Глава 6 - Свидание в саду
***
— Алисия, я рад, что вы наконец-то пришли! — приблизился ко мне принц, как только я вынырнула из-под высокой, поросшей плющом арки.
Неожиданный порыв ветра ударил в лицо, растрепав локоны, из-за чего я испугалась, как бы ни развалилась сооруженная прическа. Все-таки Сара с трудом восстановила мой облик, к тому же в столь короткое время. А постаралась она на славу, чем заслужила, как минимум, благодарность!
Я слегка обернулась, чтобы поблагодарить и попрощаться с девушкой, так вовремя спасшей меня из лап страха и одиночества, но та будто растворилась. Удивленно моргнув, я посмотрела на место, где буквально только что видела сопровождающую, — Сара так быстро и тихонько покинула нас с принцем, что мне оставалось лишь поражаться ее уклончивой вежливости.
Наверное, она сочла постыдным мешать свиданию одной из возможных невест с самим его Величеством. Или Высочеством? Светлостью? В общем, с кронпринцем, Великолепным павлином Фридрихом и сумкой золота. Хотя вдруг у них иная денежная валюта? Да и королевская казна наверняка превышала количество монет, помещавшихся в дорожный мешок путешественника из типичного мультика.
Осознав, что я не только унеслась в дебри со своими предположениями, но и продолжала молчать на трепетное приветствие королевской особы, я натянула виновато-кокетливую улыбку.
Не думала, что придется прибегать к бабушкиным трюкам флирта… успешно работавшим много лет.
— Простите, что опоздала, — быстро нашлась я с извинениями. — Женское недомогание скрутило в самый неподходящий момент — боялась, что не смогу побороть недуг и явиться на столь желанную встречу.
Я прикусила язык, подумав, не сочтёт ли принц такие подробности чересчур откровенными и неуместными? Однако Сара поблагодарила меня за то, что я решилась сослаться именно на подобного рода причину, значит, можно было не бояться. Вот только не перегнула ли я с «желанной встречей»? Ведь интонацию голоса не обмануть, а она буквально кричала, что я этой встречи не планировала. Лучше бы занялась более полезным делом, например, шитьем белья или разгадыванием тайн дневника и дарованного в наследство кристалла-броши. Одни загадки, ей-богу!
— Прогуляемся по саду? — вдруг улыбнулся принц, словно не заметив моего поведения, и я кивнула. Наверное, слишком поспешно для той, кто должна привлечь, зачаровать и женить на себе кронпринца.
Как же, говорится, интрига?
А что мне еще оставалось? Быстрее начнем, быстрее закончим. Да и свадьба с Фридрихом в планы явно не входила — ни в мои, ни в чьи-либо еще, связанные с этим сосудом.
Набрав в грудь побольше воздуха, я произнесла заискивающим тоном, надеясь, что ответ достаточно умаслит принца от причины задержки свидания:
— Сочту за честь прогуляться с вами!
«Но это сущая неправда!», — не сдержавшись, добавила про себя.
Отказать ему вслух я не могла, разумеется. Он — принц, а я всего лишь одна из невест; та, что может оказаться на гильотине, если сделает что-то не так — мое желание не имеет веса. Тем более за нами, юными магами, наследницами великих родов, тщательно присматривали слуги — явно не только с намерением услужить. Всё больше походило на огромный кокон с пауками — а этих мохнатых я никогда на дух не переносила, — чем на красивейший замок королевства и на шикарную, необремененную тяготами жизнь дворянки.
Теперь я точно знала, что нахожусь в другом мире, и по-прежнему не имела ни малейшего представления, как и где найти способ возвращения домой.
И все эти многочисленные правила этикета… Щепетильное следование нормам.
Лишь сделав один-единственный шаг навстречу к мужчине, я остановилась. Мне следовало приветствовать кронпринца по всем нормам общества, иначе ведь не снести головы!
— Прошу прощения!.. — пролепетала я бессвязно, вдруг ставшим непослушным языком. — Ваше Выс… — и запнулась, побоявшись попасть не туда с обращением.
Если принижу достоинство кронпринца, ошибусь с титулом… Лучше об этом не думать!
Я поспешно схватилась за юбки, растянула ткань в стороны, чтобы присесть в реверансе и сгладить возникшую неловкость. Такой же неумелый реверанс, как и в тронном зале при определении магии рода.
Ничему меня жизнь не учила! Совершенно позабыла о тренировках!
— Не стоит! — тотчас вставил принц и взмахнул рукой, но я уже опустила голову, неумело присев. Ведь всё таким образом должно прокатить? — Алисия, не нужно формальностей, когда мы наедине.
Принц заговорил нежным, заискивающим тоном, из-за чего у меня потеплело в груди.
— Наедине? — только и смогла я повторить вслед.
Как впечатлить или расположить к себе женщину для него явно никогда не было проблемой…
Что хуже — я до сих пор реагировала на его лесть! Понимала же, что его слова и действия не более, чем желание заполучить выгодную партию для укрепления своих позиций у власти. Как-никак женатый престолонаследник куда привлекательнее в лице народа, чем напыщенный юноша, бегающий за дворянскими пышными юбками. А если наследник?.. Тогда у королевского рода будет светлое будущее.
Наверное, я слишком долго сбегала от отношений после предательства… Мне следовало собраться!
Окинув взглядом сад, я удивилась — одновременно ужаснулась! — большому количеству охраны: они стояли почти на каждом углу, за каждым высоким, облагороженным стрижкой кустарником, за каждым огромным деревом, Стражники, одетые как солдатики из семейных фэнтези, облаченные в темные доспехи, с огромными мечами на поясе, следили за нами. Мужчин невозможно даже сосчитать! И это невозможно было охарактеризовать как «наедине». По крайней мере здравому человеку!
Я тяжело вздохнула, а затем, пригладив юбки, постаралась немного отвлечься от надзора и расслабиться, чтобы насладиться прогулкой. Наверняка со стороны отражалось все, что творилось в моей голове. Мне часто говорили, что у меня всё на лице написано. Но как можно отбросить волнение, когда рядом шел принц, обладающий огромной властью?! Одна ошибка — и… тело Алисии может стать бездыханным!
Как успокоиться и чувствовать себя в безопасности, если со всех сторон за нами наблюдала охрана, а по замку к тому же бродило хвостатое чудовище! Взгляд невольно зацепился за полуразрушенную башню, и на мгновение я почувствовала любопытство — что там внутри, как много времени ушло бы на реконструкцию? Профессиональный диморфизм, так сказать! Мозг тут же начал предлагать расчёты, помогая мне немного успокоить расшатавшиеся нервы.
Представив башню, окутанную ночной мглой, я невольно поёжилась, потому что снова вспомнила о чудовище в забытом крыле замка. Я вспомнила его огромный чешуйчатый хвост и те ужасные звуки, которые оно издавало, от чего мне снова стало дурно. Не приведи господи встретиться с ним еще раз! Второго шанса сбежать у меня, скорее всего, не предвидится. Это чудо, что мне удалось слинять, а ведь своим топотом я подняла знатный шум — до сих пор ступни болели от мелкой, всюду разбросанной щебенки. Попросить, что ли, слуг, сделать ванночки для ног? Я надеюсь, здесь существуют соли, масла — хоть что-то, действующее как расслабляющая и исцеляющая мазь?
Мы с кронпринцем молча двинулись по каменистой дорожке, он услужливо держался вровень со мной; лишь пение птиц звучало в ушах, как песня.
Как правильно обращаться к принцу по статусу у меня попросту вылетело из головы: скорее всего во всём виноват пережитый стресс. Мэнди ведь не раз мне разъясняла титулы, когда я вскользь упоминала дворянские сложности этикета. Я даже не могла назвать кронпринца по имени, поэтому решила не выступать инициатором разговора. Пусть лучше думает, что я дар речи потеряла от его красоты, обаяния и прочего, что дало ему прозвище от народа «Великолепный». В голове творился ещё тот кавардак.
Мои жизни словно сплелись в единый кокон из разных ниток. Безобразный, который ужасно хотелось распутать и исправить.
Вдруг схватив меня за руку и положив ладонь поверх своего локтя, принц улыбнулся, с интересом заглядывая в глаза.
У меня аж дыхание перехватило от неожиданности!
— Дорогая Алисия, у меня к вам небольшая просьба: когда мы наедине, называйте меня просто Фридрихом. Мне хочется услышать, как звучит моё имя, произнесённое вашим прекрасным голосом.
Плечи чуть передёрнулись от слащавости, но я постаралась не показать волнения и выдавила ответную, надеюсь достаточно дружелюбную улыбочку.
Он прочитал мои мысли? Мужчины в этом мире вроде не обладали магией! Или я путала?
Произносить его имя вслух мне не хотелось, как и находиться наедине, потому я ждала, когда же это свидание закончится, позволив вновь ускользнуть в свою комнату. Не совсем в мою, но выделенную Алисии на время.
Господи, столько проблем, а тут принц… Вот сдался он мне?
Я совершенно не желала становиться очередным мотыльком в его паутинных сетях обаяния.
6.2
— Вам нравится наш сад? — продолжил Фридрих, и я промычала в ответ что-то нечленораздельное. — Матушка души не чаяла в цветах, а отец в молодости был заядлым путешественником, пока не получил трон. Из каждой своей поездки он привозил своей супруге необычные семена, чтобы порадовать её. Последней волей матери стало требование ухаживать за садом и оберегать его, как зеницу ока.
— Видно, что на уход за садом тратится немало сил. Ваши матушка и отец обладали прекрасным вкусом, создали поистине великолепное «чудо света».
Голос немного задрожал, выдавая нервозность. С прислугой мне было куда проще общаться, чем с принцем. Он вызывал внутри противоречивые чувства и эмоции, и я не знала, каким из них следовало доверять. Может ли он отправить меня на виселицу за одно неверное слово?.. Самовлюбленные, эгоистичные личности обычно именно такие — впадающие в крайности по желанию. Не хотела бы я привлечь его внимание… Особенно при том, что каждая женщина мечтала о нем…
— … а старший брат часто тренировался в саду с мечом. Здесь неподалеку есть площадка! — воодушевленно добавил принц, поддавшись веянию ностальгии.
— У вас есть братья?
Вопрос слетел с губ прежде, чем я успела осознать — настолько неожиданной для меня оказалась новость.
— У меня есть сестра. Старшая, — мягко возразил мужчина, из-за чего я окончательно запуталась. Он же говорил о брате? Или это не родственник, а близкий друг, которого считал братом? — Два года назад ее тихо выдали замуж за короля соседнего королевства, чтобы укрепить границу по ту сторону утеса. А братья… Они мертвы. Никогда не думал, что самый младший может получить престол, когда к нему готовят самого старшего и достойнейшего, — отшутился он.
Моя ладонь невольно соскользнула с руки принца. Я остановилась, широко разинув рот.
Это какая должна быть выдержка, чтобы столь легко выдавать подобное? Будто его совсем не волновала утрата. Даже если прошло много лет, эти чувства невозможно забыть.
Но одного взгляда хватило, чтобы осечься. Принц отвернулся, словно разглядывал цветущие лозы, охватившие колонны, однако стиснутые челюсти и понурые плечи говорили красноречивее слов.
Он тоже пережил утрату родственников! Как это может не волновать?
Я слишком хорошо знала тупую боль, преследующую годами. От нее невозможно отделаться, пока свежи воспоминания. Иногда мне хотелось забыть, лишиться прошлого, но это еще хуже. Мучительно потерять себя — теперь я это прекрасно осознавала.
Грудь вновь охватило давление, кровь отхлынула от лица. Я ощутила легкое головокружение и поспешила переступить ногами, чтобы, не дай Бог, не рухнуть.
— Не делайте такое лицо. Не могу видеть у вас столь болезненное выражение.
Я не сразу заметила, что принц вновь оказался рядом. Он с нежностью коснулся моей щеки, отчего мне ужасно захотелось спрятаться.
Всё кругом давило! Я чувствовала на себе взгляды стражи, промозглый ветер покалывал кожу. Даже небо было не на нашей стороне: плотное полотно туч скрывало солнце, а перед глазами так явственно стояло лицо бабушки.
Даже в свой последний миг она улыбнулась…
— Я был знаком с вашей матушкой! — выдал принц восхищённым голосом, наверняка попытавшись сменить тему. Его слова скинули с меня дымку наваждения, и я вздохнула с облегчением. Грудь по-прежнему сдавливало, но с каждой минутой становилось легче. Легче помнить, что я осталась одна. — Вы унаследовали её чудесные медные волосы. Первая Леди была одним из сильнейших магов страны, пусть и прожила совсем недолго, но она успела явить миру такую чудесную дочь, как вы, Алисия!
Мне стало немного неловко от подробностей, ведь даже я не видела матушку своего… кхм… сосуда? Кем была Алисия для меня? И кем я стала для неё? Спасением или смертью?
Чудо, что мы выглядели одинаково, даже судьба заставила нас пройти через одно и то же — перенести смерть близких, растоптала чувства предательством любимого, а теперь что? Вынуждала играть, чтобы выжить? Лгать, изворачиваться, ожидать худшего?
— Алисия, вы знали, что камень в вашей броши, аметист, оберегает магию вашего рода?
Я лишь кивнула в ответ, потому что слышала это от женщины, которая и отдала мне наследие. Именно этот камень спас меня во время проверки. Если бы не он… Перед глазами промелькнули картинки разлагающегося тела, и к горлу подступил тошнотворный ком.
Ужас. Я схожу с ума! Почему мысли обязательно обращались к чему-то, связанному со смертью?
Я обхватила себя за плечи, и принц возобновил между нами некоторое расстояние.
— Когда я был маленьким, то часто общался с вашей матушкой. Она помогала мне избавляться от различных страхов, наставляла и показывала свою магию. Фиолетовая туманная дымка её магии творила невероятные чудеса.
Мне бы хотелось спросить, какое именно волшебство творила магия моей матери, но слишком странно задавать подобные вопросы принцу. Я должна была сама знать хоть какую-то информацию о магии своего рода, но… Алисия, скорее всего, знала, вот только я всё ещё не могла прочесть записи из дневника, а пробраться в потайные уголки её сознания тем более.
То ли яркое солнце, выбравшееся из-за туч, слишком ослепляло и обжигало своими лучами, то ли корсет затянули всё-таки слишком туго, но мне стало плохо. Голова закружилась, и я пошатнулась. Жгучая боль опалила сердце. Тошнота накрыла внезапно, а когда я начала падать, принц подхватил меня за талию, не позволив растянуться на траве охранникам на смех.
— Али-и-иси-и-ия, с вами всё в порядке? — жутким голосом, словно при замедленном проигрывании записи, поинтересовался принц.
6.3
Я заморгала и отчаянно вцепилась в ткань фрака на его рукавах, чтобы удержать равновесие. Пугающий голос по-прежнему отдавался эхом в голове, а внезапность близости заставила затаить дыхание.
Мне ведь показалось? Да?
Принц помог мне принять вертикальное положение. Он по-прежнему поддерживал меня за талию, другой рукой схватил за ладонь, будто это помогло бы справиться с головокружением, а я все пребывала в растрепанных чувствах. Я словно находилась в прострации, слишком потрясенная и растерянная, чтобы тотчас высвободиться из нежеланных объятий.
Объятий, ставших неожиданным спасением. Страшно подумать, что бы со мной случилось, если бы неудачно ударилась виском или затылком о разбросанный гравий. Крупные камни, служащие бордюром для клумб, тоже не вселяли доверие в безопасность. Наверное, падение со стройки аукнулось психике некой панической атакой.
Кому захотелось бы умирать снова? Пусть первую смерть я совершенно не помнила, что к лучшему, но второй раз ощущать нечто подобное абсолютно не хотелось — даже в воображении.
— Ваша близость вскружила голову, и я переволновалась, — сглотнув тугой ком в горле, я постаралась отшутиться и отдалиться, однако хватка мужчины оказалась неожиданно крепкой.
Я понимала, что голос прозвучал далеко не весело, а скорее натянуто и жалобно. Это, возможно, сыграло не последнюю роль в проявлении странной, навязанной заботы. Принц явно не доверял моим уверениям, что со мной всё в порядке. Он лишь теснее прижал меня к себе, на висок опустилось ласковое прикосновение, заставившее испуганно дернуться.
Это был поцелуй!
Мне пришлось вскинуть голову, чтобы посмотреть принцу в глаза. На его лице замерло обеспокоенное выражение, от чего в груди вновь разливался жар, перетекающий в болезненные спазмы. Я со свистом набрала в грудь воздуха — боль усилилась, — и поддержка оказалась очень кстати. Камень броши вдруг засверкал, а вместе с силой, льющейся из него, глаза заволокло мутной дымкой. Все чувства отключились, тело одолела слабость.
Но рухнуть мне не позволили крепкие руки.
Даже затуманенным взором я заметила, что принц оглянулся по сторонам, словно искал что-то. Его губы зашевелились, но я не услышала ни звука. Казалось, он закричал, взмахнув рукой, а в следующую секунду подхватил меня на руки, словно тряпичную куклу, не имеющую веса.
Чисто машинально я ухватилась за шею принца.
— Прошу прощения, дорогая Алисия! — разобрала я встревоженный шепот.
Сияние камня развеялось, позволив мне вновь вкусить жизнь всеми чувствами. Я острее ощущала прикосновения Фридриха — его ладони и дыхание, — а глаза своевольно обратились к каменным стенам замка.
Мельком посмотрев на окна дворца, я обратила внимание, что другие невесты наблюдали за нами. Даже через стекло и расстояние, разделявшее нас, я чувствовала их озлобленность собственной кожей. Могла ли их зависть аукнуться магической болью в груди? Или виной тому было пробуждение силы Алисии?
Я не понимала ее магию. Не знала, что служило толчком, и как в действительности она проявлялась. Но в такие моменты ловила себя на мысли, что лучше бы я вернулась в собственную реальность без чудес, чем страдать от очередного приступа из-за вмешательства. Кого-то или чего-то.
Неважно.
Поставив меня на пол беседки, но продолжая поддерживать за руку, принц помог мне оправить юбки платья и учтиво предложил присесть на скамейку. Я заметила, что стол забит свежими фруктами и различными вкусностями, из-за чего немного поёжилась. Он изначально планировал привести меня именно сюда, а потому решил ускорить мгновение нашего уединения. Я плясала под дудку его лицемерных планов!
Скривив губы, я уселась на скамью и взглянула на цветущие кустарники, чьи названия не знала. Благоухающий запах приятно дурманил голову, но даже это не способно было развеять мое отвращение, вызванное разочарованием. Теперь сад предстал передо мной гниющей массой зелени, а от принца захотелось сбежать и спрятаться. Манипулировать женскими слабостями, пытаться красиво ухаживать, а затем вбить очередной кол в сердце своим эгоизмом, стало последней каплей. Не удивлюсь, если он намеренно поспособствовал плохому самочувствию, дабы добиться скорейшего расположения Алисии. В конце концов, даже слуги говорили о принце, как о мужчине искушенном, знающем, как добиться расположения дамы и ее согласия. А стоило мне присесть, как принц придвинулся, опёрся рукой на спинку скамьи, после чего недвусмысленно нагнулся к моим губам.
Я едва удержалась, чтобы не пнуть его между ног. Каков ловелас! Прямо как будто попала на телевидение, в шоу «Холостяк», где женихи даже спали со всеми невестами, чтобы выбрать себе ту единственную. Мне стало мерзко. Настолько, что уже не пыталась держать себя в руках и улыбаться. Поймав недоумение принца, я постаралась оправдаться, хотя гильотина теперь не казалась таким уж возможным наказанием:
— Простите, но я пока не готова к таким проявлениям чувств!
Вся благодарность за спасение мгновенно улетучилась — осталась лишь ярость.
— Не позволите даже вашей щеки коснуться губами? — посмеялся принц, отстраняясь от меня. — Теперь вам стало лучше? Возможно, свежий воздух поспособствовал головокружению. Вы слишком долго пребывали в стенах дворца и ослабели.
Я отрицательно помотала головой, понимая, к чему всё велось. Кнут и пряник? Получить свое через наигранную заботу? Если я позволю ему подобные вольности, он быстро потеряет интерес… С другой стороны, ему следовало отдать должное за то, что проявил учтивость и помог мне, хотя мог бы и не делать ничего.
Словив взгляд принца, я зло прошептала:
— Не касайтесь меня!
Он удивленно моргнул, словно что-то в нем надломилось, но затем, одарив меня дружелюбной улыбкой, возобновил расстояние, разделявшее нас. Неужели осознал, что сегодня ему ничего не светит? Грудь вновь одолело знакомое ощущение пульсирующей боли. В подтверждение гипотезы камень засверкал переливами фиолетового.
— Как вы чувствуете себя после неловкого падения в день нашей первой встречи? Надеюсь, лекарь дал вам должный уход?
— Спасибо! Благодаря вам всё просто прекрасно… — передразнивала я.
Наш разговор быстро перетёк в светскую беседу, и принц поспешил поделиться своими достижениями. Ему хотелось поскорее пройти коронацию и стать королём, хотя раньше он планировал путешествовать, как и его отец в молодости. Я старалась не вмешиваться в разговор и отвечала только тогда, когда он задавал мне прямые вопросы, не заботясь об интонации. Возможно, он не так уж и плох, как мне казалось?.. Фридрих заботился о своём народе; судя по его речам, хотел сделать так, чтобы хорошо жилось всем. Он приютил Сару и дал ей работу… Он прислушался ко мне, не отдав приказ о смерти, и учтиво держался на расстоянии.
Значит, магическое воздействие обрушилось не с его подачи?
Оставались два варианта: неугомонная соперница поспособствовала плохому самочувствию, либо собственная магия Алисии причиняла страдания…
Принц продолжал щебетать обо всем вокруг, как заведенный, а я едва слушала его, раздумывая о том, что в действительности произошло. Не первый раз я встречала подобное поведение — надломленное, неестественное, будто разум другого человека принудили подчиниться моей воли.
— Простите, Алисия, но личного времени у меня не так много. Государственные дела требуют моего постоянного контроля. Если вы станете моей женой, у нас будут ночи, которые мы сможем посвятить друг другу, и тогда уж вы точно не отвертитесь от поцелуев со мной, — лукаво намекнул принц на то, что он так и не получил и толики желаемого.
Поднявшись на ноги, он протянул мне руку и помог встать. Предоставив принцу возможность поухаживать, я позволила себе ненадолго почувствовать себя настоящей леди. Фридрих может быть приятным человеком, если захочет. Если не будет слишком настойчивым и напыщенным. И я вспомнила о присутствии охраны, следившей за нами. Надеюсь, они не слышали моих неподобающих речей в присутствии принца. В конце концов, он сам попросил вести себя с ним куда приземлённее.
Мы молча двигались вдоль сада по направлению ко дворцу и наткнулись на Джека, лорда Каррингтона. Я стиснула зубы, глядя на человека, разбившего сердце Алисии.
Наглец и осел.
Как он только посмел заявиться во дворец? И главное, зачем?
6.4
Лорд Каррингтон, одетый во всё чёрное, больше напоминал тёмного кардинала, чем того расфуфыренного павлина, коим предстал во время нашей с ним первой встречи. Заметив меня, мужчина переменился в лице: его взгляд потемнел, приобретя глубокий синий оттенок, а желваки на висках передёрнулись. Мысленно я не удержалась от того, чтобы не позлорадствовать его растерянности.
Рассчитывал, что меня уже нет в живых? Не думал встретить меня в компании принца?
Интересно, что будет, если Алисия получит титул Первой магической леди или королевы страны? Если, конечно, это не одно и то же, в чем я не особо соображала.
Поклонившись, лорд Каррингтон поприветствовал принца, и я в очередной раз постаралась запомнить, как правильно обращаться к нему. Переведя взгляд на меня, бывший Алисии замолк.
В долгу оставаться я не планировала и желала отомстить ему за унижение и боль, за то, что вместе со змеюкой Шеррол насмехался над бедной влюблённой девушкой.
— Алисия Лонгрейдс, помните? Неужто вы запамятовали после нашей последней встречи? — Я замолчала, решив немного выдержать и подлить масла в огонь. Отчего-то в голове появились воспоминания из моей настоящей жизни. У нас с Алисией похожая судьба: даже бывшие одинаковые муд… кхм. — Надеюсь, вы более учтивы с моей сестрой и не пожалеете о своем выборе, познакомившись с недостатками ее богатой, необделенной природой и умом натуры.
Принц прыснул от смеха, а по виду лорда Каррингтона я поняла, что он глубоко оскорблён моими нападками. Ну что поделать? Не могла я промолчать и не задеть его… Да и удовольствие доставила принцу хоть какое-то — вон как повеселел. Хоть чувством юмора Его Высочество обладало отменным.
— Лорд Каррингтон, прошу вас дождаться меня в верхней гостиной, у кабинета, где мы обсудим все дела, — надменно произнес принц, словно поддевая разницу между их статусами, что заставило меня улыбнуться.
Видимо, затеянная игра пришлась принцу по вкусу.
Мужчина откланялся и удалился, а Фридрих склонился к моему уху и прошептал:
— Вы, как самая настоящая дикая кошка, были готовы наброситься на неугодного визитёра и разорвать его! Мне нравится эта ваша черта, Алисия!
Жар дыхания принца, опаляющий кожу, отчего-то был неприятен мне, но я постаралась избавиться от гнетущего ощущения.
Попросив охранника, явившегося будто бы из ниоткуда, проводить меня в гостиную на первом этаже, принц вернул внимание ко мне.
— Простите, Алисия, я на самом деле не могу больше задерживаться, хотя и очень желаю этого. Жаль, что мы не смогли закончить наше свидание должным образом. Я очень рассчитываю, что вы подарите мне поцелуй во время нашей следующей встречи, дорогая!
А он не изменяет себе!
Провожая взглядом принца, я подумала, что поцелуя он точно не дождется. Фигу с маслом, не более того… Я всё же поспешила с выводами, что он может быть хорошим и приятным человеком, — он самый настоящий павлин, не иначе.
Охрана, кажется, вся растворилась вместе с уходом принца, а я решила постоять немного у входа. Мужчина в военной форме единственный дожидался меня, не смея торопить. Я вновь огляделась. Впервые я вышла наружу, и мне хотелось подольше побыть на свежем воздухе.
Наедине.
Взгляд своевольно зацепился за высокие каменные стены, ограждающие территорию замка от остального мира.
«Интересно, как выглядит столица по ту сторону?», — вдруг возник вопрос в голове, но вслух я произнесла иное:
— Вы позволите мне немного постоять здесь, у арки?
Мужчина кивнул и зашагал к дворцовым воротам, где находились двое стражников. Хоть кто-то ценил желания другого человека. Принцу не мешало бы научиться чуткости и лабильности у своих слуг и охранников, а то прет, как баран, навстречу своим похотливым желаниям.
С тяжестью выдохнув, я обратила взгляд к полуразрушенной башне. Она пленяла меня таинственной, магической атмосферой, вызывала мурашки по коже, но вместе с тем будила любопытство и томительное волнение.
Громкий звук падения чего-то огромного вынудил меня присмотреться к замку. Стражники, словно не услышавшие или игнорирующие шум, не двигались, а у меня пересохло в горле, и озноб прошелся по коже. Из-за башни вильнул длинный зеленый хвост, затем показалась когтистая лапа. Я не успела и вскрикнуть, как чудовище, карабкаясь по стене, в несколько прыжков оказалось на крыше, а затем, издав рык, расправило кожистые крылья. Чудище взмыло в воздух и спряталось за толщей облаков.
— Это правда… д-дракон?
Колени, ослабевшие, подогнулись, и я рухнула на камни. Только тогда стражники опомнились и помчались ко мне со всех ног.
— Дра-кон, — выдавила я, не веря собственным глазам.