Часть 9

Мы шли уже четыре часа. Маршрут оказался несложным, к рюкзаку за спиной я приноровилась, и сейчас поглядывала по сторонам, любуясь буковым лесом — высоченные деревья со светлыми, забывшими одеться стволами играли с солнцем в пятнашки, то скрываясь в тени оврагов, то выскакивая на залитые лучами склоны. От этой чехарды немного кружилась голова, как и от ощущения праздника и предвкушения приключений. Периодически всплывали мысли о соседе, но я упорно с ними боролась, не желая думать об оборотне-бабнике. Пускай он хоть с десяток нимф в дом приведет, меня это ничуть не касается.

— Даш, ты как? — через каждые двести метров спрашивал Пашка. Он шел впереди меня и то и дело оглядывался, проверяя, все ли со мной в порядке. — Нос не болит?

— Нормально, Паш.

После вчерашнего столкновения нос слегка распух и побаливал, но говорить об этом не хотелось. Тоже мне, травма века! Завтра от нее и следа не останется.

— Ты лучше под ноги смотри, — посоветовала другу.

— Да тут ничего сложного, — махнул рукой Пашка и в подтверждение своих слов притопнул новеньким кроссовком. Фирменные серебристые полоски ярко сверкнули на темно-синей коже.

— Даш, не устала? — не отставал от Носова идущий сразу за мной Игорь. — Давай рюкзак понесу.

— Нет, спасибо. Я пока сама.

— Игорек, ты лучше мой рюкзак возьми, — проныла плетущаяся за Астаховым Вика. — Тяжеленный, зараза.

— А нечего было всякую ерунду брать, — хмыкнул Игорь. — Зачем ты столько шмоток напихала? А косметику?

— Ты что, предлагаешь селфи ненакрашенной делать? — возмутилась Вика.

Да, весомый аргумент. С телефоном Вика не расставалась. Селфи в обнимку с дубом, селфи на краю оврага, селфи с рюкзаком, селфи с надутыми губками — Вика готова была позировать бесконечно, и каждый раз отставала, а потом кричала, чтобы ее подождали.

— Вот и тащи свои тюбики сама, — отрезал Игорь и поддержал меня под локоть, помогая преодолеть подъем.

— Я ведь запомню, Игореша, — пригрозила Вика и вытянула палку с телефоном, делая очередное селфи с обиженно выпяченными губами. — Попробуй только подкати ко мне со своими недоделанными программами. Я тебя прикрывать перед Колобком не буду.

— Мужа своего попроси, пусть он рюкзак возьмет, — не уступал Игорь.

— Его попросишь, как же, — пробормотала Вика и замолчала, а я посмотрела на длинного Славика, идущего сразу за инструктором, и внутренне с ней согласилась. Викин муж тащил на спине огромный рюкзак и вряд ли был способен взвалить на себя еще один.

— А это что за шум? — неожиданно спросила Милена. Она шла впереди Пашки, и ее рыжий хвост ярко пламенел на фоне синего рюкзака, смешно болтаясь при ходьбе из стороны в сторону.

— К реке подходим, — ответил Гена, инструктор с турбазы. Крупный, светловолосый, молчаливый, он возглавлял наш небольшой отряд, за ним двигались Славик и Леха, следом шла Ирка, а за ней — все остальные. Правда, руководил походом не инструктор, а Игорь, и Гена прислушивался к нему с явным уважением.

Москвичи оказались подготовленными. Они шагали в размеренном темпе, останавливались редко, и рюкзаки несли легко. Мы с Пашкой тоже старались держать марку, но понимали, что уступаем столичным в сноровке.

— Что-то она сильно шумит, — озабоченно произнес Игорь. — В прошлый раз такого не было.

Я прислушалась. Странно. Если верить карте, речушка, которую нам предстояло перейти, была не больше ручейка. Тогда откуда этот грохот?

— В начале июня дождей много было, — ответил инструктор Гена. — Вода поднялась, но все в пределах нормы. Парни на днях по маршруту шли, говорят, пройти можно.

Он прибавил шаг, торопясь быстрее выйти к реке, и мы припустили следом. Через несколько минут деревья расступились, и перед нами открылась бурлящая, беснующаяся, совсем не похожая на ручей река. Она до краев заполняла широкое русло, перехлестывала через камни, гремела, рокотала, плевалась холодными брызгами и неслась вниз по склону, сметая на своем пути все, что попадало в ее жадную пасть. Тонкий веревочный мост болтался почти у самой воды и дрожал от страха перед напором буйной реки.

— А говорили, ручеек, — сняв рюкзак, хмыкнул Пашка.

— И что теперь делать? — спросила Милена. Она растерянно посмотрела на инструктора. — Я туда не пойду.

— Я тоже, — поддержала ее Ирка.

— Девчонки, ну вы чего? — вышел вперед Игорь. — Мы что, зря столько прошли? Тут до берега всего несколько метров.

Я с сомнением взглянула на раскачивающийся под напором воды мост.

— А если он порвется? — протянула Милена. — Не, опасно.

— Да он даже медведя выдержит, — не сдавался Игорь. — Ген, скажи.

Инструктор посмотрел на мост, что-то прикинул и молча кивнул.

— Ну вот, — довольно улыбнулся Астахов. — Хотите, я первым пойду?

— Слышь, Гарик, может, не стоит? — подал голос молчавший всю дорогу Слава.

— И что ты предлагаешь? Назад повернуть? Да мы даже до базы не дошли.

— Выше по склону еще один мост есть, — задумчиво произнес Гена. — Может, до него дойдем? Он надежнее, да и река там намного уже.

— А сколько идти?

Игорь посмотрел на инструктора.

— Километров восемь. А от него до базы еще пятнадцать.

— Далеко.

Астахов нахмурился и уставился на воду.

— Да ладно, чего тут переходить-то? — лениво растягивая гласные, сказал Леха. Он взъерошил свои торчащие в разные стороны разноцветные волосы и оптимистично заявил: — Пять минут — и мы на том берегу.

Искушение как можно быстрее оказаться на тропе, ведущей к базе, оказалось велико. Все смотрели на мост, прикидывали, высказывали мнения, и все больше склонялись к тому, чтобы рискнуть.

Возможно, я бы и согласилась, но как рисковать, когда рядом Пашка? С ним же обязательно что-нибудь случится! Поскользнется на мокрых перекладинах моста и упадет в воду, или ногу подвернет, или рюкзак в реку уронит — да разве все предусмотришь?

— Даш, а ты чего молчишь? — спросил Игорь, видимо, рассчитывая на мою поддержку.

— Думаю, нужно идти до второго моста, — ответила я.

— Ты что, испугалась? Не бойся, я тебя на руках перенесу, — самонадеянно заявил Астахов. — Даже ножки не замочишь.

— Правда, Даш, какой смысл переться кто знает куда, когда можно тут перейти? — поддержали Игоря Леха и Милена.

— Я тоже так думаю, — присоединился к ним Пашка.

Вот же обалдуй! Я тут, понимаешь, за его шкуру переживаю, а он готов ею рисковать без зазрения совести!

Я многозначительно посмотрела на друга, пытаясь без слов остановить его героический порыв, но Пашка упорно не хотел понимать мои взгляды и горел неподдельным энтузиазмом.

— Даш, ну ты что? Ты же никогда ничего не боишься! — вещал он.

Ага. Это я за себя не боюсь, а вот за других…

— Давайте проголосуем, — вмешался Игорь. — Кто за то, чтобы идти к дальнему мосту?

Я подняла руку. Следом за мной руку поднял Славик. На его длинном серьезном лице застыло раздумье.

Вика тихо фыркнула.

— Кто бы сомневался, — с непонятным выражением посмотрев на мужа, сказала она и отвернулась к воде.

— Кто за то, чтобы перейти сейчас? — продолжил Игорь и посчитал поднявшиеся руки. — Так, двое против семерых. Отлично, значит, переходим здесь.

Он принялся командовать, распределяя, кто за кем идет, инструктор Гена пошел проверять мост, а Пашка оказался рядом со мной и заглянул в глаза.

— Даш, ты чего? Не волнуйся, все нормально будет. Хочешь, я твой рюкзак возьму?

— Не надо, Паш. Я сама.

Мне многое хотелось сказать другу, но рядом крутилась Милена, и я не стала упоминать о Пашкиной неуклюжести. Это наедине я могла выдать Носову все, что думаю, но ронять его мужской авторитет в компании было бы слишком некрасиво. Оставалось надеяться на то, что Пашка сумеет перебраться на тот берег и не свернуть себе шею.

— Так, ну что? Пошли?

Игорь обернулся и оглядел наш отряд.

— Главное, не раскачивайте мост, — решил внести свою лепту инструктор Гена. — Идем по двое, вниз не смотрим и не останавливаемся. Двигаемся с одной скоростью и выдерживаем расстояние. Готовы?

Он поправил лямки рюкзака и кивнул Игорю, стоящему в паре с Пашкой.

— Паш, ты не торопись, ладно?

Я посмотрела на друга, стараясь не обращать внимания на дурное предчувствие.

— Не трусь, Дашунчик, все будет окей, — беззаботно отозвался Носов.

Да, мне б его уверенность.

— Жду тебя на том берегу, — улыбнулся Павлик и вслед за Игорем шагнул на раскачивающиеся плашки моста. Те дрогнули, Носов замер, переждал пару секунд и осторожно двинулся вперед.

Я скрестила пальцы, истово надеясь, что с другом ничего плохого не случится.

— Игорь, не торопись! — крикнул Гена, наблюдая, как Астахов быстро продвигается к середине моста. — Павел не успевает. Держите одинаковую скорость.

— Да нормально все, — обернулся Пашка. Он отыскал меня взглядом и помахал рукой. — Ничего сложного!

Носов залихватски улыбнулся, и в тот же момент его нога соскользнула с раскачивающейся мокрой доски, Пашка покачнулся, попытался перехватить веревочные перила, но не удержался и с громким плеском упал в воду. А следом послышался треск, и мост рухнул вместе с цепляющимся за его веревки Игорем.

Река вскипела белыми бурунами, зарокотала и жадно накинулась на неожиданную жертву, захлестывая парней волнами и унося их вниз по течению, прямо к торчащей посреди русла коряге.

— Да твою ж дивизию! — выругался Гена, на ходу стягивая ветровку и кидаясь на помощь сражающимся с течением ребятам.

Господи, он же один не справится!

— Паша!

Я рванула к воде, но неожиданно ощутила, как земля исчезла из-под ног, а над ухом раздался знакомый низкий голос:

— Не дергайся. Я сам.

Я подняла голову и наткнулась на серьезный взгляд прищуренных темных глаз.

— Стой здесь и не двигайся, — приказал Баженов, опустив меня рядом с моим рюкзаком.

Я молча кивнула, а сосед кинул свой рюкзак мне под ноги, бросился в воду и поплыл к виднеющимся уже совсем рядом с корягой макушкам.

— Только бы успел! — тоненько причитала стоящая рядом Милена. Она смотрела на реку широко распахнутыми глазами, в которых плескался страх. — Ну же, давай! — не выдержав, громко крикнула она Илье. — Быстрее!

— Ребята, держитесь! — не отставала от нее Ирка. Она бегала по берегу и громко ругалась.

— А я говорил, надо было к дальнему мосту идти, — послышался голос Славы, и следом тут же раздалось презрительное хмыканье Вики, но я фиксировала все машинально, с замиранием сердца наблюдая за тем, как Илья подплывает к Пашке, освобождает его от рюкзака и тянет за собой, легко преодолевая сопротивляющееся течение.

Гена с Игорем тоже плыли к берегу, правда, не так быстро.

— Вот что значит настоящий мужик, — вздохнула Милена, наблюдая, как Баженов вытаскивает на берег Пашку и встряхивает его рюкзак.

Она продолжала восхищаться, но я ее уже не слышала. Одним прыжком преодолев разделяющее нас с Пашкой расстояние, я оказалась рядом с другом и вцепилась в его потемневшую ветровку.

— Носов, я тебя убью! — глядя в виноватые глаза, сообщила другу и принялась стягивать с него мокрую одежду.

— Даш, да ладно, все же обошлось, — стуча зубами, ответил Павлик. Он попробовал улыбнуться, но губы были синими и дрожали.

Господи, он еще и хорохорится! Я тут чуть с ума не сошла, а Носову все нипочем! Мне захотелось от души врезать по широкой спине друга. Чем он думал, когда лез на этот проклятый мост? А чем думала я, когда за этим наблюдала? Где была моя голова? Если бы не Илья, еще неизвестно, чем бы все закончилось.

— На, глотни.

Баженов достал из кармана своего рюкзака плоскую фляжку и протянул ее Пашке.

— Крепкая, зараза, — пригубив, крякнул Носов.

В этот момент на берег выгрузились Гена с Игорем, и фляжка перешла к ним, а я принялась растирать Павлика, едва удерживаясь от желания протянуть его пару раз по спине полотенцем.

— И что теперь делать? — остановившись рядом с Ильей, спросила Милена. — Моста больше нет, на тот берег не перейти, да и промокли все. Наверное, нужно возвращаться?

— Ты чего? — возмутился Игорь.

Он уже успел растереться и отжать мокрую футболку и теперь натягивал сухую.

— Столько прошли! До базы всего ничего осталось. Сейчас до второго моста дойдем, а оттуда уже совсем близко.

— В таком виде вы далеко не уйдете, — негромко сказал Илья. Он снял ботинки и вылил из них воду. — Надо делать привал и сушить одежду и обувь.

— Слушай, а как ты здесь оказался?

Игорь вопросительно посмотрел на Баженова, и мне показалось, что в его глазах мелькнул холодный отблеск. И лицо изменилось, черты заострились, отчего Астахов стал выглядеть старше.

— На базу шел, — ответил Илья. Он обвел взглядом наш небольшой отряд и добавил: — Думаю, нужно развести костер. Веток для растопки наберете?

Этот вопрос относился к Ирке и Милене.

Те с готовностью закивали.

— На вас дрова покрупнее.

Илья посмотрел на Славу и Леху и отстегнул от рюкзака чехол с топориком.

— Держи.

Деревянное основание ткнулось Славке в руку.

Тот взял топор, покрутил его, хмыкнул и пошел в заросли. Леха неохотно поплелся за ним.

— Даша, чай организуешь?

Взгляд внимательных черных глаз остановился на мне, и я тихо хмыкнула. Надо же, как ловко Баженов всем работу нашел. Никого не забыл. И, самое главное, никто не усомнился в его праве быть главным.

«Может, он среди своих какой-нибудь альфа? — озадачилось подсознание. — Вон как его все слушаются, любую команду выполнить готовы».

Что ж, так и было. Я и сама чувствовала непреодолимое желание принести пользу людям. Пекло что-то в груди, свербело, рвалось наружу.

— У меня термос есть, — очнулась от ступора и полезла в рюкзак. — Как раз на четверых хватит, а для остальных я в котелке заварю.

Илья молча кивнул. Ишь ты, одобряет.

Я быстренько разлила горячий чай по кружкам и раздала дрожащим от холода парням, а потом подошла к Баженову.

— Вот, держи, — протянула ему собственную кружку, до краев наполненную чаем. — Осторожно, горячий.

Илья ничего не ответил. Он забрал кружку, случайно коснувшись моих пальцев, и я удивилась, какая теплая у него рука. Как будто он и в воде не был. И тело уже успело обсохнуть. Штаны мокрые, а на рельефном торсе — ни капельки. Я рассматривала перетянутые венами руки, мощные плечи, отчетливые кубики пресса и понимала, что не могу отвести взгляд. И так хотелось потрогать великолепную фактуру, чтобы убедиться в том, что это все настоящее, что я сама не заметила, как сделала шаг вперед и протянула ладонь.

А в следующую секунду на нее опустилась опустевшая кружка.

— Спасибо, Даша, — негромко сказал Илья, и из его глаз выглянули знакомые черти. — Вижу, сахара ты не пожалела.

— Четыре ложки на литр, — машинально пробормотала в ответ, все еще разглядывая проклятые кубики.

«Дарья, приди в себя, — противно проскрипел внутренний голос. — Хватит пялиться на Баженова. Ладно, эти свиристелки глазами его съедают, но ты-то куда?»

Действительно, что это со мной? Я очнулась и увидела отражение собственного восторга на лицах вернувшихся с охапками хвороста девчонок. Внутри поднялась знакомая уже воинственная волна. Захотелось раскинуть руки и загородить Баженова от слишком откровенных взглядов, а еще — заставить его одеться. Нечего тут голым торсом сверкать.

— Паш, у тебя лишней футболки не найдется? — повернулась к Носову. — Одолжишь Илье?

— Не нужно. У меня своя есть, — хмыкнул Баженов.

Под перекрестным наблюдением женской половины нашего отряда, он наклонился к рюкзаку, неторопливо достал футболку и натянул ее одним движением — таким слитным и плавным, что это выглядело, как элемент стриптиза.

— Илья, а мы ветки собрали, — доложила Ирка, глядя на Баженова так, словно готова была хоть сейчас предложить ему руку, сердце и всю себя. — Может, еще что-нибудь сделать?

Илья отрицательно мотнул головой. Я уже заметила, что он не очень любит говорить и предпочитает обходиться минимумом слов. Или красноречивым прищуром.

— Куда дрова складывать? — спросил подошедший Леха.

Баженов кивком указал место на берегу и пошел разводить костер. Меня тянуло отправиться следом, но я пересилила себя и осталась на месте. Вот только легче от этого не стало. Проклятый медведь! Почему я не могу заставить себя о нем не думать?

— Даш, ты злишься? — тихо спросил Павлик.

— А ты считаешь, что у меня нет повода?

Я посмотрела на виноватое лицо друга.

— Даш, ну все же хорошо закончилось!

Пашка приобнял меня и шутливо чмокнул в макушку.

— Смотри, все живы-здоровы. Даже я.

Он сжал меня чуть сильнее, а я стукнула его кулаком в бок и через силу улыбнулась. Действительно, хорошо, что все обошлось. Если бы не Илья…

Я покосилась на Баженова. Тот уже успел сложить дрова каким-то мудреным способом и поднес к ним спичку. Огонь загорелся легко, с жадностью накидываясь на сухостой, и вскоре уже весело трещал, раскидывая вокруг яркие искры и облизывая донышко подвешенного над ним котелка.

— Кто-то чай обещал? — обернувшись, с намеком посмотрел на меня Илья.

Я выбралась из Пашкиных объятий и подошла к костру. Вода в котелке вскоре вскипела, я засыпала заварку и сахар, и по берегу разнесся терпкий аромат цейлонского чая, на который подтянулись все участники похода.

Солнце припекало, с развешенной на ветках одежды стекала вода, ребята сидели вокруг костра с кружками в руках и со смехом обсуждали недавнее происшествие. Больше всех заливался Пашка.

— Я и сам не понял, как этот мост рухнул, — вещал он, а я смотрела на него и думала, что неплохо было бы пристроить друга в хорошие руки. С таким везением один он не выживет, ему ангел-хранитель нужен.

— Паша, давай я тебе еще чайку подолью? — предложила Милена.

Она держалась рядом с Павликом и смотрела на него с вполне понятным интересом. Даже про Илью забыла.

«Вот тебе и ангел-хранитель, — мелькнула обнадеживающая мысль. — Девчонка неглупая, веселая, заботливая — как раз то, что нужно Носову».

— Может, объяснишь, зачем ты с ними пошла? — послышался негромкий вопрос.

Я повернулась к усевшемуся рядом со мной Илье и посмотрела в прищуренные глаза.

— Ты же, вроде, не собиралась.

Баженов говорил, а я глядела на двигающиеся губы и вспоминала наш поцелуй. Правда, следом на ум пришли малибушки, и я поморщилась.

— Даша?

Илья коснулся моих волос, отводя от лица выбившуюся прядь. Глаза его заблестели темным огнем, и мне неожиданно стало жарко. Я чувствовала, как запылали щеки, как по телу, зарождаясь где-то в районе сердца, проходит горячая волна, как покалывает кончики пальцев от желания протянуть руку и коснуться темных волос сидящего рядом мужчины.

— Не захотела Пашку одного отпускать, — переборов себя, ответила Баженову и спросила: — А девушки твои где? Неужели одних оставил?

— Они уехали, — ответил Илья.

Он придвинулся чуть ближе, и меня снова окатило жаром. Как будто я рядом с печкой сидела.

— А мне казалось, что им тут нравится. Да и тебе в их обществе было не скучно.

Я усмехнулась, с намеком посмотрев на соседа, но тот только поморщился.

— Я больше одиночество предпочитаю, — заявил он.

— А разве…

Я запнулась и замолчала. Господи, вот же болтушка! Чуть было не спросила, как живут медведи — кланами или в одиночку.

— Что?

Взгляд Баженова стал серьезным и слегка настороженным.

— Да нет, ничего, — поспешно ответила я и спросила: — Ты же с нами до базы?

Илья кивнул.

— Может, и дальше вместе? До водопадов? (30616)

— Посмотрим, — неопределенно ответил сосед и поднялся. — Пора идти, — негромко сказал он, но все услышали и засуетились, хватаясь за рюкзаки.

Гена засыпал костер землей, парни собрали слегка подсохшую одежду и вскоре мы двинулись по тропе, оставив позади место вынужденного привала.