Глава 2. За Черным перевалом есть чудовище. Много

Про мою силу надо рассказать отдельно, потому что иначе непонятно, почему я иду за перевал к змею без особого ужаса.

Мне было двенадцать лет, когда я, возвращаясь из леса, услышала странный звук. Сильно было похоже на сдержанный стон человека, которому больно, но он не собирается это показывать. Бедняга оказался у старого орешника. Точнее, оказалась.

Она была красива и опасна одновременно. Волосы двигались без ветра, глаза светились чуть больше, чем положено живым существам. Смотрела на меня с таким видом, будто это она меня поймала, а не наоборот. Железо капкана жгло ей лодыжку, и я видела, как кожа краснеет и темнеет прямо у металла. Это больно. Даже очень больно.

И как в него только самодива угодила?

Наверное, стоило позвать взрослых, но я с видом лихим и придурковатым подошла и, приложив все силы, открыла его. Капкан оказался хиленький какой-то, но самодивы боятся железа.

— Не страшно, девочка? — спросила она чарующим голосом.

— Капкан несправедливый, — сказала я. — Вы в него ни за что попали.

Она долго смотрела на меня. А потом коснулась моего лба двумя пальцами, что были холоднее январского льда, и сказала:

— Силу без страха носи аккуратно.

И исчезла, даже не сказав спасибо.

Папа, услышав о произошедшем, долго молчал.

— Смотри, Йоана, чтобы дар не стал долгом, — сказал он в итоге.

Я с тех пор смотрю.

Работает просто: пока не боюсь — есть. Начинаю бояться — уходит, и руки слабеют. Бояться я, в общем-то, умею, но просто стараюсь не начинать. Страх — это когда ты уже решил, что все плохо кончится. Я никогда заранее не решаю. Ибо откуда мне знать, как что кончится? Или кто.

Хотя, конечно, иногда кончается действительно плохо. Но зато у меня есть кувалда.

Ну, ладно. Лучше о Чёрном перевале. Он, кстати, совершенно обычный, просто камень тёмный. Дорога была крутой.

Я поднималась с полчаса и к вершине дышала громче, чем хотелось бы. Осень взялась за дело серьёзно, из-за туч иногда выглядывала луна и освещала всё с тем особым равнодушием, которое хорошо получается только у луны. Пафосно и бледномордо.

Большое старое имение хорошо виднелось с вершины. Построенное из того же тёмного камня, что был на перевале. Казалось, что оно будто вросло в гору. Стены целые, башня с одного края накренилась, но еще держится. Ворота кованые. Сложная работа и красивая даже отсюда.

Я невольно оценила петли. Слабоваты. Металл устал — лет двадцать без ухода, а то и больше. Хозяин совсем не смотрит. М-да, профдеформация. Ничего не могу с собой поделать.

В какой-то момент показалось, что кто-то на меня смотрит. Прямо из башни или с чего-то, чего сейчас не разглядеть, однако оно прямо за воротами. Внимательно так, спокойно, словно меня давно ждали и сейчас просто подтверждали: вот ты и пришла.

Я смотрела в ответ вежливо, но твёрдо. Потом поправила кувалду на плече и пошла вниз.

У меня было дело. Папа сидит у Василки и клюёт зёрна. Это безобразие требует немедленного исправления, и исправлять его буду я, потому что больше некому.

Когда тебе некому перепоручить проблему — это, конечно, неудобно. Зато никогда не ждёшь зря.

Стоило подойти, как ворота медленно открылись. Сами. С жутким скрипом, который бывает у ворот, которые давно не смазывали. Ну, или им просто нравится производить впечатление.

Я вошла и огляделась.

Так, двор… Что у нас тут? Жёсткая осенняя трава между булыжниками, упрямая, как всё, что растёт там, где не просили. Конюшня слева, флигель справа, главный дом — прямо. Мрачный, тёмный и с окнами, которые смотрят как глаза существа, которое давно не спит и от этого совсем не лапочка.

Уютно, в общем. Назову этот стиль… заброшенный склеп с претензиями. Душевненько.

— Эй! — достаточно громко сказала я. — Есть кто живой?

Вокруг царила тишина. Никто не спешил отзываться.

— Или неживой, — добавила я, решив не допускать никакой дискриминации. — Мне в общем-то без разницы.

Внезапно из-за угла главного дома появился петух. Проблема в том, что он был большой… размером с хорошего телёнка. У него были человеческие руки-ноги и при этом самая настоящая петушиная голова.

— Ко-ко-ко, — сказал он.

Нет, это уже слишком.

— Стойте, — сказала я. — Только не говорите мне, что это заразно.

Петух, или, судя по осанке, всё-таки дворецкий, откашлялся, тряхнул гребнем и произнёс человеческим голосом с хрипотцой:

— Добро пожаловать в имение, госпожа. Хозяин вас ждёт.

— Хозяин ждёт… — повторила я. — Значит, он знал, что я приду?

— Он видел вас на перевале.

— И ждал?

— И ждал, — подтвердил петух-дворецкий (кошмар какой), явно подбирая слова так, чтобы это звучало менее странно. — Прошу за мной.

Что ж, зовут — иди. По пути я оценила кладку стен. Хорошая, крепкая, лет сто точно простоит. Петли на входной двери лучше, чем на воротах, но тоже требуют внимания. Ступени каменные и без трещин, за ними следили.

Меня вели на встречу с чудовищем, а я изучала архитектуру. Наверное, это тоже что-то говорит обо мне как о человеке.

В главном зале были высокий потолок и камин, в котором горел огонь. Пожалуй, единственное живое в этой комнате, не считая меня и дворецкого. Мне еще удалось разглядеть лестницу наверх и люстру со свечами.

Хозяин имения стоял у лестницы и явно ждал, когда я испугаюсь. Это читалось даже по его позе. Подался чуть вперёд, плечи развёрнуты, вертикальные зрачки в темноте горят зелёным светом. Чешуя на плечах и руках ловила отблески огня из камина. Хвост, кстати, настоящий и длинный. Лежит себе на ступенях лестницы с таким видом, будто хозяин про него забыл.

Чудовище. Змей. Проклятый боярич, который напугал моего папу до куриного состояния.

Я смотрела на него секунды три, а потом произнесла:

— Из-за тебя мой отец на грани потери человеческого разума. Я пришла это исправить. Садись, будем разговаривать.

Он явно ждал другого. Вон как глазищи округлил.

— Я… — начал он низким шипящим голосом.

— Са-дись, — повторила я. — Стоять и смотреть страшными глазами — это не разговор, а что-то из бродячего театра. У меня нет времени на театр, у меня папа клюёт зерно у соседки.

Где-то наверху что-то капнуло с потолка. Хвост сполз ещё на одну ступеньку.

Чудовище смотрело на меня с выражением существа, у которого впервые за долгое время не было готового ответа.

Кажется, это хорошее начало.