16. Красная кровь

Когда стемнело, и дверь в камеру наконец-то отворилась, а свет ударил по глазам, к ним зашла неизвестная женщина. Она была уже не молода, а фигура у нее была сбитая и мощная, как у потомственной сельчанки. Длинные волосы были заплетены в косу, и хотя одета она была в удобные штаны и джемпер цвета хаки, но в ушах блеснули маленькие золотые сережки, создавая какой-то странный диссонанс с этой «военной» формой, будто женщине претил этот наряд и она хотела добавить хоть что-то привычное для нее из обычного обихода.

Она спустилась с подносом к Аринн, быстро глянула на нее, а потом подошла к Россу, положила около него и сразу вернулась обратно. Росс принюхался, приоткрыл рот, но дальше Аринн не увидела, потому что женщина закрыла обзор.

— Не смотри, милая. Это не очень приятное зрелище. Вот поешь.

Аринн подобралась, руки у нее слегка дрожали, поэтому женщина аккуратно вложила ей большую чашку с водой. Аринн пила ее жадными глотками, а потом протянула обратно, хрипло попросив добавки.

— Конечно. Держи.

Чавкающие звуки за ее спиной почти не пугали.

— Ему тоже надо питаться, кровь сейчас единственный продукт, который он может усвоить в таком состоянии. Но держится он хорошо.

Она пристальней всмотрелась в Аринн, прошлась по ней почти сканирующим взглядом, настолько он был внимательный, не упускающий ни одну деталь, а потом проговорила:

— И вы оба хорошо держитесь. Сейчас принесу добавку посытнее и немного травяных леденцов от тошноты.

Аринн нахмурилась, не понимая смысла фразы, а женщина удивленно вскинула брови.

— Ох, ты не знала, милая? Ты беременна. Помимо того, что я лекарь в этой стае, один из моих даров видеть ауру. Вас определенно двое.

Аринн выронила ложку из рук, а позади резко прекратились чавкающие звуки.

Женщина снова вложила ложку в ее руку и спокойно сказала, как разговаривает врач с нервным пациентом.

— Все хорошо. Не думай ни о чем. Сейчас тебе надо покушать, потом отдохнуть, ну а завтра будет новый день. Я сейчас принесу добавки.

Она ушла, оставив включенным свет, поэтому Аринн могла спокойно видеть Росса. Он сидел зеркально, так же привалившись к стене. Рот он вытер рукавом. И это ничего не значащее движение, заставило Аринн захлебнуться словами. Она хотела позвать его, но голос подводил. Нет, он не выглядел прежним, но и совсем безумным тоже нет.

Что-то неуловимо изменилось.

Вернулась лекарь, неся поднос поменьше. Пожурила Аринн, что так ест без аппетита, но дождалась, когда вся еду будет съедена.

— Вот горячий чай, сухарики и леденцы. Я приду проверить вас завтра.

Аринн решилась спросить:

— Почему вы? Почему не барон Лаэт? Или Бес?

Она как-то радостно ухмыльнулась, и ответила:

— Сейчас альфе не до вас. Завтра у него будет поединок Чести с бароном Каут. И эту стаю могут ждать большие изменения.

Она встала, стряхнула пыль с коленок и тихо проговорила:

— Помните, вашему вампиру сейчас нужна кровь. И чем выше ее качество, тем быстрее он восстановится.

Когда дверь за женщиной закрылась, Аринн поняла, что не спросила ни ее имени, ни поблагодарила за помощь, а когда обнаружила в мешочке с сухарями одноразовые скальпель и спиртовые салфетки с самофиксирующимся бинтом, решила для себя обязательно отблагодарить за добро.

А сейчас нужно было срочно действовать.

Аринн выпила теплый чай, протерла руку и сделала надрез. В нос ударил запах крови, а в дальнем углу послышалось тихое рычание. Она взглянула на Росса, и впервые ощутила, что способна контролировать его.

— Жди! — крикнула она ему, и высший замер, продолжая раздувать крылья породистого носа. Росс говорил, что после потери черты, вампиров убивали. Это было гуманнее, но, возможно, они все ошибались. Близкий человек в такой период мог взять контроль на себя, вернув вампира в прежнее состояние через свою кровь.

— Если просчитать времени расщепления белка и эритроцитов, то можно понять с какой периодичностью надо давать кровь и в каких дозах, — озвучивала она свои мысли, прикидывая в голове возможный график «питания» Росса. — Попробуй с вот такой дозы.

Она, не отрывая взгляда от высшего, прошла до центра камеры и поставила стакан, на дне которого была ее кровь. И как только она села около своей стены, Росс будто по молчаливой команде плавно встал, моментально достиг стаканчика и выпил его. Его глаза полыхнули красным, зубы клацнули, но он вернулся обратно, сев на пол и прикрыл глаза.

Аринн внимательно следила за ним, за любым микродвижением. И где-то через час она решила повторить процедуру. Новый порез, новая порция крови. Она отпаивала Росса всю ночь, вымотавшись до полуобморочного состояния. Он стал спокойнее, если так можно было бы сказать, то послушнее, но не прежним. Она боялась увеличивать порцию, чтобы не спровоцировать его голод или что-то близкое. Для таких экспериментов нужен был штат медиков, хорошая лаборатория и круглосуточное наблюдение, а не грязный подвал и бумажный стаканчик, но они должны справиться и так.

У них нет другого выбора.

О том, что ее ждет через девять месяцев, Аринн старалась не думать. Может, женщина ошиблась. Никаких признаков она не ощущала, хотя стала уставать сильнее, но кто в таких условиях не станет уставать?! Или не двинется умом?!

Так что все это она выкинула из головы. Сейчас важнее кое-что другое.

Под утро ее сморило. Она не заметила, как отключилась, а проснулась от странных ощущений на руке. Что-то теплое и влажное проходилось по ее коже. Аринн резко открыла глаза и увидела склоненную голову Росса над своей изрезанной рукой. Тело напряглось само, и высший медленно поднял голову.

Секунда. Другая…

Аринн вскрикнула и зажала рот рукой, чтобы заглушить вопль счастья.

Росс смотрел на нее виноватым, усталым, но таким теплым взглядом, в котором медленно вспыхивали и гасли так привычные алые искорки, что Аринн не удержалась и крепко обняла его, всхлипывая куда-то в сильную шею.

— Ты вернулся… Ты не бросил меня…

Шепот был сбивчивый и почти неясный, но Росс улыбался уже от того, что несмотря на весь случившийся ужас, Аринн все еще хотела его обнимать.

— Это ты меня вернула, моя богиня. — Он поцеловал ее в макушку и прижал к себе сильнее. — А теперь нам надо выбираться.

Росс поднялся и потянул на себя Аринн, ломая ее наручники, как печенье. Он действительно пришел в себя, и выглядеть стал намного лучше прежнего.

— Что? — усмехнулся он, ломая последние путы.

— Ты какой-то другой, — честно призналась Аринн.

— Возможно, это твоя кровь. Я и чувствую себя намного лучше. Так что выберемся отсюда в два счета.

Аринн хотела кивнуть, но тут кое-что вспомнила и схватила Росса за рукав разодранной водолазки.

— Росс…

Он внимательно посмотрел на нее.

— Риаш здесь… Вроде как захвачен.

Росс сдержался. В первый раз она видела такую титаническую попытку не заорать во все горло. Мало того, что вся эта катавасия началась с их младших, так теперь этот (или эти, хотя Аринн молилась, чтобы сестра сидела на попе ровно) в тайном логове Лаэта, который по всей видимости имел слишком хороших осведомителей.

— Его местонахождение известно?

— Ох, Росс, — выдохнула Аринн и прижала ладони к лицу. — Эрго… У Эрго поединок Чести с Грегом! Сегодня. Может быть, сейчас.

— Что я еще пропустил? — серьезно спросил Росс. — Аринн, ничего не утаивай.

«Он не знает про ребенка. Так, сначала выберемся. Потом я все проверю, а потом уже будем разбираться», — подумала про себя Аринн.

— Больше ничего.

Он сощурил глаза, будто видел ее мысли, но сказал:

— Хорошо. Теперь на выход.

Дверь удалось выломать с первого раза. Силищи у Росса точно прибавилось, поэтому и охрану он выключил одним щелчком пальцев. Не фигурально выражаясь. Уровень его магии также возрос. Поэтому, когда они добрались до арены, половина из оставшейся стаи Лаэта была без сознания.

— Ничего себе у тебя кровь, любовь моя. Я прямо супермен, — шепнул ей Росс, пока они тихо крались за кустами, высматривая лучшее место для наблюдения.

Аринн ничего не ответила, но задумалось о том, что, возможно, все дело было в беременности. Магический потенциал формировался на самых ранних стадиях и, видимо, передавался с кровью.

«Так вот почему в древности вампиры крали дев. Беременная супруга — лучший источник силы».

Аринн отмела эти мысли, когда на арену вышли двое: Эрго и Грег. На них не было ничего, кроме мягких кожаных штанов. Босые ноги ступали по холодному песку арены, и Аринн почему-то подумала, что все не так уж страшно, пока Лаэт не выкрикнул в лицо противнику:

— Если проиграешь, я сделаю твою женушку общей сучкой для моей стаи. А ты проиграешь!

И обернулся.

Аринн никогда не видела Лаэта в его волчьей форме, а увидев, поняла, почему он альфа и почему так уверенно унижал Эрго. Он был огромным, черным волком, в два раза обернувшегося Эрго, чей рыжий с золотым отливом волк, выглядел изящнее и менее мощным. Даже на глаз их противовес в силе пугал.

— Не бойся, — прошептал Росс и сжал ладонь Аринн. — Тут дело не только в массе, но и в умениях.

— Я буду молить об этом Хранительницу, — шепотом ответила Аринн, и вдруг заметила, как на арену выходит Риаш. Росс напрягся, а потом фыркнул.

— Да он же судья! Кто-то из старейшин направил его сюда для поединка. Ничего не понимаю…

Как и Аринн. Голова у нее шла кругом. Но кто бы ни был этот старейшина, он дал им немного времени, чтобы перегруппироваться для новой атаки.

Риаш поднял гонг, и по округе разнесся мощный звук — схватка началась. Лаэт накинулся сразу, надеясь решить исход одним прыжком, но не тут-то было. Эрго проворно отскочил и цапнул черного волка за ногу, нанося первое ранение. Лаэт зарычал и метнулся в сторону противника, хватая челюстью лишь воздух и пустоту — Эрго был невероятно проворен. За счет небольшой массы он легко увертывался, отскакивал и перемещался, что Лаэту не было никакой возможности его словить.

— Я ж говорил, — прошептал Росс. — Эрго опытный.

Аринн ничего не ответила, лишь зажимала рот ладонью в особо пиковых моментах.

Лаэт все-таки умудрился укусить и разодрать до крови заднюю ногу, поэтому Эрго немного замедлился и стал припадать на нее, но это ему совершенно не помешало атаковать. Поединки Чести, как помнила Аринн, не проводились с прошлого века, хотя считались традицией стай. Сферы влияния за прошедшие десятилетия оборотни поделили через бизнес и браки. Но кто-то из старейшин откопал этот закон, и Лаэт был обязан подчиниться. Смертельной схватки старались не допускать, но это было большой редкостью, потому что проигравший волк терял не просто стаю, он терял свой авторитет, а с таким среди оборотней жить тяжело, поэтому из жалости победители часто загрызали противника, если тот подставлял шею.

В исходе этого поединка Аринн не сомневалась — один из вожаков умрет. Слишком многое терял каждый из них, и столкнуть таких противников лбами она считала просто бесчеловечным.

— Росс?

— Мм?

— Как ты думаешь, кто это все организовал?

— Не знаю. Риаш никому не доверяет, кроме меня и Эрго. И вряд ли бы доверился неизвестному оборотню, даже из старейшин. Они вообще мало вмешиваются в дела стай и власть у них лишь номинальная. Нет, когда этот «дом престарелых» просыпается и собирает суд или вече, то, конечно, может на что-то повлиять, но я давно не слышал, чтобы они что-то предпринимали. Там, по-моему, все в летаргическом сне.

— Видимо, не все, раз Риаш пришел в тайное логово Лаэта, чтобы судить их поединок.

— Странная ситуация, — проговорил Росс. — И я до сих пор не определился: это было помощью или подставой.

— Будем надеяться, что помощью. А вмешаться ты сможешь, если Эрго будет угрожать опасность.

— Я — нет. Это табу. Но может вмешаться Риаш, и я уверен, что он это сделает.

Аринн кивнула и продолжила пристально следить за поединком. Сердце колотилось как бешеное. На шкуре Эрго был виден каждый кровоподтек, каждая рана, и на это было невыносимо смотреть. Черная шерсть Лаэта прекрасно скрывала все укусы и кровь, отчего создавалась видимость его неуязвимости, но Аринн помнила, сама же считала, сколько раз Эрго укусил его. И выходило не меньше.

Она схватила за руку Росс и крепко сжала, почти до хруста, но он ничего не сказал, позволяя вымещать на своей руке страх и боль, который выплескивался из нее волнами. Никто не охал и не поддерживал вожака — вокруг стояла оглушительная тишина. И Аринн представила, как же это давит сейчас на обоих волков, они будто были один на один в целом мире. Лишь их хрипы, рычание, и клацанье челюстей наполняли мир вокруг них звуками.

Вдруг Лаэт извернулся и прыгнул на Эрго, придавливая его к земле. Послышался рык боли, потом громкий скулеж, и все резко закончилось. Лаэт лежал на Эрго, но под ним никто больше не шевелился.

Аринн от ужаса хотела подскочить и выкрикнуть имя, но Росс успел вовремя среагировать, притянув к себе и зажав рот рукой.

Прозвучал звук гонга, и на арену вышло двое оборотней. Они медленно подошли к волкам, но оттаскивали ни рыжего волка, а черного…

Рыжий волк медленно поднялся на лапы и посмотрел на Фейру. Она моментально кинулась к нему, упала на колени и притянула к себе, пачкаясь в крови.

— Поединок Чести завершен победой барона Каут, Эрго Гессе. Он новый альфа вашей стаи, — уверенно проговорил Риаш и снова ударил в гонг, отчего в ушах зазвенело от боли.

Вся стая опустилась на колени.

— Судить и прощать он будет завтра, когда восстановится, — снова четко проговорил Риаш и кивнул кому-то за ареной, после чего, сразу же туда вошла уже знакомая Аринн женщина и принялась осматривать раны Эрго.

— Мы можем выходить? — спросила Аринн, которую еще трясло от пережитого.

— Пока нет. Мне нужен эффект неожиданности для кое-какого дела.

Аринн удивилась, но позволила увести себя подальше от арены. Через некоторое время Росс их провел к одному из домов, куда ушел Риаш и отнесли Эрго. Он не стал стучать в главную дверь, а с помощью Аринн вскрыл заднюю дверь.

— Ты их напугать что ли хочешь? — шепотом поинтересовалась она, но Росс потряс рукой, видимо, отгоняя от нее такие мысли.

Они вошли в дом, тихо пробрались в зал, где находились братья Росса, а потом он резко шагнул к удивленному Риашу и вмазал тому кулаком.

Аринн охнула. Фейра ахнула, а Эрго хрипло засмеялся.

— А я тебе говорил, что ты огребешь от старшего брата. Росс… ты что, резец ему выбил?

— Только губу разбил, — надменно ответил Росс фой Мауш, распрямляя плечи. Теперь его осанка была совершенно прежней. — Мелкий гаденыш! Вернемся домой и я вырву твои клыки плоскогубцами!

— Ты в курсе, что они отрастут? — уточнил лежащий на большой софе весь в бинтах и компрессах Эрго. — Он же оборотень наполовину. Почти идеальная машина смерти, если бы мозгов ему Аспид отсыпал.

— Эй, я вообще-то спас вас! — Потер скулу с обиженным видом Риаш.

— Благодетель ты наш, — передразнил его Росс, отвесив шутовской поклон. — Дома в гроб тебя забью и в подвал.6dfffc

— Ты все-таки не помнишь, что он на половину оборотень, — тяжело выдохнул Эрго и засмеялся. — Ладно, хватит зубоскалить. Дайте мне восстановиться. Я сейчас удобно устроюсь на диванчике, а вы мне по порядку расскажите, как мы докатились до такой жизни. Аринн, милая, присядь рядом с Фей. Фей, дорогая, это зазноба Росса, познакомься.

Девушка с седыми волосами протянула руку Аринн и улыбнулась.

— Я жена барона Каут, Фейра Фот.

— А… — открыв от удивления рот, замерла Аринн, перебегая глазами от девушки к Эрго.

— Люблю это пришибленное выражение на лице у всех, кто узнает, — радостно произнес Эрго. — Но неужели это столь невероятно, что я семейный человек? Вон, даже Росс нашел свою половинку. Этот старый петух…

— За петуха ответишь, — прошипел Росс и сел рядом с Аринн. — А теперь и правда пора поговорить! Риаш…

Все присутствующие уставились на красивого мужчину, который являлся тем самым виновником всего произошедшего.

— Да, дорогой брат?

Аринн смотрела на этого высшего вампира. Нет, оборотня. Вампирооборотня. И удивлялась тому, как же они были похожи с Керрин. Ни внешностью, ни характерами — этого она не знала, но вот ощущение от него было какое-то родное. От Росса шло совсем иное ощущение. Силы, защищенности, собственной ценности.

— Где Керрин Касе?

На имени своей сестры она замерла, внимательно следя за Риашом. Тот удивленно моргнул, дернул уголком губы (это явно семейное) и выдохнул:

— Не могу сказать.

— Ты… сейчас пошутил? — Голос Росса не предвещал ничего хорошего.

— Я обещал.

— Кому, Аспид вас всех разорви, где моя сестра? — уже не выдержала этих тайн Аринн. — Мы чуть не умерли, стирая ваши следы в Красной Комнате. Потом выясняется, что Вэдарис — предатель, и нас благополучно схватывает Лаэт, а Комната была лишь приманкой. Вы были приманкой! И сейчас ты не хочешь говорить, где моя сестра!

Росс усадил, вскачившую от злости, Аринн обратно на диван и положил руку на плечо.

— Риаш, — в голосе проступили рычащие нотки.

— Вэдарис не предатель, — наконец-то проговорил Риаш. — Он слуга одного… оборотня. Все мы оказались фигурами в его плане.

Эрго приподнялся на локте, поморщившись от боли.

— И что же это был за план, Риаш?

— Сделать тебя самы влиятельным оборотнем Уэссы.

— Что… за бред? — Эрго опустился на подушку и блеснул желтыми глазами. — Зачем это другому оборотню?

— Потому что он твой отец, Эрго, — выдохнул Риаш. — И Керрин под его защитой.

— Что ты несешь? — рыкнул оборотень. — Мой отец давно умер!

Послышался щелчок двери, тихие шаги, и в комнату вошел Вэдарис Озон.

— Но не так, как вы думаете, мастер Эрго.

В комнате повисла гробовая тишина. Лицо Эрго посерело, он тяжело привалился к спинке дивана, и Фейра молча проскользнула к нему, взяла его руку, прощупывая пульс. Эрго прикрыл глаза, выдохнул тяжело и потом погладил ее по щеке, кивнув.

— У вас есть три минуты, а потом я прикажу вас схватить. Я успел подтвердить матрицу подчинения для новых волков, и непослушных здесь вы не найдете.

— Это совершенно необязательно, мастер Эрго. Ваш отец все расскажет сам, вам лишь нужно принять этот перстень.

Он достал бархатную коробочку и открыл ее перед Эрго. Тот смотрел на украшение каким-то тяжелым, печальным взглядом, но вскоре его черты превратились в камень и он взял кольцо, быстро надев его на указательный палец. Большой рубин блеснул на пальце нового альфы, слишком отчетливо напоминая каплю крови.