Глава 11

Светозар расстарался — поднялся так высоко, что ночной город казался россыпью светлячков. Я хваталась за драконью чешую и молилась всем известным богам, чтобы не сдуло. Крум, устроившийся за моей спиной, верещал что-то восторженное, но ветер уносил звуки в темноту.

— Левее бери! — подсказала я, когда внизу показались огни городской стены. — Там пост, облетай!

Дракон послушно вильнул, заложив столь впечатляющий вираж, что у меня внутри всё оборвалось и полетело куда-то в пятки. Крум взвизгнул и вцепился в меня с такой силой, что я едва не задохнулась.

— Руки убрал! А то скину.

— Не скинешь, — просипел он мне в ухо, — это покушение на убийство!

Под нами проплыла городская стена, залитая магическим светом. Стражи на башнях торчали черными силуэтами. Светозар пролетел бесшумной тенью, и через минуту мы уже планировали над городскими окраинами.

Здесь попадалось всё больше домов, от которых разило деньгами. Не той показной роскошью, что лезет в глаза, а такой основательной, с претензией на солидность и респектабельность.

Светозар пошел на снижение, и вскоре я увидела двухэтажный особняк, расположенный отдельно от соседей. Высокий забор, крыша из темной черепицы, окна с витражами, аккуратные дорожки в саду, подсвеченные магическими фонариками.

— Ничего себе домина, — присвистнул Крум, когда мы приземлились на заднем дворе в тени раскидистых деревьев.

Я спрыгнула с дракона на мягкую траву. Особняк вправду впечатлял. Дорогой, ухоженный, с претензией на вкус. Я знала, сколько получают в полиции. Даже с учетом всех выслуг и премий. На такое жилье пришлось бы копить лет двести. Или иметь богатых родственников. Или…

Давно следовало задуматься, на какие шиши он отгрохал такие хоромы!

Светозар трансформировался — процесс занял секунды. Перед нами снова стоял золотоволосый красавец в своем неизменном бархатном камзоле, немного взлохмаченный после полета.

Я машинально похлопала себя по карманам. В одном — удостоверение и магические наручники. В другом — три пирожка, завернутые в тряпицу. Им было тесно и неуютно без корзинки, они ворочались, норовя вывалиться наружу, и обиженно попискивали.

— Цыц, — шикнула я, придавив их ладонью. — Потерпите.

— С кем разговариваешь? — подозрительно спросил Крум, принюхиваясь. — Опять пирожки?

— Мои боевые товарищи. Мобильная группа быстрого реагирования.

Испекла вечерком у Елжаны. Особый рецепт.

— Напоминаю план, — перестраховалась я. — Мы с Крумом проникаем в дом, ищем улики. А ты, — я ткнула пальцем в дракона, — идешь к парадному входу и отвлекаешь хозяина.

— А вдруг там прислуга и охрана? — забеспокоился волчара.

— Это же лишние свидетели, — усмехнулась я. — Негодяи, которые похищают девушек, обычно предпочитают жить без посторонних глаз.

Крум подумал, согласно кивнул. Извлек из кармана солнечные очки и нацепил их на нос Светозару. Они были модными, в тяжелой роговой оправе. В них дракон походил на столичного франта, который случайно забрел на окраину и теперь пытается выглядеть загадочно.

— Ночью в них, конечно, палевно, — оценила я, — но не так, как светить янтарными глазищами на весь особняк.

— Да что ты понимаешь, — возмутился Крум. — Это же стиль! Класс! Шик!

— Не беси меня. Светозар, давай покажи, чему научился.

Дракон поправил очки, откашлялся и сложил руки на груди в благочестивом жесте. На его лице появилось выражение предельной душевности, голос стал вкрадчивым, прямо-таки медовым:

— Не хотите ли поговорить о здоровом питании и пользе сельдерея для организма? Знаете ли вы, что этот скромный корнеплод содержит огромное количество витаминов и микроэлементов, необходимых для поддержания жизненного тонуса и ясности ума?

Крум восхищенно присвистнул:

— Заболтай его! Чем дольше он будет тебя слушать, тем больше у нас времени.

— Ну, на эту тему его вообще не заткнуть, — хмыкнула я. — Может часами вещать.

— Да, — подтвердил Светозар с энтузиазмом. — Это очень важная тема. Зря ты, Ивона, не следишь за здоровьем. Куришь, пьешь, питаешься неизвестно чем. Тебе необходимо бросить все эти вредные привычки и начать…

— Отлично натренировался, — перебила я его. — Теперь вперед. Нудить вон туда.

Я указала на парадный вход. Светозар вздохнул и бодрым шагом направился к дому. Мы с Крумом затаились в кустах, наблюдая.

Дракон поднялся на крыльцо и нажал на кнопку звонка. Залилась трель, дверь приоткрылась. В полоске света мелькнула знакомая фигура. В халате поверх пижамы.

— Какого… — донеслось до нас. — Вы кто? Время ночь!

— Здравствуйте, достопочтенный человек! — затараторил Светозар проникновенно, подставляя ногу и блокируя дверь. — Простите великодушно за беспокойство, но я провожу опрос населения о здоровом образе жизни. Вижу, дом у вас большой, значит, и забота о здоровье на высоте. Не могли бы вы уделить мне несколько минут? Я расскажу вам о пользе сельдерея…

— Чего? — опешил хозяин дома.

— Сельдерея, — повторил Светозар и полез в карман за заготовленным пучком. — Вот, посмотрите, какой замечательный экземпляр.

— Парень, уходи, иначе я вызову стражу.

— Ах, стража. Это замечательно! Я как раз сотрудничаю с городскими властями по вопросам просвещения населения. Могу и им рассказать…

— Неплохо справляется, — прошептал Крум. — Пошли?

С крыльца доносилось: «…регулярное употребление сельдерея способствует нормализации пищеварения, улучшает цвет лица и…»

— Пора, — скомандовала я.

Мы обогнули дом и оказались у черного хода. Дверь была деревянная, но крепкая. Рядом — окно с решеткой. Естественно, на доме была магическая защита. От ее вибраций волоски на коже шевелились.

Я достала из кармана пирожок. Он довольно хрюкнул, выскользнул из пальцев и прилепился к дверному косяку. Пшик! Запахло жженым тестом, и защитное поле на этом участке погасло.

Крум же обратился быстро и почти бесшумно — шерсть полезла из всех мест, лицо вытянулось, одежда затрещала по швам. Раз, и подле меня здоровенный волкодак в лохмотьях, которые еще недавно были дорогим костюмом.

— Экономить надо на одежде, — посоветовала я, — оборачиваться без нее.

— Я же не дракон тебе какой-нибудь дикий — голышом бегать…

Он зыркнул на меня желтым глазом и взялся за решетку на окне. Лапищи у него были что надо — могучие, с когтями. Прутья решетки прорезало вмиг. Крум вытащил их, аккуратно положил на траву.

— Пирожки-то взрываются шумно, — он довольно оскалился, — а я тихий.

Мы пролезли в окно и оказались в коридоре. Даже здесь голос Светозара доносился отчетливо:

— …сельдерей особенно полезен в сочетании с яблоком и имбирем. Получается такой витаминный взрыв.

— Взрыв мозга, ага! Проваливай, пока я добрый.

— Но я не могу уйти, не выполнив свою просветительскую миссию. Я должен рассказать вам о вреде животной пищи и пользе растительного питания. Вот, например, знаете ли вы, что мясо закисляет организм и приводит к преждевременному старению? А сельдерей, напротив…

— Да плевать я хотел на твой сельдерей! Пошел вон, кому сказал!

— Как вы можете так говорить о святом? Сельдерей — это дар богов! Это кладезь витаминов! Это…

Мы с Крумом двинулись по коридору. Волкодак уверенно вел, то и дело останавливаясь и принюхиваясь. Где-то под нашими ногами гудел магический генератор — такие ставят в лабораториях, где нужно поддерживать постоянную температуру и влажность.

Крум кивнул в сторону лестницы, ведущей вниз. Подвал. Разумеется. Где же еще держать похищенных девушек, как не в подвале?

Мы побежали по ступенькам. Внизу горели светильники, разгоняя полумрак. Спуск уходил вглубь, заканчиваясь массивной железной дверью с магическим замком. А из-за двери слышались приглушенные голоса.

Я приложила ухо. Женские. Несколько. Крум ткнулся носом в щель, понюхал и возбужденно закивал. Мол, они там. Будто я не слышу!

Замок был серьезный, с тремя рунами. Я вынула второй пирожок. Он вздрогнул, надулся и прилепился к замку. Раздался хлопок. Негромкий. Дверь жалобно скрипнула и опала грудой расплавленного металла. Оттуда закричали радостно и истерично:

— Спасите! Помогите! Мы здесь!

Я влетела в помещение. Подвал был оборудован по высшему разряду — настоящая лаборатория. Перегонные кубы, колбы, реторты, стеллажи с ингредиентами. В углу — клетка, а в ней — три девушки. Марфа — круглолицая, в ночной рубашке. И две другие — пропавшие в лесу. Живые, здоровые, перепуганные до смерти.

— Тс-с-с, — приложила я палец к губам.

Какое там. Они орали так, что, небось, в деревне Дракоталово было слышно. Марфа трясла прутья решетки и вопила дурниной, две другие подвывали в унисон.

— Заткнитесь! — гаркнула я, но было поздно.

За спиной раздались тяжелые шаги.