Глава 12

На пороге стоял Смилен. В халате, с растрепанными волосами и перекошенной небритой физиономией. В руках держал жезл — длинный, черный, с пульсирующим красным навершием. Боевой артефакт. Я такие видела в действии: мощные, дорогие, смертоносные.

— Ивона, — сказал он почти ласково. — Зря ты сюда приперлась. Еще и с этим щенком.

— Здравия желаю, старший магистр, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — А вы, я смотрю, неплохо устроились. Хоромы, лаборатория, девицы в клетках. Не жилье, а мечта.

Смилен усмехнулся. Жезл в его руке засветился ярче.

— Тут и поляжете. Оба.

Из навершия вырвался сгусток энергии — ослепительно-белый, с гудением, от которого заложило уши. Я отпрыгнула за перегонный куб. Удар пришелся в стену, выкрошив камень.

Крум метнулся в сторону, уворачиваясь от второго разряда, и врезался в стеллаж с колбами. Стекло зазвенело, по полу растеклась лужа какой-то дымящейся жидкости.

— Крум, в обход! — крикнула я, доставая последний пирожок. — Заходи справа!

Волкодак понял — рванул вдоль стены, пытаясь зайти Смилену за спину. Но тот был опытным бойцом: крутанулся, посылая новые разряды.

Уворачиваясь, я споткнулась. Пирожок вылетел из рук и шлепнулся в лужу, зашипел. Сгорел без пользы. Прости, малыш! Ты погиб как герой. Хоть и без славы.

Жезл гудел, разряды летели один за другим. Крум взвыл: один из них опалил ему плечо. Девушки забились в угол клетки и визжали, закрывая головы руками.

Я уже прикидывала, как буду выкручиваться, когда сверху раздался грохот. Лестница затряслась, и в подвал ввалился Светозар.

— Простите! — завопил он с порога. — Этот невежливый человек вытолкал меня и захлопнул дверь перед носом, пришлось ломать. Я еле нашел лестницу…

— Мочи его! — крикнула я.

— Чем? — растерялся дракон.

— Чем хочешь!

Светозар посмотрел на Смилена, на его жезл, на девушек в клетках, на меня, прижатую к стене, и лицо его изменилось. Янтарные глаза полыхнули, по телу пробежала дрожь, и в подвале стало тесно.

Дракон в истинном обличье… Чешуя заскребла по стенам, хвост смел один из стеллажей, крылья уперлись в потолок. Пасть раскрылась, пахнуло жаром.

— Откуси этому гаду голову! — велела я, вылезая из-за перевернутого куба.

Смилен попятился, направив жезл на дракона.

— Фу, — Светозар закашлялся, выпустив облачко дыма, — я не ем мясо. И головы тем более не откусываю.

— Ну, тогда откуси и выплюнь бяку! — сориентировалась я.

Дракон попытался сделать шаг, но в тесноте подвала это оказалось проблематично. Он задел крылом стену, хвостом снес еще стеллаж, зацепил лапой перегонный куб, и вся конструкция рухнула с оглушительным грохотом.

Смилен выстрелил из жезла. Заряд ударил дракона в бок, выбив сноп искр из чешуи. Светозар взревел — скорее от неожиданности, чем от боли — и дернулся. И в этот момент случилось неизбежное.

Драконья задница опустилась прямо на Смилена.

Старший магистр даже вскрикнуть не успел. Только что стоял с жезлом в руке — и вот уже лежит плашмя, придавленный чешуйчатой тушей к каменному полу. Послышался жалобный хруст. Не костей, к счастью, а жезла, который переломился пополам и погас.

— Ой, — сказал Светозар виновато. Голос у него был приглушенный, потому что морда оказалась зажата между стеной и стеллажом. — Неловко вышло.

— Нормально, — прокряхтела я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Обезвредил же.

Из-под драконьего зада торчали только голова Смилена и одна рука. Он извивался, пытаясь высвободиться, но безуспешно. Рожа его побагровела, глаза вылезли из орбит.

— Какого хрена… — просипел он. — Ты должен был ее сожрать… Твоя семейка… вся кровожадная…

— Я не такой, — гордо заявил Светозар. — Я веган.

Крум рванул к клеткам, сорвал решетку. Девушки повыскакивали наружу, едва не сбив его с ног.

— Спасибо! Спасибо вам! — верещали они наперебой. — Мы уж думали, никогда не выберемся!

— Все живы, и хорошо, — выдохнула я. — Рассказывайте, что с вами произошло.

История оказалась простой и страшной одновременно. Смилен утащил Марфу из дома: влез в окно, оглушил заклинанием и вывез через кукурузное поле. Двух других поймал в лесу, когда они ходили к ведьме за приворотным зельем. Ну бабуля… Короче, привез сюда, запер в подвале и использовал для опытов.

— Варил какой-то эликсир, — всхлипывала одна из девушек, темноволосая, с испуганными глазами. — Типа бессмертия. Просчитывал дозировки нашей крови, чтобы нас того…

— Ирод, — выдохнула я, глядя на придавленную драконом тушу начальника.

Марфа же косилась на Светозара.

— Ох, — благоговейно залепетала она. — А это… дракон?

— Ага, — подтвердила я. — Не бойся, он не кусается.

— Какой красивый! — восхитилась третья девушка и шагнула к нему. — А можно погладить?

Светозар смутился. Попытался отодвинуться, но куда там: в подвале и так яблоку негде упасть. Чешуя на его морде порозовела.

— Нет! — рявкнула я. — Это вам не котик.

Напрасно сказала, что он не кусается… Ишь, руки вздумали тянуть. Секунду. Я что, ревную? Глупость какая! С чего бы мне ревновать дракона к спасенной девушке? Я магистр при исполнении, между прочим.

Смилен приоткрыл один глаз и прохрипел:

— Всё равно вы меня не посадите. У меня такие заказчики… Такие связи… Вас в порошок сотрут!

— Да ну? — хмыкнула я. — И кто же эти таинственные заказчики?

— Не скажу. — Он попытался изобразить презрительную усмешку, но в придавленном положении вышло не очень. — Но поверьте, вам не поздоровится.

— А мой отец — королевский советник. — Крум подошел ближе, навис над ним в волчьем обличье. — И его связи покруче твоих заказчиков будут. Так что тебе конец. Полный и бесповоротный.

Смилен уставился на волкодака, затем на меня и опять на волкодака.

— Сын советника? — выдавил он. — Которого ты арестовала?

— По твоей наводке! Ты же специально меня послал его выслеживать, чтобы я нашла тебе виноватого.

— Ложь и клевета, — буркнул Смилен.

Но я-то видела: он понял, что прокололся.

Достав кристалл, я вызвала подмогу по координатам особняка. Со специальным магическим кодом о том, что задержан особо опасный преступник.

Я оглядела подвал. Разгромленная лаборатория, три спасенные девушки, счастливый волкодак, смущенный дракон и под ним — мой начальник, который с каждой минутой краснел лицом всё сильнее.

— Ты бы слез с него, — рассудила я. — А то задохнется до приезда полиции. Непорядок.

— А если убежит? — заволновался дракон.

— Не убежит. Я его в наручники закую.

Светозар осторожно приподнялся. Смилен захрипел, хватая воздух ртом. Я щелкнула браслетами у него на запястьях — магическими, с блокировкой силы. Он не сопротивлялся. Лежал поверженным пластом.

Через десять минут нагрянула подмога. Целый отряд. Они, конечно, офигели так офигели. Я объяснила, что старший магистр Смилен обвиняется в похищении людей, проведении незаконных магических экспериментов, превышении должностных полномочий и еще куче всего. Мои коллеги прониклись показаниями девушек, упаковали нашего начальника и опечатали лабораторию.

Я с Крумом и Светозаром выбралась на свежий воздух. Занимался рассвет. Солнце золотило верхушки деревьев, птицы заливались на все лады.

— Мы отличная команда, — сказала я, разминая затекшую спину. — Без вас бы не справилась.

— Это точно, — самодовольно усмехнулся Крум. — Особенно без меня. Я и след взял, и решетки выломал, и вообще…

— Не зазнавайся.

Светозар хлопал крыльями чуть поодаль с задумчивым видом.

— Мне пора, — сказал он наконец. — В деревню. Дел много. Травы собирать, книги читать…

Из дома вышла Марфа в сопровождении оперативников. Увидела дракона, вспыхнула румянцем и подбежала к нему.

— А можно я с вами? В деревню? Мне к отцу надо. К тому же… — Она запнулась, густо краснея. — Я никогда на драконе не летала.

Я отвернулась, делая вид, что очень занята — проверяю, все ли пирожки израсходованы.

— Садись, — галантно отозвался Светозар. — Мигом домчу.

Судя по звукам, Марфа взобралась ему на спину.

— Спасибо вам, магистр! — крикнула она мне.

— Бывай, — попрощалась я.

Стояла и смотрела, как они исчезают в утреннем небе.

— Всех спасли, злодея поймали, я реабилитирован. — Крум потер лапы. — Жизнь прекрасна!

— Прекрасна, — согласилась я. — Иди уже, волчара. К папочке возвращайся, он тебя, поди, обыскался.

— А ты?

— А у меня отчеты. Три кипы отчетов. И объяснительная по поводу самоуправства.

Крум хмыкнул, трансформировался обратно в человека, подобрал остатки одежды и, прикрываясь лохмотьями, потрусил за оперативниками — видимо, чтобы подбросили до дома.

— Магистр, а пирожков на дорожку не дадите? — хохотнул он на прощанье. — Шучу-шучу! Не бейте!

Оставшись одна, я достала из кармана мятую пачку, вытащила сигарету.

— Ивона! — донеслось сверху.

Я подняла голову. Светозар сделал круг над особняком и прокричал:

— Травяной сбор тебе все-таки сделаю! Для печени! И бросай курить, слышишь?

Я помахала рукой. Мол, слышу-слышу.

Дракон улетел, унося на спине Марфу. А у меня впереди были отчеты, объяснительные, разборки с высшим начальством и прочее, и прочее.

Вроде победа, но почему-то на душе было тоскливо. Даже вкус сигареты казался каким-то противным. Странная штука — эта жизнь. Иногда попадаются слишком правильные и хорошие драконы. Жаль только, что веганы. И что улетают не с тобой.