Глава 9

Я влезла в казенную карету, хлопнула дверцей и сосредоточилась на кристалле связи, вмонтированном в приборную панель. Пальцы пробежались по рунам активации. Кристалл засветился ровным сиреневым светом, и через пару секунд передо мной развернулась магическая панель МОПСа. Интерфейс, надо сказать, дурацкий: разработчики понатыкали столько рун, что глаза разбегались. Но я за двадцать лет научилась с этим работать.

— Запрос по пропавшим лицам, — пробормотала я, заполняя графы. — Деревня Дракаталово. Марфа, восемнадцать лет. Дата исчезновения — примерно две недели назад.

Система зажужжала, перерабатывая данные. МОПС работал без перебоев даже здесь, в глуши, что не могло не радовать. А вот то, что я там нарыла, радовать отказывалось категорически.

Результат: заявлений о пропаже не зарегистрировано. Ни от папаши-мельника, ни от соседей, ни от кузнеца, за которого она собиралась замуж.

Ну и нравы тут! Истинно дикие. Удобно, конечно: ни тебе бумажной волокиты, ни допросов, ни подозрений. Мол, прилетел ящер, сожрал девку, все дела.

Может, некий душегуб утащил Марфу, прикрывшись драконом? Или она и не пропадала вовсе… Сбежала в город, не желая выходить замуж. В ее возрасте такие финты случаются сплошь и рядом. Я сама в восемнадцать сбегала из дома три раза. Правда, в моем случае это было из-за требования родителей бросить полицейскую академию и заняться чем-то «нормальным». Типа вышивания крестиком или ловли выгодных женихов. Я выбрала ловить преступников. До сих пор не жалею. Ну, почти не жалею.

Вытащив из бардачка лист бумаги и самопишущее перо, я вывела:

«Рапорт о прекращении проверки по заявлению гражданки Елжаны из деревни Дракаталово. В ходе оперативно-розыскных мероприятий установлено, что дракон Светозар, поселившийся в горе близ деревни, не осуществлял действий, угрожающих жизни и здоровью граждан. Фактов поедания людей не выявлено. Фигурант придерживается веганского образа жизни, питается исключительно растительной пищей. Состав преступления отсутствует. Проверку считать оконченной».

Я перечитала написанное. Хмыкнула. «Веганский образ жизни» — звучало вполне официально. Подписав, я поставила дату, магическую печать. Отсканировала рапорт в МОПС, оригинал вложила в папку. С драконом покончено. В смысле — бюрократически.

Тянуло открыть дело о пропаже Марфы. Формально — есть признаки безвестного исчезновения. С другой стороны, заявителя нет. Мельник никуда не обращался. Сама девушка совершеннолетняя — имела полное право свалить куда глаза глядят.

Но уехать вот так я не могла. Во-первых, совесть. Во-вторых, гаденыш Крум заявит, что магистр Ивона халтурит и не расследует пропажу бедняжки. А в-третьих… Ну просто интересно стало.

Я выбралась из кареты, хрустнув шеей и позвонками. Сиденье в казенном транспорте — отдельный вид пытки, разработанный, видимо, для тренировки выносливости личного состава. Разминаясь, я обнаружила, что не одна на пригорке.

У капота, привалившись спиной к теплому боку кареты, стоял Светозар. Руки скрещены на груди, золотые кудри шевелит ветерок, взгляд устремлен вдаль, на горы. Картина маслом, хоть на обложку журнала «Идеальный мужчина-гора». Неподалеку переминался с ноги на ногу презренный мажор. Уши его, кажется, слегка подрагивали — нервничал, волчара.

— Светозар, ты свободен, — оповестила я, — лети в свою пещеру, жуй сельдерей. Крум — вали к папочке.

— Я не могу улететь. — Светозар отлепился от кареты. — Та девушка, Марфа. Вдруг она меня испугалась? Убежала в лес, заблудилась и сгинула…

— А я прослежу, чтобы ты работала, а не отлынивала! — Крум встряхнулся, как собака после купания. — И вообще, мне скучно… Здесь ни приличного трактира, ни развлечений.

— Сейчас я тебя так угребу, что веселья будут полные штаны, — заверила я.

Он отпрыгнул и спрятался за Светозара. Тот устало вздохнул.

— Ну чего ты сразу — угребу, — забубнил Крум из-за его плеча. — Я полезный! У меня нюх оборотнический. След возьму.

— Ой, не смеши мои пирожки. Какой след недели спустя?

— Я тебе пригожусь, — не сдавался он. — Честное волчье!

— Давайте не будем ругаться. — Светозар поднял руки в примирительном жесте. — Нужно разыскать Марфу.

— Ути, какой оптимист, — присвистнула я. — Если с ней что-то случилось — нападение, несчастный случай… Первые три дня были самыми важными. Шансы найти ее живой и невредимой стремятся к нулю.

Светозар помрачнел. Крум, наоборот, оживился:

— Так мы ее тело найдем! И по уликам вычислим убийцу.

— Тоже вариант, — признала я. — Схожу к мельнику, расспрошу.

Захлопнув дверцу кареты, я проверила, заперта ли, и зашагала по деревенской улице. Оба оборотня увязались следом.

— Куда намылились? — осведомилась я. — Это полицейское расследование.

— Хочу лично сказать мельнику, что его дочь не ел, — обронил Светозар. — Убедить его подать заявление на розыск. Это правильно.

— Ага, — поддакнул Крум. — Раз дракону можно, то и я пойду. А то что это за дискриминация оборотней?

Первый взирал с надеждой, второй — с нахальным вызовом. Спорить с ними было лень, да и в деревне после недавнего переполоха царил такой бардак, что хуже не станет. А если волкодачье недоразумение вздумает кого-то пугать своим «бдительным» поведением — приму меры.

Деревня постепенно успокаивалась. Бабы разбрелись по домам, мужики вылезли из укрытий. Кто-то собирал урожай, кто-то кормил скотину, кто-то просто стоял посреди улицы, почесывая затылок и пытаясь осознать произошедшее. У покосившегося забора рыжебородый вбивал гвозди в доски. Возле него вилась женщина с подоткнутым подолом и давала ценные указания. В общем, жизнь налаживалась.

Мельница находилась на отшибе, у самой реки. Деревянная, почерневшая от времени, с большим колесом. Крутилось оно медленно, со скрипом, словно через силу. Рядом виднелся добротный дом с резными наличниками.

Мы поднялись на крыльцо. Я постучала. В ответ — тишина. Постучала еще раз, сильнее. За дверью зашаркали шаги, лязгнул засов, и на пороге возник мужик. Лет пятидесяти, небритый, с мешками под глазами. Одет в засаленную рубаху, выпущенную поверх штанов.

— Чего надо? — спросил он сипло.

— Магистр магической полиции Ивона, — представилась я, сунув ему под нос ксиву. — По поводу вашей дочери Марфы.

— Так дракон ее сожрал, — глухо произнес мельник. — Даже косточек не осталось…

— Не жрал я! — выпалил Светозар.

Глаза у мужика стали круглыми, как мельничные жернова.

— Ты… это… тот самый?

— Тот самый. — Светозар кивнул. — Но я вашу дочь не ел.

— Это правда, — подтвердила я. — Дракон веган. Вся деревня уже в курсе.

— Спал я, — буркнул мельник виновато и схватился за голову. — Где тогда моя дочь? Коли не дракон ее утащил, то кто?

— Выясним. Разрешите войти?

Мельник отступил на шаг, пропуская нас со Светозаром внутрь. Крум шмыгнул следом, наступая мне на пятки. Молчал, но зыркал по сторонам, запоминая обстановку. Наверное, для будущих жалоб.

В доме царил особый вид беспорядка, который бывает, когда хозяин живет один и забил на уборку. На столе громоздилась гора немытой посуды, пахло прокисшими щами и запустением. В углу лежала одежда, перемешанная с грязными тряпками, на лавке — подушка без наволочки.

— После смерти жены хозяйство немного в упадке. Марфа следила, а теперь нет ее… — словно оправдываясь, сказал мельник и уставился на Крума. — А это кто?

— Заноза в заднице, — ответила я честно. — Можете выгнать его, если хотите.

— Между прочим, я сын королевского советника, — взвился Крум. — У меня связи! Я могу помочь.

— Рассказывайте подробно, — обратилась я к мельнику. — Когда пропала Марфа, при каких обстоятельствах?

— Пятнадцать деньков назад дело было. Легла спать как обычно. Я слышал, как она в своей комнате возилась, книжку читала. А наутро — постель пустая, окно открыто. Обыскал всё — нету. В лес ходил, кричал — никто не отозвался. Ну я и решил, что дракон ее тогось…

— Возможно, она не хотела замуж? — спросила я прямо. — Сбежала в город.

— Моя дочь не такая! — вскинулся мельник. — Она честная девка была, не гулящая. И кузнец — парень справный, не пьет, не буянит, с руками. Чего ей не хотеть-то? Дни до свадьбы считала, приданое готовила.

— Ну мало ли, — пробормотала я себе под нос, — отцы не всегда знают, что у детей в голове.

— Да-да, — встрял Крум. — Мой отец уверен, что я мечтаю о карьере придворного интригана. А я…

— Заткнись, — посоветовала я.

— Да я просто хотел сказать, что…

— А я сказала — заткнись.

Волчара благоразумно захлопнул пасть. Мельник косился на нас с выражением лица «за что мне это все».

— Мы не были с Марфой близки, — признался он. — В том плане, что не секретничали по душам. Девушка же, отцу всё не расскажешь. Найдите ее, пожалуйста! Или хотя бы то, что от Марфушки осталось. Я хочу знать правду. И похоронить дочь по-человечески.

— А было что-то подозрительное накануне ее исчезновения?

— Вроде ничего такого… — Мельник наморщил лоб. — Или я не придал значения.

— Мы осмотрим ее комнату?

— Осмотрите. Я с того дня туда не входил.

Он указал на дверь в углу. Я направилась туда, Светозар и Крум потянулись за мной.

Комната Марфы оказалась маленькой, но светлой, с большущим окном. Через такое легко выбраться наружу — на кукурузное поле. Добраться до тракта, а дальше — в город. Идеальный маршрут для побега.

Постель была разобрана, одеяло скомкано, подушка валялась на полу. На столике у окна — стопка книг в потрепанных обложках. «Страстная любовь в замке», «Поцелуй на закате», «Грезы о прекрасном принце». «Невеста дракона» — ироничненько. «Невинная дева и коварный соблазнитель»…

— Сентиментальное чтиво, — прокомментировала я. — Мечты о красивой жизни.

— И о побеге с привлекательным незнакомцем, — экспертно добавил Светозар. — В книгах такое часто бывает.

— Ты-то откуда знаешь?

— Люблю читать. Справочники, энциклопедии… И художественную литературу.

— Про наивных дев и коварных соблазнителей? — развеселилась я.

— А что? — ни капли не смутился он. — Там эмоции знаешь какие? Ух! Зашкаливают. Аж на слезу пробивает.

Я представила его, читающего про драконьих невест и утирающего слезы сельдереем, и как-то не нашлась с ответом. Крум тем временем расхаживал по комнате, шумно втягивая носом воздух. И наконец изрек:

— Запах. Подозрительно знакомый запах…

— Какой? — насторожилась я.

— Точно. От тебя, магистр, тоже им пахнет. — Он обличительно ткнул в меня пальцем. — Ага! Так это ты девиц похищаешь. Одну тут, двух в лесу. Потому и повязала меня без доказательств. Охотилась неделю под прикрытием, козла отпущения искала! То бишь волка.

Его глаза загорелись торжеством.

— Охренел?! Я здесь впервые. В глаза эту Марфу не видела!

— Ну-ну, — протянул Крум недоверчиво. — Алиби у тебя есть?

— Слушай, это же нелогично. — Светозар подошел к нему и положил руку на плечо. — Если бы магистр хотела свалить на кого-то пропажу Марфы, она бы подставила меня, а не защищала перед деревенскими. Я был главным подозреваемым.

Крум задумался. Было видно, как в его голове крутятся шестеренки, силясь обработать эту информацию.

И тут дверь распахнулась. В комнату вломились двое. В полицейской форме, с бляхами на груди и такими постными лицами, что сразу ясно: свои. То есть чужие. То есть из другого отдела.

— Дракон, вы арестованы, — рявкнул тот, что повыше. — За террор в деревне!