8. Субботняя ярмарка

– Сто лет не была на ярмарке, – сказала Анна-Ми, с улыбкой поглядывая по сторонам. – Ой, ты посмотри, какие милые глиняные игрушечки! – она потянула меня к лавке гончара, где рядом с мисками и пузатыми кувшинами стояли ряды разноцветных свистулек. – Корова! А вот это – глухарь! – она в восторге хватала то одну фигурку, то другую. – Хозяин! Сколько стоит эта прелесть? Я не мешала ей торговаться, посматривая по сторонам. Графа нигде не было видно, но меня это не успокоило. Наоборот, я нервничала все больше и больше. С чего бы? Ясный день, полно народу… Прикупив штук пять глиняных безделушек, Анна-Ми пожелала поесть горячих вафель с вишневым вареньем. Угощение продавал пожилой вафельщик, расположившийся прямо на земле с переносной вафельницей. Поставив ее на жаровню, он мигом испек нам с подругой по огромной вафле «с пуговками» – в краях формы были отверстия, чтобы вешать форму на стену, и от этого на тесте выпекались забавные пузырьки. – Проклятый волк всех запугал, – жаловался нам вафельщик гнусаво и монотонно. – Раньше здесь по пять тысяч человек собиралось, а теперь… – он уныло махнул рукой, – теперь только самые смелые приезжают. И то если обозами. Скорей бы уже поймали этого волка, – он смазал вафельницу жиром для очередной партии, взглянул в сторону и сморщился, как печеное яблоко. – Вон, идут эти недотепы! – Кто? – спросила Анна-Ми, уписывая вафлю за обе щеки. – Шуты эти королевские – охотники, – сказал вафельщик с таким отвращением, что мы с Анной-Ми не сдержались и прыснули. Но по торговым рядам и в самом деле важно прогуливались господа де Невали, и мы торопливо доели вафли и подошли к лавке с шелковыми платками и лентами, сделав вид, что страшно увлечены выбором. – О них знает уже весь город, – тихо сказала мне Анна-Ми, наматывая на шею целый пучок алых лент и любуясь своим отражением в зеркале. – Приедь они с оркестром и фейерверками, не получилось бы лучше поднять шум. – Сейчас оборотень затаится, – сказала я, презрительно глядя на ловчих. – А то и вовсе уйдет в другую провинцию, чтобы переждать облавы. – Думаю, сейчас наш оборотень хохочет и потирает когтистые лапы, – сдержанно улыбнулась Анна-Ми, – господа королевские охотники существенно упростили ему задачу. – Болваны, – пробормотала я. Отец и сын де Неваль приблизились, будто их заинтересовали расписные шейные платки, и тут «заметили» нас. Мы раскланялись, и Анна-Ми пустилась в соревнование по высказыванию любезностей со старшим ловчим. Когда лавочница отвлеклась на старшего де Неваля, который принялся выбирать платок «в подарок супруге», младший де Неваль спросил: – Вы остановились у графа Лагара и его сестры? – Да, а что такое? – немедленно ответила Анна-Ми. – Вы ревнуете, месье Франко? Он хмыкнул. – Вы что-то о нем знаете? – продолжала моя подруга – Ваше лицо говорит: «Ого-го! А что я знаю об этом проходимце!», – она звонко рассмеялась, показав ямочки на щечках. – Угадала? Угадала, вижу это по вашим глазам. А вот мне граф показался очень обходительным мужчиной. Вы с ним знакомы? Я слышала, как вы приветствовали его – по имени. Рауль, – она опустила ресницы, потом искоса взглянула на егеря и повторила: – Рау-уль… Стыдно признаться, но от одного упоминания о графе у меня задрожали колени, а в груди сладко ёкнуло. Я кашлянула в кулак, чтобы прийти в себя. Держись от Лагара подалше. И не смей думать о нем. Не смей… – Мы служили вместе, – объяснил тем временем месье Франко. – Участвовали в военных стычках с мусульманами. – Как интересно! – восхитилась Анна-Ми. – Сомневаюсь, что в те времена граф был таким же обходительным… – Что вам здесь нужно? – перебил ее егерь. – То же, что и вам. Мы ловим оборотня. – Вы ошиблись, мадемуазель, – сказал он с оскорбительным высокомерием. – В Ардеше орудует не оборотень, а самый обыкновенный волк. – Вы так же говорили, когда мы поймали оборотня в Мурире, – заметила Анна-Ми, накручивая края лент на пальчик. – Вы настаивали, что зверствует всего лишь волк, а там оказались целых два оборотня. Еще немного – и они наплодили бы кучу кровожадненьких щенят. Я молчала, слушая их перепалку. Меня не было в Мурире, там Анна-Ми действовала с другой напарницей. Которой повезло меньше, чем моей подруге. – Зато в Клайфе вы опростоволосились, мамзель, – парировал ловчий. – Там был всего лишь волк, а вы бегали по округе, выспрашивая древние сказки у местных старушек. Клайф я помнила. Да, там мы с Анной-Ми ошиблись – волк оказался просто волком. Хитрым, огромным, но обыкновенным животным. – Посмотрим, кто окажется прав в этот раз, – сладко заметила Анна-Ми. – Могу поспорить, мы разгадаем тайну Ардеша раньше, чем вы, капитан. – Сомневаюсь в этом, – ответил он грубовато. – Заключим пари? – Анна-Ми склонила голову к плечу, хлопая ресницами. – Остановись, – шепнула я, дернув ее за рукав. Мне не нравились ее колкости. Конечно, я тоже была не слишком высокого мнения о королевских охотниках, и была уверена, что в Ардеше обосновалось черное колдовство, все равно никогда не стала бы спорить об этом. «Нельзя заигрывать с дьяволом, можно и заиграться», – так говорил мой наставник. Шутить о таких вещах… да еще заключать пари… Но Анну-Ми было не унять. Казалось, ей нравилось поддразнивать молодого егеря, и она продолжила это с огромным удовольствием. – На что спорим, что Ардешского зверя обезвредим мы? – она поставила локти на прилавок, игриво проводя алыми лентами по губам. – Я на службе, и не занимаюсь глупостями, – отрезал месье Франко. – О, вы боитесь… – протянула Анна-Ми. – Я понимаю… Это оказалось последней каплей для младшего де Неваля. Он побледнел, потом побагровел, а потом повернулся к Анне-Ми, глядя в упор: – Если я поймаю этого зверя, вы никогда больше не попадетесь мне на глаза. Даже если сотня оборотней будет бродить по округе, вы не приедете туда, нахальная дамочка. Кто угодно, но не вы. – Договорились, – Анна-Ми улыбалась, словно ловчий только что признался ей в пылкой любви. – Но если оборотня обезвредим мы с моей подругой, вы… вы встанете передо мной на колени, трижды поцелуете мне руку и скажете: любезная Анна-Ми, как хорошо, что вы появились и спасли меня от позора. – Никогда не сделаю ничего подобного! – рявкнул он, позабыв об осторожности, нахлобучил треуголку и быстрым шагом пошел прочь, едва не сшибив вафельщика с его жаровней, а вслед ему летел кокетливый смех Анны-Ми. – Смотрите под ноги, месье! – крикнул сердито вафельщик, а потом проворчал: – Неудивительно, что вы не можете поймать волка. Вы и под носом-то у себя ничего не замечаете! – Что случилось? – старший ловчий подошел к нам, заметив, что сын покинул лавку. Чтобы отделаться от торговки, старший де Неваль купил, не торгуясь, какой-то платок в сумасшедших желто-фиолетовых разводах, бросив на прилавок монету и отказавшись от сдачи. – Понятия не имею, – невинно вытаращила глаза Анна-Ми. – Наверное, ему не терпится спасти Ардеш от волка! Кстати, мой дорогой папочка ждет не дождется, когда вы приедете к нему в гости, на рыбную ловлю. Удочки ждут вас, папочка даже озаботился пробковыми поплавками. – У меня свои удочки, – буркнул ловчий, комкая платок и засовывая его в карман. – Купил четыре штуки, и две – с пробковыми поплавками. Так и передайте Арнольду. – Непременно, – заверила его Анна-Ми. – Я напишу, что вы заглянете к нам сразу же, как избавите Ардеш от монстра! Мы раскланялись и распрощались не в пример любезнее, чем с младшим де Невалем. Все было понятно без дополнительных обсуждений – ловчие решили устроить две облавы с интервалом в четыре дня. – Идиоты, – шепнула мне Анна-Ми, глядя в спину удалявшемуся убийце волков. – За четыре дня можно до границы добежать. – До Египта, – ляпнула я первое, что пришло в голову. – Почему – до Египта? – удивилась Анна-Ми, но тут же вспорхнула, как птичка и так же защебетала: – Кого я вижу! Месье граф! Сюда-сюда, дорогой месье Лагар! Какая приятная встреча! Я смотрела, как она приветствует Лагара, нежно пожимая ему руку, играя локонами и кокетничая. Будто не видела его утром за завтраком. Он отвечал с улыбкой, щурил янтарные глаза и приподнял шляпу, приветствуя меня, а потом увлекся беседой с Анной-Ми. Конечно. При свете дня любезничают с благородными девицами. Горничные – для того, чтобы тискать их по темным углам. – Хотите вафлю? – предложил граф. – Этот старикан стряпает самые вкусные вафли во всем мире. – Не откажемся, – мурлыкнула Анна-Ми, хватая графа под руку. – Как состоялась встреча с месье Невалем? – спросил Лагар словно бы невзначай, пока вафли жарились. – Мило, – засмеялась Анна-Ми. – Но это была встреча с Невалями. Мы встретили их случайно. – Случайно, – повторил граф. – Да, на ярмарке подлобные встречи возможны. Случайные. – Хотя, младший месье так посматривал на мою Медхен, – хитро протянула Анна-Ми, – что я засомневалась в случайности этой встречи. О! И еще младший Неваль спрашивал о вас, месье граф! – Неужели? – делано изумился Лагар. – Вы знакомы? – спросила я довольно резко. – Служили вместе в королевской гвардии, – любезно отвечает он. – Вы должны рассказать мне все-все о своей службе, – Анна-Ми приняла из рук графа вафлю, и пока он расплачивался с вафельщиком, выразительно повела бровями, делая мне знак уйти. – Мадемуазель, – сказала я нехотя, потому что мне очень не хотелось оставлять подругу со «страшным Лагаром, заключившим договор с дьяволом», – разрешите я сбегаю в аптеку, заберу ваши мятные капли. Заказ как раз готов. – Конечно, моя дорогая, – заворковала подруга. – И закажи ему драже с валерианой, я хочу попробовать новое средство от мигрени, мне посоветовала дорогая Саломея. Она такая милая, ваша сестра, – Анна-Ми в порыве признательности положила ладонь на грудь графу. Он посмотрел на ее руку, улыбнулся и накрыл ее своей рукой. Я повернулась и поплелась к выходу с площади. Вафля, казавшаяся мне в прошлый раз невероятно вкусной, теперь напоминала пресную лепешку. Через несколько шагов я оглянулась. Лагар был увлечен разговором с Анной-Ми, а на них смотрел вафельщик. Смотрел и улыбался, показывая острые желтоватые зубы. Он усмехнулся, покачал головой, и тут наши взгляды встретились. Вафельщик сразу перестал ухмыляться, изобразил суровую серьезность и даже нахмурился. Он смазал жиром форму, налил новую порцию теста и с лязганьем сдвинул чугунные ручки вафельницы, гнусаво и монотонно подзывая новых покупателей.