9. Два волка

В субботу я устроила ночную вылазку. Анна-Ми осталась в замке, чтобы прикрыть мое отсутствие, а я прокралась по коридорам и вылезла через сточный желоб, который заметила еще в первый день приезда. Так можно не беспокоить бдительную Пульхерию, которая продолжала следить за мной и Анной-Ми, как за отъявленными воровками. Сверившись по звездам, я без труда нашла место, где мы спрятали наше добро. Из вощеной сумки я достала арбалет с серебряными стрелами, сунула трость в чехол за спиной, очки убрала в поясную сумочку и подколола к поясу подол, чтобы удобнее было бегать. Под платьем у меня были замшевые штаны, не стесняющие движений, и сапоги. Сначала я решила прочесать дюны в сторону Марсового поля. Болтовня «бабушки» не давала мне покоя, и я решила прежде всего проверить те места, которые пользуются зловещей репутацией. Тонкий месяц то выплывал из облаков, то появлялся, но толку от него было мало, и я больше ориентировалась на звук. Ближе к полуночи я остановилась передохнуть. Передо мной был песчаный гребень, позади – лес из кривых низкорослых деревьев. Каменные валуны в темноте казались затаившимися троллями, но именно рядом с ними я чувствовала себя в полной безопасности. Я прижалась к одномуиз «троллей» спиной и опустила арбалет. Было тихо, и я со злостью думала, что волк и в самом деле скрылся, узнав о приезде королевскихловчих. Месяц спрятался в тучи, я вскинула арбалет на плечо, готовясь продолжать поиски, и тут раздался смех. Истеричный женский смех прокатился над дюнами. Странный, высокий – от него и в самом деле леденело сердце, как рассказывал Бужере. Смех перешел в плач, а потом женщина опять захохотала – злобно, раскатисто. Ведьма!.. Оборотень!.. Я выскочила из тени «тролля» и завертелась на месте, пытаясь определить, откуда доносятся звуки, а потом – увидела. По длинной песчаной косе мчалось существо – с короткими задними лапами, отчего казалось, что оно бежит на двух ногах, как человек,а за ним – огромный волк.Против луны оба были черными, как чернила. Они промелькнули в одно мгновение и скрылись. Я побежала туда, сцепив зубы, и чуть ли на четвереньках не взбираясь на дюну. Два волка!.. Два!.. Вот и разгадка многочисленных жертв Ардеша! Здесь злодействовали два хищника. И если волк мог быть обыкновенным волком, то существо с короткими лапами вполне походило на оборотня. Взобравшись на дюну, я огляделась. Никого. И смех затих. Спустившись по склону, я оказалась в густых кустарниковых зарослях, и побежала наугад, держа арбалет на взводе. Черная фигура выросла передо мной, как из-под земли. Нет, совсем не волк – человек. Стоит на поляне, ко мне спиной. Я взяла его на прицел, сдерживая дыхание, и сказала: – Кто бы ты ни был – не двигайся. Человек оглянулся, а потом раздался удивленный и злой голос графа Лагара: – Мадемуазель MJV? – Что вы здесь делаете? – спросила я, не двигаясь с места. – Вообще-то, у нас облава с де Невалями, – ответил он раздраженно, пытаясь определить, где я нахожусь. – Какого черта вы прячетесь в кустах?! Вас могут прикончить, приняв за Ардешского зверя! Вылезайте, пока я вас оттуда за ногу не вытащил! Я положила арбалет под дерево, заметив место, достала трость, одернула задраный подол и вышла к графу. – Вы с ума сошли – прогуливаться здесь, когда в лесу охотников больше, чем грибов?! – напустился на меня Лагар. Он и в самом деле казался обеспокоенным. Неужели, из-за меня? – Моей госпоже стало плохо, – ответила я трагически. – Я ходила к местной травознае, она дала настойку из пустырника. Это очень редкая трава, да и до аптекаря я вряд ли достучалась бы ночью. – Ваша госпожа спятила, – отрезал граф. – И вы тоже, если решили бродить здесь по ночи. Просто чудо, что вас не прикончили по ошибке! – Но облаву собирались провести только через три дня, – сказала я, не торопясь ему верить. – Решили не тянуть, – сердито сказал он. – И простите, что не предупредили. – А вы-то зачем в этом участвуете? Записались в егеря? – Если помните, Ардеш – моя родовая вотчина. Так что ирония не уместна. – Охотитесь на волка голыми руками? Хоть бы нож захватили. – Захватил аркебузу, – огрызнулся он. –Стоит вон там, в кустах. Скажите спасибо, что не подстрелил вас, приняв за людоеда. – Спасибо, – вежливо поблагодарила я. – Идемте, провожу вас в замок, – сказал он. – Все равно сидеть здесь – глупая затея, я так и сказал об этом Франко. – Почему – глупая? – спросила я, сжимая трость. Если он бросится на меня… – Потому что сегодня не полнолуние, – он ткнул указательным пальцем в небо. – Нападение на мельника произошло, когда луны не было видно. – Какая разница? – ответил он раздраженно. – Луна-то была на небе, пусть и закрытая тучами. А сегодня луна на убыль. И уверяю вас, этой ночью оборотни сладко спят в своих постельках, подложив ладошки под щечки, как примерные детки. – Ваша ирония не уместна, – сказала я. – Здесь умирают люди. – А я и не заметил! – он с притворным ужасом покачал головой. – Стойте здесь, захвачу Лизетту. – Кого? – переспросила я, мгновенно растерявшись, когда он нырнул в кусты.– Вы с дамой? Но граф уже вернулся. Он шел, взвалив на плечо огромную аркебузу и подставку к ней. – Я там с моей милашкой Лизеттой, – он похлопал оружие по деревянному ложу, – всегда рядом, всегда верна мне, и ни разу не подводила. – О! – только и могла сказать я. – А теперь – вперед, – Лагар в полупоклоне указал мне, куда идти, безошибочно определив направление к замку. – Вы первый, – велела я. – Разумеется, – пробормотал он и пошел первым. – Кстати, мамзель… – Что еще? – спросила я строго. – Без очков вам лучше. Кровь бросилась мне в лицо, я поспешно выудила из сумочки очки, водрузив их на нос, и сказала небрежно: – Побоялась, что упаду в темноте и разобью их. – А теперь стало светло, и вы их надели? – спросил граф, не оглядываясь. – Следите за своей Лизеттой, – посоветовала я, досадуя, что попала впросак. – Чтобы она вам ногу не прострелила. Он вел меня через перелески и дюны, а я почти не следила – куда мы идем. Я следила за графом, каждое мгновение ожидая, что он набросится на меня, обернувшись нелепым существом с короткими задними ногами. Каждое его движение было для меня, как колокольный звон – я хваталась за трость, готовая вытащить клинок и вогнать его людоедской твари в пасть. Но граф не думал превращаться и шагал себе и шагал – неутомимо, будто аркебуза на его плече весила не больше вязанки хвороста. Мы миновали очередной кустарник и вышли к песчаному полю. И тут я остановилась, как вкопанная. Я поняла, куда он привел меня. Прямо перед нами воздевал к небу костлявые сучья-руки древний дуб без листвы. Волосатое дерево. Марсово поле. Лагар насторожился и резко обернулся, не услышав моих шагов. – Вы что, окаменели, мадемуазель? – спросил он нелюбезно. – Устали? Хотите отдохнуть? – Зачем вы привели меня сюда? – спросила я не менее нелюбезно. – Потому что это – кратчайший путь до замка. А вы что подумали? – И нет других причин? – усмехнулась я. Если он – оборотень, то сейчас превратится в волка и попробует покончить со мной. Пусть попробует… Пусть… – Послушайте, Медхен, – произнес Лагар с плохо скрываемым бешенством. – В чем вы меня подозреваете? В том, что я тут убиваю девственниц? Или что превращаюсь в волка? Был бы я волком, давно бы вас прикончил. У меня было сто возможностей для этого. Даже сто и одна. – Не думаю, что у вас получилось бы легко меня прикончить. – Ого! Какое самомнение. Не обольщайтеь. Я скрутил бы вас в два счета, вы и пискнуть бы не успели. Мы стояли на расстоянии пяти шагов друг от друга, и в темноте я не могла разглядеть выржение глаз графа, но чувствовала, что он смотрит на меня, ощупывает взглядом, и что он так же напряжен и готов к бою, как и я. Ну же, оборотень, выдай себя… Над дюнами было тихо, даже ветер забыл дуть. – Медхен… – сказал Лагар хрипло и медленно пошел ко мне. Оборотень, выдай себя… – Вы просто… – начал граф, но тут в кустах раздался шорох, и я не успела моргнуть, как оказалась прижатой к валуну, а граф, бросив аркебузу и подставку к ней, заслонил меня, всматриваясь в шевелящиеся заросли. Ветки раздвинулись, и на поле вышел мужчина – бородатый, в широкополой шляпе, с рогатиной наперевес. – Месье Дюкре, – произнес граф сквозь зубы. Тут я узнала мужчину – егерь. Мрачная личность, путешественник. – Это вы, господин граф? – ответил он ворчанием. – Я думал – оборотень. – Вы почему здесь? – требовательно спросил Лагар. – Вы же должны находиться вместе с месье де Невалем-младшим. – Господа решили обойтись без меня, – ответил он с неприязнью и сплюнул, утеревшись рукавом. – Сказали, что отлично знают лес. – Идиоты, – сказал граф так тихо, что услышала только я. – Я пойду, с вашего позволения, – егерь развернулся и исчез в кустах. – Иди, иди, – сказал Лагар ему вслед и обернулся ко мне. – Живы? Не умерли от страха? – Жива, – ответила я с вызовом. – И рада этому. – Я тоже рад, что жив, – сказал он, подбирая аркебузу и подставку, и взваливая на плечо. – Боялся, что вы меня в спину ножом пырнете. Поспешим, у меня пальцы на ногах заледенели. – Замерзли? Разве холодно? – я пристроилась за ним в затылок, по-прежнему не доверяя. – Посидите в засаде часиков шесть – у вас даже подмышки замерзнут. – Вы умеете общаться с дамами, – заметила я. – Так и фонтанируете галантностью. Мы пересекли Марсово поле без приключений, преодолели последний подъем по дороге между валунов, и вышли к замку. Ничего не случилось, на меня не напал оборотень, а граф заметно повеселел, завидев родовое гнездо. – Вы точно ничего не хотите мне сказать, Медхен? – спросил он, когда мы уже стояли у ворот. – А что вы хотите от меня услышать? – Возможно, что-то отличное от того, что вы мне говорили? – предположил он. – Что-то вроде: месье, я признательна, что вы охраняли меня, разрешите выразить свою благодарность поцелуем… – Не услышите, – отрезала я. – Нет? – он с сожалением прищелкнул языком. – Жаль. А мне казалось, в салоне мадам Латуф вы были менее категоричны… Помимо воли я покраснела, и готова была заскрежетать зубами. – То, как вы вели себя там, не делает вам чести, месье граф. Вы были противны мне в салоне мадам Латуф, и не стали приятнее сейчас. – Не стал? – наиграно изумился он и укоризненно погрозил мне пальцем.– Вы нарочно лжете мне, мадемуазель MJV, чтобы ужалить побольнее. Вы как пчела – летаете, грозите жальцем, а сами сладки, как мед… По ту сторону двери раздались шаги Пульхерии. – Знать вас не желаю! – сладко сказала я, когда служанка распахнула двери и вытаращила глаза, увидев меня. – Спокойной ночи, месье граф. Спокойной ночи, госпожа Пульхерия. И я побежала в спальню прежде, чем Пульхерия проскрипела: – Когда это она выскочила из замка, месье Лагар?! «Когда ты щелкала клювом», – ответила я ей мысленно. В отведенную нам с Анной-Ми комнату я постучала условным стуком, но мне никто не открыл и не ответил. Встревоженная, я постучала еще раз. Нет ответа! Я толкнула двери, и они открылись. В спальне было темно, даже ночник не горел. – Анна-Ми? – позвала я, и сердце, только что бившееся от близости графа, замерло, болезненно толкнувшись в грудь. – Где ты, Анна-Ми?! Тишина, и даже дыхания не слышно… Дрожащими руками я вытащила из поясного кармашка кресало и огниво, подпалила трут, зажгла свечку и подняла ее повыше, освещая комнату. Постель была пуста, и не похоже, что Анна-Ми прилегла сегодня хотя бы на минутку. Но как?.. Где она?.. Я заметалась по комнате, хотя сразу было ясно, что моей подруги тут нет. Не было ее уличных туфель, плаща… А ведь мы договаривались, что пока я отправляюсь в дюны, она находится в спальне, чтобы в случае чего ответить через дверь, что мы обе уже в постелях!.. Что-то случилось… Я впервые не знала, куда делась Анна-Ми. Ни на одном нашем задании она не исчезала без предупреждения. Бросившись сначала в ванную, потом в уборную, я убедилась, что там тоже пусто. Граф!.. Взбежав по ступеням на третий этаж, я без стука и предупреждения распахнула двери комнаты Лагара. Граф не ждал гостей. Он стоял возле кровати, держа в руках рубашку, а из одежды на нем были лишь нижние штаны, длиной до колен. Слишком сильное зрелище,чтобы сохранять спокойствие. Мне приходилось видеть голых мужчин, но таких красивых – еще никогда. Лагар будто весь состоял из мускулов, и больше походил на идеальную музейную статую, чем на живого человека. Он не смутился, что я застала его полуголого, и одним движением кисти бросил рубашку в кресло, повернувшись ко мне лицом и словно предлагая полюбоваться собой. – Ничего себе, явление какое, – произнес он, не выказав ни малейшего удивления. – Может, я сплю, и мне все это снится – что мадемуазель MJV решила снизойти до меня? А как же «вы мне противны, знать вас не желаю»? – Где моя хозяйка? – выпалила я. Он заглянул в постель, даже приподняв одеяло, хотя и так было видно, что там никого нет. Потом, паясничая, поглядел по сторонам и развел руками. – Представьте, здесь ее нет, – говорит он. – Не пробовали искать в ванной или уборной? – Смотрела! – я поглядела на него почти с ненавистью. – В любом случае, я бы посоветовал вам успокоиться, – заговорил он с привычными бархатистыми нотками и не спеша, немного лениво двинулся в мою сторону. – Вы думали, что хозяйка отправила вас в лес,ночью и одну, а сама юркнула ко мне в постель? Но я ведь тоже был в лесу. Пытался убить волка. Значит, я ни при чем. – Ее нигде нет! – Но вы-то здесь, – сказал он, подойдя уже вплотную ко мне. – И я здесь. Он взял меня за руку, осторожно и успокаивающе поглаживая, и продолжал, убаюкивая голосом: – Уверен, что с вашей хозяйкой ничего не случилось…Скорее всего, она уже в спальне, готовится ко сну, и думать не думает о вас… А вы волнуетесь… Вы так дрожите… Почему? Не сводя с меня опасно горящих глаз, он поднес мою руку к своим губам и поцеловал – нежно, долго, опалив мою кожу горячим дыханьем. – Прекратите, – пробормотала я. – Что прекратить? – поинтересовался он. – Я еще ничего и не начинал… а вот теперь – начну… – он положил мою руку себе на грудь, заставляя провести ладонью по пластам крепких выпуклых мышц – сверху вниз, медленно, чувственно. – Может, нам стоит провести эту ночь более приятно?.. Его глаза потемнели, и в лице появилось что-то хищное, даже жестокое. Надо было остановить его, надо было убежать, но я не сделала ни того, ни другого. Словно со стороны я наблюдала, как он наклоняется ко мне, смотрит на мои губы, не скрывая намерений, и заставляет меня провести ладонью еще ниже – по его животу, и еще ниже… Призвав на помощь всю свою волю, я вырвалась и ударила Лагара в пах. Граф замычал и упал на колени, прижимая руку к самому сокровенному мужскому месту. Я отскочила, глядя настороженно и готовая дать отпор, если он бросится. Но Лагар и не думал нападать. Сев на корточки, охая и потирая кое-что, он возмущенно спросил: – Вот за что вы меня?! – Ведите себя прилично, если хотите оставить наследников! –я почти кричала – так была взвинчена. – Опасная женщина, – выдохнул он. – Вы уверены, что наследники мне еще светят? После такого-то пинка… Не обращая внимания на его стенания, я быстрым шагом обошла комнату, заглянула за полог, в смежную ванную комнату – Анны-Ми нигде не было. И не было следов, что она хотя бы заходила сюда. – Устроили тут балаган, – бросила я, направляясь к выходу. – Я устроил?! – обиделся он. – А вы могли хотя бы формально извиниться. И… разве вам не хочется остаться? – Больше всего мне хочется пнуть вас еще пару раз, – сказала я честно. – Спокойной ночи. И спасибо за помощь, в которой вы мне отказали! Я от души хлопнула дверью, после чего решила все-таки проверить нашу с Анной-Ми спальню, как и советовал граф. Распахнув дверь, я сразу увидела свою подругу – она преспокойненько расчесывала волосы перед зеркалом, и обернулась, удивленно захлопав ресницами. Удивленно и немного испуганно… – Медхен? – спросила она дрогнувшим голосом. – Где ты была?! – напустилась я на нее. – Где я была? Что за вопрос? Здесь, конечно. – Тебя не было! – повысила я голос. – Я пришла полчаса назад, тебя не было, Анна-Ми! – Тише, не кричи, – приказала она и, как ни в чем не бывало, продолжала расчесывать волосы. – Сейчас всех перебудишь. Ты почему вернулась так рано? Что случилось? – Ничего не случилось! – прошипела я, сжимая кулаки. – Ловчие устроили облаву на волка сегодня! – Сегодня? – протянула Анна-Ми. – Как же красавчику Франко не терпится выиграть. Но готова поклясться – им не повезет. – Граф чуть не поймал меня в обнимку с арбалетом! – продолжала я. – Он тоже участвовал в облаве. – А это уже серьезнее, ты могла пострадать, – Анна-Ми отложила гребень и нахмурилась. – Надо поговорить с де Невалями. Мы играем вместе, а не друг против друга. Если они, конечно, не решили нас прикончить. – Но ты-то где была?! – потеряла я терпение. – Ходила в кухню, видимо, – пожала плечами Анна-Ми. – Разговаривала с Саломеей… – В плаще и дорожных туфлях? – Господи, а что такого? – она молитвенно вскинула руки. – Да, в плаще и туфлях. В этом замке холодно, как в склепе. А ты почему такая дикая? Отчего паника? – Ни от чего. Что Саломея? – спросила я, немного остывая и чувствуя себя распоследней дурой. Лагар был прав, я перепугалась там, где пугаться не надо было. Наверное, сейчас хохочет надо мной. Если между ног отпустило. – Ничего с Саломеей особенного, – ответила Анна-Ми привычно беззаботно. Старается казаться милой, но по мне – та еще стервь. Какие-то намеки, полунамеки, смешочки… она меня раздражает. – Похожа на ведьму? – я ополоснула пылающее лицо в тазу с холодной водой и окончательно пришла в себя. Ну и начудила я. А граф-то… развратник… Я вспомнила прикосновение ладонью к его телу и снова плеснула в лицо водой. – Нет, – говорила тем временем моя подруга. – Она точно не ведьма. Но от этого не становится более приятной. А ты что-то узнала? – Узнала, – проворчала я. – В Ардеше орудует не один убийца. Их двое.