Глава 13

В карете Кора старательно молчала и смотрела в окно. Созерцание городского пейзажа помогало отвлечься. Помогало не думать о том, что принцы пристально за ней наблюдают. Не думать о том, что глаза у них… всё же красивые. О, да…

Бездонные. Вдумчивые… Азартные и капельку алчные. Опасные. Дьявольские. Глаза, в которые стоит хоть раз посмотреть, как навсегда утратишь покой.

Принцы излучают природный магнетизм, и Кора могла поклясться, что прекрасно об этом знают. Знают и пользуются этим в своих целях, не всегда благих.

— Вы думаете, — улыбнулся внезапно Эдриан.

Кора приподняла бровь.

— Вы очень проницательны, Ваше Высочество.

— Нет, — усмехнулся он. — Просто, когда вы думаете, у вас, милая Кора, появляется складка на лбу и морщится нос.

— Удивительное наблюдение, — ровно отозвалась Кора и снова вернулась к созерцанию пейзажа.

— Мне вот интересно… — Эдриан чуть наклонился к ней, но Кора благоразумно даже не вздрогнула, а продолжила смотреть в окно. — О чём вы таком думаете?

— О-о… — абсолютно равнодушно протянула Кора. — Уверяю вас, Ваше Высочество…

— Алексан, — поправил Эдриан, снова выдавая себя за брата. На мгновение, даже стало интересно, к чему всё это представление и куда оно приведёт? Есть ли у этого спектакля конкретная цель или это просто странная забава от скуки, которая Коре непонятна?

— Приехали, — довольно сухо оповестил Алексан и первым выбрался из кареты, подал руку Мэриан, а Кору проигнорировал. Ухватил подругу под локоток и повёл к золотым дверям ресторации.

— Одну минуту, — попросил Эдриан. — Сейчас я вам помогу…

— Я в состоянии, спасибо, — почтенно произнесла она и попыталась выйти из кареты самостоятельно. Эдриан выскочил первее и буквально захватил её ладошку в плен.

— Так велят правила этикета, — многозначительно произнёс он.

— Правила этикета велят человку страдать, — философски изрекла Кора и тяжело вздохнула в подтверждении своих слов.

— Вы… и правда, очень непосредственная, — как-то странно заметил Эдриан. Уж лучше бы не замечал.

Ещё до того, как дверь любезно распахнул лакей, Кора уже ощутила волнение. Само здание слишком помпезное, вычурно. Ну к чему эта золотая отделка? Витражные окна и гипсовые ангелы на фасаде здания? Мраморные ступени, которые жутко скользкие и кроме неудобств ничего не вызывают.

— Вы дрожите? — с удивлением отметил Эдриан.

— Я… я нервничаю, — призналась Кора. — Здесь всё такое…

— Вам не нравится? — кажется, он искренне удивлён.

— А это может нравится?! — не менее искренне удивилась Кора и вздохнула.

Лакей разлюбезно раскланялся, глазки-бусины лихорадочно засверкали, десять раз он выразил своё почтение и только потом проводил за стол.

Столы были белыми и круглыми на изогнутых ножкам. Рядом стулья с высокими резными спинками. Но только посетителей не так много, а пространство зала огромное, просто головокружительно.

Кора даже толком не смогла рассмотреть музыкантов, что играли на сцене возле широких окон.

Зато немногочисленные гости прекрасно смоги разглядеть Кору. Многие дамы, не стесняясь использовали лорнет.

— Кора, расслабитесь, — размеренно велел принц, снова прибегая к внушению. Кора лишь встрепенулась и послала… нет, не принца, до такого она не опустится. Лишь послала ему мысленный ответ на его манипуляции, очень надеясь, что дойдёт. Кстати, ответ включал в себя некую часть бранных слов.

Судя по тому, как Эдриан подозрительно покосился, мысленный посыл всё же до него дошёл.

Подруга с энтузиазмом изучала меню, а вот Алексан пребывал в «другом мире». Он откинулся на спинку стула, одну руку устроил у себя на ноге, другу на — столе, и не спеша отстукивал пальцами замысловатый ритм. Надо признать, этот стук успокаивал лучше внушения Эдриана.

— Вы долго, — сухо заметил он, стоило его брату опуститься напротив.

— Кора изволила нервничать, — беспечно отозвался Эдриан и тоже взял в руки меню.

Кора поежилась, огляделась по сторонам, поражаясь тому, что люди окончательно растеряли всякий стыд. Ну разве можно так смотреть?

— Ты не хочешь есть? — с вызовом спросил Алексан.

— Я хочу есть всегда, — нервно отозвалась Кора, жалея, что всё же не отправила вместо себя Вилиан. — У меня изнурительная диета, забыли?

Алексан криво усмехнулся, продолжая смотреть исключительно на свои стучащие пальцы.

— Я не верю в эту сказку с диетой.

— Ваше право, — не стала спорить Кора.

— Делайте, пожалуйста, заказ, — улыбнулся Эдриан. — А то останетесь голодными. Вот вы, Мэриан, что предпочитаете?

— Салат с рыбой, — немного смущённо призналась она. — И ещё, очень бы хотелось попробовать ребрышки ягнёнка, но они очень жирные и есть их надо… руками, — произнесла она так, словно созналась в преступлении.

Кора отчего-то не решалась заглянуть в меню.

— Ваши Высочества, — раздался нежный голос совсем близко. Краем глаза, Кора заметила стройную фигуру в зелёном платье и белом переднике. — Что изволите?

Ни Эриан, ни Алексан никак не отреагировали на вопрос подавальщицы. Эдриан занимался тем, что задумчиво скользил взглядом по профилю Мэриан, а Мэриан скользила по меню.

— Мы подумаем ещё. Можно? — тихо отозвалась Кора, повернувшись к подавальщице.

Плавне черты лица девушки заострились. Голубые глаза сверкнули скрытым гневом. Или раздражением. Может неприязнью. Чем-то таким, что Коре пришлось не по душе. Чуткие, пухлые губы стали тоньше. Сжались в линию.

— Я подойду позже, — натянуто улыбнулась она и откланялась.

— Ты умеешь производить на людей впечатление, — лениво заметил Алексан.

— Никогда не пыталась, — отозвалась Кора. — Это пустая трата времени и сил. Человек сам составит о другом человеке мнение и для этого не обязательно производить впечатление. Достаточно быть Человеком…

— Кора у нас философ? — с улыбкой заметил Эдриан, оторвавшись от меню. — Ну а есть вы собираетесь?

Кора смутилась и опустила взгляд.

— Я…

— Я помогу с выбором, — вмешался Алексан. Выпрямился и чуть-чуть пододвинулся к Коре.

— Здесь подают восхитительный гусиный паштет. Можно попробовать лазанью. Или вот, суп с крабами…

… от Алексана пахло свежими цитрусами с пряными нотками.

Кора всего на секунду прикрыла глаза, чтобы ощутить весь спектр этого аромата. Постигнуть его глубину и насыщенность. Алексаном хотелось дышать и это… пугало.

Кора очнулась, будто от наваждения и недоумённо захлопала глазами.

— … ещё есть запечённое мясо с помидорами и сыром. Что будешь? — невозмутимо спросил он и поднял взгляд.

— Всё, — выпалила Кора и отложила салфетку. — Мне нужно в уборную…

Прода послезавтра

Гости ресторации, особенно представительницы прекрасного пола, провожали Кору недоумённым взглядом. В них откровенно читалось: «Как? Почему? Что в ней такого?», и каждая мысленно представляла себя на месте Коры…

Кора и сама не знала, что в ней такого. Меньше всего хотелось привлекать внимание высочеств. Играть с ними, всё равно что стрелять из лука с закрытыми глазами. Нет, найдутся умельцы… но не она. Кора далеко не умелец. И не игрок.

Уборная сверкала. В прямом смысле. Столько мрамора и зеркал… Блестящие позолоченные ручки, краны. Удобные кабинки.

Кора взяла кусок ароматного жёлтого мыла и тщательно умылась, смывая косметику. Надоело… Кого она пытается обмануть? Что доказать?

Кора выдохнула, стряхнула руки и осторожно открыла дверцу кабинки.

Женщина в коричневом платье смотрела в упор.

Не тоскливо, не грустно… просто… в глаза.

Кора не успела вымолвить и слова, не успела сделать вдох, как женщина протянула руку и взяла Кору за руку.

— Только не сей… — «Только не сейчас…», мысленно повторила Кора, но мир уже поплыл, стремительно меняя очертания. Покосились стены, отделанные серо-бежевой плиткой. Их сменили гладкие, почти синие.

Мгновенно накатила тошнота и так же быстро отступила. Сознанием завладела другая реальность.

Прошлое…

«Появилось несколько картин. С пейзажем. Не самым удачным. Дешёвое старьё… А вот платяной шкап — отличного качества, с тремя дверцами, под цвет нему — комод и зеркальное трюмо. И на каждой мебели есть роспись мастера в виде распустившейся орхидеи…

— Эстер. Посмотри, мне идут эти серьги? — женщина в старомодном лиловом платье с высоким воротником, что отделано большим количеством бисера, повернулась к камеристке.

Серьги были с топазами в виде изящных сосулек.

— Да, ваша светлость, — Эстер низко поклонилась, незаметно сжимая тонкими пальцами коричневый подол.

Кора ощутила лёгкую дрожь, в груди что-то сжалось в тугой узел. Словно… словно это ей страшно.

— Ты не врёшь мне? — сомневается Королева.

Кора пытается приглядеться. Жаль… жаль в подобных видениях нельзя передвигаться, нельзя рассмотреть детали. Они смазаны, размыты, поддёрнуты белой пеленой. Это затрудняет дело…

— Нет, ваша светлость. Вы прекрасны, — голос Эстер уверен и твёрд. Она неплохо натренировалась во лжи. Кора даже испытала лёгкую зависть. Она врать не умеет.

— Подойди, — обманчиво спокойно говорит Королева.

Кора узнаёт эти плавные черты. Этот прямой нос и раскосые глаза. Видела в портретном зале. Да, она была увлечена изображением Элаизы, но пока дошла до него невольно заметила и все остальные. А память… она так устроена, что запоминает всё, что видит и подсказывает в нужный момент. По крайней мере, Коре. На память Кора не жаловалась.

Луиза Ренар. Третья Королева Асвии. О ней Эдриан ничего не рассказывал, лишь показал платье, в котором она была на коронации.

Луиза развернула Эстер к зеркалу и приложила серёжки мочкам её ушей.

— Нравится?

Эстер сглотнула.

— Тебе очень идёт, — сладко произнесла Луиза.

Зеркало…

Знакомые завитки, что напоминают символы, бронзовая рама, прямоугольная форма… Зеркало из комнаты Мэриан. Это точно оно.

— Я бы подарила тебе их… — протянула Луиза. Ей нравилось забавляться. Жажда власти и желание обладать судьбой человека чувствовалось так явно, что Кора вздрогнула.

… раздался удар.

Виденье рассыпалось серыми искрами, вытолкав Кору в реальность. В реальность и в объятья принца.

— Это женская уборная… — сипло вымолвить она, повиснув в руках Алексана.

— Не смей мне врать про диету, — процедил он и потащил Кору к умывальнику.

— Тогда… — Кора жадно глотала воздух. Холодная вода неплохо бодрила. — Тогда мне придётся молчать. Только… — она смогла поймать равновесие, хотя голова продолжала кружиться, словно безумная.

— Что только? — рыкнул Алексан, а тёмные глаза угрожающе сверкнули.

— Мне нужно поговорить с вашим братом, — Кора подвинула принца в сторону и, покачнувшись, вышла из уборной.

Гости встретили её, едва скрывая любопытство и радость. Конечно, такое представление…

— … ты только посмотри…

— … позор…

— Она, верно, пьяная. Ни вкуса, ни манер…

Кора сфокусировала взгляд на женщине «в самом расцвете», как это принято называть, и сделала то, что давно не делала. Пригляделась повнимательнее.

Атласное платье цвета фуксии, бриллианты в ушах и на пальцах… А вот спутник рядом одет не очень. Казалось бы, по последнему слову моды, но ткань… дешёвая. И локоть протёрся.

Кора наклонилась и заглянула под стол. Стоптанные туфли. Наверное, его единственная пара. Лучшая.

— Сидя здесь со своим любовником, я бы не стала обсуждать других, — слабо вымолвила она, благо её не услышали и, пошатываясь, пошла дальше. Не очень уверенно, но зато к своему столу.

— Вы что-то сказали, милочка? — презрительно протянула дама ей в след.

Кора остановилась и хотела повторить сказанное, но уже так, чтобы до изменницы наверняка дошло…

— Ты что несёшь? — шёпотом процедил Алексан, ухватив Кору за руку чуть повыше локтя.

Откат,… подумала Кора и улыбнулась, старательно переставляя ватные ноги.

— У неё на пальце венчальное кольцо… — зал ресторации покачнулся. Она должна молчать. Не должна себя… — Знак преданности и верности супругу. Родовитая, а муж что?.. Писарь в захудалой конторке? Видели, у него манжеты в чернилах…

Принц машинально обернулся.

— Это лишь домыслы и ваше нелепое предположение, — не согласился он, раздражённо. — Этот мужчина, скорее всего, её сын, а не любовник.

— Вы правы, — устало вымолвила Кора, умолчав лишь о том, что сыновья не смотрят так в декольте своих матерей. Да и зачем ей экономить на своём ребёнке, а потом тащить в дорогую ресторацию. Чтобы позорить себя? Но для всех, да, этот молодой человек её сын… Дама, вероятна, не слишком умна и дальновидна. Или её богатый супруг просто позволяет ей иметь молодого любовника, чтобы она сама закрывала глаза на его похождения.

— А потом спрашивают, почему я не хочу замуж, — пробормотала Кора и упала на стул, напугав Мэриан и заставила немало удивиться Эдриана.

— Где вы пропадали? — озадаченно спросил он, оглядывая Кору с головы до ног.

— Тебя так долго не было. Я хотела пойти за тобой, но меня опередил его высочество… — испуганно прошептала Мэриан и положила свою руку поверх руки Коры. — Ты как лёд… такая холодная…

Кора спрятала руки под стол и повернулась к Эдриану.

— Расскажите про Луизу Ренар и зеркала, — на удивление «трезвым» голосом произнесла она.

— Какие зеркала? — немало удивился он и посмотрел на Алексана.

Кора потёрла глаза.

— Зеркала, которые стоят в наших комнатах. Откуда они? Вы видели их раньше?

Эдрин подался вперёд и принюхался.

— Кора, милая,… с вами всё хорошо? — настороженно поинтересовался он.

Кора усмехнулась и оглядела стол в поисках сладкого.

— Я заказал тебе овощи и паштет, — сухо произнёс Алексан, сел рядом и кинул грозный взгляд на окружающих. Гости мигом заговорили о своих делах, отвернувшись.

— Спасибо, — произнесла Кора, продолжая оглядывать стол. — Но… закажите мне мороженное и сладкий чай. И шоколад, пожалуйста. Мэриан, ты не против? — невинно спросила Кора, указав на её пирожное.

— Я… э-э… нет, бери, — растерянно разрешила Мэриан.

Кора придвинула к себе тарелку и съела кусочек восхитительного пирожного со сливочным кремом и клубникой, чуть не застонав от удовольствия.

— Вы ведёте себя странно, — спокойно заметил Эдриан. — Не хотите рассказать, что случилось?

— Не-а, — беспечно отозвалась Кора и съела ещё кусочек. — По крайней мере сейчас. Но пока я ем, вы можете рассказать, откуда во дворце зеркала…

Алексан сжал в кулаке вилку и согнул её.

— Сдались они тебе… — процедил, едва сдерживаясь.

Эдриан остановил его жестом, не сводя с Коры пристального взгляда. Опустил руку ей на запястье и стал про себя считать.

— У вас, милая Кора, пульс, как у покойника, — заключил он и уставился, ожидая ответа. Пристально, так чтобы у Коры не возникло желания отпираться. Она и не собиралась.

— У покойника нет пульса, — и ещё кусочек пирожного.

— Вот и я о том же, — спокойно произнёс Эдриан.

Кора задумчиво вскинула бровь, и сама решила убедиться, приложив пальцы к запястью.

— У меня есть, просто… слабый.

— Или ты объясняешь, что происходит или вылетаешь с конкурса, — холодно произнёс Алексан и откинулся на спинку стула, имея вид серьёзный и невозмутимый.

Кора усмехнулась. Ей что, у неё откат…

— О, вы мне угрожаете? Интересный способ произвести на девушку впечатление. Чтож я не впеч… уммм… Мэриан убери руку от моего рта! Зачем ты это сделала? — искренне удивилась Кора.

— Ты не в себе, — виновато отозвалась Мэриан. — Лучше ешь, — она забрала у официанта вазочку мороженого и сунула её Коре.

— Благодарю, — беспечно улыбнулась Кора. — Эдриан, я полагаю нам стоит вернуться, у меня… не хорошее предчувствие, — Кора схватилась за живот и едва сдержала рвотный позыв. — А по дороге вы мне расскажите о Луизе и зеркалах.

— В обмен на вашу историю, — как-то странно улыбнулся Эдриан, выкладывая купюры на стол. — Договорились?

Кора запихала в себя ещё несколько ложек мороженного и кивнула.

— Чтож, это справедливо, — согласилась она.

Алексан отшвырнул салфетку и направился к выходу.

— Он… всегда такой, — улыбнулся Эдриан и подал Коре руку, затем помог Мэриан.

В карете Кору несколько отпустило. Она прислонила голову к плечу Мэриан и тяжело вздохнула.

Карета качнулась, расслабленная Кора полетела вперёд…

Алексан вовремя её поймал и усадил на место.

— В этих зеркалах нет ничего не обычного, — с улыбкой произнёс Эдриан.

— Я так не думаю, — покачала головой Кора. — Продолжайте…

— Их купила наша мать на базаре незадолго до конкурса. Раньше мы их никогда не видели. Что же касается Луизы…

— Точно не видели? — перебила Кора. — Тогда как объяснить тот факт, что на шкатулке из музея, которая принадлежала Айрис те же узоры, что на зеркалах? И откуда у Луизы Ренар было такое же зеркало?

— С чего ты это взяла? — вмешался Алексан, нахмурившись.

— С того… — вздохнула Кора. — С того, что, если вы мне отдадите обещанный снимок шкатулки и мы сравним её узоры с узорами на зеркале, они одинаковые.

— Но зачем нам это делать? — рационально спросил Эдриан. — Не понимаю, что за проблема с этими зеркалами-шкатулками-луизой…

Кора откинула голову, устало вздохнув.

— Я тоже не понимаю. Но призрак Эстер хочет, чтобы поняла… — произнесла Кора и осеклась.

— Призрак?! — изумлённо воскликнула Мэриан. — Ты видишь призраков?

— Вы колдовка? — озадачился Эдриан. Схватил кору за руку и, притянув к себе, стремительно стал расстёгивать ворот платья. Кора даже пискнуть не успела, как он спустил один рукав, оголив ключицу. — Где ваша метка? Все колдовки должны носить метку.

— У меня нет метки! — возмутилась Кора и дёрнула плечом. — Потому что я не колдовка.

Эдриан отпустил, а Кора стыдливо стала застёгивать пуговицы обратно.

— Души могут призывать только ведьмаки и колдовки, — задумчиво заметил Эдриан. — Если вы не… тогда некромант?

Кора обречённо прикрыла глаза. Не стоило так легкомысленно болтать о призраках, знала ведь, что когда-нибудь влипнет в историю со своей… способностью.

— Кора, если вы некромант вам грозит смертная казнь, — осторожно произнёс Эдриан, глядя Коре в глаза. — Расскажите нам всё, и мы попробуем что-нибудь придумать. Уверен, вы не хотели…

— Да я не некромант! — вспылила Кора. — Я просто вижу призраков. Они сами ко мне приходят, когда появляется брешь в тонкой материи между миром живых и миром мёртвых. У меня с ними… как бы… связь.

— Связь? — казалось ещё немного и у Алексана задёргается глаз.

— Звучит как бред, — заметил Эдриан. — Знаете, опытные некроманты придумывали оправдания поубедительней. А я отправил на виселицу таких не мало…

— О, спасибо, что проинформировали, — притворно улыбнулась Кора. — Только я не некромант. Я… я умерла… Подождите! Дайте договорить. Однажды я умерла…

— Отличное начало рассказала, — вздохнул Алексан и растёр лицо ладонями.

— Давайте, я расскажу сначала? — обречённо предложила Кора, сознавая, что пути назад уже нет. Не стоило упоминать о призраке, лучше пусть её считали бы пьяницей, но… Эстер теперь не оставит в покое, пока Кора не разгадает эту тайну с зеркалами, а без помощи принцев… будет тяжело.

— Вам придётся, — виновато улыбнулся Эдриан. — Иначе я буду вынужден… вы знаете законы, Кора. Некроманты не могут существовать в Асвии: их деятельность незаконная и находится под строгим запретом. В лучшем случае, вас сошлют в Приграничье…

Кора сглотнула и достала из ридикюля зеркальце. Глянула в него и ужаснулась. Губы бледные, кожа отдаёт зеленью, волосы мокрые, всклокоченные…

— Не всё так плохо, — сочувственно успокоила Мэриан.

Кора благодарно приняла от Алексана платок, вытерла лицо и начала рассказывать, с чего началось её общение с призраками…