Глава 14

— Это случилось осенью, — Кора убрала платок, устремив взгляд в окно. Нет сил смотреть в эти проницательные чёрные глаза. — Поздней осенью, когда деревья уже голые и птицы давно улетели на юг. Кроме тех трёх сумасшедших уток.

— Утки связаны с вашей смертью? — скептически спросил Эдриан.

— Ваше Высочество, — очень сдержанно произнесла Кора, повернувшись. — Я стараюсь говорить по существу. И если я упоминаю уток…

— Понял, — примирительно произнёс он.

Алексан смотрел холодно… Да, впрочем, неважно. Что Коре холод? С холодом она неразлучна…

— Я приглядывала за соседским мальчишкой, — спокойно продолжила Кора. — Мне десять, ему шесть. Он… стрелял из рогатки по белкам. Мне жалко белок.

— Ты его наругала? — спросила Мэриан.

— Да… — отозвалась Кора. — Предложила пострелять по баночкам, но он… Он такой вредина. «Дура!», говорит мне со злостью. «Ты ничего не смыслишь в охоте, глупая женщина!»…

Принцы синхронно поморщились.

— Тогда я забрала у него рогатку.

— Правильно сделала, — фыркнула Мэриан, но Кора покачала головой.

— Он рванул к озеру. Небольшое такое озеро на окраине деревне, у самой кромки леса.

— Вы пытались его остановить? — спросил Эдриан заинтересованно.

— А как вы думаете? — вздохнула Кора. — Я пригрозила, что всё расскажу его маме. Взяла за руку и хотела отвести домой, но упрямец… Он укусил меня и убежал.

— Зачем ты за ним потащилась? — раздражённо спросил Алексан.

Кора подняла взгляд.

— Наверное потому, что испугалась. Меня попросили, а я не справилась.

— Глупая женщина, — заключил Алексан. — Это чужой ребёнок и ты не несла за него ответственность. Несли родители, которые оставили своего ребёнка на другого ребёнка.

— Мне было десять, — усмехнулась Кора. — Я была не слишком сообразительна, хоть и думала иначе. Сейчас я бы поступила по-другому.

— Вы и сейчас не сильно сообразительны, — не унимался Алексан, его прямо подмывало сказать какую-то колкость, словно он находит в этом удовольствие.

— Давайте вернёмся к истории, — попросил Эдриан.

— Да… В траве у берега прятались три ненормальные утки. Не знаю, почему они не улетели, но Тим заметил их. «Смотри!», кричит мне издалека. «Сейчас я их убью и принесу домой. Мама сильно обрадуется!». Это вряд ли, заметила я и поспешила к нему… Я отговаривала его, убеждала, но только сейчас понимаю, что надо было вообще не обращать внимание. Он делал это специально. Ему нравилось злить меня, выводить из себя.

Тим набрал камней и стал кидать по уткам. Глупые создания… Нет, чтобы улететь, но, они будто специально его дразнили. Выплывут из травы и вдоль берега красуются. А берег крутой… Покатый и влажный.

— Он упал? — тихо спросила Мэриан.

— Упал. Полетел кубарем и свалился в воду. Ледяную, — подтвердила Кора. — Озеро глубокое. У него не было плавного захода в воду. Оно, словно, в большой яме образовалось.

— Он начал тонуть? — догадался Эдриан.

— Да… в этом озере не сложно утонуть. Оно очень глубокое… А Тим не умел плавать… — Кора повернулась к окну, закусив губу. Всё, что она старательно хотела забыть снова всплыло на поверхность.

— И ты, конечно, бросилась за ним, — произнёс Алексан. И не понятно, то ли недовольно, то ли иронично.

— Он тонул, — ровно отозвалась Кора. — Я даже не думала. Просто прыгнула в воду. Мышцы мгновенно свело. От холода я вся тряслась и не могла нормально нырнуть. Нырнула… открыла глаза, а вода тёмная. Тёмная и мутная… Я почти его достала. Почти ухватила за руку. Видела его широко-распахнутые от страха глаза. Но вода неожиданно начала затекать в рот. Я не поняла, как это произошло. Просто раз… и я не могу дышать. А потом даже холода не ощущаешь, просто сонная слабость и глаза закрываются…

— Кто тебя достал? — глухо спросил Алексан, глядя пристально.

— Рэн, — сипло вымолвила Кора. Воспоминания причиняли боль. — Он… охотился. Потом он рассказал, что вышел из леса, заметил девочку, на секунду отвернулся, раздался плеск воды, и девочки уже нет. Тогда-то он и бросился к озеру.

— Рэн? — переспросил Эдриан. — Кем он тебе приходится? Я думал, он твой возлюбленный, но выходит…

— Он мой… отчим, — тихо призналась Кора. — Мой отец к тому времени уже умер. Болел тяжело… Рэн достал меня из воды, пытался привести в чувства, так и познакомился с моей мамой… Говорит, я умерла. Сердце не билось. Он успел сходить в деревню и привести взрослых, а я всё лежала…

— Как же ты выжила? — недоумённо спросила Мэриан.

… карета давно остановилась, но никто не спешил покидать её.

— Это самое интересное, — грустно усмехнулась Кора. — Я хорошо помню, как была на Распутье, месте откуда начинается дальнейший путь души. Там я встретила Тима…

Он… в Ином мире люди меняются. Точнее души становятся собой, когда освобождаются от тела. Тим был очень добрым. Смиренным… Мне… мне было так жаль его! Так хотелось спасти его, но он…

Он взял меня за руку и повел. Души не говорят… Он привёл меня к моему телу и… как бы это сказать… привязал мою душу. Но, видимо, не очень крепко.

— Что это значит? — нахмурился Алексан.

— Это значит… — улыбнулась Кора. — Что я ближе к Иному миру, чем другие люди. И души… находят меня. Я для них ориентир в мире живых.

— Тогда почему, ты теряешь сознание, когда появляется призрак? — спросила Мэриан.

— Потому что,… каждый раз я немножечко умираю. Ненадолго. Но только так можно увидеть призрака и то, что он хочет показать. То есть, я как бы переступаю Грань живого мира… — Кора натянуто улыбнулась и открыла дверцу.

— Не спешите, — остановил Эдриан. — У меня к вам куча вопросов и ваши слова ещё нужно проверить.

— Проверяйте, Ваше Высочество, — легко согласилась Кора. — А я хочу отдохнуть. Всего час назад я умерла…

— Я… — Алексан вышел следом и неловко замялся. — Я передам вам снимок шкатулки.

— Спасибо, — кивнула Кора. Ей не терпелось вернуться в свою комнату.

— Мы вас проводим, — решительно произнёс Эдриан. — Вдруг вы снова повстречаете призрака.

— Можете не верить, — улыбнулась Кора. — Я не настаиваю. Главное, не пытайтесь меня в чём-то обвинить. Я ничего дурного не сделала.

— Это нам только предстоит выяснить, — сдержанно произнёс Эдриан и подставил свой локоть, предлагая на него опереться.

У порога гостевого крыла принцы остановились.

— Желаем приятного отдыха, — вежливо улыбнулся Эдриан.

— Спасибо за ужин, Ваше Высочество, — поблагодарила Мэриан и исполнила реверанс.

— М-да… — протянул Эдриан. — Чтож… Вы меня, Кора, весьма озадачили и подкинули дел.

— Я не нарочно, — отозвалась Кора и тоже исполнила реверанс. — Всего доброго, Ваши Высочества.

— Постарайся не провалить конкурс, — посоветовал Алексан невозмутимо и отправился прочь.

Кора наконец выдохнула.

— Прости, — виновато произнесла она, уже у самых дверей комнат. — Я испортила тебе вечер.

— Ерунда, — отмахнулась Мэриан. — Зато я узнала невероятную историю. И что теперь? Ты будешь разгадывать эту тайну с зеркалами? Думаешь, они опасны?

— Пока не знаю, — честно произнесла Кора. — Посмотрим. Спокойно ночи, — махнула на прощание и отправилась к своей двери.

— Спокойной ночи, — пожелала Мэриан вслед и вошла в свою комнату.

Кора уже открыла дверь, улыбнулась, увидев мирно-спящую Вилиан, но вздохнуть с облегчением не успела.

Тишину коридора нарушил вскрик.

Мэриан…

Кора бросилась обратно, путаясь в юбке платья. Сердце глухо колотилось в ушах.

… распахнула дверь и замерла.

Оцепенела.

На полу, в неприглядной позе, лежала Дарлин. Её тонкий халат из ситца небесного цвета высоко задрался, демонстрируя белую подвязку чулка.

Кора сглотнула и сделала несколько осторожных шагов. Присела рядом с телом и не смело протянула руку, словно боясь чего-то.

Запах смерти угрожающе повис в воздухе.

Кора с трудом заставила себя посмотреть в эти серые остекленевшие глаза, тронутые белой пеленой.

— Она мертва?.. — слабым шёпотом спросила Мэриан. Она прижала руки ко рту, а тонкие бровки изогнулись домиком. — Пожалуйста… скажи, что это не так.

Кора одним пальцем сдвинула отворот халата, открыв красный отпечаток руки. Ладони. Словно кто-то схватил Дарлин за шею.

— Сходи за принцами, — глухо велела Кора.

Мэриан послушно кивнула и выскочила из комнаты, словно очень обрадовалась такой возможности.

Кора на всякий случай проверила у Дарлин дыхание и пульс. Но… она и без того знала, что модель мертва. Кора чувствовала смерть. Всегда.

Она поднялась и отошла от тела, чтобы внимательно осмотреть место преступления. Первое что бросилось в глаза — зеркало.

«Я же сказала, завесить!..» — мысленно воскликнула Кора и схватила со стула сложенное покрывало.

Значит, Дарлин сняла его сама, а не кто-то другой. Зачем кому-то приходить, снимать покрывало и аккуратно его складывать? Но зачем Дарлин было его снимать, если она так боялась зеркала?

Кора хорошо помнила, как Мэриан жаловалась, что ей пришлось всю ночь успокаивать Дарлин. Почему же она сняла покрывало?

Кора подошла к зеркалу, пристально вглядываясь в своё отражение. Приложила к зеркальной поверхности руку, но не ощутила никакой враждебной энергии. Но кое-что всё же было…

Было чувство, словно… словно зеркало спит. Оно довольное. Сытое. Разве, что не урчит от удовольствия.

— Не успели проститься, как вы влипли в историю?! — ядовито произнёс Алексан, влетая в комнату.

— Это уже не смешно, — серьёзно произнёс Эдриан, сбросив маску любезности и вежливости. Его острый взгляд был прикован к телу Дарлин.

— Вы же не думаете, что это… — Кора даже не смогла закончить фразу: Эдриан холодно прервал её жестом.

— Я вас, леди Сноул, естественно допрошу, — он обошёл тело, встал рядом с зеркалом и провёл по витиеватой раме пальцем. — И я бы мог как-то связать вашу историю с призраками, зеркалами и смертью этой несчастной…

— Но? — верно догадалась Кора.

— Но у меня есть сомнения, — признался принц. — Что думаешь? — обратился он к брату.

Подтянув штанины брюк, Алексан сел рядом с телом. Глубоко втянул воздух, при этом крылья носа хищно раздулись, а глаза… глаза налились красным светом. Мерцающим и зловещим.

Кора поежилась и обхватила себя руками. Бросила взгляд на Мэриан, но та спокойно стояла в дверях и смотрела на принца. Неужели ничего не замечает?

— Я не чувствую магии, — произнёс Алексан. — Но этот след на шее… Если её убили, то как? Видимых следов насилия на теле нет.

— Я вызову ведьмака, — произнёс Эдриан. Повернулся к зеркалу и принялся его трогать. Гладить и простукивать. — Как вы, леди Сноул, говорите звали призрака, что к вам приходил? Эстер?

— У вас отличная память, — безэмоционально произнесла Кора, не в силах оторвать взгляда от стеклянных глаз Дарлин. — Она была камеристкой при королеве Луизе Ренар. В покоях Луизы было такое же зеркало…

Мэриан громко всхлипнула.

— Это я виновата… — она уронила лицо в раскрытые ладони и заплакала.

Кора моргнула, стряхивая с себя оцепененье и подошла к подруге.

— Почему? Расскажи мне, — уверенно попросила она, так что Мэриан разом успокоилась. Подняла голову и заговорила.

Эдриан подозрительно посмотрел на Кору, но она лишь отмахнулась.

— … это я сняла покрывало, — призналась Мэриан.

— Зачем? — голос Коры звучал беспристрастно.

Мэриан судорожно вздохнула.

— Я хотела… хотела посмотреть на себя в полный рост… О, Покровители! Мне так стыдно! — Мэриан тихо всхлипнула, а по щеке скатилась крупная слеза.

— Тебе лучше поспать, — велела Кора и успокаивающе провела по волосам Мириан. — Ты хочешь спать. Отдохни.

— Да… я хочу спать, — послушно повторила Мэриан. Подошла к своей кровати, но Кора её остановила.

— Ляг в моей комнате. Вилиан не будет против такой компании.

— Спасибо, — поблагодарила Мэриан и вышла из комнаты.

— Зачем ты её отправила? — спросил Алексан. — Она может что-то знать.

— Не может, — спокойно ответила Кора, снова садясь рядом с телом. — Мэриан напугана и чувствует свою вину. Она понятия не имеет, что здесь произошло.

— А вы, леди Сноул, имеете? Кажется, вы неплохо подкованы в вопросах внушения… — многозначительно заметил Эдриан.

— Как и вы, Ваше Высочество, — ровно отозвалась Кора и подняла безвольную кисть Дарлин. Потрогала пальцы, внимательно разглядывая ногти. — Не похоже, что она с кем-то дралась или сопротивлялась. Тогда, откуда этот след? Он вообще не естественный.

— Да… похож на ожог, — согласился Алексан.

Эдриан вышел из комнаты, но только затем, чтобы вернутся со стражниками и служанкой вида неприметного: русые тонкие волосы, были собраны в пучок на затылке. Заспанные карие глаза, тонкие потрескавшиеся пальцы. Идеально белоснежный передник, чистая обувь…

— Стоит поговорить со слугами, камеристками и фрейлинами её величества.

— Логично, — согласился Алексан. — Кому как не слугам и придворным что-то видеть и знать.

Эдриан повернулся к застывшим стражникам, которые никак не выражали эмоций. Даже не смотрели на мёртвую Дарлин.

— Проверить все комнаты участниц, ищем… — он задумался и посмотрел на Кору.

— Все необычное, что как-то связанно с магией. Шкатулки, расчёски, зелья… Не знаю… — вздохнула она.

— Дэст, пригласи придворного мага, — велел Эдриан одному из стражников. — А вы, Энни, накройте зеркала, которые есть в каждой комнате, покрывалом. Завесьте, как следует и действуйте от моего имени. Приказ Его Высочества. Ясно?

— Да, Ваше Высочество, — низко поклонилась она и вышла.

— У кого она служит? — спросила Кора, глядя служанке вслед. — Слишком… вышколена. Прямая осанка, ровные зубы… У Её Величества?

— Нет, — мотнул головой Алексан, задумчиво разглядывая тело. — Приставлена к покоям короля. Энни была специально обучена…

— С ней можно будет поговорить?

— Мы со всеми поговорим, леди Сноул, — заверил Эдриан. — Пока ждём ответ придворного мага и дожидаемся приезда ведьмака.

— Он призовёт душу Дарлин? — с сомнением спросила Кора.

— Не только, — отозвался Эдриан. — Он сможет дать точный ответ, было ли магическое или иное, не физическое воздействие.

— Было, — уверенно сказала Кора, смело глядя принцу в глаза. — Зеркало сейчас спит, но скоро проснётся снова. Но не оно же убивает? Верно?

— Зеркало просто предмет… — задумчиво протянул Алексан. — Проводник или… в нём что-то заперто.

— Если вообще есть мистическая связь с зеркалами, — не согласился Эдриан.

— Дайте снимок шкатулки, и мы сравним узоры на ней с узорами на зеркалах. Вы убедитесь, что связь есть. И… я бы снова посетила музей…

Эдриан недоверчиво прищурился и посмотрел на брата.

— Думаешь, есть необходимость? — спросил Алексан.

— Не знаю, — честно ответила Кора. — Но чувствую, что да.

— Если я верно понял, призраки приходят к вам сами, когда…

— Когда есть такая возможность, — отозвалась Кора. — Брешь в Тонкой Материи.

— Почему Эстер показала вам Луизу, её покои и зеркало, а не свою смерть, например? — задумался принц.

— Потому что призраки не стабильны, — спокойно отозвалась Кора. — Они показывают то, что на них произвело большее впечатление, что вызвало сильные эмоции, потрясение…

— А смерть, это не потрясение? — усмехнулся Алексан.

Кора покачала головой.

— Смерть случается неожиданно, никто не успевает понять, что произошло. Эстер боялась Луизу, боялась этого зеркала, эмоции были очень сильными. Может, в другой раз, покажет что-то ещё, но когда этот раз случится…

Эдриан смерил Кору пристальным взглядом и кивнул.

— Разберёмся. Хотите поучаствовать в опросе свидетелей?

Кора едва сдержала радостное волнение очень неуместное для данной ситуации.

— Вы мне верите?

— Нет, — спокойно отозвался Эдриан. — Но вы наблюдательны, можете быть полезны. И мне так проще будет за вами следить.

— О, это очень удобно, — иронично отозвалась Кора, ничуть не обидевшись.

— Я с вами, — произнёс Алексан. — Сюда поставлю стражника дожидаться ведьмака… — вздохнул он, бросив взгляд на застывшую Дарлин…