Глава 15

Ночь предстояла тяжёлая и длинная…

Опрос начали с участниц. Эдриан хотел подтверждения версии с зеркалами, пока маг осматривает комнаты, а ведьмак работает на месте убийства. А Кора хотела посмотреть на работу ведьмака, что зеркала замешаны в этой истории — она и так знала. Но ко её станет слушать?

Принцы заняли зал для аудиенций, поставили длинный стол и стулья. Слуги принесли свежесваренный кофий, терпкий, аромат которого разносился по всему залу. Баранки, хлебцы и печенье, предназначенные скрасить нудный допрос и развеять сон.

Церемониймейстер в строгом чёрном фраке щурил глаза и угрожающе шевелил губами, вчитываясь в список.

— Мисс Джанет Роуэл и её модель Сильва Даннэт, — важно объявил он, будто представил своих дочерей его величеству.

Кора прикрыла зевок.

Алексан, сидящий справа от неё, придвинул чашку.

— Пей, — сухо велел он, устремив взгляд на вход.

Джанет поджимала тонкие губы, хмурила острые бровки, всем своим видом выражая недовольство. Её модель озиралась, хлопая голубыми глазами и глупо улыбаясь. При этом…

Кора украдкой взглянула сначала на одного принца, затем на второго. Удивительно, но они остались равнодушны к почти обнажённому виду девушки.

Она же поправила отворот тонкого халатика, который почти съехал с плеча, и села на стул, закинув одну изящную ножку на другую.

Джанет исполнила реверанс, заняла место рядом с моделью и перевела подозрительный взгляд на Кору.

Кора наслаждалась напитком.

— Милые барышни, — произнёс Эдриан, раскрыв планшетку. — Расскажите, происходило ли за время вашего нахождения во дворце что-то не обычное?

Джанет насмешливо скривила губы.

— Происходило, — кивнула она. — Кора-Розмари Сноул.

Оба принца одновременно посмотрели на Кору. А Кора… Кора пьёт кофий.

— Её появление на конкурсе, разве не нонсенс? Её невероятное везенье? Она сразу привлекла внимание высочеств, разве это не необычно?

Эдриан сдержанно кашлянул в кулак.

— Под не обычным я подразумеваю что-то мистическое или странное. Может, вас что-то или кто-то напугал? Или вы что-то видели?

Джанет неопределённо повела плечом, всеми силами стараясь придать себе загадочности.

— Я много чего видела…

Кора отставила чашку.

— Сильва. Скажи, ты боишься зеркал?

Сильва недоумённо моргнула. Джанет перевела на неё насмешливый взгляд и снова повернулась к Коре.

— Она глупа, как пробка, что ты хочешь от неё добиться?

Кора даже не взглянула на Джанет.

— Сильва. Пожалуйста… Ты очень умная девушка, так помоги нам. Тебя что-нибудь пугало за прошедшие два дня?

Сильва усиленно задумалась. Джанет едва слышно фыркнула и сложила руки на груди.

— В первую ночь… — стала припоминать Сильва. — Знаете, я была так голодна, здесь ужасно кормят…

Кора сдержала смешок и понимающе кивнула.

— Мне было не заснуть…

— Эта дура полночи ела шоколад! — не сдержалась Джанет.

— Мисс Роуэл, — осуждающе произнёс Эдриан. — Вы демонстрируете неподобающее поведение. Хотите оказать помощь расследованию, держите себя в руках.

Джанет обижено поджала губы и тяжело вздохнула.

— А что, правда кто-то умер? — шёпотом спросила Сильва.

Кора обменялась взглядом с Эдрианом.

— Правда, — подтвердил он. — Вернёмся к рассказу. Вы не могли уснуть и?..

— Я чувствовала на себе взгляд, — зловеще прошептала Сильва, подавшись вперёд, так что халатик распахнулся, демонстрируя… В общем, много чего демонстрируя.

Принцы синхронно отклонились назад.

— Вы не могли бы… — растерянно протянул Эдриан. — Эм-м… прикрыться. У вас там…

Кора уткнула в чашку, только бы не рассмеяться.

— Откуда был этот взгляд? — как можно спокойней спросила она. — Каким он был по характеру?

Сильва непонимающе изогнула бровь.

— Ну… взгляд был озлобленным или враждебным. Или он был спокойным, заинтересованным. Каким он был? — терпеливо пояснила Кора.

Сильва запахнула халат и села ровно.

— Скорее он был недовольным.

— Недовольным? — удивлённо переспросил Эдриан.

— Да… он, словно осуждал меня за то… за то, что я ем, — смущённо призналась она. Джанет снова фыркнула.

— Да врёт она всё! Я ничего такого не чувствовала. Просто хочет привлечь ваше внимание, раз трюк с раздеванием не сработал…

— Спасибо. Мы учтём, — сдержанно произнёс Алексан и подал знак церемониймейстеру.

— Откуда всё же был взгляд? — успела спросить Кора, пока Сильва не ушла.

— Из зеркала, — спокойно ответила она, поправила длинные полы халата и виляя бёдрами отправилась на выход.

— Это ничего не значит, — произнёс Эдриан. — Ей могло показаться.

— А я ничего и не говорю, — улыбнулась Кора и взяла печенье. — Хотите?

Эдриан закатил глаза и устремил взгляд на двери.

— Мисс Арья Дуэр и её модель Хелена Даллас, — объявил церемониймейстер.

Алексан устало потёр глаза.

— Мы здесь до утра торчать будем…

— А ты думаешь, зачем нам столько печенья? — усмехнулся Эдриан. — С леди Сноул совсем не скучно. Да, леди Сноул?

Кора вежливо улыбнулась.

— Не понимаю о чём вы, Ваше Высочество. Я планировала спать.

— Ваши Высочества, — девушки одновременно исполнили реверанс.

— Я слышала… это правда? — подозрительным шёпотом спросила Арья.

— Смотря, о какой правде идёт речь, — отозвался Эдриан и жестом пригласил девушек присесть. — Случалось ли с вами что-нибудь подозрительное за прошедшие два дня?

Арья повела плечом и посмотрела на Хелену.

— Не знаю, — отозвалась модель. — От голода чудится всякое. Скажите, это обязательно держать нас на воде и овощах?

Эдриан невозмутимо кивнул.

— Её Величество знает толк в конкурсах. И диетах…

— Не очень убедительно, — шепнула Кора и прикрыла зевок, даже не заметив на себе предостерегающий взгляд.

— Как вам спится? Ничего не беспокоит? — спросил Эдриан.

Алексан подлил Коре кофий.

— Хорошо, Ваше Высочество, — отозвалась Арья. — А в оранжерею вы нас тоже будете сопровождать? — кокетливо спросила она.

— Боюсь… у нас есть дела поважнее, — отозвался Эдриан, взглянув на Кору. — Так значит, ничего подозрительного вы не замечали?

— Нет, Ваше Высочество, — уверенно произнесла Хелена и поднялась. — Желаю вам удачного расследования.

— Спасибо, мисс Даллас, — сдержанно поблагодарил и пригласил следующих участниц.

Время тянулось медленно, ответы приходилось вытягивать то хитростью, то клещами… Кора старалась разглядеть на лицах девушек… как бы это сказать, не печать смерти, а скорее следы страха. Хотела предугадать, кто станет следующей жертвой. Интуиция подсказывала, что она будет.

— Мне кажется, что весь этот конкурс был затеян с одной единственной целью, — осмелилась предположить Кора, когда участницы закончились.

— Ваше Высочество, вас ожидает господин Норвин, — насмешливо доложил стражник, поклонившись. Выпрямился и скосил взгляд на Кору. Улыбнулся одним уголком чутких губ и подмигнул.

Кора затаила дыхание и обернулась. Может, он это не ей? Но сзади, кроме Алексана никого не было. Не принцу же он оказывает знаки внимания?

— Пусть подождёт, — велел Эдриан и повернулся к Коре. — На что вы, леди Сноул, намекаете? Что наша мать причастна к смерти Дарлин?

Кора выдержала тяжёлый прожигающий взгляд и ответила:

— Я не намекаю, я лишь высказала своё мнение относительно конкурса. Или… кто-то им нагло воспользовался. Кто-то мог знать, что её величеству понадобятся зеркала и специально продал или подсунул ей заколдованные. Надо отыскать торговку.

Эдриан задумчиво кивнул.

— Разыщем, — пообещал он. — Но впредь, прошу вас быть осторожнее с высказываниями. Особенно в присутствии её величества, если не хотите проблем.

— Не хочу, — подтвердила Кора, с опаской покосившись на улыбчивого стражника. Симпатичный… Пожалуй, даже очень. Янтарные озорные глаза, каштановые волосы… — Я хочу посмотреть, как ведьмак призывает душу.

— Это можно, — благосклонно согласился Эдриан. — Чему ты улыбаешься, Раян? Нашёл что-то веселое?

— Твоя помощница очень забавная, — заметил Раян, не переставая гипнотизировать Кору.

Его своевольное обращение, заставили Кору по-новому взглянуть на «стражника». Нашивки на камзоле золотые, петлицы иные, три полоски на плечах, да и форма значительно отличается от той, что носят стражники.

— Леди Сноул подозреваемая, — отрезал Эдриан. — Раян, прекрати. Ты смущаешь девушку.

— Она не выглядит смущённой, — улыбнулся Раян. — скорее пытается понять, кто я такой и почему позволяю себе так много.

… на запястье Коры опустилась тёплая рука.

— Пойдём, — ровно произнёс Алексан и потянул за собой. — Это капитан Раян Долтэн. Дознаватель Управления Асинора. Дамский угодник, держись от него подальше.

Кора сглотнула и хотела сказать, что предпочла бы держаться подальше от другого мужчины королевской крови, но воздержалась.

— Буду иметь в виду, — сдержанно отозвалась она и высвободила руку. — Спасибо, я могу сама. Как видите, ноги у меня всё же есть.

Алексан, резко развернулся, сощурившись, и этот взгляд… в полутьме пустого коридора… А он так близко… ближе, чем позволяют приличия. Дыхание обжигает лицо и Коре бы отступить, но за спиной холодная стена.

Тёмный взгляд скользит по лицу и губам, заставляя сердце биться чаще…

… хлопнула дверь, и Кора вздрогнула.

Тряхнула головой, избавляясь от наваждения и обошла принца.

— Нас ждёт ведьмак, — сипло вымолвила она и поспешила в комнату Дарлин, стараясь не думать о том, что это сейчас произошло…

________________________________________

Грэй Норвин. Он был высок, плечист и, пожалуй,… странный? Нет, не подходящее определение для человека с горчичным цветом волос, которые непослушно торчат в разные стороны.

Глаза у ведьмака ореховые… Это самое безобидное в его «милой» внешности. На шее — уродливое клеймо. Незнакомая Коре руна. Но выглядит она, как почерневший ожог. Бровь рассекал кривой шрам. Это то, что Кора успела заметить при первом взгляде.

— Господин Норвин, это Кора-Розмари Сноул, — раздался сзади голос Эдриана, заставив Кору вздрогнуть и обернуться.

И когда он успел появиться?

— И? — невозмутимо отозвался ведьмак. Достал из-за пазухи мундира, который болтался на нём, как на вешалке, флягу и сделал несколько глотков.

… а ещё он носит штаны с подтяжками…

— И леди Сноул утверждает, что видит призраков, — любезно поведал Эдриан.

— Некромант? — равнодушно поинтересовался ведьмак, даже не взглянув на Кору.

— Нет, — отозвался Алексан. — Говорит, что нет, — исправился он и покосился на Кору.

Ведьмак подошёл вплотную к Коре, обдавая приторным запахом парфюма, табака и… аниса. Приподнял её голову за подбородок, внимательно вглядываясь.

— Вы знаете, юная барышня, что за занятие некромантией полагается? Вы знаете, что это зло?

Кора мотнула головой, отстранившись.

— А Его Высочество знает, что во время работы вы пьёте водку? Ваша фляга, — пояснила Кора. — Анисовая водка. Думала настойка, но вы подошли ближе и… вы пьяница.

Ведьмак поражённо моргнул и громко расхохотался.

Эдриан потёр лоб и поморщился.

— Я знаю, леди Сноул, чем занимаются мои люди. Это…

— Бросьте, Ваше Высочество, — отмахнулся ведьмак всё ещё посмеиваясь. — Это было забавно. Мне смешно, а значит интересно. Так значит, призраки? — без перехода спросил он, сложив руки на животе. — И что они вам говорят?

Кора вздохнула. Они топчутся на месте, выясняя, занимается она некромантией или нет.

— Призраки не говорят. Вы знаете это не хуже меня.

— Я знаю… — задумчиво согласился ведьмак. — А как они с тобой общаются тогда?

Кора на секунду задумалась и улыбнулась.

— А вы можете призвать душу Дарлин? Вы же ещё не призвали её?

— Нет, — ведьмак стал серьёзным. — Я ждал разрешения.

— Ты его получишь, если докажешь, что необходимость есть, — спокойно произнёс Эдриан и повернулся к брату. — Раян опрашивает слуг, не хочешь присоединиться к нему? Или можешь отправляться отдыхать. Мы тут ещё надолго.

Алексан нахмурился и кивнул.

— Поговорю с матерью.

— Что?! — изумился Эдриан, но Алексан уже отправился прочь. — Не вздумай! Она будет в ярости! — прокричал принц вслед, но всё было бестолку. — Это всё ваше дурное влияние, — проворчал он, повернувшись к Коре.

Кора лишь виновато развела руками.

— Мне говорить, почему есть необходимость призвать душу погибшей или сейчас не время? — плохо скрывая иронию, спросил ведьмак.

— Говорите, — разрешила Кора невозмутимо и даже предостерегающий взгляд принца не вразумил.

— Её попросту… выпили, — протянул ведьмак многозначительно. — До последней капли. Досуха. Всю жененную силу под чистую! Раз… и бедняжка пуста, как пивная бочка.

Эдриан ещё раз взглянул на тело.

— Но… почему она сохранила внешний вид? Тело… оно должно было…

— А, — заулыбался ведьмак. — Это хитрый трюк. Так сказать, «обманка». Сейчас я сниму печать и мы… — ведьмак сел на корточки, достал из кармана складкой нож и стал резать себе ладонь.

Кору невольно передёрнуло.

— Не бойтесь, леди Сноул, — шепнул принц. — Грэй рисует символ, без него и кровавой длани — печать не снять. Поэтому мой брат не почувствовал магии, её попросту скрыли. Хотели запутать нас. Ввести в заблуждение.

Ведьмак закончил вырезать символ, убрал нож и тягучим басом произнёс заклинание. Приложил окровавленную ладонь к отпечатку и убрал…

Отпечаток вспыхнул неожиданно. Кора отступила, но Эдриан придержал её за спину.

— Спокойно, — велел он.

Кора не могла поверить своим глазам. Красный след от ладони медленно исчезал, а тело Дарлин… стало сдуваться. Оно испустило воздух…

… ядовитый.

— Фу-у… — воскликнула Кора, не выдержав и закашлялась. Эдриан и находящийся в покоях стражник тоже закашлялись. А ведьмак… он открыл флягу и снова сделал глоток.

— Это не водка, — весело улыбнулся он. — Хотите?

Кора прикрывалась рукой, но это мало помогало.

— Открой окно! — рыкнул Эдриан стражнику.

Кора взглянула на бедняжку Дарлин и чуть… голова стремительно закружилась. Тело было иссушенным и жутко смердело. Под ним образовалась гнойная лужица.

Эдриан вырвал из рук ведьмака флягу и сделал глоток. Облегчённо выдохнул и машинально протянул Коре.

… горло першило. Будто его разъедало этой гадостью.

Кора приняла флягу и быстро отпила, зажмурившись.

«Не водка…», — подумала она, вытирая губы. Но на спирту.

Зелье подействовало мгновенно. Дышать стало легче и жжение в горле прошло. Единственное… в голове стало слишком уж легко.

— Ну что? — спросил ведьмак, убирая флягу. — Вызываем душу?

— Давай, — вздохнул Эдриан и подозрительно покосился на Кору. — Если я не найду подтверждения твоей истории, то задержу за некромантскую деятельность.

— Сильно искать не придётся, — усмехнулась Кора и обратила взгляд на ведьмака. — А ваша настойка чудно поднимает настроение.

— Ещё бы, — гордо произнёс ведьмак и поднял с пола большой чемодан. — Я сам её готовлю и заговариваю. Секретный рецепт. Удивишь меня, расскажу.

— О, — протянул Эдриан. — Удивлять леди Сноул умеет…

Кора лишь покачала головой, внимательно наблюдая за ведьмаком.

Он достал доску. Простоя учебная доска, на которых пишут мелками. Но сам мелок… лежал в прозрачной тубе и слегка светился.

Кора заинтересованно склонила голову.

— С его помощью призраки пишут на доске ответы, — спокойно пояснил ведьмак и стал доставать из чемодана другие атрибуты для призыва души: медную чашу, уголь и какой-то порошок неизвестного для Коры происхождения.

— Мне нужно подготовить ритуал. Это не быстро, — скривился ведьмак. Он, вероятно, не любил долго возиться с телами. — Погуляйте примерно часик. И… Ваше Высочество, этой барышне больше не наливать, — оскалился он и громко хохотнул.

Кора закатила глаза и покинула комнату. Эдриан пристроился рядом.

— Ваше Высочество. Может, всё же побеседуем с камеристкой её величество? — осторожно спросила Кора, впрочем, не боясь последствий.

Эдриан усмехнулся.

— Вам так не терпится начать копать под нашу мать? Вообразили себе её злобной ведьмой?

Кора невозмутимо пожала плечами.

— Я ещё не успела ничего вообразить. Слишком мало информации. Но вы не беспокоитесь, когда её станет больше…

— Милая Кора… — процедил Эдриан. — Вы забываетесь. Речь идёт о Королеве.

Кора остановилась и повернулась к принцу.

— Вы Старший Дознаватель Асинора, Ваше Высочество. Вы должны быть беспристрастны, когда речь идёт о преступлении. Ваш долг рассматривать все возможные версии…

— На что вы намекаете, леди Сноул?! — перебил он, а тёмные глаза угрожающе сузились. Сейчас Эдриан, как никогда, стал похож на брата.

— Лишь на то,… — ровно отозвалась Кора, — что ничего страшного не случится, если мы поговорим с камеристкой.

Эдриан сдержанно кивнул и продолжил путь, заложив руки за спину.

— Можно спросить? — тихо обратилась Кора, глядя на принца украдкой.

— Нельзя, — сухо отозвался он.

— И всё же… — грозный взгляд на Кору не произвёл впечатления. — Если бы ваша мать действительно оказалась… преступницей. Что бы вы сделали? Поступили бы по закону или…

— Я бы заклеил вам рот для начала, — вполне спокойно отозвался принц. — Зелье Норвина плохо на вас влияет.

— Это значит, нет? Не по закону? — не унималась Кора. Просто следует понимать, стоит доверять принцам или ей самой предстоит распутывать это дело…

Принц остановился.

— Кора, — серьёзно произнёс он. — А вы… как бы вы поступили будь ваша мать убийцей?

Кора обескураженно выдохнула.

— Мне сложно представить мою мать убийцей. Но признаюсь, вы поставили меня в тупик. Обещаю подумать над этим вопросом.

— Вот и я подумаю, — заверил Эдриан, развернулся и нырнул в переход. Кора едва поспевала.