Глава 16

Марла Нэм. Мила, но замкнута. Сдержана и любезна. Ни одной настоящей эмоции на спокойном чуть тронутом морщинами лице.

Аккуратные, ухоженные руки сложены на коленях. Жест спокойствия. «Мне нечего скрывать», — говорят руки Марлы, но Кора склонна не верить. В глубине глаз цвета мокрого пепла что-то прячется. Какая-то тайна и мимолётное движение губ подтверждает эту догадку. Они хотят рассказать, не могут молчать, но Марла отлично управляется со своим телом.

— Расскажите, Марла, не замечали вы чего подозрительного за…

— … своими родителями, — перебила Кора и многозначительно посмотрела на Эдриана. — Кем были ваши родители?

Эдриан непонимающе склонил голову.

— Мы на минуту, — вежливо улыбнулся он и подал Коре руку. — Никак не привыкну… — пробормотал он, выводя Кору из комнат для прислуги.

— К чему? — улыбнулась Кора. — К тому, что я умею разговаривать?

— К твоей ледяной коже, — вздохнул Эдриан. — Ну и к тому, что ты умеешь разговаривать и активно этим пользуешься, тоже.

— Наши отношения вышли на новый уровень? — деланно удивилась Кора. — Ну… мы перешли на «ты». То есть, вы меня больше не подозреваете?

— Я убью Норвина с его настойкой, — обречённо процедил принц и усадил Кору на кушетку.

— Почему вы влезли, леди Сноул. Объяснитесь, — сдержанно велел он, глядя на Кору сверху вниз.

Кора зевнула. Прислонилась к стене и прикрыла глаза.

— Всё просто, — не открывая глаз, начала она. — Если вы напрямую спросите о королеве, во-первых, Марла непременно доложит об этом своей госпоже. Во-вторых, она никогда не признается, если дело касается человека, который имеет над ней власть, в руках которого, находится её судьба. И в-третьих, сама королева обеспокоится. Зачем её лишний раз волновать…

— Думаете, если она причастна, то затаится? Станет вести себя осторожней? — с сомнением уточнил Эдриан.

— Я этого не говорила, — улыбнулась Кора, открыв глаза.

— Тогда пойдём в обход, — не хотя согласился Эдриан. — Я буду задавать наводящие вопросы, не касающийся её величества напрямую.

— Мудрое решение, Ваше Высочество, — произнесла Кора и поднялась.

— Чувствую… — вздохнул Эдриан. — Не в настойке дело. Вы от природы не выносимы…

— Приятно слышать. Я польщена, — улыбнулась Кора и вернулась в комнату прислуги.

Марла сидела на том же месте, в той же позе. Интересно, она дышит?

— Гм… — Эдриан сел напротив камеристки, ловя её отсутствующий взгляд. — Марла… скажите… как давно вы служите её величеству?

— Десять лет, Ваше Высочество, — ровно отозвалась Марла. Голос у неё приятный…

— Вы, наверное, чудно поёте колыбельные? — спросила Кора, слегка улыбаясь.

Марла на мгновение замерла, а зрачки глаз немного расширились.

— Нет, — отозвалась она и сглотнула. — У меня… нет детей.

— Но хотелось бы? — спросила Кора. — Почему вы не уйдёте? Десять лет в камеристках при дворе… Неужели не нашли мужа?

— Я… я не хочу детей, — ответила Марла, а пальцы едва заметно сжались. — Что-нибудь ещё? Я очень устала и хочу…

— Вы боитесь зеркал? — прямо спросила Кора.

— Что? — Марла почти неуловимо вздрогнула. — Нет… нет, не боюсь. Можно я пойду, Ваше Высочество?

— Да, Марла, спасибо, — отпустил Эдриан и укоризненно посмотрел на Кору. — Ну и что это было? — спросил он, когда они покинули комнату камеристки.

— Марла симпатичная женщина, не правда ли? — риторически спросила Кора. — Неужели никто за десять лет на неё не обратил внимание? Или во дворце сложность с одинокими мужчинами её положения?

— Может, Марла не способна любить, — рассуждая, отозвался Эдриан.

— Но детей-то она хочет, — усмехнулась Кора. — Видели, как она переменилась, стоило о них упомянуть? К тому же, она нагло соврала, что не хочет детей.

— Хочешь сказать… наша мать её не отпускает? — недоверчиво прищурился Эдриан.

— Или что-то не отпускает, — предположила Кора. — Страх, например…

— Это лишь домыслы, — отмахнулся Эдриан, но сам сделал пометку в блокнот. Хороший дознаватель…

_________________________________

Эдриан продолжал что-то записывать, прямо на ходу, жутко интригуя. Коря пыталась заглянуть ему через плечо, но куда там…

— У вас очень любопытный нос, — произнёс он, не сильно-то пытаясь прикрыть блокнот. Ровно настолько, чтобы разжечь любопытство Коры ещё больше.

— Нос тут абсолютно не при чём, — невозмутимо отозвалась она. — Хочу знать, что вы планируете делать дальше.

— Связать вас и держать от дворца как можно дальше.

— О, далеко идущие планы, — иронично улыбнулась Кора. — Желаю вам успеха.

— Спасибо, — кивнул Эдриан и неожиданно протянул блокнот.

Кора удивлённо склонила голову.

— Читайте, — благосклонно разрешил принц. — Вслух, пожалуйста.

Кора прочистила горло, вглядываясь в ровные витиеватые буквы.

— Кора-Розмари Сноул идёт и думает, как бы предложить опросить фрейлин Её Величества, но ещё не знает, что вместо этого отправится спать… — Кора поражённо моргнула и возмутилась. — Как?! Вы читаете мысли?

— Я не имею на это право, — хмыкнул Эдриан. — Просто, я тоже хочу их опросить, раз пошло такое веселье. Чего уж мелочиться, верно?

— Верно… — растерянно кивнула Кора. — Но я не хочу спать.

— Это пока действует зелье, — пояснил принц. — Переверните страницу.

Кора сглотнула и перевернула.

«1. Поговорить с фрейлинами.

2. Найти торговку.

3. Посетить Музей.

4. Порыться в архивах.

5. Допросить родителей Коры-Розмари Сноул…»

— Я ничего не забыл? — насмешливо поинтересовался принц, явно дразня Кору.

— Радует, что мои родители стоят в списке последними… — спокойно отозвалась она.

— Это с какой стороны на список смотреть, — усмехнулся принц.

Кора была вынуждена признать поражение, но отправляться спать всё равно не собиралась.

— Я хочу посмотреть на призыв души, — твёрдо произнесла она.

Эдриан лишь ехидно улыбнулся.

На выходе из крыла служебных помещений их встретил Алексан и капитан Раян Долтэн. Кора сдержала желание спрятаться за спину Эдриана и приняла непринуждённый, немного отстранённый вид.

— Мы опросили почти всех, — отчитался Раян. — Слуг, поваров, камеристок и церемониймейстера. Никто ничего не видел. Начальник стражи утверждает, что обход совершается каждый час, а никто посторонний во дворец не проникал.

— Отсутствия результата тоже результат… — задумчиво произнёс Эдриан и покосился на Кору. Алексан проследил за его взглядом и нахмурился.

— Здесь список всех, кто сейчас находится во дворце, — произнёс он и протянул Эдриану белую картонную папку.

Эдриан постучал папкой по руке.

— Раян, утром отправляйся на базар и найди торговку, что продала её величеству десять зеркал. Думаю, не так много торговцев зеркалами, у которых совершила покупку Королева.

— Да, Ваше Высочество, — Раян отдал честь и нагло подмигнул Коре.

— А сейчас… — с нажимом произнёс Эдриан. — Пошли известие семье погибшей. Пусть прибудут в Управление… Правда, опознавать у нас нечего.

— Это неважно, — произнёс Алексан. — Мы знаем, что это была Дарлин Тойер. Пусть заберут останки.

— Всё будет сделано, Ваше Высочество, — насмешливо протянул Раян, не сводя хитрых глаз с Коры. — Ещё увидимся, Рыжуля, — развернулся и стремительно пошёл прочь по длинному коридору.

Кора поражённо хлопнула глазами и тряхнула головой.

— Ну и наглость, — едва слышно усмехнулась она. Алексан задумчиво тёр подбородок.

— Тебе пора спать, — неожиданно решил он.

— Нет, — возмутилась Кора. — Не пора. Я хочу посмотреть призыв, — настойчиво произнесла она, не отводя взгляда. Её этим грозным блеском чёрных глаз не напугать.

— Пойдёмте, — убрав блокнот за пазуху, произнёс Эдриан. — Кора может оказаться полезной. Да, Кора?

— Да, Ваше Высочество, — тем же тоном отозвалась Кора.

Алексан нахмурился, поджимая губы…

Грэй Норвин закончил приготовления. На полу красовалась чёрная пентаграмма призыва, помещённая в белый круг. На испущенном запястье Дардин, что больше напоминало корягу, была подвязана красная ленточка.

— Ну, гости, дорогие, — довольно хохотнул ведьмак, поправив подтяжки. — Встаём вокруг пентаграммы. На белый порошок не наступать, иначе, душа ворвётся в наш мир. Будет… не очень хорошо, — уклончиво произнёс он и взял доску с мелком.

Кора встала между принцев, признаваясь себе, что так спокойней.

Ведьмак хлопнул по доске и, нараспев читая заклинание, стал выводить имя Дарлин. Его голос нарастал, становился тягучей, пока не превратился в протяжный гул.

Не пойми откуда взялся ветер. Порывистый и злой, намеревающийся сбить Кору с ног. Кора зажмурилась, повернув лицо.

… тёплая рука крепко сжала её ладонь, успокаивая.

Пентаграмма вспыхнула огнём, порошок прогорел и стал медленно тлеть. В круге, словно нехотя появлялся призрак Дарлин.

Ведьмак отпустил мелок, и он завис в воздухе, продолжая светиться.

— Кто тебя убил, девочка? — ласково спросил он, а глаза… Ореховые глаза ведьма стали жёлтыми. Почти звериными. — Кто тебя обидел, милая?

Призрак озирался. Потрогал непроницаемую энергетическую стену круга, убеждаясь, что ему не выйти, и тяжко вздохнул.

Мелок пришёл в движение, выводя буквы.

«Выпусти меня…»

— Нет, милая, — с сожалением произнёс ведьмак. — Я подарю тебе покой, только разреши нам помочь тебе. Скажи, кто тебя обидел? Что произошло?

Призрак внезапно повернулся к Коре и прижался лицом к защитному барьеру. Улыбка медленно растягивала губы Дарлин, пока не стала зловещей.

Мелок снова заскрёб по доске.

«Кора…»

Кора рвано выдохнула и сглотнула.

— Это не я… — поражённо вымолвила она. — Может, она так шутит?

Эдриан покосился на Кору и повернулся к ведьмаку.

— Призраки могут намеренно врать?

Ведьмак уже что-то замешивал в ступке.

— Сейчас проверим, — оскалился он. Высыпал порошок из ступки себе на руку и дунул. Пыльца проникла в круг и засветилась.

Призрак испуганно заметался и завыл. Так пронзительно, что Кора инстинктивно закрыла уши руками.

— Говори правду, милая, — жестко произнёс ведьмак. — Не дури…

«Я не помню…», появилась надпись на доске. «Я ничего не помню…»

Призрак сел на пол и, будто заплакал.

— Они не умеют плакать, — ровно заметила Кора. — Притворяется. Но не ясно, зачем.

— Затем, умная барышня, — произнёс ведьмак, — чтобы её выпустили. На жалость давит.

— Как с тобой общаются призраки? — вдруг спросил Алексан.

— Они касаются меня, — отозвалась Кора. — И показывают…

Ведьмак заинтересованно выгнул бровь.

— Прикосновение призрака может убить, — заметил он.

Кора кивнула.

— Может. Примерно это со мной и происходит каждый раз. Но чудо… я не умираю, — печально улыбнулась она. Не признаваться же, что поначалу чуть с ума не сошла, а потом уже привыкла… — Я могу попробовать, — предложила она

— Нет, — сухо отрезал Алексан, сжимая челюсти.

— Поясните, Ваше Высочество? — заинтересовался ведьмак. — Если девочка может что-то увидеть…

— Нет, — непреклонно повторил принц и повернулся к брату. — Сегодня она уже сталкивалась с призраком, и ты видел… в каком состоянии была. Сейчас она держится исключительно на голом энтузиазме и… — Алексан повернулся к Коре и принюхался. — Зелье Эльхару. Верно?

Кора смущённо отвела взгляд.

— Ты прав, — устало согласился Эдриан. Кажется, он был совсем не против, чтобы Кора пообщалась с призраком Дарлин.

— Жаль, — вздохнул ведьмак. — У нас всего единственный шанс, неизвестно, будет ли новая жертва или кто-то навестит нашу Кору…

— Единственный? — удивилась Кора. — Разве нельзя потом призвать душу Дарлин снова?

— Деточка, — мягко усмехнулся ведьмак. — Ритуал проводится лишь единожды, желательно сразу после смерти. Потом душа теряется в иных мирах или… перерождается. Нельзя нарушать законы Смерти…

Кора закусила губу и глянула на призрак Дарлин. Упускать такой шанс из-за какой-то слабости…

Кора рванула в круг…

Нога почти затупила за белую линию. Дарлин поднялась, широко улыбаясь, встречая Кору как давнюю знакомую, но…

Неведомая сила дёрнула Кору назад.

Кора повисла в руках Алексана, а он склонился над ней. Тёмные глаза полыхали огнём и желваки угрожающе ходили на лице.

— Прости, Розмари… — прошептан он и коснулся её шеи, совсем слегка нажимая, но это хватило…

Тёплая сила растеклась по венам Коры, убаюкивая. Стало так хорошо. Так уютно. Глаза медленно закрывались.

— Я запом-нила… — блаженно улыбаясь, выговорила Кора и погрузилась в приятную темноту…