Глава 23

Маяна Нэял. Невинно-красива, тонкая, словно веточка и такая же хрупкая на вид. Волнистые волосы разметались по полу, собирая пылинки.

Коре отчаянно захотелось опуститься на колени и собрать этот шелковый водопад в пучок.

На персиковой бархатной коже пылал отпечаток руки. Убрать его и тело сдуется. Превратится в сухое, болотного цвета, образует смердящую лужу… Больше не будет прекрасной Маяны Нэял. Словно убийца, не просто прятал следы магии, а давай возможность сравнить жизнь до и после смерти. Напомнил, что всё не вечно. Красота не вечна…

— … Я пошла к Мэриан. Я думала… — сбивчиво шептала Айви, рассказывая Эдриану, как нашла свою модель. — О, Боги… Как?

— Кто трогал покрывало на зеркале? — сухой голос принца, и Кора подходит к виновнику трагедии. Она была готова поклясться, что без обитателя зеркального мира не обошлось.

… один край покрывала сдёрнут.

Зеркало не отзывается на прикосновение. Не понятно сыто оно или нет. Там существо или ушло. И было ли вообще.

— Ну что? — спросил Эдриан за спиной, а его голос сделался тише и мягче.

— Ничего не ясно, — разочарованно произнесла Кора.

Эдриан нахмурился и сдёрнул покрывало. Обошёл его по кругу, трогая, словно пытаясь что-то обнаружить.

— Снова?! — на пороге появился взволнованный Алексан. Всклокоченный, лохматый, в одной рубашке и ту, застегнул едва ли…

Он проскочил мимо Коры, не заметив, встал у зеркала и понюхал. Его глаза налились привычным красным светом.

— Тянет гнилью, — сообщил он озадаченно.

— Проводи леди Леман в покои её напарницы Мэриан Нэм, а после вызови кого надо, — спокойно велел Эдриан. — И прикрой дверь.

— Что вы задумали? — подозрительно прошептала Кора.

Эдриан стал озираться.

— Хочу поставить точку в вопросе зеркалами. Сейчас мы узнаем, причастны они или нет… — он схватил со стола подсвечник и со всей силы ударил по зеркальной глади. — Надо было сразу это сделать… — выдохнул он, роняя подсвечник.

… по треснувшему зеркалу стекали крупные капли крови.

Кора прикрыла глаза.

Какая же она глупая, что не настояла тогда убрать их…

— Я сам виноват, — словно прочитав её мысли, произнёс принц. — Больше жертв не будет. Обещаю.

— Я могу заново провести опрос, — предложила Кора, не питая надежды. Они топчутся на месте. Нужны другие кардинальные меры.

— Бестолку, — согласился с ней Эдриан, хоть и не знал её мыслей. — А вы сильно хотите спать, леди Сноул?

— А у вас есть предложение получше? — заинтересовалась Кора.

— Да. Чем скорее мы разгадаем зашифрованную надпись на зеркале, тем быстрее найдём ответ, — многозначительно произнёс он.

— Может, разбить зеркала как это? — с сомнением спросила Кора.

Эдриан дёрнул бровями.

— Если в них что-то заперто, как предположил Алексан, то это что-то может вырваться на свободу. И не известно, как на этой свободе себя поведёт. Может, умрёт, а может…

— Я поняла, — поперхнулась Кора. — Тогда я пошла собираться? Оденусь потеплее…

— Да, — кивнул Эдриан. Взял покрывало и обратно завесил зеркало. — Только мне нужно… в общем, ждите меня в своей комнате и никуда не выходите. Я достаточно ясно выразился? — серьёзно спросил он, заглядывая Коре в глаза.

— Доходчиво, — усмехнулась она и вышла.

Кора зашла в комнату и замерла.

Вилиан, медленными шагами, шла к приоткрытому зеркалу.

— Ближе… — звал рокочущий, будто эхо, голос. — Я дам тебе… силу-у…

Глаза Вилиан были стеклянными и пустыми.

Гипноз, подумала Кора и не побоялась взглянуть на обитателя зеркала. Он так был увлечён своей жертвой, что не почуял чужого внимания.

Серый человечек с тонкими как иглы зубами… Он скалился, а глаза сверкали жаждой. Голодом. По сухому маленькому подбородку текли слюни.

Кожа сморщенная, голова лысая и маленькие крючковатые лапки…

Не столько страшно, сколько… неприятно? Наверное. Мерзко…

Вилиан сделала ещё шаг, и тогда Кора бросилась наперерез. Заслонила модель собой, взглянув в глаза демона…

Серый карлик яростно зашипел, стремительно увеличиваясь в размере. Потянул из зеркала свои призрачные когтистые лапы…

Кора толкнула Вилиан на пол, а сама отскочила. Монстр взвыл, разъярённый, голодный и безжалостный… Он распустил свои черные щупальца, шныряя по комнате в поисках жертвы.

Кора прижалась к стене, судорожно соображая.

До стола с подсвечником она не дотянется.

… Вилиан очнулась и поползла под кровать.

Демон ревел, обезумив. Он чувствовал жизнь и не мог смириться с тем, что его провели.

Кора схватила с тумбы расчёску и бросила, отвлекая внимание монстра. Расчёска была поймана щупальцем и превратилась в пепел. Но этого хватило, чтобы встать за зеркалом и толкнуть его, хорошо навалившись.

… раздался грохот. Из досок выбилась пыль и закружила в воздухе.

Кора чихнула, прикрываясь рукой…

* * *

В покои Элаизы, Эдриан влетел бесцеремонно, минув стражу и выгнав камеристку. И сильно удивился, увидев, что Королева спокойно спит.

Она могла собирать вещи, готовясь к побегу, она могла сидеть и бояться, зная, что, если случится ещё одна смерть, Эдриан придёт к ней. Непременно, придёт.

— Просыпайся, — сухо произнёс он, встав напротив широкой кровати с балдахином.

Королева нехотя завозилась.

— Поднимайся, — повторил Эдриан. — Твоё зеркало снова убило.

Элаиза обречённо застонала, села и потянулась.

— Я тут причём? — хриплым ото сна голосом спросила она. Довольно равнодушно и безучастно.

На миг, Эдриан, внутри себя взорвался гневом, и тут же успокоился.

— Меня интересует, что это и как его остановить. Иначе придётся взять тебя под стражу и сопроводить в Управление, — слова дались ему не просто. Непривычно было говорить подобное, женщине, которой пусть и не вырастила их с братом, не являлась матерью, но временами проявляла заботу и не была чужой.

— Эдриан… — вздохнула Элаиза и спустила ноги на пол. — Ты говоришь глупости. Я Королева, меня нельзя так просто посадить в камеру.

— Можно, — ровно отозвался Эдриан. — Перед законом все равны.

Элаиза снисходительно усмехнулась и, не стесняясь своего вида, поднялась. Шёлковая ткань тонкой сорочки струилась по полу длинным шлейфом.

— Глупый… — улыбнулась она и взяла со стула халат. — У тебя нет никаких доказательств, что…

Эдриан стремительно зашёл Элаизе за спину. Одной рукой прижал за шею к себе, другой закрыл рот.

— Плевать я хотел на доказательства… — вкрадчиво прошептал он, хорошенько встряхнув Элаизу. — Или ты сейчас же говоришь, как остановить эту тварь…

— Ум-м… — замычала Элаиза, дёрнувшись. — Да не знаю я! — выпалила она, отталкивая Эдриана. Её глаза лихорадочно сверкали. — Ты не понимаешь… Не понимаешь! Оно убьёт нас! Всех нас… Ты подумай, — она бросилась к Эдриану, заглядывая в глаза. — Десять юных красавиц не так и много за долгую и счастливую жизнь на троне. Тебе ведь нравится править? Нравится?..

Эдриан на мгновение оцепенел.

— Тогда я разобью их и сожгу… — как можно твёрже произнёс он, блефуя, и направился к выходу.

— Нет! — выкрикнула Элаиза, ухватив Эдриана за руку. — Нет! Ты выпустишь азра! Она предупреждала… говорила, нельзя… Она сказала…

— Кто она? — резко оборвал Эдриан. Элаиза недоумённо моргнула. — Кто, она? — повторил он с нажимом.

— Я не знаю… — растерянно произнесла Элаиза, отступая. — Не помню лица…

— Что ещё она сказала? Говори… — надавил Эдриан, применяя внушение, и усадил Элаизу на козетку. — Всё, что вспомнишь.

Элаиза бездумно уставилась в угол.

— Она пришла месяц назад… — Элаиза разгладила складки сорочки. — Конкурс… Сказала нужно устроить конкурс. Рассказала про зеркала… Сказала, что заключенный в них азр дарует вечную красоту и молодость. Нужно лишь…

— Принести кровавую жертву? — догадался Эдриан.

— Да… Десять красавиц, — Элаиза задумчиво умолкла. Эдриан внимательно вглядывался и думал, больше ничего не вспомнит, но она продолжила. — Она говорила, что, если я не соглашаюсь на сделку, наш род вымрет. Она вырежет нас… вырежет как свиней. Так она сказала. Я… я поверила…

— Хоть что-то вспомни о ней. Имя, рост, цвет волос, хоть что-то…

— Кажется… — Элаиза прищурилась. — Она с лёгкостью меняет внешность.

Эдриан подавил тяжёлый вздох.

— Но она сказала, что мне ничего не нужно делать. Просто достать зеркала и установить их нужных местах и в нужном порядке. Об остальном, она позаботится сама…

— Позаботится сама? — переспросил Эдриан, ощущая, как страх, холодком, ползёт по спине.

— Да… она так сказала…

— Ложись спать, — велел Эдриан. — Никуда не выходить. Ясно?

Элаиза послушно кивнула и отправилась в кровать.

Эдриан вылетел из покоев и подозвал стражника.

— Дэст… глаз с покоев не спускать. Проверять Её Величество каждые полчаса. И если упустишь или что-то случится…

— Понял, Ваше Высочество, — заверил начальник стражи и жестом подозвал своего подчинённого…

Эдриан развернулся и поспешил обратно в гостевое крыло.

Кора… она там одна и любая из участниц может оказаться той самой. Той, кто помогает демону получать своих жертв.

Надо было сразу догадаться, что покрывало не могло само съехать… Но кто она? Айрис? Пришла, чтобы вернуть себе былую красоту, силу и власть? Но разве её не повесели, а потом сожгли?

Эдриан минул ведьмака с дознавателями, лишь махнув рукой, мол потом, и промчался мимо. Распахнул дверь комнаты номер десять, застыл в изумлении, и смачно выругался.

На кровати сидела модель, завёрнутая в одеяло, и сотрясалась от судорожных рыданий. Кора молча гладила его по голове.

Эдриан сделал шаг: под ногами захрустели осколки зеркала.

— Он поторопился, — не глядя произнесла Кора, абсолютно безжизненным голосом.

… сердце сжалось.

— Почувствовал опасность и показал себя… У демона есть сообщник…

Эдриан всё же подошёл, боясь представить, что девушкам довелось пережить. Положил руку на плечо Коры и лёгонько сжал его.

— Всё будет хорошо. Мы найдём его…

— Но как? — Кора вскинула голову. — Как мы это сделаем? — устало спросила она. — Пока мы ищем отгадку, ползая по руинам Храма Хересов, демон снова убьёт кого-нибудь. Надо распускать участниц и моделей…

Эдриан сел на коротки перед Корой и взял её ладони в свои.

— Успокойся, хорошо? И мы поговорим… не здесь.

— А Вилиан куда? — отозвалась Кора.

— О ней позаботятся, — мягко произнёс Эдриан. — Поселят в другую комнату, — он поднялся и вышел в коридор. Позвал слуг и велел:

— Переселить Айви Леман и Вилиан Патришш в средние покои на втором этаже.

— Да, Ваше Высочество, — служанки синхронно поклонились и кинулись выполнять поручение…

Кора стояла в коридоре, прислонившись к холодной стене. Её глаза были прикрыты. Эдриану было мучительно видеть её такой. Такой опустошённой…

Лучше бы плакала. Кричала. Ругалась, билась в истерике. Но нет. Только не холодное безразличие. Оно… оно выжигает душу.

— Пойдём… — тихо произнёс он, встав рядом.

… от Коры пахло яблоками, шоколадом и мясом.

Эдриан подавил смешок, но всё же улыбнулся. Дикое сочетание запахов, но почему-то такое… волнующее.

— Куда? — медленно открыв мутные глаза, спросила она. — А как же другие участницы? Как же…

— Я тебе всё расскажу, — мягко произнёс Эдриан, осторожно взял Кору за руку. — Не всё так просто, как может показаться.

— Куда уж проще… — иронично усмехнулась Кора и высвободила руку. Потёрла её о другую и сцепила в замок.

… в груди что-то неприятно шевельнулось.

— Если мы сейчас закончим конкурс и распустим участниц… — терпеливо произнёс Эдриан и заботливо убрал прядь волос Коре за маленькое ушко. — Неизвестно, как поведёт себя эта женщина, что заставила Элаизу заключить с ней сделку. Мы можем погибнуть, а может, ничего не случится, но мы никогда не поймаем ту, кто всё это устроил. Нужно… продолжить конкурс, но теперь… внимательно следить за всеми участницами. Об этом я позабочусь…

— Ловить на «живца»? — неодобрительно отозвалась Кора. 1439f7c

— Любишь рыбалку? — усмехнулся Эдриан.

— Люблю, — не стала скрывать она, а щёки тронул робкий румянец. — Но мне жалко рыбу. Я её отпускаю…

Эдриан широко улыбнулся, а в голове пронеслась картина… Яркая. Тёплая. Щемящая душу…

Он вместе с Корой на крутом берегу. Сидят и держат удочки. Солнце садится за горизонт, время вечернего клёва… Жужжат насекомые, но им хорошо. Хорошо вместе…

— Мэриан, мне показалось, была уверена, что им с Айви понадобится модель, — внезапно произнесла Кора. Эдриан тряхнул головой, прогоняя виденье. — Она была на месте убийства в первый раз и сейчас… могла быть рядом. Она работала вместе с Айви.

— Я проверю… — произнёс Эдриан и достал блокнот. — Опросим всех участниц по новой. Теперь мы знаем, на что обращать внимание. Ты со мной?

Кора отлепилась от стены и несколько раз моргнула.

— Да, — уверенно кивнула она и направилась к комнате Мэриан…