Глава 30
Возможность плыть прекратилась очень быстро. С одной стороны — хорошо, Кора не успела устать. С другой — нырять в эти тёмные, мутные воды неизвестного происхождения совершенно не хотелось.
Слишком свежи воспоминания о неудачном «купании» в озере… Как с лодки на конкурсе нырнула — неизвестно. Адреналин, наверное…
— Если выход завален… — высоко запрокидывая голову, говорит Эдриан, чтобы не нахлебаться воды. — Разворачиваемся и плывём обратно.
— Главное, чтобы воздуха хватило, — уныло комментирует Кора. — Он как правило, очень неожиданно заканчивается…
— Хватит, — говорит Эдриан. Если бы его уверенностью можно было дышать, как кислородом, Кора меньше бы волновалась…
Сделать глубокий вдох, прекратить паниковать… Ещё вдох, лучше несколько раз, чтобы «раскрыть лёгкие»… Задержать дыхание и без лишних движений нырнуть.
«Только не паниковать» — мысленно повторила Кора. Паника — создаёт всплеск адреналина, а он разгоняет кровь, которая требует больше воздуха. А его и так… катастрофически мало.
… проход расширился.
Это несказанно радовало. Но из-за грязно-болотной мути, глаза жгло. Практически ничего не было видно. Зато можно было не плестись за принцем, а пристроиться рядом. Он даже умудрился повернуться к Коре и показать большим пальцем вверх. Мол, всё отлично…
Просвета не наблюдалось.
Кора доплыла до поверхности, но всплыть не смогла. Стена. Нырнула обратно, умоляя себя не нервничать.
Они выберутся. Обязательно выберутся…
Эдриан нырнул на самое дно. Ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Безумно хотелось сделать вдох: запаса воздуха практически не осталось…
В полу был спуск. Ещё одни ступени. Почему не наверх? Разве выход не должен быть наверх?
От нехватки кислорода начала кружиться голова. Тело охватила покалывающая слабость.
Эдриан уверенно поплыл вниз. Там был дверь. Тяжёлая, железная дверь, лишь немного приоткрытая, для того чтобы просочилась вода — достаточно, но для того, чтобы проплыть человеку…
Кора уже хотела повернуть обратно, но Эдриан схватился за дверь двумя руками, а ногами упёрся в стену и потянул. На поверхности — дверь легко бы поддалась, но под толщей воды…
Кора мысленно сделала вдох, раз ничего иного не оставалась, и кинулась принцу на помощь. Вместе получилось сдвинуть заклинившую дверь с мёртвой точки. Достаточно, чтобы боком протиснуться.
Эдриан пропустил Кору вперёд, она не дожидаясь рванула наверх. На поверхность, к маячившему светлому пятну.
«Спасение…» — подумала она, даже улыбнувшись. Всего несколько рывков и вот он — долгожданный глоток свежего воздуха…
… что-то заставило обернуться.
Эдриан медленно погружался на дно.
Из его рта вырывались пузырьки воздуха, чёрные волосы расплывались, заслоняя лицо…
«Нет… только не это…»
Кора запаниковала. Успела прокрутить в голове воспоминание, связанное с Тимом, которого так и не сумела спасти. К горлу подступили слёзы.
На секунду зажмурившись, Кора отогнала все страхи и рванула за принцем. Со злостью и отчаяньем.
Нет. Нет. Ты не умрёшь. Не сейчас. Ты ещё непременно ответишь за поцелуй. За самый… невероятный и волнующий поцелуй.
Кора ухватила принца за руку и потянула наверх. Поняла, что так не очень удобно, развернулась и стала выталкивать его в спину. Силы закончились стремительно. Воздух вырвался наружу. В рот затекла вода…
… Кора сделала последний рывок.
Вдох был не просто жадным… Болезненным. Попавшая вода, мешала нормально дышать. Душил кашель. Эдриан был без сознания…
Кора наплевала на себя и, продолжая кашлять, потащила принцы к берегу этой канавы.
Обессилившими руками, Кора вытащила Эдриана на берег. Точнее, участок без воды. Зато покрытый мхом и очень влажный. Вокруг раскинулось болото…
Кора перевернула принца и взяла его под живот.
— Дыши давай! — воскликнула она, пытаясь вытряхнуть из принца воду. Она не мастер по спасению утопающих, не знает, как оказывать первую помощь пострадавшим, но казалось неправильным, что внутри организма, в лёгких, грязная вода.
Изо рта принца потекли тонкие мутные струйки. Кора грубо перевернула его обратно на спину и несколько раз надавила на грудную клетку. Зажала принцу нос и склонила к губам. Набрала много воздуха и с силой выдохнула ему в рот. А затем ещё и ещё, и ещё, не допуская мысли, что принц мёртв.
— Пожалуйста… — взмолилась она, глотая слёзы. — Пожалуйста! Тим, если слышишь… помоги ему. Помоги… — Кора снова склонилась и выдохнула в рот принца.
Эдриан резко и хрипло вдохнул, тут же закашлявшись. Кашель вырывался вместе с водой. Принц перевернулся и его желудок вывернуло наизнанку.
Кора села, утёрла мокрое лицо и нервно усмехнулась.
Принц продолжал кашлять, жадно хватая воздух. Но главное — живой…
Кора устало опустилась на мох и уставилась в светлеющее, рассветное небо…
Рядом опустился Эдриан. Он шумно и хрипло дышал, но эти ужасные звуки — радовали.
— Не знал… кхм, кхм… что ты такая… отважная, — выдохнул он.
— Молчите. Вам нужны силы, — отмахнулась Кора и закрыла глаза. Так хорошо. Так спокойно. И так абсолютно неважно, что будет дальше…
— За поцелуй… извиняться не стану…
Кора усмехнулась.
— Вы не о том думаете.
Эдриан неожиданно ровно задышал и повернул голову.
— О чём хочу, о том и думаю… — проникновенно вымолвил он, благодарно глядя Коре в глаза. Протянул руку и погладил большим пальцем по лицу. — Ты удивительная, Кора-Розмари Сноул. Спасибо…
— Не нужно, — смущённо отозвалась Кора, дёрнув подбородком. — Вы бы сделали то же самое.
— Я мужчина, — не согласился Эдриан. — А тебе положено быть хрупкой и беззащитной.
— Когда стану старенькой смогу себе позволить такую роскошь, — иронично отозвалась Кора, глядя в чёрные бездонные глаза. — Надо возвращаться. Неизвестно, что происходит во дворце.
— Ничего, — отозвался Эдриан и сел. — Демон, как ты заметила, после высасывания жизни засыпает на несколько дней. А королева уверена, что мы кормим рыб. Или пиявок. Не знаю, кто тут водится…
— По идее, убийство должно произойти сегодня да? — прищурилась Кора и тоже села. Её познабливало и стало трясти. И от прохладного утреннего воздуха, и от пережитого стресса.
— По идее, — согласился Эдриан. Для почти утонувшего, он быстро пришёл в себя. — Давай вернёмся к лошадям. У меня там есть сухая рубашка и вода. Надо тебя согреть…
Кора протестующе потрясла головой.
— Нас там могут поджидать. Или Мэриан отпустила коней…
— Всё равно надо вернуться, — не согласился принц. — Там неподалёку есть деревня, а отсюда я не знаю дорогу во дворец. Ты представляешь, сколько мы будем идти пешком.
Кора вздохнула, сдавшись.
— А сейчас куда идти?
— Ну, если я правильно определил направление тоннеля, по которому мы шли, то туда, — Эдриан махнул рукой в сторону леса.
— Но храм на холме, — не согласилась Кора.
— Значит холм за лесом, — произнёс Эдриан и подал руку. — Доверься мне…
Пришлось довериться и идти в мокрой одежде через лес, цепляясь за ветки… Ловя лицом паутину. Радует только то, что кустов достаточно…
Холм показался за уже редеющим лесом, как, собственно, принц и обещал.
— Надо было с тебя что-нибудь потребовать, — усмехнулся он, подавая Коре руку.
— Посмотрите на меня, — устало улыбнулась Кора. — Что с меня можно потребовать?
Принц загадочно улыбнулся глазами, как бы говоря, что он нашёл бы, что потребовать.
Взбираться на холм даже не пришлось. У подножья крутились гвардейцы, капитан Долтэн отдавал приказы, а второй принц сидел верхом на гнедом жеребце, который нетерпеливо бил копытами.
— Всё-таки нас ищут, — констатировал Эдриан.
Кора облегчённо выдохнула, не в состоянии о чём-либо думать.
Эдриан взял всё командование на себя, будто не умирал недавно.
Алексан встретил их обескураженно, но быстро пришёл в себя. Засуетился. Закутал Кору в плащ и усадил верхом, на ходу расспрашивая брата о том, что произошло. Кора, не переставая, зевала. Глаза слеплялись…
— … ты проведёшь нас потайным ходом в «запретное крыло», к отцу, — произнёс Эдриан и подъехал верхом к Коре. — Раян получит постановление, под любым предлогом, и обыщет покои Королевы. Нам нужно достать шкатулку.
— Она новый конкурс объявила. О вас вообще ни слова, — произнёс Алексан. — Мне не нравится то, что происходит… Мэриан Нэм пустила слух, что Кора заболела и вернулась домой.
— Её нужно взять под стражу.
Капитан с готовностью кивнул и подозвал своих людей.
— О нашем возращении никто не должен знать, — строго произнёс Эдриан. — Особенно слуги…
На этот моменте, Кора всё же отключилась. С чувством выполненного долга…
Временами она приходила в себя, слышала обрывки разговоров и ещё поражалось, что за чушь ей снится.
— … поверить не могу, что она… на самом деле покойная Айрис…
— Не покойная, Алексан. Айрис не была казнена. Демон спас её. А в той шкатулке что-то, что удерживает его в зеркале.
— А если просто разбить их?
— Как вариант…
— Ты так смотришь на неё…
— Она спасла мне жизнь, чуть не погибнув…
— Что между вами там произошло?..
Кора во сне поежилась, ощущая руку на своём животе. И откуда она там взялась?
— … кое-что. Извини, но я нарушил своё слово. Я не останусь в стороне.
Властная интонация напугала и в тоже время порадовала. Стало тепло и уютно. Надёжно…
— То есть… ты и Кора…
— Я хочу сделать ей предложение…
— Так быстро?
— Не вижу причин тянуть. Буду медлить — упущу. А я не хочу.
Раздался смешок.
— И ты зовёшь меня легкомысленным? Ты же её толком не знаешь…
— Знаю… Но доказывать тебе и раскрывать секрет, какая она, не стану. Кора моя.
Молчание затянулось, и Кора уплыла в мир сновидений.
В следующий раз она очнулась уже в дворце на руках у принца, что бережно прижимал её к груди. Она чувствовала его тёплую улыбку и ласковый взгляд. И сердце отзывалось трепетным стуком…
Проснулась Кора в сухой постели и что самое ужасное, в сухой сорочке.
Залилась румянцем и натянула одеяло до самого подбородка. Комната пустовала. Вероятно, принц принёс её в то самое «запретное крыло», в котором обитает король. Но если здесь нет слуг, то кто её раздевал?
— О не-ет, — простонала Кора и упала обратно на подушки. Голова раскалывалась.
… дверь тихонько приоткрылась.
Сначала вошёл поднос с чашками на нём, а потом уже показался Эдриан. Чистый, опрятный, в белоснежном мундире и довольной улыбкой на лице.
— Проснулась?
Кора натянула одеяло выше и подтянула к себе ноги.
— Вам не говорили, что неприлично раздевать девушку до первой брачной ночи? — проворчала она, отводя взгляд.
Эдриан ловко установил кроватный столик для завтраков и водрузил на него поднос. Кофий ароматно дымился, соблазняя.
— Во-первых, чего я там не видел?
Кора задохнулась такой наглостью, но возразить не успела. Ей сунули в одну руку чашку, а во вторую — яблочный рогалик.
— Во-вторых, не мог же я положить тебя, такую грязную и мокрую, в такую чистую постель? Пожалей труд прачечных… — укоризненно произнёс он и покачал головой.
— Да вы нахал, ваше высочество, — поразилась Кора и сделала маленький глоточек кофия. Понюхала рогалик и откусила.
— С тобой иначе нельзя. Ты упрямая, — добродушно улыбнулся принц и взял вторую чашку.
У Коры заработал не только желудок, но и мозг. И она поспешила поделиться своими выводами.
— Нет смысла здесь сидеть, — сказала категорично, смакуя горький напиток. Принц вопросительно изогнул бровь. — Королева всё равно узнает. Да и… не накинется же она на нас при встрече? Не думаете же, что Айрис станет кричать во всеуслышание: «Я вас убила, а вы пришли… Какого демона, господа?»
Эдриан прыснул и спешно вытер губы салфеткой.
— Нет, так Айрис говорить не станет.
— Вот именно. Она сделает вид, что ничего не произошло… Мэриан взяли под стражу, а значит ей придётся действовать самой. Слуги может и служат ей, но явно боятся… — заключила Кора и доела рогалик.
— Я боюсь, что, если мы покажемся, она может притаиться. Спрятать зеркала или перепрятать шкатулку, — пояснил Эдриан.
— Может, — согласилась Кора. — Нам главное шкатулку найти и освободить демона. Но сидя здесь, мы не можем толком действовать.
Эдриан помрачнел и отставил чашку.
— Я переживаю… за тебя переживаю, — тихо признался он, глядя исподлобья.
Кора смущённо отвела взгляд и убрала поднос.
— Эдриан… — вздохнула она. — Давайте рассуждать здравомысляще. Мне кажется, вы ошиблись с объектом своей… уммм, — замычала Кора, не ожидав, что её схватят за подбородок и поцелуют.
— Тебе кажется, — непреклонно произнёс Эдриан. Пересел на кровать, провёл ладонью по обнажённому плечу Коры и неожиданно запечатал на коже невесомый поцелуй. — У тебя очень умненькая головка, не забивай её глупостями.
Кора взволнованно сглотнула и машинально потрогала место поцелуя.
Эдриан внимательно следил за каждым её движением, за каждым вздохом, поворотом головы…
— Скажи… тот поцелуй… ты ведь ответила мне не потому, что мы… — Эдриан стиснул зубы, явно злясь на себя самого за неспособность нормально выразиться. — Я нравлюсь тебе? Привлекаю как мужчина? Пойдёшь со мной на свидание?
— Сейчас? — опешила Кора.
— Нет, — усмехнулся принц. — В принципе. В будущем. Недалёком…
— В будущем — пойду, — тихо отозвалась Кора. — В недалёком…
Эдриан наклонился и поцеловал в уголок губ. Отстранился на мгновение, тяжело вздохнул и неожиданно прижался лбом, устроив ладонь на затылке Коры…
— Чтобы ты себе не придумала… Не имеет значения.
— Когда я смогу вернуться в свою комнату? — осторожно спросила Кора, чтобы перевести опасную тему в иное русло.
— Как только оденешься, — произнёс Эдриан и поднялся. — В сорочке я никуда тебя не отпущу…