Глава двенадцатая

***

У входа в отель собралась толпа. Репортёры и жаждущие внимания принца поклонницы. Этого следовало ожидать после короткого интервью и объявления о том, что сам принц будет судить конкурс и не просто судить: главный приз — свидание с ним.

Любовница отца записала отличный «рекламный ролик», который пустили перед началом трансляции, теперь так просто от любопытствующих не отобьёшься.

Даррен на всякий случай опустил защитные экраны и связался с охраной, коснувшись браслета.

— Обеспечьте мне безопасный проход, мой кар у главного входа.

— Да, Ваше Высочество…

Получив ответ, откинулся на пинку кресла и приготовился ждать. Через минут пять, личная охрана принца разогнала толпу и, обеспечивая прикрытие, проводила внутрь. В отеле было тише, по крайней мере в холле, но на этажах творилось безумие.

— Ваше Высочество, вам понравилось открытие шоу? А участницы? Красивые? — спросила платиновая конкурсантка, преградив Даррену путь к лифту.

— Простите, на все вопросы я буду отвечать во время съёмок нашему уважаемому ведущему, а сейчас извините, я спешу, — сдержанно произнёс он и обошёл участницу.

Но возле номера, в крыле, которое выдели для принца, поджидал ещё один неприятный сюрприз.

Касиди…

Даррен невольно сжал руку в кулак и уверенно двинулся навстречу бывшей невесте.

— Привет, — расслабленно улыбнулась она, как и всегда, сияя. В буквальном смысле. Жемчужная, гладкая кожа Касиди, будто бы сияла, но это лишь искусственный блеск, созданный умелыми руками косметологов. — Ты ведь не станешь меня избегать?

— И не думал, — ровно отозвался Даррен, не замечая глухой боли разочарования щемящей в груди. — Как твои успехи?

— Ты всегда такой учтивый, — Касиди склонила голову набок, покусывая нижнюю губу. — Не хочешь пообедать вместе?

Даррен тряхнул головой, ощущая неприятный жар, растекающийся по телу.

— Спасибо за приглашение, но я предпочитаю обедать один. Если у тебя нет ко мне никаких срочных дел, тогда я пойду.

— Увидимся за ужином, — вежливо улыбнулась Касиди и легко ушла, не став настаивать. Она всегда делает вид, что отпускает, что даёт право выбора, свободу, делает вид, что не заинтересована, но сама… сама всё больше и больше затягивает в свои сети…

Даррен принял душ и переоделся, а перед выходом, позвал электронного помощника.

— Артран, найди информацию на иномирянку Маргариту Вознесенскую, её фотографию возьми из материалов съёмки реалити-шоу.

Браслет мигнул и раздался довольно ровный механический голос.

— Что конкретно вас интересует, господин?

— Всё, — подумав, вымолвил Даррен. — Семейное положение, чем занимается, социальный статус, увлечения. Всё, что сможешь найти.

— Да, господин, — ответил помощник. Браслет снова мигнул и погас.

Застегнув верхние пуговицы рубашки, Даррен отправился на обед в ресторан, но не ожидал, что коридор будет заполнен поклонницами и репортёрами.

— Кто их пропустил в отель? — строго спросил, прорываясь сквозь толпу.

— Даррен, Даррен, ответьте, ваша бывшая невеста тоже участвует в конкурсе, вы планируете возобновить с ней отношения?

— Вы будете оценивать Касиди Клэр беспристрастно, как и остальных?

— Позаботься о том, чтобы их больше не пускали, — рыкнул Даррен, обращаясь к начальнику охраны, а сам успел заскочить в лифт.

— На первом этаже ещё больше народу, — сообщила охрана, связавшись по браслету.

— Вот ведь… — выругался и ударил по панели. Лифт остановился, а двери открылись автоматически.

— Здесь где-то должна быть пожарная лестница, — произнёс Даррен, обращаясь к телохранителям, которые следовали по пятам.

— Там, — указал один.

Но лестница тоже была перекрыта. Казалось, участницы, поклонницы и репортёры повсюду, и все жаждали внимания принца.

Даррен только не ожидал, что, пытаясь спастись от навязчивого внимания и неудобных вопросов, окажется в комнате одной из самых подозрительных участниц.

Иномирянка смотрела невозмутимо.

— Что будем делать? Меня вроде не видели, но если узнают, что вы скрылись в моём номере, или что я вам помогла, боюсь, у меня тоже возникнут проблемы…

— Хотите сказать, что не жаждите привлечь к себе внимания? — насторожился Даррен и украдкой огляделся.

— Я жажду принять душ, — глаз иномирянки коснулась улыбка. Именно глаз… Сначала Даррен решил, что ему показалось, но эта девушка умеет улыбаться одним лишь взглядом, так что вокруг становится тепло… — Мне нужно освежиться перед конференцией, вы пока… можете подумать, как нам лучше поступить и… вы ведь не обедали?.. Лиам может принести вам еду в номер.

— Пытаетесь угодить?

— Простите, поторопилась, — иронично усмехнулась иномирянка, вернув его же слова. — Сидите голодный, я в душ, — взяла из встроенного в стену шкафа вещи и направилась к дверям ванной комнаты.

Даррен весь внутренне напрягся, пытаясь отогнать неприятные воспоминания. Касиди вела себя также. Снисходительно. Иронично. Ненавязчиво. Постепенно приручая. А потом… потом Даррен даже не понял, как уже назначен день свадьбы. Как Касиди распоряжается его компанией, как продала половину его акций, как стала отмывать деньги для компании своего отца…

Под рёбрами заныла тупая боль.

— От обеда, пожалуй, не откажусь, — произнёс он, прочистив горло.

Иномирянка замерла, почти приложив карту к двери ванной комнаты. Медленно повернулась и тепло улыбнулась. В этой улыбке не было ни фальши, ни насмешки, ни снисхождения.

— Через шесть недель, хочу того или нет, я вернусь в свой мир, — спокойно произнесла она. — Вам нечего опасаться, Ваше Высочество, — заверила иномирянка, будто чувствует его сомнения, будто понимает.

«Глупая… я ведь тот, кто может сделать так, чтобы ты осталась…» — подумал Даррен и кивнул, медленно успокаиваясь.