Глава шестнадцатая

После признания принца мне было сложно просто взять и уйти. Любопытство пригвоздило меня к полу, вынудило повернуться и робко спросить:

— Правда, ваша? — надеюсь, мои глаза не сверкают алчным блеском.

Принц неожиданно усмехнулся и потряс головой, будто сам не верит.

— Не думал, что когда-нибудь смогу заинтересовать женщину виртуальной игрой. Вы глаза свои вообще видели?

— Простите, — потупилась в ответ и отвела взгляд. Лиам рядом шумно сглотнул. Понимаю бедолагу… — Я просто… — ну вот, все слова разлетелись, а ведь никогда не разлетались. Мой голос звучал твёрдо в любой ситуации, а тут…

— Вы кокетничаете со мной? — недоумённо спросил принц.

— Вот, — выдохнула и усмехнулась. — Этого я и боялась. Боялась, что вы подумаете, будто я флиртую с вами, а ведь мне всего лишь интересны некоторые детали в вашей игре, техническая сторона. Там есть функция, которая…

— Видите? — усмехнулся принц. — Стоит мне намекнуть, что вы пытаетесь привлечь моё внимание, как всё ваше смущение тут же исчезает.

Изумлённо моргнула, подняв глаза.

— Так это была проверка?

— Небольшая, — без капли раскаянья в голосе произнёс принц и жестом пригласил следовать за ним. За ним в окружении его телохранителей. Бр-р… — На третьем этаже есть небольшая ресторация, там подают превосходный заварной кофе с миндалём.

— Звучит интригующе, — приободрилась я. — И вы, Ваше Высочество, ответите на пару моих вопросов?

— Если вы, сьера Рита, ответе на мои, — многозначительно отозвался принц и, отвернувшись, последовал дальше.

Сердце предательски подскочило и забилось быстрее, а я даже не поняла, отчего это вдруг? От страха? Или у меня просто тахикардия началась?

Небольшая ресторация занимала весь этаж. Имела панорамный вид на город, а по одной стороне, за стеклом, лился водопад. Наверное, тот самый фонтан, который я видела из аэро-кара, пролетая мимо.

Здесь, как и в ресторане отеля, заказ делался со своего места на голографическом всплывающем меню, а готовые блюда доставлял человек. Высокий молодой человек, вышколенный и услужливый, но всю работу делает молча. Прикатил тележку, выставил блюда на стол, поклонился, удалился.

— Это робот, — лениво пояснил принц, придвигая к себе чашку, в которой дымился ароматный кофе.

Поперхнулась, вопросительно выгнув бровь, а Лиам снисходительно улыбнулся.

— Да, сьера Рита, это первая модель антропоморфного андроида, разработанного компанией Его Высочества.

Принц опустил ложку в чашку и размешал напиток.

— Мы на стадии доработки, он пока выполняет простейшие функции и не говорит, мы работаем над голосовым датчиком, чтобы он звучал максимально приближенно к человеческому голосу.

— Потрясающе… — завороженно вымолвила, проводив робота-официанта взглядом. — Внешне от настоящего человека не отличить.

— Отличают те, кто привык видеть роботов, — пояснил принц и сделал глоток кофе. — Я заказал для вас пирожные, любите?

Посмотрела на несколько видов красиво украшенных десертов и благодарно улыбнулась.

— Спасибо.

Принц внимательно проследил за тем, как я беру десертную ложку, как медленно погружаю её в пирожное цвета крем-брюле, очень нежное на вид.

— Вы не любите сладкое?

Вздрогнула и замерла, так и не отломав кусочек. Впервые мне захотелось рассказать, как меня уже тошнит от сладкого, и даже «любимые» эклеры давно ненавистны, но я их ем. Ем каждый раз, когда начинаю худеть. Но… принц вряд ли поймёт, решит, что я сумасшедшая. Да и не в тех мы отношениях, чтобы делиться личными проблемами…

— Люблю, — натянуто улыбнулась и погрузила пирожное в рот. — Очень вкусно.

… я бы предпочла тайский салат с морепродуктами. Или Пад Тай, или Кхао Пад Саппарод…

— О чём вы сейчас подумали, — неожиданно спросил принц. — Ваше выражение лица было таким мечтательным и таким… счастливым. Что это было?

Усмехнулась, качнув головой.

— Вы такой прямолинейный, так требовательно спрашиваете то, что хотите узнать…

— Не вижу смысла ходить кругами, — ровно отозвался принц. — Предпочитаю спрашивать прямо всё, что меня волнует, а отвечать или нет, личное дело каждого. Мне просто показалось, что думали вы совсем не о пирожных.

— Ладно, — сдалась я и улыбнулась, просто желая поделиться своими знаниями о тайской кухне, своей маленькой гастрономической радостью. — Я думала о рисовой лапше с креветками, яйцом, овощами, с особым соусом из стручков тамаринда, а сверху, такое блюдо посыпают арахисом.

Принц невольно облизал губы и сглотнул.

— Вы рассказываете очень аппетитно… как называется это блюдо?

— Знаменитая тайская лапша Пад Тай, — улыбнулась в ответ. — Я знаю много тайских блюд, потому что тепло люблю эту страну, их культуру, удивительную природу и кухню, естественно.

— Никогда не пробовал блюда другого мира, — задумчиво протянул принц.

Я усмехнулась, но фраза в памяти отложилась.

— Давайте поговорим о главном, — произнесла я, желая сменить тему.

— Да, конечно, — сдержанно кивнул принц, как-то странно поглядывая на меня. Что он пытается понять? — Какая функция вас заинтересовала?

Шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

— В вашей игре есть возможность обращения героя в дракона. Я видела много разных обращений, но в дракона… но почему у него нет никаких навыков? Только полёт и возможность поднять монстра в воздух и сбросить на землю. Почему бы не сделать, чтобы он извергал пламя, разрывал монстров, имел броню, какой-нибудь магический огненный или ледяной щит, можно ведь сделать разные виды драконов: огненный, ледяной, земляной, водный… что? — не поняла я, заметив обескураженный взгляд принца.

— Ничего, — сипло отозвался он и тряхнул головой. — Продолжайте, — поднёс чашку к губам и сделал глоток.

Прочистила горло, стараясь не запутаться в нахлынувших от возбуждения мыслях, и ухватить нужную. Со мной так всегда, когда речь заходила о том, что мне нравится. Об играх…

— Сюжет довольно прост и линеен, он построен на зрелищности, много монстров, пещер, порталов, через которые переносится герой из…

… на входе раздался шум и голоса.

— Вам сюда нельзя.

— На каком основании? Мы получили разрешение от самой эары Рай Торн снимать в любое время, не только участниц шоу, но и судей.

— У Его Высочества приватная встреча, вам нельзя, — стараясь сдерживать напор репортёров, отрезал телохранитель, преграждая путь.

— Этого следовало ожидать… — поморщился принц, поднимаясь.

— Что нам делать? — взволнованно прошептала я, оборачиваясь на вход. — Если узнают, что мы вместе… ну… блин… — сокрушённо выдохнула и посмотрела на помощника. Тот настороженно выгнул бровь.

— Не одолжите свою одежду?

— Что?! — изумлённо воскликнул он.

— Есть у меня одна идея… — многозначительно шепнула и огляделась. — А где здесь туалет?..