Глава семнадцатая

Принц как-то обречённо закатил глаза и махнул рукой.

— Там есть запасной выход, можно воспользоваться им, вам не обязательно устраивать маскарад, — произнёс он и задумчиво оглядел Лиама. — Хотя… пиджак может пригодиться.

Лиам испуганно сглотнул и отступил, но ему всё же пришлось распрощаться с пиджаком, а нам — поторопиться. Репортёры отчаянно пытались прорваться, телохранители почти не справлялись.

Принц набросил пиджак мне на голову, взял за руку и повёл через служебные помещения к запасной лестнице. Сотрудники ресторации удивлённо смотрели нам вслед…

— Нам лучше разделиться, — произнёс принц, прикладывая ладонь к считывателю. — Лиам, оставайтесь здесь, потом вернётесь в отель самостоятельно. Если нас увидят вместе, то сразу поймут, с кем у меня была приватная встреча.

— Понял, — вздохнул Лиам. — Берегите себя, сьера Рита, — поклонился он и остался в коридоре, а мы прошли раздвижные двери и повернули к лестнице.

… принц не отпускал моей руки.

— Только не упадите, — предупредил он. — Ступени скользкие.

— Да уж, — поджала губы, осторожно ступая. — На них бы какие-нибудь резиновые накладки, вроде порожков. Всё-таки это служебная лестница и, наверное, используется в экстренных случаях. Будет досадно, если кто-то разобьётся на ней, например, спасаясь от пожара.

— Мне нравится ход ваших мыслей, — отозвался принц. — Возьму на заметку.

Спустившись на первый этаж, принц приложил руку к считывателю, но на выходе нас поджидал сюрприз. Ещё толпа репортёров…

Я только успела испугаться, а принц закрыл меня собой, прижимая меня к себе, и повёл вперёд, сквозь толпу.

Как хорошо, что Лиам одолжил свой пиджак. Да, под ним жарко, душно, трудно дышать, я уже вся вспотела, не вижу куда иду, но иду ведь, и меня вряд ли кто узнает по одним только ногам в брюках. Ведь участницы конкурса не носят брюки. Всё-таки какая я молодец, что их надела…

Принц приказал Артрану подогнать кар к служебному выходу и связался с охраной развлекательного центра, чтобы нам расчистили проход.

— Здесь ступенька, — шепнул принц, продолжая меня удерживать.

Осторожно ступила и облегчённо выдохнула, услышав тихое шипение, так похожее на то, когда опускается дверь аэро-кара.

… пиджак с моей головы осторожно потянули.

— Всё закончилось, — виновато произнёс принц и поморщился. — Мне очень жаль, что так вышло.

Попыталась сдуть прилипшие к лицу волосы, но потерпела фиаско. Усмехнулась и вытерла лицо ладонями.

Принц вытащил из нагрудного кармана платок и самостоятельно промокнул мой лоб. Убрал волосы с лица и вытер подбородок.

Я заворожено следила за его действиями, почему-то стараясь не дышать, словно от моего дыхания принц может растаять.

— Надеюсь всё же брюки спасут ситуацию, и нас не рассекретят, — попыталась улыбнуться, но вышло неловко.

Принц отстранился и задумчиво потёр пальцами лоб.

— Да, но… какой-нибудь скандальный заголовок всё равно появится в новостях. Репортёры не упустят такой возможности, нас всё равно сняли, зрители начнут задавать вопросы, с кем я был, будут строить догадки… — он поморщился и убрал платок в карман брюк. — Это плохо отразится на моей репутации.

— В таком случае… — протянула я, собираясь с мыслями. — Я могу дать интервью, прокомментировать ситуацию. Скажу, что сама попросила вас о встрече, так как вы являетесь разработчиком виртуальной игры, а я… я арт-директор компьютерных игр у нас на Земле. Скажу, что меня интересовали некоторые детали создания игры, ведь это не совсем даже ложь…

— Арт-директор компьютерных игр? — пропустив все мои слова, спросил принц.

Почему мы не взлетаем?

— Эм-м… да, — отстранилась, ощущая неловкость. — Вместе с командой дизайнеров, я создаю мир компьютерных игр, полностью продумываю концепт, внешний облик героев, локацию, мы не принимаем участия в создании сюжета, но свою точку зрения можем выразить. Мы придумываем костюмы и оружие, которым герои будут владеть, создаём монстров, основываясь на сценарии… Но иногда я работаю с другими членами проекта. И с разработчиками, и со сценаристами.

Принц прочистил горло.

— Значит… вы действительно интересовались «Последней фантазией…», а не изображали интерес?

Изумлённо моргнула и издала смешок.

— Да как вам такое в голову пришло?

— Я… — принц замялся и пересел в кресло пилота. — Пристегнитесь, Рита, взлетаем.

Послушно выполнила просьбу, а сама задумалась над тем, как нам безопасно вернуться в отель, чтобы никто не увидел. Или лучше сразу сделать заявление, почему я была с принцем?

Интервью всё же пришлось дать, иначе нам просто не удалось бы покинуть кар. Оба входа в отель, и служебный, и главный, забаррикадировали репортёры и поклонницы принца. Информация о том, что принц покинул развлекательный центр вместе с неизвестной девушкой, разлетелась стремительно быстро. Современный мир технологий, что поделать.

На улицу даже вышла аэра Торн, вместе с братом главной фаворитки. Сама фаворитка, кстати, тоже вышла… И сейчас смотрела на меня равнодушно, как на пыль под каблуками её жемчужных сверкающих туфель.

Мне пришлось говорить под прицелом камер, летающих дронов и сотни любопытных глаз, было жутко неуютно, но мне пришлось взять ответственность за свою же неосмотрительность. Не стоило поддаваться порыву своего любопытства и оставаться с принцем, я ведь знала, что за ним постоянно следят. А теперь, чтобы избежать слухов, приходится оправдываться.

Я рассказала, примерно, как всё было на самом деле, что встретились случайно, что я, по роду деятельности, близка к виртуальным играм, что я сама уговорила принца побеседовать со мной и ответить на мои вопросы.

А принц вставил своё веское слово, видимо, желая кому-то отомстить…

— Я лишь стараюсь уделять внимание каждой участнице, если они того просят, — его губы дрогнули в иронично-победной улыбке, а я поняла кому она предназначалась. Аэре Рай Торн. И судя по тому, как она недовольно наморщила острый носик, ей это не понравилось.

— Сьера Рита, какие именно вопросы вы задавали Его Высочеству?

— Они касались только виртуальной игры? Или это был только предлог, чтобы побыть с ним наедине?

… репортёры напирали. Меня толкали со всех сторон, зажимая в кольцо.

Принц подозвал телохранителей и приказал освободить проход.

— Сьера Рита, я здесь! — из толпы показался Лиам, он махнул мне рукой, приветливо улыбаясь, так словно, мы давно не виделись.

Улыбнулась в ответ и, извиняясь, стала проталкиваться к выходу. Перед самыми дверями кто-то схватил меня за руку чуть повыше локтя и прошептал на ухо:

— Не думай, что у тебя что-то получится…

Подняла взгляд и столкнулась с кристально-голубыми глазами бывшей невесты принца.

— Вы не так поняли, — произнесла спокойно, осторожно высвобождая руку. — То, что я рассказала — правда, не стоит опускаться до угроз.

— А это не угроза, — красноречиво оскалилась платиновая. — Это констатация факта. Даррен никогда не увлечётся женщиной с такими… гм… формами. Но можешь попытаться похудеть, — добавила насмешливо.

— Незачем, — снисходительно улыбнулась в ответ. — Меня устраивает моя фигура. А теперь, извините, хочу отдохнуть перед завтрашней поездкой, — кивнула и прошла стеклянные раздвижные двери отеля.

Лиам пристроился ко мне в холле, взял под руку и быстро повёл к лифту.

— Как вы? Вас там едва не задавили…

— В порядке, — благодарно кивнула. — Сейчас приму ванну, поплаваю в бассейне и лягу спать. Хотя… телевиденье в вашем мире есть?

— Что вы имеете в виду? — озадаченно нахмурился помощник.

— Фильмы, передачи, сериалы, — стала перечислять, глядя вниз сквозь прозрачно-стеклянные стенки лифта.

В холле толпились репортёры, принц всё ещё давал интервью.

— А, да, конечно. В вашем номере есть проектор, в сети можно найти любое интересующее вас кино, но… — Лиам виновато потупился. — Фильмы только старые, на Аэларе давно кино не снимают, только новости, рекламу и редко… музыкальные клипы.

— Люблю старое кино, — заверила я и вышла из лифта. На моём этаже топталось несколько репортёров.

Вот ведь… надо взять себе за правило, подальше держаться от принца, иначе мой незапланированный отпуск может перерасти в настоящий кошмар наяву.

Выдохнув, направилась к своему номеру, готовясь отразить атаку, но тут из-за поворота вышел брат Касиди, что-то сказал поджидающим меня репортёрам и те сразу ушли.

— Господин Кайд, — кивком головы приветствовала я.

— Лэар, — шепнул Лиам, поправляя меня.

— Лэар Кайд, — исправилась, виновато улыбнувшись. — Добрый вечер и… спасибо за помощь.

Кайд хитро прищурился, наклонив голову набок.

— Не хотите в качестве благодарности поужинать со мной?

На мгновение растерялась, но… нет и малейшего желания оставаться с этим человеком наедине, пусть он и помог. Но помог явно в собственных целях.

— Прошу прощения, лэар Кайд, я только недавно трапезничала, ещё не успела проголодаться.

— Тогда кофе? — не растерялся он, преграждая мне путь.

— Я устала, — ровно произнесла в ответ. — Завтра экскурсия, перед которой хотелось бы отдохнуть.

— Я понял, — усмехнулся Кайд, освобождая мне проход. — Но учтите, сьера Рита, что я не против провести с вами время. Могу показать город…

— Спасибо, — сдержанно улыбнулась и поспешила к себе, ощущая, как кожа покрывается мурашками.

Ох… что-то подсказывает мне, что этот день не пройдёт без последствий…

Проснулась рано и собиралась не спеша. Снова посидела в сауне, поплавала в бассейне и даже не пошла на завтрак, хотя Лиам предупредил, что мне возможно попадёт за такое самоуправство. Попросила его немного соврать, что плохо себя чувствую.

Но я никак не ожидала, что завтрак принесут мне в номер. Официант вкатил тележку и стал накрывать на стол, пока я вытирала влажные после душа волосы.

Блюдо с фруктами, блюдо с малосольной рыбной нарезкой, свежий творожный сыр с зеленью, чесночный багет… ум-м… просто потрясающе.

— Тут записка, — обратил внимание Лиам, вытащив вложенную в блюдо с фруктами маленькую открытку.

Забрала её и недоумённо раскрыла. Не от Кайда же это? Нет, я конечно не стану отказываться от внезапного презента, тем более от вкусного, но как-то это странно.

Открытка была не от Кайда…

Сердце подозрительно дрогнуло, и я снова заподозрила, что у меня с ним проблемы. Может, стоит обратиться к врачу?

«Я услышал, что вы плохо себя чувствуете, надеюсь, это не из-за вчерашнего происшествия. Покушайте и скорее приходите в себя. Увидимся на лайнере…

С уважением, Даррен…»

Облизала внезапно пересохшие губы и приложила руку к гуди. Что ж так стучит, как ненормальное?