Глава 10. Новая решимость

— Бездна…!

— Проклятие…

— Да чтоб тебя Костяной Дракон сожрал!

Клара в ужасе смотрела на ревущих первокурсников. «Испытания для новичков»? Скорее уж смертельные ловушки! Вращающиеся брёвна, колючая проволока и палки, которые били по коленям… Даже смотреть страшно.

Адепты падали, ругались, кто-то едва не затеял драку прямо на месте… Оливейро знала, что её очередь вот-вот наступит. И ей это совсем не нравилось!

— Что, уже не такая смелая? – злорадно усмехнулась Эжени. – Тебе крышка, Оливейро!

… Но даже несмотря на страх, Клара не собиралась проигрывать этой мерзавке. Если уж ей и суждено упасть, то она утащит соперницу за собой!

— Готовы, девушки? Шестая группа пошла! — скомандовал мейстер Хольц, махнув рукой.

Он единственный радовался происходящему, время от времени подбадривая адептов… В своём стиле.

— Фостер, я не понял, ты бегать разучился? Представь, что за тобой гонится Король Лич! Прайс, и ты туда же…? Брось уже старосту и шевели конечностями!

И именно под эти жизнеутверждающие крики Клара начала проходить полосу препятствий. Её стильные сапожки сразу же заскользили по гладкой поверхности бревна, и Оливейро испуганно ахнула. Только сейчас до неё дошло: форму-то она переодела, а вот обувь решила оставить!

«Отлично, Клара! Лучшее решение в твоей жизни» — подумала девушка, отчаянно пытаясь удержаться на треклятом бревне. Как вдруг…

— Свали с дороги! – триумфальный возглас Эжени не сулил ничего хорошего.

Клара почувствовала резкий толчок в спину и тотчас потеряла равновесие, падая в ров. С её губ сорвался отчаянный визг, который потонул в ругани других адептов. А приземление вышло мягким, липким и ужасно… Ужасно отвратительным!

— Грязная игра, адептка Викерс! – прокомментировал Хольц падение Клары. – Но медленные люди действительно раздражают.

«Раздражают?!» — Оливейро резко поднялась, пытаясь стряхнуть грязь с формы. Если честно, ей безумно хотелось отомстить Эжени, Хольцу и всем засранцам с боевого! Именно они спровоцировали эту войну, нагло сталкивая некромантов вниз. Но, для начала… Кларе нужно выбраться из ненавистной ямы.

Вязкая почва под руками напоминала глину, быстро прилипая к одежде тонким слоем. В рыжих волосах адептки застыли комья грязи, а маникюр испортился при падении…

«Эжени Викерс… Просто подожди, я тебя ещё достану!» — яростно пообещала Клара, наконец вылезая наружу.

— Оу, блёсточка… Что они с тобой сделали? – вездесущий Фостер как раз прошёл полосу препятствий.

Парень покраснел, вспотел и запыхался, но даже в таком состоянии продолжил донимать Клару.

— Прошло всего несколько дней в Хорурк-Море, а ты перестала сверкать! – патетично воскликнул он. – Неужели, нам придётся тебя переименовывать…?

— Назовёшь грязевым монстром – убью. – мрачно пообещала Клара.

***

Война с Эжени Викерс набирала обороты. Всю следующую неделю девушки ссорились при каждом удобном случае! Спустя время Клара поняла, что проблема заключается не только в неудачном знакомстве, но и в исконной вражде двух факультетов. Вся академия была охвачена соперничеством боевиков и некромантов, так что Эжени не могла просто так отпустить Клару.

И Оливейро хотела бы ответить ей взаимностью, вот только каким образом? Она хороша в словесных баталиях, но уж точно не в магических подлянках…

— Ай-ай!

… А Викерс не стеснялась использовать зловредные подножки. Клара поняла это, когда пропустила незримое заклятие и упала на каменный пол.

— Чёрт побери, Эжени!

— Ох, прости, Клара! Я случайно… Решила, что атакую болотную слизь. — расхохоталась Викерс.

— Глаза разуй! – прошипела Оливейро, с трудом сдерживая гнев.

Её жизнь в Хорурк-Море была сравнима с монстрическими подземельями! Постоянный стресс, твари по соседству и отсутствие выхода… Клара не отчаивалась лишь благодаря природному упрямству, но даже оно начало иссякать.

— Эй, принцесса, нужна помощь? – Нейт обошёл Эжени и приветливо улыбнулся. Он даже не скрывал своего интереса, недвусмысленно подмигнув Кларе.

— Ты тут главный меценат? – мрачно спросила Оливейро, поднимаясь с пола.

— Нет. Просто главный красавчик. – рассмеялся боевик.

Клара ненароком вспомнила магистра Дорста и молча покачала головой. Этот Нейт, конечно, выглядит неплохо. Поджарый, загорелый, с короткими каштановыми волосами и тёмно-зелёными глазами… Но Клара слишком хорошо знала таких парней. За красивым лицом скрывался самовлюблённый павлин, уверенный в своей исключительности. Совсем не её типаж.

— Почему ты такая упрямая? – нахмурился боевик, верно истолковав надменный взгляд девушки. – Вечно ломаешься ни с…

— Адепт Брунн, вам не пора на занятия?

Этот голос принадлежал самому магистру Дорсту. Его лекция завершилась десять минут назад, и Клара на ней честно присутствовала! Правда, она в очередной раз записывала разрозненные фразы, попутно любуясь учителем…

— А, я… Простите, профессор Дорст. – неохотно проронил Нейт и скрылся со своими дружками.

Эжени тоже сбежала (явно опасаясь наказания), а Клара осталась в опустевшем коридоре с разбитыми коленями.

— Адептка Оливейро, вы сильно ушиблись? – спросил Тремейн.

— Нет… Хотя, возможно, да. – вздохнула Клара, обиженно опустив взгляд.

Ей хотелось простого человеческого сочувствия. Хотелось, чтобы её обняли и пожалели… Но брат с отцом заняты, а друзей у леди Оливейро нет. Как тут не загрустить?

Магистр Дорст нахмурился, смерил её пристальным взглядом, а затем предложил:

— Пройдёмте в мой кабинет.

— Как скажете, профессор. – вяло согласилась Клара.

Она зашла в аудиторию следом за учителем и чуть прищурилась от яркого солнечного света из окон. Дорст, тем временем, шагнул к преподавательскому столу. Мужчина выдвинул верхний ящик и достал баночку с мазью:

— Вот, обработайте колени. Раны быстро заживут.

Оливейро чуть поморщилась от горького травянистого аромата и с подозрением уставилась на зеленоватую жижу.

— А она не окрасит мою одежду?

— Вы же ходите в чёрной форме. – невольно улыбнулся Тремейн. — Нет, не окрасит.

Клара кивнула и начала неумело втирать мазь в кожу, поскуливая от резкой боли.

— Вы делаете это слишком сильно. Нужно мягче, осторожней. — проговорил магистр.

Девушка чуть вздохнула, невольно представив, как он сам опускается на колени и наносит мазь…

«Стоп, Клара! Никаких фантазий!» — панически подумала она, искоса взглянув на Тремейна. Его безмятежные серые глаза загадочно сияли, переливаясь лунными бликами.

— Спасибо. – прошептала Клара, отчаянно борясь со смущением.

Она немного… Немного не привыкла общаться с мужчинами. Тем более наедине! Роланд – исключение из правил, они росли вместе… Ну а Фостер и вовсе не считается. Он не мужчина, он раздражающий староста.

— Адептка Оливейро, я могу дать вам совет? – неожиданно спросил магистр. – Вы не обязаны меня слушать, но я хочу кое о чём сказать.

— Д-да… Да, конечно. – быстро кивнула Клара.

— Я знаю, что Хорурк-Мор вам не нравится, а тёмный дар и вовсе воспринимается за что-то инородное. Я вижу, как вы защищаетесь от всего мира. – медленно проронил Дорст. – Но такой подход принесёт вам одни лишь несчастья. Магия в нашем мире – ценный ресурс, который достаётся далеко не каждому. Даже если она вам не нужна, неужели не интересно попробовать что-то новое? Вы первая аристократка, которая учится в Хорурк-Море. Первая и, возможно, единственная, Оливейро.

Клара невольно сглотнула, растерянно опустив взгляд. Если честно, она никогда не думала о своей уникальности… Да и некромантия скорее походила на проклятие, чем на дар.

— Я тут никому не нравлюсь. – тихо призналась девушка. — И мне просто хочется покинуть Хорурк-Мор, потому что…

— Неужели в Грассе все вас любили? – уточнил Тремейн, мягко улыбаясь. – Я так не думаю. Вы чувствовали защиту семьи и оттого не воспринимали чужие нападки всерьёз. Но, Клара, подумайте вот о чём: ничто в этом мире не вечно. Однажды и вам придётся защищать родных. Вы с этим справитесь?

Оливейро застыла, на мгновение представив такую ситуацию. Если… Если отец лишится должности и потеряет деньги, а брат не сможет работать, то…?

— Я не… Наверное? Не знаю, — с трудом выдохнула девушка, сжав пальцы в кулаки.

Клара хотела бы гордо заявить о том, что непременно справится со всеми проблемами. Но недавно она осознала, насколько же неприспособленна к окружающему миру... Честно говоря, даже уборка в комнате давалась ей с трудом.

— Вы себя недооцениваете, адептка. – магистр задумчиво качнул головой. – В вас куда больше внутренней силы, чем кажется на первый взгляд. Нужно только постараться и раскрыть её в себе.

Тремейн вновь отошёл к учительскому столу, а Клара поняла, что вскоре начнётся следующее занятие. Тем не менее девушка почти жалобно спросила:

— Но как…? Что мне делать, профессор?

— Для начала: постарайтесь подружиться с сокурсниками. – посоветовал Тремейн. – Да, вы далеко не всем нравитесь, но есть и те, кто искренне готовы помочь, ведь так? Не отказывайтесь от помощи, Клара. И постарайтесь хоть немного… Хоть отчасти понять свой дар.

На мгновение замолкнув, магистр добавил:

— По крайней мере, тёмная магия полезна в делах праведной мести.

***

—… Преподаватель Дорст правда сказал тебе это? – недоверчиво протянула Эделия.

— А я говорил: он нормальный мужик. – хмыкнул Фостер, дружески пихнув Клару в плечо.

Девушка закатила глаза, поспешно вгрызаясь в ватрушку. Дело в том, что пять минут назад Алан устроил драматичную сцену на всю столовую…

— Бог мой, Клара! Неужели, сегодня рыбы научатся говорить, а кошки – летать?

— Чего? – поперхнулась Оливейро.

— Он удивлён, что сегодня ты самостоятельно села за наш столик. – насмешливо пояснила Эделия.

— Я просто… Просто решила немного пересмотреть свои взгляды на жизнь. – чуть слышно буркнула Клара.

На самом деле, она не спала всю ночь, думая о словах Тремейна. Он задел её потаённые страхи и вывернул наружу опасения. До сих пор ей нравилось жить в своём розовом мирке, где всё так привычно, красиво и дорого. Но… Честно говоря, проснувшаяся магия позволила увидеть трещины в столь идеальной жизни.

Жених недостоин доверия, подруги оказались лживыми и злыми. А сама Клара… Бесполезная дурочка, которая даже постоять за себя не может.

— Но я ведь Оливейро! Я не приучена сдаваться. – прошептала она, уткнувшись носом в подушку.

«Тогда почему ты почти сдалась здесь, в Хорурк-Море? В тебе ведь достаточно силы и рвения, Клара» — успокаивающе шепнул внутренний голос, отдалённо напоминая мягкий тембр Тремейна Дорста.

И Клара к нему прислушалась. Ранним утром она встала, замаскировала косметикой покрасневшие глаза и направилась в столовую только с одной целью: начать всё заново. По крайней мере, этот странный Фостер относился к ней неплохо… Возможно, получится с ним подружиться?

«Ну, я попытаюсь» — мысленно вздохнула Клара.

— Теперь мне можно называть тебя блёсточкой? – невинно поинтересовался Алан.

— Ты и раньше меня так называл.

— Но в этот раз официально!

— Ты ей лучше про практическое занятие расскажи. – вклинился в разговор понурый некромант Маркус.

— А…? Да, точно! Ты вчера так быстро убежала в общежитие, что я не успел рассказать. – улыбнулся Фостер. – В общем-то, всё довольно просто: хоть мы и первокурсники, но у нас будут занятия в боевых условиях. Чтобы немного привыкнуть к профессии, сама понимаешь. Декан Дамирро обещал устраивать их примерно раз в две недели, так что… Сегодня мы в первый раз попробуем.

— В смысле «попробуем»? – у Клары зародилось очень дурное предчувствие.

До сих пор в Хорурк-Море были только теоретические занятия! Она ни разу не ощущала свою магию, поэтому временами даже забывала о наличии дара… И тут, внезапно, объявили практику! Разве это нормально?

— В прямом! – радостно заявил Алан. – Дело в том, что адреналин прекрасно стимулирует выброс магической энергии. По этой причине мы попробуем столкнуться с истинной работой некромантов. Разве не круто?

Клара выронила остатки ватрушки и почему-то вспомнила ожившую костяную руку… У неё было очень, ОЧЕНЬ дурное предчувствие!

— Опять переодеваться в спортивную форму… — вздохнула Эделия.

В тот момент Оливейро подумала, что грязевой ров – не самая худшая участь. К сожалению, остальные некроманты не разделяли её переживаний. Они смеялись, громко обсуждали грядущее занятие и, кажется, были совершенно счастливы!

Первокурсники спустились к тренировочным залам, где их уже поджидали смотритель Тайро и декан Дамирро.

— Добро пожаловать на ваше первое практическое занятие. — проговорил тёмный магистр, скользнув скучающим взглядом по адептам. – Для вас подготовлена реалистичная имитация смертоносной миссии, поэтому будьте начеку. Этот тест проверит вашу сообразительность, умение работать в команде и выявит уровень адаптации. По итогам теста мы определимся с дальнейшим учебным планом в области магических наук. Есть вопросы?

— П-простите, а нам там не грозит опасность? – нервно спросила Клара.

— Работа некроманта – всегда связана с опасностью, Оливейро. – усмехнулся декан. – Начинаем!

Дверь перед ними распахнулась, выпуская странный смог. В тренировочном зале было черным-черно, но первокурсники смело заходили внутрь, будто в этом нет ничего страшного…

«Сумасшедшие!» — подумала Клара, нервозно оглянувшись на декана.

— Вам нужно особое приглашение, Оливейро? – язвительно спросил он.

Девушка мотнула головой и, собравшись с силами, всё же шагнула в чернильную неизвестность. Странный дым объял её лицо, но уже через секунду рассеялся, открывая вид на… Кладбище?!

Клара опешила, разглядывая покосившиеся могильные камни. До сих пор адепты находились в помещении, однако здесь царила безлунная ночь. Тусклые фонари мерцали там и тут, вдалеке можно было разглядеть хлипкий частокол. В этом месте пахло сыростью, смертью и мокрой землёй.

— Вау, а декан не соврал! – восторженно воскликнул Фостер. – Какая реалистичная иллюзия…

— Всё это не по-настоящему? – уточнила Клара, боязливо обходя могилы.

— Ну… В рамках игровой арены это можно считать реальностью. – загадочно улыбнулся староста.

Но, прежде чем Клара осознала сказанное, из ближайшей могилы вытянулась длинная искривлённая рука ожившего мертвеца.