Глава 17. Ещё одна неприятная встреча

Одно Клара знала наверняка: если сегодня она умрёт от злости, то непременно возродится мстительным личом и до конца (загробной) жизни будет преследовать Нейта-гребанного-засранца-Брунна.

А прямо сейчас адептка крайне близка к исполнению этой угрозы! Ей хотелось вылезти из кустов и хорошенько избить Нейта, но увы… Брунн всё ещё оставался талантливым боевиком с кучей заклятий в запасе, тогда как Клара могла похвастаться только ожившей рукой. Так себе расклад.

— Ты! Ты бесчестный засранец…! – выпалила Викерс.

И впервые за долгое время Клара была с ней согласна.

— А ты – моя пособница. – ехидно осклабился Нейт. – И вся академия знает о твоей вражде с новенькой. Как думаешь, кому из нас поверят?

Клара мрачно усмехнулась, проклиная бесстыдство Брунна. Она раньше никогда не сталкивалась с такими лицемерными парнями… Бывший жених не в счёт.

— Я… Я не…

— У твоей тёти проблемы на работе, верно? – невинно уточнил Нейт. – Думаю, её уволят при наличии ещё одной жалобы, так что… Помалкивай, Эжени. В противном случае я тоже не стану молчать.

Викерс стиснула зубы, нервно всхлипнув. Через несколько секунд она прошептала:

— Ладно… Хорошо, пусть будет так.

— Вот и славно, Эже. – улыбнулся Нейт. – Не стоит переживать по пустякам. Скоро все забудут об этом инциденте, так что… Расслабься и потерпи.

«Нейт, когда-нибудь у тебя отрастут рога и копыта… Козёл бесчестный!» — фыркнула Клара, затаив дыхание. У неё была цель: немного подождать и сообщить обо всём магистру Дорсту! Этот Брунн – настоящий демон, его нужно срочно убрать из Хорурк-Мора… По крайней мере, Оливейро надеялась на то, что боевика выпрут.

Через несколько минут голоса стихли. Эжени медленно побрела к выходу, ни разу не обернувшись, а вот Клара… Не знала, что предпринять. Она могла ориентироваться только на звуки, но Нейт передвигался на редкость бесшумно.

«Спокойно, Клара… Не нужно торопиться. Я просто подожду минут десять, и тогда он точно уйдёт! » — мысленно вздохнула адептка.

Оранжерея погрузилась в напряжённую тишину. Пару раз Клара слышала отдалённый хруст веточек, но и он быстро сошёл на нет. Отсчитав те самые десять минут, Оливейро собралась с силами и начала выбираться из кустов. Сделать это оказалось не так-то просто: растения цеплялись за волосы, а мантия пару раз застревала между корней…

И всё же, Клара очень воодушевилась, когда увидела долгожданный выход из дикого сада! Ещё пара шагов, и…

— Как я и думал: у нас завелась крыса.

Оливейро испуганно отшатнулась, заметив ухмыляющегося Нейта. Тот, похоже, что-то заподозрил, потому как ждал её прямо у дверей… Пройти мимо него без последствий – та ещё задачка.

— Своё отражение в зеркале увидел? – фыркнула Клара, гордо вскинув подбородок. – Не думала, что ты окажешься таким кретином, Брунн!

Оливейро вела себя вызывающе, но внутренне вся тряслась. Кто знает, на что способен разозлённый боевик…?

— Ого, а ты решила сразу начать с оскорблений... – усмехнулся адепт. — Какая горячая штучка.

Он шагнул к Кларе, а та инстинктивно отступила:

— Уймись, Брунн! Если ты хоть пальцем меня тронешь…

— То что? – рассмеялся Нейт. – Твой папочка переполошит весь Хорурк-Мор? Знаешь, у министра, конечно, много власти, но… Она не безгранична. А любые скандалы можно оправдать ссорой влюблённых.

— У тебя крыша поехала? – поинтересовалась Клара, невольно имитируя тон Алана.

— Да вроде нет… — осклабился Нейт.

В следующую секунду он попытался поймать её за руку. Девушка тотчас нырнула в кусты, но именно там сложнее всего скрыться!

— Предположим, ты пришла ко мне на свидание. Время подходящее, да и место безлюдное, почему бы и нет? – весело заметил Брунн. – По ходу свидания мы слегка повздорили, а потом ты решила обвинить меня бес знает в чём… Складная вышла история?

— Нет! – огрызнулась Клара. – Ты действительно сумасшед…

Договорить она не успела. Нейт использовал магическую подсечку, и девушка с визгом полетела на землю, раздавив парочку цветов.

— Попалась! – хищно выдохнул боевик. – Красивые ножки, Оливейро…

Клара густо покраснела, осознав, что юбка задралась во время падения.

— Пошёл вон, Брунн! – не своим голосом закричала адептка, поднимая ладони.

— А если откажусь? – усмехнулся парень, нависнув над ней. – Что тогда, Оливейро?

Девушка попыталась сосредоточиться на магии, но тотчас потеряла контроль, роняя зелёные искры на куст шиповника. Нейт лениво осклабился, опустив ладонь на её колено.

— Кажется, ты крепко увязла в этих колючках, принцесса… Может, тебе нужна помощь? – со стороны он мог показаться славным парнем, но Клара видела хищный отблеск в глазах Брунна.

Небольшие красные молнии сверкали на его руках, призванные ударить адептку в случае неповиновения… И тогда Оливейро решила бороться до последнего. Кусаться, царапаться, визжать! Если этот ублюдок думает, что с ней так легко справиться – Клара докажет обратное.

…А в следующую секунду тёмное заклятие ужалило Нейта в спину. Парень громко выругался и тут же напоролся на острую ветку:

— Чтоб тебя в бездне драли!

— Ого, Брунн… Как грубо. - Эделия Прайс с усмешкой оправила чёрную мантию, на ходу создавая новое проклятие. – За такое можно и на дуэль вызвать.

Но Нейт успел выставить щит, скривив губы:

— Серьёзно, Прайс? Только тебя здесь не хватало!

— Я тоже так подумала! – огрызнулась Эделия, уходя в глухую оборону.

Клара понимала причины её осторожности: Нейт хоть и был подонком, но в мастерстве ему не откажешь. Чертовски талантливый засранец… Прайс тоже неплохо держалась, однако выстоять против боевого мага – та ещё задачка. Её первая атака увенчалась успехом только из-за неожиданности.

Но даже так Клара получила несколько драгоценных минут на то, чтобы выбраться из шипастой ловушки… А Эделия метнулась за ближайшее дерево, уклоняясь от ловчей сети Брунна.

— Напала со спины, а теперь трусливо прячешься? Овца ты паршивая, Прайс! – яростно воскликнул Нейт.

Судя по всему, боевик уже вошёл в раж и остановить его не получится… Клара коротко вздохнула и, улучив момент, потянулась к отломанной ветке. Если уж магия ей не поможет, придётся брать ситуацию в свои руки!

***

— Ай… Ай, больно! Ну, прекрати же… — обиженно шипела Клара.

— Замолчи хоть на минуту, Оливейро! – огрызнулась Эделия, продолжая рисовать узоры лечебной мазью. – Кто вообще просил тебя вмешиваться?

— Я помочь хотела…

— Ты слабее котёнка, глупая! – в сердцах выругалась Прайс. – И у меня всё было под контролем.

— Под каким таким «контролем»? Нейт почти накрыл тебя сетью! – возмутилась Оливейро.

— Ну и что? У меня был план проклясть его посильнее... Но ты вмешалась и всё испортила!

Клара со вздохом поджала губы. Так уж вышло, что она треснула Нейта веткой, сбила боевое заклятие, а затем… Магический импульс отбросил её в сторону дерева. И вот так Клара рассадила локти, колени и слегка поцарапала шею. Не очень больно, но неприятно и страшно!

Брунн тоже не ожидал подобного исхода. Боевик тихо выругался сквозь зубы, развеял магию, и… Попросту сбежал с места преступления.

— Ну каков гад! – раздражённо фыркнула Эделия. – Вовремя свинтил, ничего не скажешь. Будет сложно подловить его ещё раз…

Клара пожала плечами:

— Так зачем ловить? Скажем учителям, а уж они с ним разберутся.

— Ты такая наивная. – покачала головой Прайс. – Брунн, к сожалению, потомок влиятельного магического клана. Его предки учились в Хорурк-Море сто лет назад... Выдворить этого паршивца за пределы академии – дело повышенной сложности.

Оливейро нервно усмехнулась. Выходит, не только в Грассе связи решают (почти) всё? Но теперь она поняла, отчего Нейт был таким бесстыдным. Этот парень находится под защитой клана, а значит, из Хорурк-Мора он не вылетит… Пока что.

— Есть и другие варианты! Мы можем объединиться с некромантами. И Алан точно нам… Ай!

— Алан то, Алан это…! — хрипло проронила Эделия, поджав губы. – Тебе самой не надоело во всём полагаться на старосту? Знаешь, он, конечно, добрый, но не думай…

—… О том, что ты в него влюбилась? – буркнула Клара и, воспользовавшись паузой, отодвинулась от Эделии.

Некромантка сохраняла спокойствие, но кончики её ушей предательски покраснели:

— Какой бред! Да я бы никогда не стала…!

— Слушай, с моей стороны это не вопрос, а утверждение. – хмыкнула Клара. – Я уже давно за вами наблюдаю, так что… Оставь оправдания кому-нибудь другому.

Прайс опустила взгляд в пол, а затем выдохнула:

— Это… Так заметно?

— Ты неплохо скрываешь чувства, но… Ревность выдаёт тебя с головой. – честно призналась Клара.

Ситуация почти классическая: влюблённая гордячка и парень, который слишком умён по жизни (и туп по любви). Клара не собиралась вмешиваться в личную драму этих двоих, однако… Алан и Эделия были хорошими людьми. Староста много раз помогал Оливейро по доброте душевной, а колючка Прайс без раздумий вступилась за нерадивую сокурсницу.

«Я ведь могу немного подтолкнуть их друг к другу, верно?» — подумала Клара, пряча хитрую улыбку.

— Бездна! – разочарованно поморщилась Эделия. – Должно быть, со стороны я кажусь полной идиоткой.

— Нет, вовсе нет! – воскликнула Клара. – Ты правда стараешься, это видно… Просто до него долго доходит.

— Или я ему не нравлюсь. – невесело усмехнулась Прайс.

Оливейро цокнула языком, забираясь с ногами на кровать. Прямо сейчас они сидели в её просторной комнате, а значит, здесь нет лишних ушей…

— Уж прости за откровенность, но он, скорее всего, никогда не смотрел на тебя в романтическом смысле. Это нормально для парней, они те ещё тугодумы… Но и ты должна постараться, чтобы донести до него свои чувства!

— Думаешь, я не пыталась? – мрачно пробормотала Эделия. – Хожу за ним хвостиком, помогаю во всём… Даже с тобой вожусь, хоть ты мне и не нравишься.

— Уйми свою ревность, Прайс! Я для него на уровне младшей сестрёнки, настоящей любви там нет и не было. – заметила Клара.

Она уже решила примерить на себя роль сводницы, потому стоически игнорировала любые остроты Прайс.

— Но что насчёт тебя? Ты не пробовала, скажем… Быть более уязвимой и хрупкой в его глазах?

— Я не хочу притворяться бесполезной дурочкой. – фыркнула Эделия. – Зачем мне парень, который влюбился в лживую беспомощность?

— О, боги, тяжёлый случай… — пробормотала Клара себе под нос. – Слушай, я же не прошу тебя притворяться другим человеком. Ты сильная, решительная, прекрасно магичишь и, думаю, он давно знаком с твоим характером. Проблема в том, что мужчины привыкли рассматривать таких женщин, как… Друзей-товарищей. Ты для него – всё равно что напарник по службе.

Эделия нервно дёрнула плечом и чуть слышно проронила:

— Знаю... Но как это исправить?

— Очень просто! Смотри: сейчас ты бегаешь за Аланом и во всём ему помогаешь… Почему бы не поменяться ролями? Позволь ему побыть мужчиной. Не обязательно сильно менять характер, просто… Если упала – не спеши вставать на ноги, подожди момента, когда он тебя поднимет. Если столкнулась с трудностями – не отказывайся от помощи. Совсем несложно, верно?

На самом деле, Оливейро вполне понимала душевные муки Прайс. Роланд был таким же тугодумом по части романтики… Нет, серьёзно, он считал Клару лучшей подругой вплоть до их первого поцелуя.

«Но все мои старания канули в Бездну из-за тёмного дара» — кисло улыбнулась адептка.

— Не знаю, звучит как-то… Сомнительно. – нахмурилась Эделия, убирая со стола лекарства.

Прайс казалась задумчивой и смущённой. Возможно, по той причине, что осознавала правоту Оливейро…

— А ты попробуй. – улыбнулась Клара. – Вот увидишь: Алан сразу отреагирует!

И, будто в ответ на её слова, в комнату ворвался староста Фостер.

— Вот вы где!

— Ты…! — ошеломлённо ахнула Эделия. – Как ты сюда проник…? Это же запрещено!

Клара тоже припомнила такой запрет от надзирательницы… Разве старосту не ждёт взбучка?

— Ну, да, пришлось нарушить парочку правил на ночь глядя. – поморщился Алан. – Какая теперь разница… Лучше расскажите: что случилось? Вы поранились?

Как и ожидалось: Фостера уже проинформировали о случившемся. Но Клара всё равно подивилась тому, насколько быстро он примчался.

— На самом деле, Оливейро слегка… — начала было Прайс, но запнулась, поймав взгляд сокурсницы. — То есть, эм… У нас были проблемы с Нейтом Брунном.

Клара удовлетворённо хмыкнула. По правде говоря, в этой драке только она и пострадала… Эделия ни единой царапины не получила, но это отличный шанс для сближения с Фостером!

— Что? – выдохнул Алан, мгновенно закипая. – Он на вас напал? Грёбаный засранец, я сейчас же пойду к декану!

— Бесполезно, Ал. – покачала головой Эделия. – Брунн будет всё отрицать, да и мы почти не пострадали.

— Точно? – обеспокоенно уточнил Алан.

— Кхм-кхм, кажется, Эделия ушиблась, когда помогала мне… Было бы хорошо, если бы ты проводил её до комнаты. – мило улыбнулась Клара.

Она быстро спрятала разбитые коленки под пледом, чтобы не привлекать внимания.

— Нет, я не… — выдохнула Прайс. – Ну, если ты не занят…

— Конечно, я провожу! – тотчас кивнул Фостер. – Сильно ушиблась…? Может, на руках тебя понести? Клянусь всеми богами, Брунн за это заплатит!

— Я в порядке! – Эделия покраснела, а Клара добавила:

— Ей определённо нужна помощь, Алан! А мне нужно отдохнуть, так что поторопитесь.

Прайс (наконец-то!) сдалась и позволила Фостеру вывести её из комнаты. Клара удовлетворённо хмыкнула, откинувшись на подушках. Дальше они и сами справятся, верно?

«А теперь, можно подумать о другом… На повестке дня: Нейт Брунн и план отмщения!»