Глава 19. Возвращение в столицу

— «Не получится приехать»? Да вы шутите! – воскликнула Клара, сжимая гелиорам. – Я же возвращаюсь в Гард! И неизвестно, когда в следующий раз получится…

— Прости, родная, всё это слишком внезапно. – устало проронил Магнус. – У меня очень много работы, да и Лоран занят. В этот раз мы не сможем тебя навестить.

Клара обиженно поджала губы, а потом резко захлопнула гелиорам. Мало того, что родные отказались посетить остров Моррангла на выходных, так ещё и в столицу не приедут… А ведь пару часов назад Клара была на седьмом небе от счастья!

— Это что? – пробормотала адептка, разглядывая цветастую брошюрку. – «Лабиринориум: тёмное отделение»…

— Ежегодно Хорурк-Мор отправляет своих студентов в Лабиринориум. – пояснила Эделия. – Это своего рода турнир, или, если сказать проще: испытания, рассчитанные на программу некромантов. Почти как в нашей практической иллюзии, только более реально.

— Мило, — равнодушно кивнула Клара. – Но мы же первокурсники…

— Каждый курс посещает его раз в год. – хмыкнула Прайс. – Это похоже на академическую проверку успеваемости. По её результатам Хорурк-Мор может получить дополнительное финансирование… И, конечно, все испытания адаптированы под наш уровень силы.

— Но не на мой. – пробормотала Клара, с опаской откладывая брошюрку.

— А я думала, ты обрадуешься... – протянула Эделия. – Нам ведь предстоит посетить столицу.

— Правда?! – спохватилась Клара. – Когда едем?

Она очень сильно скучала по семье, и, разумеется, встретиться с ними в Гарде должно быть проще простого! Оливейро правда так думала, пока не позвонила отцу...

— Бред какой-то! — прошептала Клара, уткнувшись носом в подушку.

Иногда у неё возникало странное чувство, будто родные просто не хотят видеть новоявленную некромантку и потому отдалились…

«Нет, это не может быть правдой!» — Клара резко мотнула головой. – «Наверное, у папы слишком много дел… Он ведь и раньше мог пропадать на работе неделями, верно? Я просто… Просто тревожусь по пустякам»

Оливейро негромко вздохнула и потянулась к чемодану. У неё осталась лишь одна надежда: возможно, отец и брат всё же смогут приехать чуть позже! А пока ей нужно готовиться к долгожданной поездке. Алан предупредил, что каждый курс посещает Лабиринориум в своё время, и так получилось… Что в этот раз первокурсникам очень повезло.

Потому как боевой факультет сцепился с темномагическим, деканы поругались друг с другом, а адепт Брунн поспешно свалил в академический отпуск.

— Не думаю, что он вернётся в Хорурк-Мор. – усмехнулась Эделия. – Я слышала, что глава клана Брунн не так давно приезжал, чтобы повидаться с магистром Дорстом… А после этого Алан внезапно взял академ. Совпадение? Мне так не кажется.

Клара негромко хмыкнула, продолжая запихивать вещи в чемодан. Она неимоверно скучала по столице и, теперь, наконец, вернётся в родные края! Это ли не удача?

— Эй, Оливейро. — задумчиво протянула Прайс. – Знаешь, в Гарде у нас будет немного свободного времени для прогулок, и… В общем-то, сейчас многие задумались о романтике.

— М-м? Кому-то нужна помощь? – оживилась Клара.

Пару дней назад Алан и Эделия вместе ужинали, что можно назвать решительным прорывом в отношениях! Под конец Фостер даже попытался поцеловать девушку, но Прайс смущённо предложила ему «оставить интригу для второго свидания». Одним словом: они уже готовая парочка!

Но с того самого дня многие девушки начали странно поглядывать на Эделию. Клара предположила, что немногочисленные магички Хорурк-Мора чертовски далеки от романтики и просто завидуют, но…

— Да. Девочки просили узнать: не можешь ли ты помочь им…? Ну, дать парочку советов и всё такое.

— Без проблем! Отправляй всех ко мне. – хмыкнула Клара.

Но уже через десяток минут она пожалела о своём решении. В конце концов, кто мог предположить, что к ней на порог заявится толпа некроманток?! А за ними пришли и две боевые магички с крайне смущённым (но решительным) видом.

— Эделия… — выдохнула Клара. – Ты, что, растрепала о моих талантах всему Хорурк-Мору?

— Это случайно вышло… — сдавленно призналась Прайс. – Некоторых я даже не знаю, честно!

Оливейро тяжело вздохнула, переводя взгляд на девушек. Ну и что ей теперь делать? Не выгонять же их, в самом деле.

— Дамы… Не толкаемся, не скандалим, проходим в порядке живой очереди. Впереди нас ждёт выезд в Гард, а это чрезвычайно важное мероприятие! Нужно подготовить гардероб для свиданий и собраться с силами, чтобы покорить парней. Если готовы – начинаем!

***

[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу:

Вы скучали, вы верили, вы посылали нам письма и, наконец, чудо свершилось! Неподражаемая Клара Оливейро возвращается в столицу!

Птичка принесла мне на хвосте интересную новость: оказывается, наша красотка примет участие в испытаниях Лабиринориума… Так и представляю эту гламурную цыпу на высоких каблучках среди зомби. А вы готовы заплатить за это зрелище?

В любом случае: все мы чрезвычайно рады и ждём от Клары новых скандалов! Не разочаруй, принцесса Оливейро.

Следите за обновлениями в нашей Корзинке слухов . . .]

На самом деле, Клара благополучно проспала весь полёт в столицу. Бурная вышла ночка: помимо сборов ей пришлось выслушивать любовные проблемы многочисленных некроманток (и не только), попутно консультируя их по вопросам свиданий.

Итог очевиден: Клара обрела новых подруг, но совершенно не выспалась. Она думала, что прикорнёт в аэргоне всего на десять минут, однако… Когда Оливейро открыла глаза, они уже совершили посадку в столице.

— Поторопитесь!

— Никто ничего не забыл?

— А где мой багаж…?

— Есть хочу!

Адепты галдели, смеялись и слишком активно болтали, прогоняя остатки сна.

— Эй, блёсточка, иди сюда! – беспечно позвал её Алан, помогая вытащить чемоданы. – Ну и видок у тебя, Клара…

— Это ради благого дела. – хмыкнула Эделия, которая вовремя успела замаскировать мешки под глазами.

— Да, наслышан... – протянул Фостер. – Клара теперь популярна среди адепток? Кто бы мог подумать!

— А по-моему, всё логично. – зевнула Оливейро. – Девочки не хотели со мной дружить, потому что я могла увести их парней. Теперь же, когда угроза сошла на нет, мы вполне можем общаться.

— Рыжая угроза… — рассмеялся Алан. – Так ты не собираешься открыть сезон охоты на какого-нибудь красавчика? Сейчас самое время!

Клара запнулась, а затем резко мотнула головой:

— Ни в коем случае!

И плевать, что в мыслях мгновенно возник образ профессора Дорста… Адептка всеми силами пыталась не зацикливаться на его красоте и харизме, но магистр (к сожалению) был слишком хорош. Рядом с ним все остальные парни меркнут…

— У Клары ведь жених был, ей сейчас не до романтики. – заметил Маркус.

— А ты-то откуда знаешь?

— Прочёл у Тутти-Миу. Я, вроде как… Поклонник её творчества. – некромант смущённо кашлянул, опустив взгляд.

— Жизнь с тремя сёстрами довела тебя до беды… — сочувствующе вздохнул Алан.

— Ого! А Тутти-Миу передаёт тебе привет, Клара. Кажется, в столице ты по-настоящему популярна. – улыбнулась Эделия, проверяя гелиорам.

Оливейро тактично умолчала о причинах своей популярности. Скупка модных вещей и ювелирки, скандалы на почве ревности, пощёчина бывшему жениху и многое, многое другое… Здесь мало причин для гордости.

— Ну и отлично! Блёсточка покажет нам самые крутые места столицы. – весело заявил Фостер.

— А ты не отсюда? – удивилась Клара.

Она слышала, что многие магические кланы живут около Гарда… Государство выделило им обширные территории, и даже аристократы не имеют права находиться там без разрешения.

— Нет, я из северных регионов Гардери. – признался Алан. – Наша семья предпочитает мёрзлую землю мертвецов…

— Мне повезло чуть больше. – вмешалась Эделия. – Клан Прайс расположился неподалёку от столицы, но мы всё равно редко её посещаем.

— Ясно… — задумчиво улыбнулась Клара. – Тогда побуду вашим гидом!

— Только после заселения в отель. – пробормотал Маркус. – Надеюсь, академия не станет экономить на проживании…

Но вскоре выяснилось, что Хорурк-Мор арендовал для первокурсников белоснежное здание Ластанского гостиничного комплекса. Клара сразу же воодушевилась, потому как они с папой пару раз посещали это место! Здесь проходили некоторые светские ужины аристократов. Оливейро смутно припоминала огромный зал для мероприятий, в котором так вкусно кормили…

— Обед и ужин за ваш счёт, мы предоставляем бесплатно только завтрак. – важно проговорил консьерж, оглядывая присмиревших адептов. – Заселение в номера идёт по парам. Юноши и девушки на разных этажах, преподавательский состав – в отдельном корпусе. Если что-то сломаете — придётся оплатить штраф. Громкий смех в неположенное время, магические взрывы и дурно пахнущие испарения зелий также облагаются штрафами.

Клара немного опешила от такого списка правил. Да и общался он с ними крайне непочтительно, даже глаза закатил!

«Некоторые жители Гарда, похоже, считают себя выше магов» — раздражённо подумала Клара, а затем смутилась. Её родной отец тоже не любил колунов… Магнус Оливейро мог притворяться спокойным, но в глубине его глаз затаилась колючая неприязнь, которая порой граничила с ненавистью. Раньше Клара разделяла его чувства, однако сейчас всё изменилось... И тёмная магия в её руках казалась даром свыше, а не проклятием богов.

— Будем жить в одной комнате? – предложила Прайс, прерывая невесёлые мысли адептки.

— А можно…?

— Ага. На самом деле, я заранее нас вписала. – хмыкнула Эделия. – Но тебе тоже нужно расписаться вон там.

Наконец, когда все формальности были соблюдены, консьерж возвестил:

— Приятного вам отдыха!

И демонстративно отошёл, явно не собираясь помогать им с чемоданами.

— Отвратительный сервис! – прошипела Клара, едва сдерживаясь от того, чтобы учинить скандал.

— Да ладно тебе, в первый раз, что ли? – закатила глаза Эделия. – Оставим ему парочку крысиных умертвий на прощание – и дело с концом.

— Фу!

Оливейро невольно рассмеялась, представляя костяных мышек, разгуливающих по величественному Ластанскому комплексу. Зато они будут сочетаться с их белой мебелью!

— Кажется, твоё чувство юмора изменилось в худшую сторону? – усмехнулась Прайс.

И Клара была вынуждена с ней согласиться. Раньше шутки некромантов её нисколько не веселили, но, как говорится: с волками жить, по-волчьи выть. А жить с сильнейшей магичкой курса ей и вправду придётся…

К счастью, комнаты были вполне сносными. Не так роскошно, как хотелось бы, но Клара уже поняла, что Ластанский комплекс не станет предоставлять им лучшие условия.

— Ого, — присвистнула Прайс. – Да и мы вправду везунчики… Старшекурсники говорили, что в прошлом году их поселили на окраине Гарда, а нам вон какое счастье привалило. Может, это твой отец постарался?

Оливейро растерянно пожала плечами. Папа всегда потакал её капризам, но станет ли он тратить деньги на других некромантов? У неё были некоторые сомнения…

— Не знаю… Может, они из-за магистра Дорста дали нам такое хорошее место?

Помимо адептов, некоторые учителя также посещали Лабиринориум в качестве наблюдателей. И профессор Дорст был в их числе! Некоторые, правда, поговаривали, что магистр получил приказ «сверху» и на время испытаний отправится по своим делам.

Но Клара всё равно надеялась, что Тремейн посетит с адептами то жуткое место… Его поддержка здесь просто необходима.

— Оставь чемоданы, Оливейро… — зевнула Прайс. – Нам с утра пораньше нужно посетить консультацию с преподавателями. Будем разбирать ловушки Лабиринориумов прошлых лет, чтобы рвануть туда с чистой совестью и взвинченными нервами. А сейчас – спать!

С этими словами она погасила свет.

***

… А следующее утро было совсем недобрым. Во-первых, Клара едва не сожгла себе волосы о неисправный артефакт в ванне, за что тысячу раз прокляла консьержа, номер и ведь этот отель в целом!

К сожалению, повозмущаться ей не дали: Эделия быстро схватила Оливейро за шкирку и потащила на консультацию, которая больше напоминала военный совет. Преподаватели с мрачными лицами вещали о том, как важно сосредоточиться на Лабиринориуме.

— Уровень испытаний не сильно отличается от практических занятий Хорурк-Мора… Проблема в том, что вы начнёте Лабиринориум поодиночке, а значит, принимать решения придётся самостоятельно. При сильных повреждениях артефакт слежения зафиксирует проигрыш и откроет аварийный выход из лабиринта… Но я настоятельно рекомендую вам бороться за престиж академии! – выпалила Фаллер.

Клара распласталась на парте, едва не хныкая от досады. Честно говоря, ей совсем не хотелось участвовать в этом балагане! У неё и навыков подходящих нет… На групповой практике Оливейро всецело полагалась на Алана и Эделию, но как ей справиться в одиночку?

После консультации Клара вышла в таком подавленном настроении, что ещё немного – и можно выселить ближайшего мертвеца из гроба. Права была Прайс: преподы обеспечили им отменный стресс. Теперь Оливейро точно уверилась в том, что не справится с испытаниями!

Судорожно вздохнув, Клара заглянула в Ластанский сад, известный своими тигровыми лилиями. Здесь поддерживали тёплый и приятный климат, над цветами порхали нежные бабочки, но даже среди такой красоты она не чувствовала себя счастливой. Пока не услышала знакомый голос…

— Адептка Оливейро? – магистр Дорст прищурил светлые глаза, по цвету схожие с пасмурным небом над головой.

Хотя климатические артефакты и поддерживали сад с лилиями, они не могли обмануть природу.

— На вас лица нет. Что-то случилось? – чутко уточнил профессор, когда Клара поравнялась с ним.

— Нет… То есть, да! – порывисто кивнула адептка. – Скажите, есть ли способ избежать Лабиринориума? Просто… Все эти испытания слишком сложные для моего уровня.

— И вы вновь себя недооцениваете. – покачал головой Дорст, переводя взгляд на дивные лилии. — Вылететь из лабиринта очень легко, но… Вы уверены, что действительно этого хотите?

И, поймав растерянный взгляд Клары, он загадочно улыбнулся:

— А если я расскажу вам секрет?