Глава 20. Лабиринориум

Тигровые лилии, дивный сад, Лабиринориум… Всё это стало таким неважным, когда магистр Дорст улыбнулся. В его серебристых глазах отражалось сияние магической луны, и, наверное, оттого сердце Клары забилось чаще.

Предвкушение свернулось тугим клубком чуть ниже ключиц, а пьянящий аромат цветов заполнил лёгкие. Казалось, что во всём мире остались только они вдвоём, и, если честно… Клара хотела бы обрести новый секрет. Самый волнующий, жаркий и до безумия притягательный.

— Расскажите. – шепнула девушка, смущённо потупив взор.

— Медиумы не привлекательны для умертвий. – пояснил Тремейн, склонив голову набок. – Ваша аура неразрывно связана с потусторонним миром, а мертвецы слабо воспринимают подобную энергетику. С другой же стороны, кровь и магия обычного некроманта провоцирует этих существ.

Магистр вновь улыбнулся и, неожиданно, заправил рыжую прядь ей за ухо:

— Не бойтесь Лабиринориума, Клара. У вас чудесные зелёные глаза – такой цвет часто связывают с сильной колдовской природой. Когда вы поверите в себя – любое препятствие окажется несущественным.

Он задержал ладонь и аккуратно провёл пальцами по её волосам. А Клара зажмурилась, отчаянно желая растянуть момент.

— Вы придёте? – спросила она. – Придёте посмотреть на моё испытание?

Тремейн убрал руку и задумчиво произнёс:

— Я постараюсь, адептка.

В его голосе не было привычной уверенности, но Клара… Решила легкомысленно поверить магистру Дорсту.

***

День Х

Клара подозревала, что сегодня у неё появится первый седой волос. Как выяснилось, перед Лабиринориумом их поджидала целая толпа наблюдателей из разных учебных заведений! А ещё там были зрители…

— Конечно, все желающие могут посмотреть результаты испытаний...! – взволнованно проговорила Фаллер. – Но в этот раз людей даже слишком много.

Клара мысленно прокляла Тутти-Миу и ненавистную «Корзинку слухов». Это из-за неё здесь собралась такая толпа!

— Ну, с другой стороны… Наша академия прославится, ведь так? – пробормотала наставница.

Оливейро тактично умолчала о цене подобной славы. Очевидно, что многие пришли сюда только для того, чтобы понаблюдать за её эпичным падением в грязь…

— Не переживай, блёсточка! Найдёшь нас в путаных коридорах Лабиринориума, а дальше будет совсем просто. – радостно заявил Алан и потянул Эделию в сторону.

Кажется, эта парочка готовила стратегию блестящего прохождения испытаний. Клара им даже немного завидовала (совсем чуть-чуть и по-доброму). Хотела бы она войти в лабиринт со своим возлюбленным... В тот момент Оливейро вздрогнула и беспокойно огляделась. Вокруг много галдящих людей, но магистра Дорста среди них не было.

«А говорил, что постарается…» — Клара обиженно поджала губы. Поддержка профессора была ей просто необходима, и как прикажете справляться без него?

— О, Оливейро… А ты и вправду здесь. Слухи не врали. – ледяная насмешка в чужом голосе казалась сильнее любой пощёчины.

Клара резко обернулась, поймав взгляд ненавистной Джун Макди. И без того ужасное настроение некромантки упало на самое дно.

— Прости, но кто ты? Моя фанатка? Хочешь, оставлю автограф? – проворковала Клара, одарив Джун ядовито-сладкой улыбкой.

… Как бы плохо ей сейчас ни было, перед лицом врага нужно держать строй!

— Всё такая же стерва... – поморщилась Макди. – У меня выдался свободный денёк, и я решила потратить его на просмотр твоего выступления. Знаешь, в сообществе Тутти-Миу уже голосуют: насколько быстро ты сдашься на испытании? Моя ставка: десять минут, но многие дают тебе не больше трёх.

«Если я её быстренько прокляну чем-нибудь гадким, меня же отстранят?» — лениво подумала Клара и отказалась от этой (заманчивой) идеи.

Честно говоря, ядовитые слова Джун пробудили в ней особый уровень злости… Прямо-таки запредельный.

— Знаешь, Макди, светлым здесь не место. – протянула Клара, склонив голову набок. – Пока ты гордишься своей чистенькой формой, я буду сражаться с нежитью. Звучит довольно круто для пустоголовой красотки?

Оливейро скрестила руки на груди и горделиво фыркнула:

— Ну так я докажу тебе, чего стоят некроманты Хорурк-Мора.

— Так держать, блёсточка! – заорал Алан ей на ухо, оттащив Клару назад.

Впрочем, в тот же миг староста посерьёзнел:

— Эй, светлая, а тебе не пора в зрительную зону? А то мы ненароком перепутаем и захватим тебя с собой к мертвякам…

— Или случайно проклянём. Всякое бывает. – добавила Эделия, поймав взгляд ошарашенной Джун.

— Адепты Хорурк-Мора, бегом сюда! Минутная готовность! – казалось, только этот призыв спас Макди от дальнейшей расправы.

Светлая недовольно качнула головой, прежде чем скрыться в зрительном зале. На Клару она демонстративно не смотрела… Впрочем, Оливейро и без того обрела нужный уровень внутренней мотивации. Теперь она хотела пройти испытание назло всем врагам!

«Три минуты, значит? Не дождётесь. Я дойду до конца!» — подумала Клара, решительно направляясь к зачарованным проходам.

— Да пребудет с тобой тьма, Клара! – пожелал Алан на прощание, скрывшись в соседнем коридоре.

— Не оплошай там. – лаконично проронила Прайс.

— И вы… И вам удачи! – выпалила адептка, сжав пальцы в кулачки.

Рядом с ней осталась только наставница Фаллер.

— Иди сюда… Твоя арка – тринадцатая. Ох и несчастливое число… — посетовала преподавательница. – Ты же готовилась к испытаниям? Справишься?

— Справлюсь. – кивнула Клара, поджав губы.

В этот раз у неё и выбора-то не осталось: придётся утереть всем нос.

— Успехов… — как-то тоскливо вздохнула Фаллер.

Но Клара этого уже не слышала, быстро преодолев сияющую границу. Голоса мгновенно стихли, впереди протянулся узкий каменный коридор, а за спиной – лишь голая стена.

Оливейро невольно вздохнула, придирчиво разглядывая свой путь. В глубине души она до сих пор недоумевала: зачем тестировать первогодок? Они же не готовы! Но, с другой стороны…

Многие перваки получили базовые навыки до Хорурк-Мора. А ещё некроманты, в общем и целом, до крайности азартные маги. Испытания на прочность – их любимое дело. Возможно, по этой причине они и остаются единственными новичками, которых пускают в Лабиринорум… Остальные академии, вроде как, не такие смелые.

«Ну и ладно… Прорвёмся» — вздохнула Клара. – «Может, мне повезёт и ничего страшного не случится? Тогда я найду Эделию и Алана, а потом мы вместе пройдём лабиринт…»

Конечно, ей хотелось выйти сухой из воды. Но, для начала… Стоит преодолеть этот коридор. Клара не спешила, осматривая стены на наличие магических ловушек. Фаллер говорила, что обезвреживаются они довольно просто (потому что у юных некромантов нет соответствующих навыков). Однако, по иронии судьбы, своё первое испытание Клара встретила почти случайно, когда зацепилась кончиком сапога за камень…

— Поцарапала? – нервно вздохнула девушка, наклонившись. В этот момент над её головой просвистел тонкий дротик.

— Что?! – испугалась Клара, припадая к земле. Ещё десяток дротов пронеслись в опасной близости...

Подняв один из них, адептка нахмурилась. Кажется, это шипы парализующего кактуса? Такие не убьют, но вызовут онемение по всему телу. Крайне неприятные ощущения...

— Ясно, понятно… Веселье начинается. – тоскливо вздохнула Оливейро, после чего продолжила осторожно пробираться вперёд.

Вскоре ловушек стало больше. Так она избежала ледяных игл, маленькой стаи летучих мышей и даже небольшого рва под ногами. Единственное, что радовало: ничего смертельного на пути не было… Пока что. Но Клара не особо доверяла этому лабиринту.

Один коридор соединялся со вторым, а тот плавно перетекал в третий… Всё было относительно простым, пока адептка не обнаружила за очередным поворотом… Норы?!

— Мило. – одними губами прошептала Клара. У неё было очень плохое предчувствие по поводу этих проходов! Очевидно, что в них затаилась какая-то монстрятина… Вопрос на засыпку: куда идти?

— Направо или налево? – проронила некромантка, вымученно закатив глаза.

Как бы поступил Фостер? Наверное, он бы устроил мозговой штурм и по косвенным признакам определил самый опасный тоннель...

«…Туда бы и направился. Алан же у нас бесстрашный!» — фыркнула Клара.

А Эделия? Ну, она бы доверилась своему чутью, и (в конечном счёте) также отыскала бы монстров. Какой вывод? Оливейро лучше выбрать прямо противоположный путь!

— Так, посмотрим… Вот тут на земле какие-то следы. Значит, там кто-то есть. – с умным видом заключила Клара. – А здесь – нет! Вот и славно.

Позже она пожалеет о своём решении. Позже она поймёт, что самые неприятные умертвия вполне умеют ползать под землёй, или же на потолке… Но сейчас Клара смело пошла вперёд, игнорируя все тревожные звоночки. Через минуту она вышла в просторный зал и улыбнулась. Пустой! Ни единой души! Чем не победа?

А потом… Под боком раздался неприятный скрежет. Каменная плита отъехала в сторону, приоткрывая захоронение. И то, что пряталось под ней – почти не поддавалось описанию. Клара увидела… Руки. Кисти, пальцы, длинные локти – огромное существо, состоящее сплошь из костяных рук!

В тот момент (помимо страха) Клара ощутила искреннюю злобу. Почему её вечно преследуют эти конечности?! Начиная с первой отработки!

— Почему не ноги? – зашипела Оливейро, поспешно отбегая от вздрогнувшего умертвия.

Оно пробуждалось медленно, с диким скрежетом и явно давало ей время на то, чтобы найти и обезвредить проклятый артефакт… Но правильный ли это выбор?

Клара вдруг притормозила, оглянувшись на многоручку. Кажется, Фаллер говорила, что такие мутанты появляются от проклятой земли… Иногда её насыпали в мешочки, чтобы временно оживить некое создание. Значит, ей нужен узелок с заговорённой почвой. Звучит просто?

«Нет, очень сложно!» — думала Клара, панически удирая от многоручки.

Существо было неповоротливым, то и дело теряло Оливейро из виду, но прекрасно реагировало на звуки. В один момент оно едва не задело Клару, пролетев в сантиметре от её бедра!

Адептка же просто носилась из стороны в сторону, проверяя многочисленные ниши в стенах зала. А потом… Из каменной кладки высунулась бледно-зелёная макушка. Клара испуганно затормозила, признав гостя потустороннего мира.

— А ты что здесь забыл?! – в сердцах воскликнула некромантка.

Призрак укоризненно покачал головой и, чуть погодя, указал на пол под собой.

— Что за… — пробормотала Клара, а затем опустилась на корточки, почти сразу нащупав хитрый тайник.

Многоручка вновь взяла разгон, но на этот раз адептка была готова. Она развеяла проклятую землю и влила немного своей энергии, чтобы надёжно вырубить умертвие… Через секунду костяные руки развалились прямо перед ней.

— Фу! – Клара оглушительно чихнула, потирая нос. – Спасибо вам… Мистер призрак.

Почему он помог ей? Кто знает! Может, у него личные счёты с местной хтонью…

— Клара! – в тот момент часть стены отъехала, и на пороге появился Фостер собственной персоной. – А, ты уже со всем справилась… Могла бы и подождать!

Оливейро не удержалась от смеха:

— В следующий раз поторопись, староста!

— Договорились. Пойдём искать Эду? – хмыкнул он.

— Да, конечно… Пока она не разобрала Лабиринориум по кирпичам.

***

— Как. Это. Возможно?! – шипел Маркус, показывая укусы на руках.

В лабиринте он столкнулся с парочкой не в меру активных зомби, и едва смог от них отбиться.

— Ладно, мне не повезло… Но все вышли оттуда покусанными и исцарапанными. Все! Кроме неё. – некромант невежливо указал на Клару, которую только что проверили целители.

Вердикт: цела и невредима.

— Я же медиум. – пожала плечами Оливейро. – Потому мертвецы и не трогают…

Она уже заметила, что находится в своеобразной «слепой зоне». То многорукое чудище, конечно, преследовало её, но вот остальные зомби теряли интерес и быстро проходили мимо. Это стало очевидным во время дальнейших испытаний Лабиринориума… Первокурсники быстро сбились в группу, радостно бегая от склепа к склепу. Честно говоря, практические занятия были куда проще!

— Да бред! – фыркнул Маркус. – Ну, медиум, и что с того? Ты для них менее привлекательная жертва, но почему они СОВСЕМ тебя не трогают?

Клара растерялась, не зная, что ответить. Его вопрос как будто обоснован, но… Ситуация, мягко говоря, необычная.

— Да ладно тебе, Марк. Клара у нас леди Фортуна, вот и всё. – беспечно улыбнулся Алан. — Главное, что мы отлично справились! После этого ректор точно озолотит тёмный факультет…

Их результаты и впрямь были впечатляющими: никто не вылетел из лабиринта, а ещё они поставили новый рекорд прохождения! Клара чувствовала непомерную гордость за некромантов (и за себя саму). Ей жуть как хотелось посмеяться над Джун Макди, но та не стала докучать сопернице после Лабиринориума. А потом… Случилось кое-что важное.

— Вы молодцы, адепты. – магистр Дорст заглянул в комнату отдыха, окинув их долгим взглядом. – Я успел немного понаблюдать за вашими действиями… Это было увлекательно.

— Профессор, а мы уж думали, что вы не придёте! – улыбнулся Фостер. – Наши адепты хороши, правда же?

— Да. – безмятежно кивнул Тремейн. – Так уж вышло, что я пообещал приехать. Не в моём характере нарушать обещания.

Клара опустила взгляд в пол, отчаянно пытаясь не краснеть. Но она… Была так счастлива от этих мимолётных слов! У магистра явно были свои дела, и он совсем не обязан прислушиваться к просьбам какой-то первокурсницы…

«Но профессор и впрямь постарался. А я, почему-то… Не могу сдержать улыбки»

— Адепты, прошу минуту внимания. Хотя официального разрешения ещё нет, я уверен, что Хорурк-Мор позволит вам задержаться в столице. Подумайте: куда вы хотите сходить? – мягко произнёс Тремейн, переводя взгляд на Клару. – Вы заслужили особенный праздник.

Оливейро вновь затаила дыхание, утопая в его серых глазах. Да что с ней творится? Сердце не на месте, ладони дрожат…

«Кажется, я и вправду влюбилась в преподавателя… Разве это возможно?»

— Юху-у! Спасибо, профессор! – воскликнул Алан. – У нас большие планы. Значит так: королевская галерея, торговый квартал, священный город аристократов… Да, я вам потом отдельным списком пришлю!

Клара поймала вдохновлённый взгляд Алана и вдруг с тоской поняла очевидное: именно ей предстоит организовывать их досуг.