Глава 18

Днем я проверяла наше поле, а поздно вечером мы с Марисой создавали новые блюда из мяса и рыбы, стараясь собрать в нашей копилке рецептов новые, невиданные здесь ранее. Вернее всего, соседи знали, как обстоят наши дела, но, как говорится: «жуй солому, а форса не теряй».

Мы сообразили что-то вроде котлеты «по-киевски», голубцы из нижних листочков подрастающей капусты, рыбные биточки в сливках и даже фаршированную рыбу, запеченную в тесте. Главное, чтобы люди не прознали, что это за рыба, и попробовали. Вот тогда их и за уши не оттащишь.

Варис с герцогом руководили созданием легкого лагеря за стеной на берегу пруда. Разместить всех гостей в доме было просто нереально. Благо, запасы перин и ткани были хорошими. Люди мастерили топчаны, которые должны были играть роль кроватей в нашем палаточном лагере. Я строила свой «Александровский сад». Благо, после хорошего дождя у нас была хорошая отсрочка по поливу, и можно было заниматься подготовкой к приему гостей со всей тщательностью.

— Мариса, а как раньше в замке развлекали женщин? – спросила я во время готовки служанку.

— Такого количества женщин в замке никогда не было. Приезжающие семьями соседи были здесь крайне редки. Мужчины собирались для охоты и размещались даже на конюшнях. Большой дом вашего отца находится на границе с графством Ленуар, - ответила женщина, и я округлила глаза. – Вот там раньше и собирались господа для балов. Здесь же был только замок – крайний рубеж королевских земель. Размещались тут солдаты Его Величества. Граф много времени проводил здесь, возделывая поля Крайних земель. Когда воцарился мир, ваша матушка настояла, чтобы вы перебрались к господину. Здесь и родились уже ваши братья Истан и Варис. А вот Грегори родился последним, но тоже в том доме. Матушка ваша уехала туда задолго до его рождения.

— Большой дом? – у меня даже руки опустились от этой новости.

— Вы не помните? – остановившись, как и я, переспросила служанка.

— После болезни я плохо помню, что было до нее, Мариса, - опустив голову, сказала я.

— Господин Варис вам лучше все обскажет, госпожа, я там была-то пару раз всего.

Закончив с очередным блюдом, которое Мариса взяла на заметку, я отправилась в мастерскую, надеясь, что герцога там нет. Говорить при нем, что у меня в памяти сплошные пробелы, не хотелось. Меньше знает – крепче спит.

Братья мастерили табуреты для нашего праздничного палаточного городка. Помощников, к счастью, сейчас было предостаточно.

— Варис, я хочу поговорить с тобой один на один, - подойдя к нему тихо сказала я.

Он кивнул и покатил коляску к выходу. Грегори только поднял голову и вернулся к работе. Мы вместе добрались до озера, и я присела на большой валун.

— Варис, я говорила, что у меня проблемы с памятью после болезни? – осторожно спросила я, надеясь, что он не использует эту информацию против меня. Сейчас, когда мы, как мне кажется, стали друзьями, бояться своего брата не хотелось.

— Что-то говорил Истан, но я кроме того, что ты полностью изменила свои привычки, не заметил… хотя… да, вести ты себя начала довольно странно.

— Так вот, я не об этом. Я о большом доме…

— А! Дом? Ну, если ты считаешь, что нам стоит перебраться туда, позволь мне остаться здесь. Тут нравилось и отцу, и матушке, да и мы выросли в замке. Ты переехала сюда совсем маленькой, и просто не можешь помнить того, как вы там жили, а вот то, что мы ежегодно ездили пожить там осенью в период балов… должна помнить.

— Не помню, Варис. Все как в тумане, - уставившись на гладь пруда, тихо сказала я.

— Так что с домом? – беспокойно переспросил он.

— Кто-то присматривает за ним? Или там люди тоже разбежались?

— Присматривает, сестра. Там жить куда легче, нежели здесь. Деревня у того дома большая, богатая. Налог привозят вовремя, но только осенью.

— А насколько он больше, чем этот… дом?

— Поместье больше замка раза в три, не меньше. От него всего пара суток верхом до столицы, не то что отсюда, - он вдруг посмотрел на меня внимательнее: - Неужто ты вздумала ехать туда?

— Мне интересно, в каком состоянии находятся наши земли и дома, Варис.

— Там остался верный нашему отцу человек, Алисия.

— Но там, скорее всего, есть то, что можно продать. Ты, наверно, увлекшись работой, даже не представляешь, как нам тяжело приходится выдумывать что-то новое, чтобы накормить людей.

— Ты везде хочешь все решить сама. Сначала дом на дороге, теперь и большой дом графа.

— Ты видишь еще кого-то, кому можно довериться? – посмотрела я на него внимательно. – Я с радостью передала бы эту обязанность Истану. Все равно не занят ничем. Но я ему не доверяю, а ты нужнее здесь.

— Как и ты. У нас «на носу» большой прием, и судя по тому, что я вижу, у нас отлично все получается. Никогда на «Краю земель» не было такого, и если людям понравится, мы сможем проводить такую выставку ежегодно. О ней услышит король, и обязательно навестит ее! – Варис говорил так воодушевленно, что я не решилась ломать его планов или иллюзий. Пока было не понятно, как все получится, но я надеялась, что он не будет разочарован.

— Ты все так же мечтаешь о магистратуре? – аккуратно спросила я.

— Уже нет, сестра. Ты не представляешь даже, насколько там много напыщенных магистров. Мне понравилось, как ты сказала тогда… что если мы здесь начнем создавать то, чего еще нет, магистратура сама приедет к нам.

— Да, я до сих пор так считаю, Варис, и герцог подтвердил, что наши изобретения важны не только для нас, а и для всего королевства. Да и сам Его Величество ценит больше то, что помогает людям, а не только украшает их быт.

— Тогда, давай оставим большой дом на потом. Думаю, у нас будет времени до осени, пока не развезет дороги, посетить его. Ну и балы, конечно. Ты очень любила балы. Вы с мамой были самыми красивыми на них. Я любовался, сидя в углу, как мама танцует с Истаном, а ты с отцом, - грусти в его голосе не было предела. Он скучал по родителям, а особенно по матери, которая была всегда рядом.

— Хорошо, брат. Тогда за работу. у нас еще многое в планах. Я рада, что ты такой деятельный и ведешь за собой людей. Теперь я вижу, кто настоящий граф – рачительный хозяин этих земель.

— Перестань, Алисия, все мы видим, что завела эту суматоху ты, и я делаю только одно - помогаю тебе выйти из нее победителем.

— Без тебя мне не удалось бы. Ты – мои руки, Варис. Я же имею только идеи. Без тебя никто не понял бы меня и не смог создать все это.

Через пару дней должны были прибыть гости, и я занялась составлением программы. Мне хотелось, чтобы женщины тоже были заняты делом. Вряд ли их заинтересует наша техника, которую мужчины будут осматривать и в мастерских, и на полях в работе. Три дня, которые в нашем замке будет толпа людей, они все должны будут запомнить, как «Отче наш». И рассказывать о нас на каждом приеме. Да, до короля рано или поздно дойдет слух о нашем Крае земель. Я лишь хотела, чтобы это случилось, как можно быстрее. Братья были достойны этой самой магистратуры, о которой так мечтали.

***

Прибывающие гости размещались в наших шатрах, но принимать всех приходилось в доме. Тут я и поняла, на кой черт в доме столько лавок. Шесть семей прибыли в полном составе. В каждой было по трое, а то и пятеро взрослых детей.

Людям не терпелось увидеть, как поживает графство, о котором так много говорят, но все рассказы были только о плохом. А я не собиралась «пускать пыль в глаза», а лишь продать наши изобретения, чтобы прокормить своих людей, и не остаться на зиму совсем без средств.

— Истан, расскажи мне, какой налог мы получим осенью? – обратилась я к брату буквально за несколько часов до приезда гостей.

— Налог? – он сделал удивленное лицо и глазки его забегали.

— Да, за те земли, что возле большого дома. Деревня там более богатая, нежели здесь. Я видела, что он хотел бы умолчать об этом, но теперь ему приходилось что-то говорить.

— Люди привезут в большой дом пшеницу, мясо, птицу и совсем немного медяков, - попытался отмахнуться он.

— Хорошо, тогда мы вместе поедем туда и все проверим, - решив, что от него правды не добьешься, ответила я и заспешила по делам.

— Все, что мы получаем с земель большого дома нужно передавать в казну королевства, Алисия. Только так я получу место при дворе! – вдруг взорвавшись, объявил брат.

— А ты мечтаешь о месте при дворе? И кем же ты там будешь? Королевским шутом? – я не поняла, о чем он говорит, но теперь стало ясно, почему он не вспоминал о тех средствах.

— Так решил отец. Я должен быть призван ко двору, - продолжал гнуть свою линию братец. – Братья должны были отправиться в магистратуру, а я остаться хозяином графства.

— Так. Я снова не поняла, Истан. Остаться в графстве или все же быть при дворе? Наши земли достаточно далеко от королевского дворца. Как ты собирался управлять всем, находясь там?

— Тогда еще был жив отец, но и сейчас я все продумал… Здесь должен остаться управляющий…

— А ты будешь подтанцовывать там и в ус не дуть? Как здесь все будет работать само?

— Это мое решение, и ты не можешь его оспорить. Осенью король ждет на бал всех молодых людей королевства, и я не смогу поехать без приличной кареты и новой одежды! – заявил он, начав пунцоветь.

— А твои братья и я? Мы будем умирать здесь от голода?

— Я предложил идеальный вариант, Алисия. Ты выходишь за барона, братья получают средства на обучение, а я остаюсь при дворе, - открыл мне полностью картину, какую представлял себе, брат.

— Нет, дорогой, так не пойдет. Осенью я сама, как нынешняя хозяйка графства, отправлюсь в наш большой дом, и сама займусь налогами и их распределением.

Если раньше я хотела, чтобы осень наступила как можно позднее, то теперь ждала ее с небывалым энтузиазмом. А вообще, посетить те земли графа-отца я хотела много раньше осени. Благо, карета герцога у нас имелась, и мне казалось, что он не будет противиться одолжить ее мне.

Впервые в нашем зале народа было столько, что не протолкнуться. Обед удался, и многие просто не понимали что им подают. С обеда мы должны были начать нашу выставку прямо на ближних полях, но было одно «но»:

— Графиня, я не могу рассказать вам всего, но вы должны понять меня и просто довериться, - начал герцог буквально перед самым прибытием гостей. – Ваши гости не должны знать, что я здесь. Граф Истан знает об этом от самого Его Величества, но я должен предупредить и вас. Эти несколько дней я должен буду переждать в комнате, а в моменты, когда гости будут на полях или охоте, с удовольствием проведу время с Грегори в мастерской, - он поклонился, и я поняла, что никто мне не станет объяснять причину этого заявления.

— Герцог я понимаю, что у вас здесь какие-то свои цели, и не стану препятствовать, и уж тем более говорить о вашем присутствии, но мне бы хотелось знать причину…

— Пока я не могу сказать ничего, графиня. Это не мое решение. Но в будущем я постараюсь объяснить вам, и, думаю, вы поймете это мое поведение.

— Хорошо. Тогда, ваш слуга будет приносить вам еду прямо в комнату, но я не ручаюсь за наших гостей, которые могут случайно войти к вам…

— Я уже сделал запор на двери, графиня. Случайных гостей в моих покоях не будет, - уверил меня граф, и мне стало еще беспокойнее.

Женщины за столом расхваливали замок, особенно красивый пруд возле него, отличный стол и наш палаточный лагерь. Такой прием был для них в диковинку, и я радовалась, что хоть это мы сделали правильно. Походные печи, коих здесь, как в оборонном замке было достаточно, хорошо прогревали легкие шатры по ночам, а днем из этого палаточного городка открывались прекрасные виды на реку и наши поля.

— Графиня, спасибо за прием, - начала одна из женщин лет сорока, которую звали Марибет. Графиня-соседка, оказывается, была знакома с матерью Алисии, которая в последние годы жизни стала далека от дворца.

— Я рада, что вы оценили, графиня. Сегодняшняя выставка пройдет в полях, и вы можете прогуляться вместе с мужьями или приехать на берег в вашей карете. Думаю, вам понравится то, что мы сделали, - ответила я, не зная, о чем мне говорить с этими напыщенными дамами. Ее трое дочерей даже не смотрели на Истана, который лез из кожи, чтобы понравится.

Да, Истан был сейчас в «своей тарелке». Он говорил много и возвышенно, делал комплименты, готов был сопроводить молодых девушек куда угодно, но те явно были предупреждены, что молодой граф беден, как церковная мышь.

Мне не доставало герцога за столом, потому что он сразу перетянул бы на себя все внимание, да и говорить он мог много и интересно. В моменты, когда гости слушали Истана, я думала об этой его тайне. Было непонятно, почему все приехавшие не должны знать, что он у нас.

— Госпожа, на полях все готово, и мы ждем вас, чтобы начать, - Бирк прошептал мне на ухо, подойдя совсем неслышно. Я обернулась и кивнула.

Я прошептала про себя молитву, прежде чем объявить людям о начале выставки. Мы покажем весь процесс от самого начала. Были выбраны земли, которые сыграют роль постановки якобы начала земельных работ с самой весны. Бирк будет громко рассказывать что происходит, сколько времени якобы прошло и к чему приступают наши изобретения далее. Потом мы перейдем к засеянному полю и покажем рыхление, полив. Ручными пололками займутся дети, и это даст понимание, что труд с ними намного легче.

— Я рада, что вы приняли наше приглашение, и сейчас хочу объявить о начале выставки. Прошу пройти за мной, - объявила я и, выдохнув, вышла из-за стола.