Глава 26

Уже несколько минут я неотрывно рассматривала спину в зеркале. Витиеватый узор из черной стали, подобно дереву, поднимался от поясницы, струился по позвоночнику и раскидывался на лопатках. Боль ушла, оставив след лишь в памяти и на теле. – Нам пора выходить, – поторопила меня Селин. – Когда эта штука начнет действовать? – Она не работает сама по себе. – Я накинула черную рубаху. – Сталь поможет мне перекрывать протоки. Подай жилет. – Давай быстрее, Дэлла. – Селин всунула мне кожаный жилет, продолжая нетерпеливо измерять комнату шагами. – Я хочу увидеться с Паулем до начала соревнований. – Уже иду, – раздраженно ответила я, затягивая перевязи с иглами и ножны с кинжалом. Поболтав ногой в сапоге, я убедилась, что нож на месте и поспешила к Селин, стоявшей в дверях. Погода под стать для боя. Солнце заволокло бледными тучами, приглушая его яркость. Осень учтиво уступила теплу, радуя галдящую арену безветренным деньком. Янгрид осматривал собравшихся гостей и, увидев сидящих на помосте Агмундов плюнул себе под ноги. – Пока есть время, повторю напутствие еще разок. – Лорд Увин повернулся к боевым магам. – Тот, кто меня опозорит, будет до конца обучения таскать клетки и чистить сараи с тварями. Ясно?! – Да! – Шквал из десяти голосов пронесся над головой. – Вот и славно. – Янгрид повернулся на звонкий голос Харри Мальте, заканчивающего торжественную речь. – Ваша очередь. Пошли, пошли. Под свист и рукоплескание мы вышли на черный песок. Не поворачиваясь к зрителям, колонна из боевых магов следовала за Винсентом, ведущим нас к уже выстроенным рядам из магов-разума, артефакторов и некромантов. Было бы забавно увидеть среди них целителя. Я ухмыльнулась своим мыслям и заняла место в первой линии, рядом с Ди-Горном. Его Высочество Герион Агмунд наклонился к отцу, говоря с ним через шум, поднявшийся от восторженных криков жителей столицы и слов поддержки учеников. Уиллис Агмунд выслушал сына и повернул ко мне взгляд серых глаз. Увешанный драгоценностями с ног до головы, он перекрывал золотым блеском своего сына. И, пожалуй, драгоценности, возраст и цвет радужек – все, что их отличало: те же блондинистые волосы, отливающие золотом; белая кожа, темные брови, правильные мягкие черты лица. Не зная, что делать под пристальным взором короля, я сдержанно кивнула, хотя в голове витала назойливая мысль о том, что все проблемы Винсента я могу решить двумя иглами. Его Высочество ответил мне слегка опустив веки и сместил внимание на Винсента. Ди-Горн сразу напрягся и сжал кулаки, не отводя от Уиллиса глаз. Агмунд скривил четко очерченные губы и подозвал высокого мужчину в темно-зеленом костюме. Тот впитал его слова и, поклонившись, ушел. Я, не выдавая волнения перед предстоящими боями, незаметно прижалась плечом к Винсенту. – Хаклир – факультет целительства, – выкрикнул директор. Тощий беловолосый некромант выплыл из кучки себе подобных и подошел к Тилен, стоящей в красном платье возле белой пузатой вазы. Худая рука парня прошла в горлышко из стекла и вытащила свиток. Вручив его декану факультета разума, он отошел к столу с восседающим за ним детектором. Харри Мальте принял свиток из рук Тилен и быстро пробежал по свитку пишущим камнем. – Хаклир – факультет целительства, против Аглис Пэзель – факультет артефакторики. Девушка в бордовых штанах вышла из строя и встала рядом с некромантом. Как только подозвали нового ученика, Хаклир и Аглис ушли в пустую часть трибун. Постепенно к ним присоединялись прошедшие жребий пары учеников. Ноги затекли, а сотни глаз, смотрящие на нас, начинали раздражать. Факультет артефакторики полностью распределен. Остался десяток магов-разума и пара некромантов – Кэннур и… Юна. Каспар улыбнулся и незаметно помахал мне рукой. Я спрятала ладошку за фигурой Винсента и поприветствовала Кэннура, радуясь хоть какому-то развлечению. – Каспар Кэннур – факультет целительства. Каспар с прямой осанкой вышел из строя под восторженный девичий визг. – Великая. – Я поморщилась. – Согласен, – шепнул Винсент, слегка ухмыляясь. Каспар, стреляя глазками Тилен, отошел к директору. Женщина ответила ему кокетливой ухмылкой и вложила свиток в руки детектора. – Каспар Кэннур – факультет целительства, против Винсента Ди-Горна – боевой факультет. Рот открылся в немом недоумении. Винсент улыбнулся мне одной стороной губ и пошел к своему брату. Каспар встретил его легким кивком и каменным лицом. – Дэлла – боевой факультет. Я на негнущихся ногах вышла вперед. Старясь игнорировать Агмундов и их пристальное внимание ко мне, я вытянула свиток и отдала Тилен. Женщина провела по нему пальцами: нюх уловил вкус пряной магии. Из вазы вынырнул еще один свиток, и она отложила его в сторону – пергамент с моим именем. – Дэлла – боевой факультет, против Шарлотты Лофгран – факультет разума. Неожиданно. Девушка грациозно поплыла по арене шурша длинной белой юбкой и встала рядом. Голубые глаза резко покосились на меня, словно она что-то учуяла. Морозная магия лизнула под черепом, и потоки силы с легкостью отшвырнули ее неосязаемые лапки. Лофгран вытаращилась, а я невинно улыбнулась и поводила плечами, стараясь унять зуд на спине. – Я отказываюсь от боя! – крикнула Шарлотта и подняла руку. Я удивленно вскинула брови. – Я принимаю твое решение, – Харри Мальте чиркнул в пергаменте, – Можешь идти, Шарлотта. Дэлла, возьми еще один свиток. Лофгран скукожила аккуратный носик и с не естественно прямой спиной поспешила прочь – дочь графини спасалась от меня бегством перед многочисленными свидетелями ее трусости. Ее мать ей этого не забудет. И этого не забуду я. Закусив улыбку, я наскоро вытянула свиток и заняла позу ожидания. – Дэлла – боевой факультет, против Юны – факультет целительства. Внутри меня заликовало. Мне подают мою не удавшуюся убийцу на блюдечке. И в рамках боя, я не понесу наказания за свои действия. Невысокая некромантка размеренно вышагивала по арене. Ее не смущали раздраженные ожиданием взгляды: она брела в своих мыслях, не обращая на них никакого внимания. Даже поравнявшись со мной, Юна не покинула чертогов своей головы, и мне пришлось ткнуть ее локтем, когда настало время уходить на трибуны. – Винсент, ты уверен в плане? – Я теребила мокрые пальцы, украдкой поглядывая на Агмундов и на костяную монету, висящую на шее Винсента. – Да. – Защитник расслаблено наблюдал за начавшимся боем артефактора и мага-разума. – Главное сделай все в точности так, как мы с тобой обговаривали. Уверенность Винсента поубавила мое волнение, и я оглядела трибуну в поисках Юны. Девушка сидела в первом ряду, отдельно от всех. – Я отойду не на долго. Я улыбнулась Ди-Горну и, задерживаясь глазами на его губах, встала. Винсент игриво выгнул бровь, награждая меня точно таким же взглядом. Нехотя отвернувшись, я спустилась к некромантке. – Здравствуй, Юна. – Я села рядом. Девушка и ухом не повела в мою сторону. – Ответь, за что? Юна не повернулась. – А ты не догадалась? – холодно спросила она. – Разумеется, но хотелось услышать это от тебя. – Он должен был быть моим. – Она скрипнула челюстью. – Но твое появление все испортило! Некромантка вспылила и сразу же надела маску равнодушия. – Я не вольна управлять чувствами людей, Юна. Винсент сам так решил. Тебе остается только это принять. Ну или не принимать – мне все равно. Я лениво махнула рукой. – Ты не злишься на меня? – Девушка распахнула черные глаза с бликом облегчения. – О нет, еще как злюсь. – Я нагнулась к ней. – И скоро ты ответишь мне за свой гадкий поступок. Юна секундно вздрогнула и проводила уходящую меня равнодушным взглядом. – Мне стоит знать, о чем вы разговаривали? – спокойно поинтересовался Винсент. – Не думаю. – Винсент. – Юна стояла у прохода. Я весело повернулась к ней, ожидая представления. Винсент же едва глянул на девушку. – Угомони ее. Она сейчас мне угрожала, – некромантка говорила бесцветно, но истеричные огни проскальзывали в глазах. – Если ты еще хоть раз посмеешь даже косо взглянуть на Дэллу, я лично запру тебя в клетке с упырями. Юна растеряла самообладание и отшатнулась. Быстро отойдя от потрясения из-за раскрытия ее преступления, она покорно ушла, не смотря на меня даже мельком. – И давно ты знал? Я скрестила руки на груди. – Недавно. – Винсент приобнял меня за талию и придвинул к себе. – Но я сдержал слово и дал тебе разобраться в этом самостоятельно. Я требую награды. Он уткнулся носом мне в шею, поднимая столб мурашек. Немного лениво посопротевлявшись, я утонула в его горячем дыхании на коже. Боевой факультет одерживал победу в каждом бое. Но, несмотря на очевидную пропасть в навыках ведения боя, артефакторы, некроманты и маги-разума были достойными противниками. Одни напичканы всевозможными артефактами, другие умело влезали в головы, заставляя боевых магов теряться и метаться в попытках скинуть действие их магии, а черные маги вовсе умело играли тенями. Паулю досталась тихая девочка-артефактор с милыми косичками. Друг растерялся, не в силах начать бой с хрупким созданием. Он оглянулся на нас, ища подсказки как ему поступить. Воспользовавшись его потерянностью, она нырнула в один из многочисленных карманов на пиджаке и достала горсть артефактов-взрыва. Черный песок пришел в движение под натиском из пяти одновременных энергетических всплесков. Пауль скрылся в поднявшейся завесе из песка. Черное облако плавно оседало. И вот, виднеется шапка Пауля, плечи и придавленная им к арене артефакторша. – Молодец! – крикнула я победившему другу. Пауль грустно улыбнулся и побежал к Селин, ждущей его у края трибуны. Да, странная победа получилась. – Бои нацелены на просмотр навыков только боевого факультета? – уточнила я. – В основном. – Каспар скучающе поцарапал лавку. – Агмунды так знакомятся с магами и оценивают уровень их способностей. – Они предпочитают душить опасность в зачатке, – вставил Винсент. – Агмунды высматривают сильных одаренных и прощупывают их способность подчиняться. Если маг строптив, то его попытаются сломать, а если и сломать не выйдет, избавляются от щенка, пока у него не выросли зубы. Это я слышу не в первый раз. Уже давно стало понятно, что Агмунды не чураются пачкать руки в крови. – Или надевают на них поводок, – дополнил Каспар. – У Янгрида был брат. Точнее, он все еще есть, но заточен в Серых горах по призрачному обвинению. Я открыто удивилась. Каспар, поймав мой интерес, продолжил: – Молодые братья Увин нарушали приказы или вовсе отказывались их исполнять. Тогда король нашел способ держать одного из них в узде. – Угрожая жизнью брата, – прошипела я. – Да, – мрачно ответил Каспар. Я все четче понимаю, что жизнь у других бывает ничуть не легче моей. Янгриду приходится каждый день просыпается с мыслью о брате, которого используют как цепь для него. Увин вынужден выполнять приказы людей, ненавистных ему всей душой, и он ничего не может с этим сделать. Янгрид защищает покой королевства, его жителей, готовит будущих защитников, но не может спасти собственного брата. – Следующий бой! – объявил детектор. – Марик – боевой факультет, против Зуны – факультет разума. Лысая девушка вышла в центр арены, бесцветно оглядев противника. Зуна открыла рот для прочтения заклинания, но тут же свалилась с ног: Марик, незаметно для всех, бросил звездочку с артефактом-дурмана ей под ноги. Это самая быстрая победа за нескончаемо длинный день соревнований. – Быстро ты с ней управился. – Я вяло похлопала подошедшего Марика по плечу. – Артефакты используют только никчемные и ни для чего не годные боевые маги, – ровно высказался Винсент. – Держи свое мнение при себе, Ди-Горн, – огрызнулся Марик. – Затихни, пес. Я кость не твоего размера – подавишься, – бесцветно бросил Винсент и встал, услышав о начале своего боя. Пожелав Кэннуру и Ди-Горну удачи, я села, напрягшись всем телом. Оглядев трибуны, я так и не нашла Себастьяна – это к лучшему, не зачем ему видеть бой двух сыновей и то, о чем меня попросил Винсент. На языке загорчило. – Как ты его терпишь? – Марик присел рядом. – Ты знаешь, кто его отец? – Пошел вон, – тихо сказала я, не отрывая глаз от арены. – Что? – Марик нагнулся ко мне. – Ты имеешь право знать, что связалась с сыном изменника. – Пошел. Вон. Он хлопнул пару раз глазами и, проследив за моим пристальным взглядом на арену, все понял. Выругавшись себе под нос, парень дергано развернулся и ушел прочь, скрываясь за группой некромантов, выкрикивающих Каспару напутствия. Бой Кэннура и Ди-Горна набирал обороты. От осторожных атак, прощупывающих соперника, они перешли к направленным ударам, нацеленным на победу. Каспар поднял руки в немом призыве тьмы. Она, подобно черным крыльям, раскинулась за спиной, наполняя свежий дух грозы гнилью. От тьмы, одна за одной, отсоединились рваные куски, образуя бездновых отродьев. Винсент с холодной рассудительностью выжидал момента нападения. Кэннур сложил кисть в жесте, сковывая боевого мага. Твари ринулись на бездвижного Винсента, повинуясь приказу хозяина – разорвать. Я закусила губу и не моргая отсчитывала расстояние, остававшееся до Винсента. Два ярда, ярд, пол ярда, локоть… Воздух со свистом рассек хлыст, сбивая весь ряд живой тьмы. Свежий запах дождя задавил могильную вонь, и яркая вспышка с высоким треском ударила у ног некроманта. Каспар отскочил на пару шагов и приложил руки к песку, пуская тьму под землю. Винсент бросился на Кэннура под вырывающиеся из черного песка теневые щупальца. Они пытались обвить, проткнуть, ударить, но защитник не давал себя даже слегка задеть. Наконец настигнув Каспара, Ди-Горн сбил его с ног плечом и подставил к горлу кинжал. – Победа за Винсентом Ди-Горном! Трибуны слабо зашуршали. Подав руку Каспару, Винсент помог ему подняться. Кэннур похлопал Ди-Горна по плечу и, слабо улыбнувшись друг другу, они ушли с арены. – И за кого ты так переживала? Каспар поймал мою ладонь и провел пальцем по красным полумесяцам на коже. – За вас обоих. Я выдернула руку и перевернула кисти ладонями вниз. – Ну-ну. Каспар откинулся на лавке. – Ты был великолепен, – проблеяла эффектная брюнетка, подсаживаясь под бок Кэннура. – Самый лучший. – Знаю, – промурлыкал Каспар, подзывая рукой стоявших поодаль девушек, пришедших из столицы посмотреть на бой, а судя по их томным взглядам, пришли они именно ради Кэннура младшего. Получив приглашение, две девушки рванули к некроманту облипая его со всех сторон. Грубое толкание меня задом одной из поклонниц Каспара я проигнорировала и придвинулась ближе к Винсенту, освобождая путь настырной девице. Тело встрепенулось, ощущая его тепло, а когда рука Винсента нырнула под рубашку и огладила мою поясницу, вовсе затряслось в ласковом ознобе. – Делла – боевой факультет, против Юны – факультет целительства. Я медленно поднялась на ноги, остерегаясь ожидающей меня неизвестности. Видеть бой с некромантом одно, а учувствовать в нем – совершенно другое. – Расслабься. – Винсент встал и пошел рядом, слегка подталкивая меня к выходу с трибун. – Ты гораздо сильнее ее. – Знаю. – Я еще раз проверила перевязи. Винсент легко улыбнулся. – Возвращайся скорее. – Он притянул меня к себе и коротко поцеловал в губы. Я прикрыла в удовольствии глаза и, пересилив себя, отстранилась. Я шла к ожидающей меня на арене Юне. Желание отомстить подначивало меня, делая шаги увереннее, а оскал шире. Затихшие зрители давили на меня, но я не позволяла себе отвлекаться на их липкие взгляды ни на секунду: я полностью сконцентрировалась на движениях некромантки. Воздух вокруг заполонила вонь ее магии. Юна стояла неподвижно, казалось, даже ее грудь не поднимается в присущем человеку дыхании – Она ждала. Хорошо, я начну. Пас. Девятнадцать игл встали на позицию. Жест. Я послала Юне стальное жало в живот. Она увернулась – с реакцией у нее все в порядке. Две иглы. Собрав силу в ногах, девушка высоко прыгнула – неплохо. Некромантка вскользь коснулась пальцами песка арены и выпрямилась – ничего не происходило. Нюх уловил черную магию под ногами. Я отпрыгнула, и в ту же секунду из песка вынырнула огромная безднова рыба с пастью, подобной смертоносному омуту. Чудище упало на арену и зарылось в песок. В удар сердца я достала кинжал и принюхалась, выслеживая скрывшуюся теневую тварь. Дар легко нашел пропажу: отродье кружило под ногами Юны, охраняя свою хозяйку, – мне будет непросто перейти на ближний бой. Жест. Иглы ринулись на некромантку, желая пробить ее холодную плоть. Девушка с легкостью избегала жалящих атак, отражая тенью каждую иглу. Ледяное спокойствие черного мага не позволяло ей совершить ошибку и не давало шанса задеть ее. Призвав маг-оружие выстроится вокруг меня, я решилась на атаку в лоб. Теневая тварь почувствовала мое приближение. Вонь ударила в нос, и я перекатилась по арене, успев сложив жест. Девятнадцать игл пробили показавшееся отродье, развивая его тень. Юна присела к арене для нового касания с песком, но отпрянула, потеряв равновесие; тонкая черная сталь двадцатой иглы свистнула перед ее глазами. Рывок. Я собрала силу в руке и схватила некромантку за горло, не давая ей уйти. – В ближнем бою ты бесполезна. Я по-звериному улыбнулась, уловив в ее глазах страх. Ладонь крепче сжалась на ее хлипкой шейке. Я не считала себя плохим человеком – есть с чем сравнивать. Но в минуты, когда выращенный во мне людьми зверь чувствует сладкий вкус азарта и мести – тело больше не принадлежит мне. И сейчас не я упивалась хрипами Юны, а он. Не я желала отправить некромантку в небесные чертоги Великой. Не я довольно рычала, чувствуя ее страх. Грозовой дух огладил мой нос, возвращая мне рассудок. Вскинув кинжал, я одним движением вспорола плотную ткань синего жилета и откинула Юну на песок. Некромантка невидящим взглядом осмотрела свой живот с мокнущим черным пятном. Шумно дыша носом, Юна неуклюже поспешила отползти. Ее черные глаза так и не поднялись на меня. – Победа за Дэллой! – выкрикнул детектор. Зрители взорвались криками и одобрительным посвистыванием – безжалостное зрелище им пришлось по вкусу. Размеренными шагами я двинулась к трибуне, не отрывая глаз от Винсента. Внутри все переворачивались под его манящим янтарным взором, но снаружи я держала спокойствие, подражая манере Себастьяна. – Дэлла, рожденная Патрицией, – окликнул меня мужчина в темно-зеленом костюме, ожидающий у лавок соседней трибуны. – Здравствуйте – Я становилась и настороженно покосилась на глаза мужчины, повторяющие цвет его костюма. – Здравствуй. Позволь представиться. Я – королевский советник Размар. – Советник поклонился, откинув руку назад и лучезарно улыбнулся. – Его Величество желает побеседовать с вами. Холодок пробежал по костям, и я нашла глазами Винсента. – Не переживай. – Размар мягко направил меня к помосту. – Это всего лишь беседа. Ты первая гончая за сорок лет. Его Величеству любопытно. Винсент скривил губы и дернулся ко мне, но Каспар остановил его, склонившись над ухом. По мере выслушивания друга его мышцы расслаблялись. Под словами Кэннура он сел на лавку, но продолжил пристально следить, не теряя меня из виду. Минуя многочисленные лавки, я встречала знакомые лица: завсегдатаи паба «У Барри» радостно махали мне и поздравляли с победой, у самого помоста Агмундов сидел Чан и широко мне улыбался – он пришел подержать сына. Слабая зависть пробежала в животе и тут же исчезла. Я ответила, натянув губы. Растолкав три ряда гвардейцев в бордовых кителях, Размар предложил мне руку и помог забраться на высокую площадку. Быстро шепнув, как нужно поприветствовать членов королевской семьи, советник оставил меня перед Агмундами, а сам занял место подле короля. – Приветствую Его Величество и Его Высочество. – Я присела в реверансе. Уиллис одобрительно кивнул. Герион звякнул крупными серьгами и провел изящной рукой по острой челюсти, привлекая внимание к своему идеальному лицу. – Наблюдение за твоим боем доставило мне удовольствие. – Король слегка натянул уголки рта. – Приятно знать, что среди учеников есть достойные будущие защитники. Волосы короля болезненно правильными кудрями ложились на плечи, а наполированная золотая корона ловила лучи и сильно напоминала рваный горный хребет. Я оторвала глаза от короны и сцепила мокрые ладони за спиной в замок. – Благодарю, Ваше Величество. Ненависть к нему грызла сердце. Ядро долбило о ребра, и от снующей магии по телу, иглы стали едва слышно дребезжать. – Это не все таланты Дэллы, отец. – Принц покрутил перстень с голубым камнем. – Она прекрасно исполняет танец золота. Мне посчастливилось побывать на ее выступлении в одном из заведений столицы. – Сколько талантов вмещает в себя столь юное тело. – Уиллис перевел скучающий взгляд на арену, наблюдая за боем Эдварда Беррит с Робом. – И злости. – Прошу простить, Ваше Величество, – вмешался советник. – Но инцидент с участием Шарлотты Лофгран был единственным проступком Дэллы. Девочка только вошла в общество и ей нужно было время, чтобы привыкнуть к новой для нее обстановке и людям. И стоит отметить, что больше такого не повторялось. Я сощурилась на Размара. Незачем королевскому советнику беспокоится о мнении короля на счет простолюдинки. Настороженность закралась под череп. – Я не говорил, что меня это беспокоит. – Король осмотрел мое лицо. – Злость – это хорошо. – Он повернулся к Гериону. – И не только для защитника. Куда важнее, где это чувство найдет применение. «Трус», – ухмыльнулась я в мыслях. Он видел только один мой бой, а уже переживает за свою задницу. Принц задумался над словами отца и невидящими глазами уставился на полные трибуны подданных. Девушки в ярких платьях, не моргая следили за Герионом, и, как голодные собаки, искали его взгляда. – Ты уроженка Края Мерцающей пыли. – Его Величество огладил подлокотник бархатного кресла и скривился, заметив на нем черные песчинки. – Я давно там не был. Как там живут люди? Есть то, чем я бы мог им помочь? Он знает, как обстоят дела в моем крае. Агмунды не отдают наши земли под графства, желая лично контролировать сбор ценного ресурса. Этот вопрос – проверка. Король хочет знать: не держу ли я зла за нелегкую долю жителей края Мерцающей пыли, обреченных прожить только половину отведенной им Великой жизни из-за сбора пыльцы? Если Уиллис увидит хоть долю неодобрения в свою сторону, он не оставит возможную угрозу для своего правления без внимания. – Край Мерцающей пыли процветает. – Я натянула губы. – По улицам бегают счастливые дети, а мужчины и женщины не страдают безработицей. – Говорила аккуратно, чтобы перстень-артефакт Гериона не уловил ложь. Принц крутил перстень и искоса наблюдал за мной, ловя каждое движение. Размар довольно переступил с ноги на ногу, сдерживая улыбку. Серые глаза короля уловили его радость, но вида он не подал. – Я не встречал подобного маг-оружия раньше. Уиллис вытянул руку, прося иглу. Я сложила жест, но мое запястье тут же, схватил гвардеец. – Не смей использовать магию рядом со своим королем, невежа! – проорал он, покрывая мою щеку каплями слюны. Я поморщилась и демонстративно вытерла лицо рукавом рубашки. – Шлигр! Гвардеец подскочил на месте и, положив ладонь на саблю в ножнах, стал озираться по сторонам. Волна грозы пощекотала мой дар и скрылась. Достав пальцами иглу, я подошла к Уиллису и вложила в протянутую ладонь тонкую сталь. – Данное маг-оружие сделал Сэм со второго курса факультета артефакторики. И это не единственное его изобретение, достойное вашего внимания. Долг артефактору уплачен в полной мере. – Потрясающе. – Уиллис покрутил жало в руках и протянул мне. – Но данный тип оружия подходит не всем магам. – Вы правы, Ваше Величество. – Я вложила иглу на место и отошла спиной к успокоившемуся стражнику. – Оно для гончих. – Гончих, – бестелесно повторил король. – Свободна. Король махнул рукой в кольцах и продолжил лениво наблюдать за соревнованиями. Эдвард в это время принимал похвалу от зрителей. Герион мельком глянул на арену и вернулся к пустому наблюдению за трибунами. Ему явно претили бои. – Я тебя провожу. – Размар торопливо подошел ко мне. – Не забудь попрощаться, – шепнул он тихо. Я присела в корявом реверансе и спрыгнула с помоста, желая, как можно скорее оказаться подальше от Агмундов. – Ты хорошо держалась. – Советник поравнялся со мной и лениво кивнул проходящей мимо Тилен. Под руку ее держал довольный Миаф. Паразит важно вел девушку, неотрывно смотря перед собой. Солнце выглянуло из-за облаков и переливалось на красном платье Тилен, разительно отличающейся нарядом от просто одетых учеников и редких гостей из столицы. Она лениво размахивала бедрами и, без интереса слушая речи Миафа, всем своим видом показывала пренебрежение к поклоннику, но его это совсем не трогало. – Красивая женщина, – подметил очевидное Размар, пригладив тугой короткий хвост из белокурых волос. Поморщилась. Я никогда не смогу понять желание Миафа бегать за Тилен, которая не то что взаимностью, добрым словом не отвечает. Однако, я тут же поймала себя на двуличии – за Винсентом я все же немного побегала. – У тебя напряженные отношения с деканом факультета разума? – спросил советник, заметив мою гримасу. – Нет. Ко мне она так же безразлична, как и ко всем своим ученикам. – Я пожала плечами, провожая укоризненным взглядом Миафа, не удосужившегося даже обратить на меня внимание. – Хорошее качество для преподавателя. Размар ухмыльнулся. – Но плохое для человека. Я одобрительно кивнула. – Насколько близки твои отношения с Винсентом Ди-Горном? Холодный пот покрыл спину. С какой стати ему меня об этом спрашивать? Советник, заметив мое напряжение, выставил ладонь вперед. – Пустой интерес. Можешь не отвечать. Он повернул голову к трибуне и выхватил кого-то глазами. – Не буду. Я проследила за взглядом Размара. Пауль бежал к нам, таща за собой Селин. Девушка едва поспевала и постоянно запиналась. В очередной раз свалившись, целительница вырвала руку из хватки Пауля и махнула. Боевой маг поправил шапку и, помедлив, все-таки поспешил к нам. – Здравствуйте, советник Размар. Пауль широко улыбнулся. – Здравствуй, Пауль. – Советник так же открыто улыбнулся в ответ. – Отличный бой. – Спасибо, – нехотя ответил он и подскочил ко мне, набрасывая локоть на шею. – Но мне далеко до Дэллы. – Вы оба молодцы. – Размар поклонился. – Я удалюсь. Скоро объявят двух лучших учеников для завершающего боя. – Дэл. – Селин запыхавшись крепко обняла меня. – Ты была великолепна! Как спина? Не болит? – Я в лучшем виде. – Я отстранилась от подруги. – Пауль, ты знаком с советником? – А, да. – Парень почесал затылок под шапкой. – Мы с ним хорошо пообщались в День дачи клятвы, и он купил мне маг-оружие. Пауль покрутил бедрами с весящими на них саблями. Зная беззаботность друга, он вряд ли бы накопил на дорогостоящее оружие. Советник умасливает магов и становится добрым знакомым, тем самым, заручаясь их преданностью короне. Очевидно-же, человек, обладающей властью, не будет просто так раскидываться хорошим отношением. Пауль этого не понял – или понял: я прекрасно помню недоброе высказывание Пауля о бездействии короля. – Завершающий бой! – крикнул Харри Мальте, заставляя нас поторопиться и занять места на ближайших лавках. – Винсент Ди-Горн, – громко, но ровно объявил Уиллис Агмунд, – и Дэлла, рожденная Патрицией. Затылок онемел, посылая по позвоночнику оцепенение – все так, как предвидел Винсент. – Не сиди. – Пауль толкнул меня. – Иди. Селин сочувствующе коснулась моей кисти. Черный песок нагрелся и пек ноги через сапоги. Винсент, стоя напротив, расслабленно откинул голову чуть назад. Взгляд из-под полуопущенных черных ресниц прошел по мне с ног до головы и обратно. – Я не смогу, – сказала я одними губами. – Сможешь. – Винсент поднял руку. – Я отказываюсь от боя! – Не смей! – крикнула я и послала в него иглу. Ди-Горн увернулся, едва шагнув в сторону. – Я боевой маг, как и ты! – Пас. Иглы вновь не достигли цели. Всем прекрасно известно о силе Винсента, и отказ сражаться со мной напрямую показывает его неспособность навредить мне. Винсент едва уловимо мне кивнул. Жест. Кольцо из стальных жал окружило неподвижного Ди-Горна. – Сражайся! – Мой голос сорвался. Тонкие губы слегка дрогнули в улыбке. – Я не стану этого делать. Я зажмурилась и сжала кулак. Винсент не шелохнулся. Двадцать игл вошли в плоть, не встретив и крупицы сопротивления. Грудь защитника тяжело поднялась и упала вместе с телом. – Винсент. – Сердце забилось в ушах, и ноги подкосились. Тело онемело. Я молча смотрела, как багровые пятна пропитывают белую ткань рубашки Винсента, и как к нему подлетает Каспар. – Убери иглы! – рявкнул некромант. Жест. Иглы вернулись в перевязи. Каспар принялся читать заклинания, наполняя воздух горькой магией. Винсент не сводил с меня бездумных желтых глаз и тихо сипел легкими. Я не выдержала и шагнула к нему. – Дэллочка. – Тяжелая рука опустилась на плечо. Янгрид заслонил меня от взгляда Винсента. – Ты сделала все правильно. – Знаю. Но это мне не помогало – даже самый маленький волосок на моем теле дрожал. – Тебе лучше уйти. – Декан повел меня прочь с арены. – Не смотри, – остановил меня лорд Увин. – С ним все будет в порядке. Я бросила короткий взгляд на Агмундов и зашипела от выбивающей позвонки злости: Уиллис жадно разглядывал поверженного Ди-Горна, играл с серьгой и задумчиво улыбался. Его сын не разделял чувств отца, по крайней мере, он их не показывал. Герион встал с кресла и покинул постамент, ведя за собой свору прицепившихся девиц и десяток гвардейцев. – Победа за Дэллой, рожденной Петицией! – нарушил тишину Уиллис. Он светился нескрываемой радостью и не сводил с меня глаз. В них уже метались мысли, где он использует безжалостную гончую и мага с древним даром, готового положить под мой нож голову.