Глава 7

Отдыхать, впрочем, долго нам не позволили. Покушать вот только и успели чутка — с кухни принесли вареные яйца, хлеб да лука. От последнего я отказалась, только покосилась на Виту, как она смачно его откусывала и в соль макала.

— Ой, какой сладкий, — она еще и причмокивала, сок луковый едва ль не по подбородку тек. Я с сомнением фыркнула и невольно поморщилась. Да, предпочтенья чужие иногда могут странноватыми казаться.

— А ежели тебе жених твой по пути домой встретится? — я не удержалась, хмыкнула. Но Витка не из капризных была, усмехнулась своим голоском высоким.

— Ну и что с того?

— А от тебя луком разит, — пояснила чуть более открыто.

Она на меня уставилась, едва ль рот с этим самым луком не раскрыла. Видать смысл до нее дошел, принялась хлебом закусывать.

— Что, прям смердит? — она принялась дышать себе в ладошки и принюхиваться. Покраснела еще, отчего веснушки на ее чуть пухленьком лице сделали еще ярче.

— Да уж к вечеру выветрится, — успокоила я ее. Не думала, что так разволнуется. Даже как-то совестно стало. Вот кушала себе спокойно, а я ее одернула. Но от лука у самой уж из глаз текли. — Доешь его спокойно, потом хлебом закусишь.

— Нет уж, Кузьма сегодня после обеду должен на кухни работать воротиться, так что я должна быть при параду. — Она в меня глазками стрельнула. — Спасибо, что сказала.

Я улыбнулась ей, мы доели нехитрую снедь, а тут уж и Матрена воротилась и нас позвала снова за работу.

До самого вечера пришлось возиться в прачечной. У меня уже не то что пальцы все раскраснелись, а и спина отваливалась, и руки плетьми усталыми вдоль тела болтались, точно гуттаперчевые. Когда с последним тяжеленным покрывалом было закончено, а выжимать его аж в вчетвером пришлось, иначе бы и не подняли, я выдохнула с облегчением.

Да, такой труд тяжкий точно нужно пересматривать. Не дело это, чтобы люди этак горбатились. Валек этот тяжелый, щербатый чутка, коим приходилось по белью, разложенную по бревнам волохать, тоже весил столько, что уж от него одного все внутри отваливалось. Но выжимать все это богатство барское было еще горше. Особливо тяжелые покрывала на огромные господские кровати. И подумалось мне, что отжимная машина будет первым, что я здесь придворять стану. Понять бы еще, дозволит ли Матрена.

Ну, а коли не дозволит, пойду к барину Александру Николаевичу. Чай, за спрос-то денег не берут?

Уже по пути домой мы тихо переговаривались. Вернее я больше Витке поддакивала, погруженная в свои мысли о том, как бы собрать выжимную машину. А главное, когда, ведь тут токмо один выходной в неделе.

Токмо… Словеса местные резали порой мое сознание странностью своего звучания. Я уж и сама стала замечать, что и говорю, и думаю по здешнему. За стиркой, пока руки-то заняты сегодня были, голова свободно работала. Успела обдумать всякое. И походило на то, что память тела меня всяк разно одолевала. И подсказывала многое, что как делается из привычной ему работы. Особливо ежели не мешать и не удивляться, откуда сие знаю. И вот в речи моей, даже мысленной, подспорнее думалось на том же старинном для прежней меня диалекте. Впрочем живости ума это у меня не отняло. И все схемы в голове вставали ясно и споро. А то, что я при том могла их на местный лад перекраивать, так еще и сподручнее.

— Ой, теть Дуня! Здрасти! — Витка замахала рукой женщине, что шла от колодца с двумя ведрами на коромысле. Это была Евдокия, та самая, что меня вчера с реки до избы провожала.

— И тебе не хворать, Виталинушка, — та заулыбалась, к нам приблизившись. Опустила ведра на землю, охнула, разгибаясь. — Как день прошел, чего нового?

— Да вот говорят завтречка барин гостей собирает, пир будут закатывать, в кухне, да в постирочной работы, хоть волком вой, — поделилась девица.

— Да, слышала, — Евдокия на меня поглядела. — А ты как, Дарена, после вчерашнего отошла?

— Отошла, — я улыбнулась ей, кивнула благодарственно. — Спасибо, что подсобили.

— Ой, Дренка сегодня прямо молодцом держится, в облаках так не витает, как обычно. Даже в кухне когда подсобляли, быстрее меня управилась!

Евдокия даже бровки свои приподняла, губы выгнула в нарочитом удивленном уважении.

— Вот-те на!

— После купания в голове прояснилось, — усмехнулась я. Пусть на это все списывают.

— Хорошо, коли так, — Евдокия снова за коромысло взялась. — Ну ладно, пора мне, завтра-то идете?

Я покосилась на Виту. Куда идем, интересно, на работу?

— Так конечно, теть Дунь, — отмахнулась моя подружка. — Кто ж родительскую субботу пропускает. Батюшка на панихиде всех замечает. И кого не было тоже.

— Твоя правда, — усмехнулась Евдокия.

Вита вдруг на меня покосилась, вместе с Евдокией к слову. Они похоже ждали от меня горестных вздохов, ведь в этот день вроде как положено усопших поминать. Ну я и вздохнула. Да… Странное чувство. Вроде как и мое горе, а чужое.

До дома я так и дошла о том рассуждая в мыслях. Вита-то раньше от меня отделилась, матушка ее уже на пороге поджидала. Меня приглашать к себе стали, но я сослалась на усталость и отправилась домой.

Как мне себя вести завтра? Не плакать же через силу. А может дать Витке-болтушке волю порассказывать всем вокруг, что у меня и память поотшибло, и в уме прояснилось. Так, пожалуй, и вернее будет. То, конечно, могут и с осуждением принять, но всяк так себе жизнь на будущее упрощу. Как спросит кто чего, а я — ой, не помню, памяти-то нетуть.

Даже усмехнулась.

В доме очутившись у себя, я пошарила по полкам. Хотелось расчертить схему будущей выжимной машины и обдумать из чего оную можно собрать. Но, как и стоило ожидать, ни бумаги, ни карандаша захудалого, в избе крестьянской не водилось. Да тут и книжки-то не было ни единой. М-да, не весело однако.

Пришлось снова выйти на двор и там уж, на земле утоптаной я принялась чертить свои задумки. Так мне всегда думалось легче. К тому моменту, как темнеть уже стало совсем, я собрала идею воедино. И уверилась в том, что надобно мне найти местного кузнеца, потому как и металлические детали понадобятся.

Спать ложилась хоть и уставшая, но довольно-предвкушенная. Смущало, правда, завтрашнее церковное событие, но и его я как-нибудь пережить сумею. Глядишь, и кузнеца там отыщу, познакомлюсь.

Утром проснувшись, я принялась хлопотать по хозяйству. Тело мое проснулось само, ровно перед тем, как петух соседский горланить принялся. Первым делом пришлось сходить за водицей. Колодец, к моему удовлетворению уже привели в порядок.

По пути встречаю уже знакомые лица. Кого вчера видала, пока Витка с ними лясы точила, кто в кухне, кто в прачечной мелькал. На меня все так же чутка косились, но я не придавала тому большого значения. Репутация у Дарены здесь уже сложилась, дело ли, вести себя не так как другие? А посему не мне с этим бороться. Я-то стану вести себя по своему, а люди уже пусть свои выводы делают.

Дома наскоро подмела, убрала в сундук просохшее, наконец, платье. Позавтракала и стала собираться, как в избу постучали.

— Даренушка? — голосок Виталины, звонкий, спутаться было сложно с кем-то еще. Я голову вскинула, как раз пыталась платок на голове завязать, как у местных видела, да что-то неаккуратное выходило.

— Здесь я, — откликнулась через плечо, но девица-краса уже и сама в избу зашла, в сенях стояла и на меня глядела через открытую дверь. Я ее как увидела, едва не охнула.

Ну красота! Сарафан на ней бордовый, с рисунком замысловатым из мелких цветочков, явно вышитым умелыми пальчиками. Под ним — рубаха белая, тоже с вышивкой тонкой, да изящной, под цвет сарафан. В косе хитрая лента вплетена, а сама-то коса, через плечо вперед переброшена, толстая, прямо загляденье, заплетена туго, аккуратно. Я как-то и не обращала внимания, что волос такой толстый у нее.

— Это что за красота? Вот так доброго утра! — не удержалась я от теплого слова. Витка на это засияла еще ярче.

— А вот, — она еще и за подол пальчиками уцепилась и этак отвела его в сторону, чтобы я полюбоваться сумела. Но тут лицо ее немного омрачилось. — А ты-то что ж сама?

— А что я? — я себя взглядом окинула. Обычный сарафан, темно-зеленый,, неброский такой. И рубаха под ним простая. То же, что и вчера носила.

— Ой, Даренушка. Ты ж на панихиду идешь. Какое-никакое, а все ж событие, разве ж можно так? — она еще и ладошку к щеке прислонила.

Я улыбнулась ей виновато.

— Ох, Вита, совсем ничего не смыслю я в этом, может ты мне поможешь? — главное побольше жалостливости в голос добавить. Впрочем, этой девчонке только дай волю. Вон как глазки загорелись!

Принарядила она меня, но не слишком. Все как положено почтенной вдове. Темный сарафан, она его из “выходного” сундука достала. Ткань добротная, однотонная, теплого коричневого цвета. Рубаху тоже другую достали, с вышивкой по краю рукава. А еще передник холщевый, я и не думала даже, что так его носят, на праздники-то. Но судя по вышивке, не для хозяйственных дел он и правда предназначался.

А вот платок она мне белый вытащила. Я даже удивилась, что такое ведь на свадьбу положено.

— Вита, а оно к месту будет? На панихиду-то? Траур все ж таки…

Та на меня глаза округлила.

— Даренушка, так белый-то к трауру и носят… *

Спорить я не стала. Вот как интересно прошлое с настоящим моим… Ну тем, что в будущем… отличается.

Я поправила платок на голове, чтобы туже закрыл волосы. Косу Вита мне велела заплести просто — без ленты, без украшений, только кончик перевязала черной тесьмой. Так и положено вдове, подсказал внутренний голос. Никакой показухи, все строго да смиренно. Волосы под платком и не видать почти. А вот у самой Витки коса сияла — тугая, гладкая, лента алая в нее вплетена, да и платочек цветной сдвинут к затылку, чтоб та коса на всю округу красовалась. Сразу видно: девка на выданье, ей и радостно показаться людям, а мне нынче — смирение держать да покой соблюдать.

Когда вышли из избы, прихватив с собой кутьи**, улицы уж тоже гудели, народ направлялся к церкви в центре села.

Пока шли, я все больше разглядывала, как остальные оделись, не слишком ли броско я выгляжу? Но нет, и правда событие это многих принарядило.

К церкви дошли, как и вчера, с Виткиными переговорами со всеми встречными. Но теперь и я уж, осмелев немного, стала с ними здороваться. Кому доброго утра пожелаю, кому покиваю на рассказы. Все внимание, конечно, на Витку было, но и я за ней не хотела совсем уж безмолвной обузой выглядеть.

В церкви теснота стояла такая, что яблоку негде упасть. Женщины в платках прижимались друг к дружке, мужчины теснились ближе к притвору. Воздух тягучий здесь был. И ладан, и дым свечной, все это в полумраке и свете от дрожащих со сквозняку фителей.

— Ой, Маланья, гляди, все ж пришла, — шепнула соседка за моей спиной. Про меня что ль? Я едва не фыркнула. Вот ведь…

— А как не прийти, родительская ж суббота, грех пропустить, — ответила та, крестясь поспешно.

Мы с Витой пристроились в стороне. Она косу поправила, улыбнулась своей соседке.

— Авдотья, а ты-то как? — тихонько спросила у нее. Я покосилась невольно. Это ли та самая Авдотья, про которую вчера на кухне судачили? Живота-то беременного и правда пока не видать. На лицо женщина выглядела приятной. Такая теплая умиротворенность в ней чудилась.

— Да все так же, — вздохнула та, — младшенький кашляет, даже и не знаю, что делать. Все уже перепробовали.

— Молись, — вмешалась другая женщина, — батюшка нынче за здравие деток помянет, авось отступит хворая.

— А я к тебе вечерком липы еще занесу, — шепнула Вита напоследок.

Я слушала их украдкой, и сердце щемило. Сколько у них горестей простых, житейских, но тяжелых. Даже простая болезнь за неимением лекарств толковых, может статься бедой для целой семьи.

Отец Василий вышел к амвону, бороду поправил, взглядом окинул паству. Полный, с круглым лицом, на котором проступал вечный румянец, он двигался тяжеловато, но голос у него разнесся звучный, обволакивающий, так что сразу смолкла вся церковь.

Вита тихо толкнула меня локтем.

— Гляди, Даренка, батюшка на тебя смотрит, — прошептала, сама покраснев.

Я только опустила глаза, чувствуя, как отец Василий действительно задержал на мне взгляд. Головой покачал, бороду погладил, губы тронула едва заметная улыбка.

Псалмы певчие тянули тонко, печально. Люди то крестились, то склоняли головы. И даже ребятишки, что вертелись у дверей, смолкли, боясь громкого слова.

Служба тянулась, а я стояла, слушала, и все во мне словно колыхалось, и чужое горе, и память тела, что будто знала, за кем здесь плачут. Странное чувство двойственное. Вроде и не по кому грустить, а внутри щемило.

Когда же служба подошла к концу, свечи стали догорать, народ потянулся к выходу. Мы тоже двинулись вслед за всеми. Вита болтала с Авдотьей, смеялась сквозь усталость, а я шла рядом, молча, вслушиваясь в их речи. Теперь вся толпа, словно единым потоком, направилась к кладбищу, и нам тоже надлежало следовать.

На кладбище разговоры вели приглушенные, почти шепотом. Никто покой усопших нарушать не хотел. Над могилами стояли кресты — новые и старые, покосившиеся, почерневшие от дождей, кое-где подпертые жердями. Где-то побогаче были, из цельных досок и с табличками. А коли дальше смотреть, так на окраинах и из простых жердей сооруженные.

Земля меж рядов была утоптана, кое-где пробивалась сухая трава. На некоторых холмиках виднелись венки из еловых лап, давно посеревшие, на других свежие пучки ромашки и васильков.

Я пошла вдоль, чуть потерянная. Вита осталась с Авдотьей позади, они с другими женщинами споро направлялись к ряду ближнему, а мне что ж? Сердце подсказывало, что не здесь лежат Даренины. Спрашивать же, где могилки моих родичей, было как-то неловко. Хоть и твержу, что память у меня отшибло, все равно неудобно.

К счастью, не успела я растеряться совсем, как рядом возник батюшка.

— Дарья Никитишна, — отец Василий поравнялся со мной и пошел рядом. Шел он неторопко, но шаг у него был уверенный, будто земля сама его держала. Полный, с круглым лицом и вечным румянцем на щеках, бороду ладонью поглаживал привычно. В глазах же — живость, и взгляд мягкий, но внимательный, как у человека, что много чего понимает. — Здравия тебе.

— И Вам, батюшка, здравия, — я поклонилась, не останавливаясь.

— Слыхал я, давеча тебя Евдокия снова из речки вытащила, — сказал он негромко. Голос звучный, но мягкий, будто окутывал, и в то же время таил в себе стальную ноту. — Никак в хмарь такую надумалось тебе купаться?

Я вздрогнула от его внезапно цепкого осуждающего прищура. Вот вроде глазами глянул, а я мигом на себе ощутила, точно прошило насквозь. Слова вроде заботливые, а смысл иной: не без укора, да и подозрение явное. Понимал ведь, что могла я из себя жизнь пытаться выжать. Только это ж не я, а прежняя Дарена… Но кто ему про то скажет?

Потому и ответила просто, ровно:

— Сама не ведаю, батюшка. В голове туман был раньше, а теперича прояснилось. — И добавила, чтобы разговор повернуть в нужную сторону: — До того мутно было, что даже к могилкам родным тропки найти теперь не могу, не вспомню никак. Будто жизнь прежняя вся туманом подернулась. Бабы на селе говорят, что от горя такое случится могло.

Отец Василий бороду снова погладил, покачал головой.

— С горя и не то бывает. Только смотри, доченька, чтоб враг лукавый не спутал в мыслях твоих. Ты ведь и сама иной раз не ведаешь, что творишь…

Я вздохнула, сложив руки на животе.

— Да вроде и получше стало, батюшка. В прачечной и Марфа вчера сказала, мол, я не так в облаках витаю.

Он посмотрел испытующе, прямо в глаза, и я выдержала тот взгляд. Будто проверял, не лгу ли. И все же в конце концов губы его тронула усмешка. Точно понимал он сам, что чего-то я утаиваю, но делиться сим не намерена. Но допытываться не стал. Видать, понял, что ничего дурного не мыслю.

— Ну и слава Богу, — кивнул он напоследок. — Помни только: блаженные иной раз мудрее здравых бывают. Господь через них знамения являет. Так что держись в смирении, а там видать будет.

Сказал и перекрестил меня широким, размеренным жестом. Указал мне дальшую дорогу. После чего шагнул к другим женщинам — там уж его звали, про детей больных плакались.

Я облегченно выдохнула, когда он отошел. Сердце стучало, будто после допроса. А взгляд его, хоть и ушел, все равно будто за спиной ощущался.

— Уф, Даренка, — Витка тут же подскочила, за руку ухватила. — А я уж боялась, что он тебя начнет спрашивать да расспрашивать! Батюшка строгий, хоть и добрый, только уж больно приглядывает. — Она чуть понизила голос и уж едва ли не шепотом продолжила: — А как спросит чего, я перед ним и вовсе теряюсь. Он словно прямо в душеньку мою глядит каждый раз. Все-все видит!

— Вижу, — коротко согласилась я. Мы как раз подошли к той могилке, где покоились родные Дарены.

Вита тихонько поклонилась, губами что-то прошептала. Наверное, молитву какую. Я же голову только склоняла, не зная слов, но в груди отзывалось странное чувство. Тоска тягучая разливалась под сердцем.

Перед глазами нежданно встали образы — мужчина с темной бородкой, крепкий, с глазами добрыми. И мальчик, белобрысый, пухленький еще. Я их и не знала вовсе, а сердце все равно рвалось. Вот оно, горе Дарены. Настоящее. Муж и дитя лежат здесь, в этой сырой земле, и никакие мои знания, ни время, ни века не поднимут их.

Я опустилась на колени, ладонью коснулась холодной земли. И неожиданно почувствовала, что могу… отпустить. Отпустить взаправду и свое прошлое в мире, который покинула. И родных, кои там остались и тоже наверняка по мне теперь плачут. И душу Дарены, что меня на свое место устроила.

— Спите спокойно, — прошептала я едва слышно. — Дарена с вами… а я теперь здесь судьбу отыщу. И людям на подмогу приду, не переживайте.

В ответ мне словно ветерком подуло ласковым. Травы вокруг могилки чутка покачнулись. Почудился мне в том ответ одобрительный и благодарственный.

Слезы подступили к глазам, но не горькие, не жгучие. Светлые, легкие. Словно не плач, а очищение. И вместе с тем в груди разливался покой.

Теперь я знала: прежняя Дарена обрела покой. А я могу жить дальше, неся память о ней внутри себя наряду с благодарностью за новую жизнь.

Я поднялась, улыбнулась и стало легче дышать. Будто тяжесть, что давила на плечи все эти дни, отвалилась, и я выпрямилась, подняла голову выше, чем раньше. Теперь внутри меня была такая непоколебимая уверенность, что я на своем месте оказалась, что ничто ее покачнуть не сумеет. Пусть бы мир этот нов для меня и непрост вовсе, а я и здесь людям помогать сумею. И себя обрету несомненно.

Вита тронула меня за локоть.

— Как ты, Даренушка? — в лицо мне заглянула неуверенно. В глазах ясных беспокойство.

— Все хорошо, Вита, — я чуть сжала ее пальчики. — Все хорошо.

Она мне ласково улыбнулась, кивнула, хотя и заметила слезы на моих глазах. Но, похоже, выражение лица моего было уверенным в том, что я молвила.

С кладбища мы пошли вместе. Народ расходился кто группками, кто поодиночке, кто-то еще оставался у могил. Женщины отдавали узелки с кутьей мальчишкам-соседям, чтоб раздать сиротам. Все чинно, смиренно. Наши узелки Вита уже тоже пристроила, чтобы помянули.

Когда уж с кладбища выходили, я глянула на Витку украдкой, губу покусала, и все ж решилась:

— Вита, а не могла бы ты меня с кузнецом познакомить?

Она аж споткнулась.

— С кузнецом? Почто он тебе?

— Ухват переломился, может поглядит он, — я легко пожала плечами. — Подсобит чем.

Она нахмурилась, губы поджала.

— Странная ты, Даренка… Ишь чего удумала. С кузнецом у нас не всякий и разговаривать-то решается. Строг он, сердит.

— А ты сведи, — попросила я, — а там уж я сама разберусь. Говорила ж ведь, что не помню ничего толком. Вот и его тоже.

Вита покачала головой, но видно было, что отказать не может.

— Ну ладно. Живет он тут недалече. После стирки к нему и зайдем. Только гляди, язык держи за зубами, кузнецу пустое болтать не любо.

Я кивнула, а внутри у меня уже вырисовывались давешние схемы.

— Не боись, я осторожно.