Глава 9

Домой добиралась, как в тумане. Думок в голове крутилось видимо-невидимо. Что, ежели Гаврила и правда сможет мне этакую вещицу смастерить? Как я ее потом в прачечную-то пристрою? Это ж надобно у Матрены разрешения выспросить?

Али у кого повыше? Семен Терентьич али сам барин?

Аж головой покачала. Нет, для начала надобно задумку в жизнь воплотить, опробовать, а уж опосля и страдать о том, как ее в прачечной пристроить, это уже дело десятое.

Как на меня при том люди глядеть станут, и вовсе мыслить не хотелось.

Пока шла до дома, поняла вдруг, что на селе как-то тихо сделалось. Люди-то конечно здесь и там попадались, но все как-то реже, чем прошлые деньки. Но тут до слуху моего донесся звук музыки из-за деревьев, со стороны господского дома. Вот вроде и далече, а эхом оно разносилось по всей долине, не зря ж усадьба на холме стоит. Я в ту сторону поглядела, прислушалась.

Мелодия тоненькая, едва-едва слышимая но приятная. Видать, танцы там выводят, а крестьяне, вестимо, кто на подмоге, кто просто поглядеть отправился издалека. Вблизь-то точно никого б не пустили, а здравый смысл подсказывал, что и наказать могли за такое любопытство.

Мне на миг тож мелькнула мысль, сходить, хоть издали одним глазком посмотреть, как дом господский в огнях на фоне неба ночного переливается, а из окон открытых музыка льется, но я от этого быстро отказалась.

Только шагу прибавила, от соблазнов избавляясь.

Изба моя, на краю села стоявшая, сегодня показалась мне какой-то особливо отчужденной. Как и я сама. Похоже, лишь теперь начала я соображать да усваивать, где и как оказалась. После того, как душу Дарены отпустила с миром, так и сама собой в больше степени себя ощущать стала.

В сенях пахло квашеным и хлебным, странно знакомо и уютно. Но на душе все равно неспокойно — то ли от встречи с кузнецом, то ли от мыслей, что теперь делать. По избе уже второй круг пошла, всего подряд пальцами касаясь, точно впервые подмечала утварь и обстановку. Пока в окошко не постучали.

Вот и славно. Будто бы из оцепенения меня вытянуло.

— Дарена! — шепнула знакомо Витка. То ли думала, что я сплю уже, то ли не уверена, что я вовсе дома.

Я прошла в сени и приоткрыла дверь.

Вита пыталась через мутное окошко углядеть, что внутри, света то я не зажгла еще. Но на скрип двери входной она обернулась.

— Ох, Даренушка, ты тут? — спрашивает, а у самой облегчение на лице черным по белому писано. И правда, похоже, боялась она, как моя встреча с кузнецом пройдет.

— Как видишь, — я ей улыбнулась. — А ты чего? Час-то уж поздний.

На улице и правда сумерки густые уже заделались, время к ночи шло, честным крестьянами пора по лавками.

Витка мне протянула горшочек, коий в руках держала.

— Молока вот еще принесла.

— Так я еще вчерашнее не израсходовала, — возразила я, но кувшин взяла. Раз уж дают, не отказываться же. Уж лишним не будет.

— А это свежее, вечернее. Такое грех не пустить в дело, — хмыкнула она и, переглянувшись со мной, хитро подмигнула. — Чтоб на утро к каше — аккурат по свежему маслицу.

— Вот спасибо, дорогая, — искренне улыбнулась я еще шире. Это, конечно, тоже та еще работа, масло-то раздобыть. Но в мыслях уже всплыло, как оное делать надобно.

— Все хорошо у тебя-то? — спрашивает, а в глазах блеск не шутошный. Вот уж точно не ради молока пришла. И забота ее мне внезапно так приятна стала, потеплело на душе.

— Хорошо Виталинушка, все в порядке. Коли беспокоишься за разговор с кузнецом, так ничего там страшного не было.

— Ухват-то починит?

Я кивнула.

— Даже новый дал, — я указала взглядом на новый ухват, что придя в избу, оставила за порогом в сенях.

Вита покивала понятливо.

— Ну, тогда завтречка расскажешь, чего там было, о чем балакали, а то пора мне, маменька туда-обратно отпустила.

— Беги, родная, беги, — попрощалась я ей вслед, сама-то Вита уже к калитке направлялась. Вот шебутной юркий носик.

Я проводила взглядом покуда хватило и воротилась в избу.

Сон не шел, мысли все крутились. Я взвесила в руках кувшинчик… Ну уж коли не спится, так лучше руки к делу приложить. Масло — оно и успокоит, и к хозяйству впрок. Может того ж кузнеца задобрить.

Сняла со стены свою невеликую маслобойку — узкую, гладко выструганную, старенькую, но крепкую. Установила ее на лавке у печки, чтоб тепло от огня под руку шло. Сливки с отстоявшегося горшка я аккуратно деревянной ложкой сняла — белые, густые, жирные, с запахом парного молочка. Потом и свежее молоко Виткино подлила, чтоб пожирнее да побольше масла вышло.

Устроилась на лавке. Опустила толкач в кадку — глухое “хлоп” раздалось по избе. Стала взбивать ритмично, не торопясь: вверх-вниз, вверх-вниз. Сливки шлепают по стенкам, размеренно так, ритмично, голову мне в порядок приводя.

Вот отродясь таким не занималась, а руки-то все знают, все помнят. Даже и не представляю, как бы выкручиваться пришлось, коли б память тела мне не досталась.

Пена поднялась быстро, белая, как облако, а потом стало потяжелее — сливки начали схватываться. Руки устать не успели, а в голове уже яснее стало. Так и сидела в тиши — только я, теплое пламя печки и тихий глухой стук толкача в маслобойке.

Еще немного — и вот уже на стенках отлипают желтоватые крупинки. Масло берется, комочками собирается. Я слила пахту в глиняную плошку, собрала масло деревянной ложкой в чистую тряпицу и обжала аккуратно, чтоб лишняя влага вышла. Потом опустила в ведерко с холодной колодезной водой — чтоб схватилось да не таяло.

В доме запахло по-доброму, молоком да свежим маслом. Сердце от этого запаха оттаяло, мысли успокоились. Все-таки домашняя работа — лучшая отдушина.

Спать улеглась успокоившись. Сдюжу, все сдюжу, и люду местному помогу.

А утром уж собиралась за Витой и в прачечную, как в дверь с силой постучали. Памятуя, что в прошлый раз за сим следовало, к двери я подходила с опаской.

— Кто там? — вопросила на всякий случай, прежде, чем отпереть. Сама на ходу платок повязывала.

Не гости это, не соседки с добрым словом. Так стучат, когда “по делу”.

— Дарья Никитшна! — тонкий мальчишеский голосок донесся снаружи. — К Семену Терентьичу велено! Прямо сейчас!

Вот дела. И что понадобилось то приказчику спозаранку? Никак с Микулой чего опять решать?

Наскоро умывшись ледяной водой из рукомойника, я отчаянно подумала о зубной щетке с пастой, но окромя липовой палочки размочаленной, тут благ не находилось.

— Погоди минутку, — кинула через дверь, приводя себя в порядок. А уж когда все ладно было собрано, волосы под платком оказались, а сарафан приглажен, вышла на улицу.

Мальчишка топтался у калитки, сам босой, ноги в утренней росе блестели. Глазенки бегают — любопытство душит, видно, но слова лишнего не скажет.

— Чего же стряслось-то? — буркнула я под нос, запирая дверь. Он только плечами пожал, не его это дело знать.

К Терентьичу путь недальний, но казался длиннее любого другого. Только вот с вечера душеньку успокоила, а тут опять. Одни сплошные нервы. Может, и не стоит мне так по всякому поводу переживать?

Воздух был прозрачный, звенящий, как только и бывает ранним утром в деревне, петухи где-то перекликались, пар от травы клубился. Но внутри меня клубился иной туман — тревожный, как бы ты его не отгоняй.

Двор у приказчика был просторный, добротный: крыльцо подметено, лавки у стен, в сторонке жернова и сбруя аккуратно сложены. На крыльце, чего уж я не ожидала, стоял Гаврила. Опершись о притолоку, мрачный, как грозовая туча, но взгляд внимательный. И Семен Терентьич рядом — сидел на лавке, спина прямая, на коленях мой чертеж.

— Подходи, — сказал приказчик негромко, даже не поднимая головы. А я все равно ощутила, как будто холодом обдало. Не то чтобы грубо, просто в его голосе звучала холоднючая такая привычка приказывать.

Я подошла ближе, не спеша, стараясь держать голову ровно. Старая Дарена, пожалуй, по лавкам бы спряталась от такого, но я не она. Теперь уж и стыдно пятиться.

Терентьич поднял мой чертеж, повернул на свету, будто проверял, не чудо ли это, не бесовщина ли какая.

— Это, значит, твое? — спросил он коротко и взгляд глазок своих мутноватых на меня обратил.

— Мое, — ответила я ровно.

Он глянул на меня прищуром, потом на Гаврилу. Тот чуть кивнул, подтверждая.

— Ты мне вот что скажи, — Терентьич подался вперед, оперся локтями в колени. — Откуда ты такое видала?

Тон у него был не угрожающий, а испытующий, как будто на весах меня взвешивал. Точно гадал, баба ли перед ним несмышленая, блаженная ли или нечто другое.

— Да ниоткуда, — я пожала плечами, на лицо маску спокойствия натянула. Главное тут силу духа показать ровно настолько, чтобы и уважили, и за вызов не приняли. Мужики-то, они такие, с них станется и из вредности бабе наперекор пойти. — В голову пришло.

— В голову, значит… — он перевел взгляд снова на бумагу. Пальцем провел по линиям. — Рычаг, ось, втулки. Не бабьи это мысли, Дарена Никитишна.

Сердце внутри дрогнуло, но с лица я ничего не показала. Губы чуть в улыбке скривила:

— Так и блаженные иной раз чуднее скажут. Али не знаешь?

Терентьич хмыкнул, а я промеж тем на Гаврилу покосилась. Стоит, на меня не глядит. Молчит, точно камнем скован. И вот почто он попер к приказчику? Как мне сие расценивать? Сдать решил? Неужто нельзя было просто с вечера отказать?

— Много нынче чудных пошло, — пробурчал приказчик, мое внимание к себе возвращая. — То одно им в голову стукнет, то другое.

Гаврила вдруг пошевелился. Руки на груди скрестил, прокашлялся.

— Я ее выслушал, Семен Терентьич, — заговорил он наконец хрипловатым голосом. — Смысл в ее словах есть. На бред не похожий. Ежели железо не переводить попусту — можно и попробовать. Там немного надобно.

Терентьич хмыкнул снова. Вот дела. Так это, стало быть, Гаврила дозволения спрашивать пришел?

— А коли не выйдет? — приказчик с Гаврилы на меня поглядел и обратно. Оценивал, примерялся.

— Выйдет, — ляпнула я прежде, чем успела подумать. Голос прозвучал звонко и твердо. Я аж сама подивилась и кончик языка прикусила.

Оба мужика посмотрели на меня одновременно. Один — прищуром, другой — тяжело. Но оба солидарно — мужики говорят, а я влезла.

Но вообще, пущай привыкают.

— А коли нет? — продолжил приказчик, уже ко мне обращаясь. — Кто за казенное железо ответ держать станет? Или ты думаешь, оно у нас с неба падает? Его с двора к двору считают. На него у барина счет, а на барина — у управы.

Я стиснула зубы покрепче, с мыслями собираясь. Отступать была не намерена.

— А коли выйдет — всем полегчает. — Я в другую сторону его повела. На кой думать о неудаче, когда удача на горизонте маячит? — Бабы в прачечной усердней работу поведут, коли легче будет. Сейчас-то силам откуда взяться, когда так гнуться приходится, да тяжести такие таскать?

Гаврила в меня взгляд вперил, явно осуждающий. И я-то его понимала, стоит ли разве бабе вдовой, у коей даж мужика за плечами на стоит, столь настойчиво спорить с приказчиком? Чай, не с мальчонкой дворовым разговор веду. Но сейчас, коли все решится в пользу моей задумки, все в селе иначе крутиться начнет.

Уверена я, что эта машина — лишь первый шаг. И потому такой важный.

— Смело ты говоришь, — протянул приказчик. — Не по-бабьи.

— А коли едва слышно роптать стану, кто ж меня услыхает? — парировала я, и на языке у меня это само выкрутилось, будто я всю жизнь с такими, как он, спорила.

Он уставился, губы поджавши, отчего щеки его наморщились. Головой качает, чертежом моим по колену постукивает.

— Ладно, — сказал наконец. — Попробовать можно. Но коли не выгорит, ты сие дело оставишь и работать, как все станешь. Без этих твоих блажных выкрутасов.

Гаврила кивнул сдержанно, то ли подтверждая, то ли попросту на ус мотая.

— Поняла. Спасибо, Семен Терентьич, за дозволение, — ответила я тихо, спокойно напоказ. Согнулась благодарственно.

Он на меня махнул и перевел взгляд на кузнеца:

— А ты, Гаврила, гляди в оба. Ишь, чего надумали — машины им подавай… — сказал вроде с насмешкой, но не зло. Так, будто сам до конца не решил, смеяться ему или гордиться.

— Погляжу, — ответил коротко и весомо кузнец.

— Ну все, тогда ступайте, — он отдал чертеж Гавриле и сам с лавки поднялся.

Я на кузнеца поглядела. Думала, что ему теперь говорить. Осудить? Или спасибо сказать?

Но тот за меня решил, от стены оторвался и направился сам к выходу со двора.

— Вечером в кузню приходи, — сообщил по ходу и был таков.

Я фыркнула. Ишь, какой грозный.

К прачечной шла, чувствуя, как где-то внутри греется странное чувство. Страх не ушел, но под ним уже теплился жаркий костерочек надежды.