Глава 11

Я смотрел на спокойного человека, сидящего в кресле напротив и не знающего, что прямо за ним завис призрак, только и ждущий команды «фас!», чтобы наброситься на жертву. Видимо, в моём взгляде что-то такое мелькнуло, так как уголок бесцветных губ Ванги слегка дёрнулся, и он спросил, не меняя безразличной интонации: – Тот, кто напугал тех двоих и слегка обеспокоил меня, сейчас здесь? – Разумеется, – я не видел смысла скрывать очевидное, – неужели ты думаешь, что я пришёл бы к тебе, не имея козыря в рукаве? Мне кажется, это выглядело бы как оскорбление. – Ты вроде не восточных кровей, а льстишь, как опытный царедворец, – усмехнулся Ванга, – я оценил и проникся. – Я рад, – откинувшись на спинку кресла, улыбнулся я, – но я не назвал своего имени, а это невежливо и разрушает созданный мной образ. Как считаешь? – Не особо, – Ванга посмотрел на меня из-под полуопущенных век, – я часто общаюсь с людьми, имён которых не знаю. Так что этим ты меня точно не удивил и не обидел. – Тем не менее, буду следовать традиционным правилам вежливости. Я Антон Широков, и даже не исключаю, что ты краем уха обо мне слышал. Мир очень тесен, если разобраться, а город, даже очень большой – тем более. Судя по закаменевшему на мгновение лицу, я угадал, и имя моё для Ванги не пустой набор звуков. Даже пытаться не буду угадать, откуда он обо мне мог слышать, но надеюсь, что эта информация сыграет мне на руку. – Я слышал о тебе, – подтвердил мои догадки киллер, – но думал, что ты старше. Эх, мужик, знал бы ты, насколько я старше! Вот бы ты удивился! – Надеюсь, что только хорошее, – мило улыбнулся я, – хотя люди порой так необъективны, просто ужас. – Что тебе от меня нужно? Не просто же так ты решил лично заняться вопросом, а ведь мог просто отправить меня вслед за теми двумя, которых убрал я сам. Не отвечай, я точно знаю, что мог бы. – Мог, – не стал отпираться я, – причём никто и никогда не догадался бы о причине. И сразу оговорюсь: мне твоя делянка не интересна, у меня своя есть. Но получилось так, что ты взял заказ на человека, который мне дорог. Не мог же я пустить такое важное дело на самотёк. И не спрашивай, как я вышел на тебя, у меня свои секреты, открывать которые я не собираюсь. – И в мыслях не было, – Ванга отмахнулся, – всё равно правду не скажешь. Я бы на твоём месте точно не сказал бы. И что ты хочешь, широко известный в узких кругах Антон Широков? – Понимаю, что задавать вопрос из серии «кто тебя нанял» бессмысленно, так как ты ни при каких условиях, даже если я пригрожу тем, что спущу с цепи того, кто сейчас дышит тебе в затылок, не скажешь. И я тебя прекрасно понимаю. – Тогда что? – Мне нужно немного информации, и я готов рассмотреть различные варианты оплаты за оказанную услугу. Могу деньгами, могу каким-либо иным способом. – Хорошо, что тебя сейчас никто не слышит, – неожиданно расхохотался Ванга, – уж больно двусмысленно прозвучало, согласись. Я мысленно проговорил свою последнюю фразу и тоже улыбнулся, радуясь, что разговор пока идёт так, как я и рассчитывал. – Ты же понимаешь, что я имел в виду услугу, – подмигнул я и тут же снова стал серьёзным. – Мне нужно знать, в чём заключается заказ, объект которого проживает по известному тебе адресу. Я всё равно смогу её защитить, понимаешь? Даже если для этого мне придётся сравнять с землёй пару квадратных километров и отправить в лучший мир десяток человек. И не потому что я испытываю к ней какие-то особые чувства, нет. Просто потому что она – это моё. В самом широком смысле этого слова, а я никогда не отдаю своего. Никогда и никому. Я произнёс эти слова и неожиданно понял, что невольно сформулировал действительную причину того, что так активно защищаю Леночку. Дело было не в нашей с ней близости и не в том, что она ценный сотрудник… И любовниц, и секретарш в моей жизни было – и, надеюсь, будет – много. И даже то, что она ведьма, не было основной причиной, тем более что официально она ни в один ковен пока не вошла и, насколько я был в курсе, не собиралась, поэтому даже при печальном итоге никто ничего мне не предъявил бы. Ну да – не уберёг, и дальше что? Я ей не отец, а всего лишь работодатель и временный объект нежных чувств. Пелагея просила меня всего лишь присмотреть и поддержать, и я честно предупреждал, что опекун из меня такой себе. А вот то, что я давно и прочно занёс Леночку в список того, что считал своей собственностью, вот это да. Это был принципиальный момент, игнорировать который у меня не получилось бы, даже если бы я захотел. В нашей природе изначально заложено доставшееся нам от чешуйчатых предков – по легендам когда-то очень давно, десятки тысяч лет назад, жизнь некромантам дали прямые потомки драконов – нежелание расставаться с тем, что мы считаем своим. И я, точно так же, как мои соплеменники, готов был загрызть любого, кто рискнул бы посягнуть на мою собственность. А неизвестный наниматель именно это и сделал! – Понимаю, – помолчав, согласился Ванга, – но тебе не кажется, что ситуация складывается безвыходная? – Нет, – тут же откликнулся я, вызвав тем самым удивлённый взгляд собеседника. – Не бывает безвыходных ситуаций. Даже смерть, уж можешь мне поверить, не является финальной точкой. – Оттуда тоже есть выход? – кривовато улыбнулся Ванга, но в его глазах я видел острое, пристальное внимание. – Есть, и пример тому сейчас стоит у тебя за плечами и сверлит твой затылок жадным взглядом, – невозмутимо ответил я. На этот раз Ванга молчал намного дольше, но я не торопил его: бывает информация, которая объективно требует времени для того, чтобы уложиться в человеческой голове. – Какие данные тебе нужны? – Во-первых и, так сказать, в-основных, – начал я, мысленно с облегчением переведя дух. Раз начался торг, значит, есть надежда на мирное разрешение ситуации, – я должен знать, должен ли ты её убить. – Нет, – тут же ответил киллер, – на этот раз нет. Иначе я давно уже сделал бы это. – И получил бы врага в моём лице, – негромко добавил я, – я город перевернул бы, но тебя отыскал. – У каждого своя работа, – он безразлично пожал плечами, – всегда есть определённые риски. – Если не убить, то что? Снова повисло молчание, так как мой собеседник явно взвешивал все плюсы и минусы, стараясь выбрать оптимальный вариант. С одной стороны, раскрыть хоть какие-то детали взятого заказа – это значит подвергнуть серьёзной угрозе репутацию, которая для профессионалов его уровня ценнее всего. С другой стороны, я и так знаю о существовании заказа как такового, более того, я в курсе, кто объект. С третьей – если со мной наладить контакт, то, возможно, в будущем с этого немало пользы можно поиметь. Случись что – силовая поддержка в моём лице может оказаться очень кстати. Могу не согласиться? Ну, это уже вопрос цены, как говорится. По невозмутимому лицу Ванги нельзя было практически ничего прочесть, но я не раз сталкивался с людьми такого склада, и мог угадать ход его мыслей процентов на девяносто. – Полагаю, слова о том, что от меня никто ничего не узнает, излишни? Мы оба слишком давно играем в эти игры, чтобы совершать подобные ошибки. Ванга кивнул, бросив на меня одобрительный взгляд. Да, действительно, все они, в принципе, одинаковы – эти высококлассные наёмники. Что в семнадцатом веке, что в прошлом, что сегодня… Разве что оружие становится всё совершеннее, а в головах то же самое. – Похищение, – наконец-то выдал он, – без причинения физического вреда. – О как… – я не слишком удивился, так как вариантов, в общем-то, было немного. Убийство, нанесение «особо тяжких», выражаясь протокольным языком, ну и, собственно, похищение. – И это всё, что ты скажешь? Ванга с интересом наблюдал за мной, ожидая, видимо, что я начну расспрашивать дальше, но я уже получил ответ на почти все свои вопросы. Тот, кто нанял его, наверняка планировал заполучить рычаг, с помощью которого на меня можно надавить. Зачем, с какой целью – это пока не слишком важно. – Ты же не ждёшь, что я начну у тебя выяснять, где ты планируешь прятать мою секретаршу? – А ты не начнёшь? Считать интонацию Ванги было не сложно, он, в общем-то, не слишком и скрывал удивление. – Зачем? Более того, я даже не стану тебе мешать выполнить задание и получить обещанный гонорар. Любой труд должен быть оплачен, не так ли? Ванга какое-то время молчал, потом усмехнулся: – На живца ловить будешь, понятно. А ты уверен, что заказчик сам явится? – Ну, рано или поздно ниточка приведёт именно к нему. К тому же он непременно захочет убедиться в том, что товар в целости и сохранности. – Ты знаешь, кто заказчик? – Нет, – честно ответил я, – скажу тебе больше, я даже не стану сейчас забивать этим голову. Тех, кто меня не очень любит, достаточно много, знаешь ли. И это всегда меня удивляло: я ведь такой симпатичный милый парень, живу себе спокойно и никому не мешаю заниматься тем же. Откуда у меня столько врагов? Уму непостижимо! – Действительно, откуда бы, – хмыкнул Ванга, – то есть больше у тебя вопросов нет? – Нет, – я обезоруживающе улыбнулся, – я узнал всё, что хотел. Где ты будешь её прятать, я и так узнаю, это не проблема. Заметь, я мог просто проследить за тобой, но я честно тебя предупреждаю, что в каком-то смысле постоянно буду рядом с ней. А к тебе у меня будет только одна просьба. – Я даже догадываюсь, какая, – неожиданно доброжелательно посмотрел на меня киллер, – нет, я ничего не скажу заказчику, хотя бы потому что мне это не выгодно. – Тогда я считаю, что на этой оптимистичной ноте мы можем и попрощаться. И, как бы странно это ни прозвучало, я всё же скажу: я рад нашему знакомству, Ванга. – Я тоже рад, Антон Широков. Мы не стали обмениваться рукопожатиями, здесь и сейчас это было совершенно ни к чему, но я ни секунды не сомневался: наши пути ещё пересекутся, и не раз. Видимо, что-то подобное почувствовал и киллер, потому что когда я уже протянул руку, чтобы открыть входную дверь, он негромко сказал: – Тот, кто заказал похищение твоей секретарши, человек непростой и очень опасный. Не спрашивай, откуда я это знаю. Чувствую… И поверь, своё прозвище я получил не просто так. Будь с ним осторожен. – Спасибо. Тогда встречный совет: когда придёт тот момент, что мы схлестнёмся, постарайся держаться подальше, просто чтобы не зацепило ненароком. Уже подходя к воротам, я обернулся, а потом, увидев на крыльце Вангу и поддавшись какому-то наитию, спросил: – Скажи, а ты никогда не бывал в таком городке – Зареченске? – Странный вопрос… Кажется, мне удалось ещё раз удивить этого невозмутимого человека. – Так что? – У меня там в лесу охотничий домик, – он пожал плечами, – люблю я охоту, понимаешь ли… Я с трудом сдержал нервный смех и только головой смог покачать. – Так я и думал… Так я и думал… Потом вернулся и протянул Ванге визитку. – Будет надобность – звони. Он жестом остановил меня и через несколько минут, вернувшись из дома, протянул мне написанный на тетрадном листочке номер. – Это мой личный, – он выделил голосом последнее слово, – номер. Визиток не держу, уж извини. – Спасибо, – я спрятал листок в карман куртки, – до встречи, Ванга. – До встречи, – отозвался он, и вскоре за моей спиной щёлкнул дверной замок. «Мне куда?» – шепнул Карась, как только мы подошли к воротам. «Тут оставайся и посмотри, не сдаст ли он нас, – подумав, решил я, – ну и вообще, присматривай. А к ночи возвращайся на основной пост». «Сделаю…» – прошелестело возле уха, а затем я покинул оказавшуюся даже относительно гостеприимной территорию дома Ванги. Лёха даже не стал прятать вздох облегчения, когда я целый и невредимый вышел из ворот. – Ну чего? – не выдержав, спросил он, когда я сел в машину. – Честно говоря, стрёмно было: видно же сразу, что мужик лютый, отмороженный на всю голову. – Нормально, – я успокаивающе похлопал его по плечу, – ну не подарок, да. Спорить не буду, но для своей профессии, так сказать, вполне адекватный. Мы с ним друг друга услышали и расстались вполне даже мирно. Можно сказать, договорились о вооружённом перемирии и даже немножко больше. В общем, не зря съездили, разжились информацией к размышлению. В общем, дело… Договорить я не успел, так как в сознание ворвался отчаянный вопль Егора: «Учитель! Учитель!!»