Двойник

Я посмотрела внимательнее: та же рыжая борода, два топора, тёмно-синий плащ, огромные плечи. Точно такой же мужчина бросал меня на лошадь, раскидал мои вещи и вёл меня к палатке.

Но лицо… Я нахмурилась. Рыжая борода неплохо маскировала нюансы, но переносица была шире, брови тяжелее, ниже. Тот был старше, и левый глаз его немного прищуривался, словно когда-то был повреждён. А этот смотрел ровно, открыто. Слишком внимательно. Но не на меня, а на спину Каэра.

Пальцы на рукояти меча чуть сдвинулись. Лезвие поднялось всего на несколько сантиметров.

— Осторожно! — закричала я. — Сзади!

Каэр развернулся мгновенно. Рыжебородый был уже в прыжке. Он двигался очень быстро для такого огромного тела. Меч полоснул воздух там, где секунду назад находилась шея Каэра. Каэр уклонился, его рука метнулась к стойке с оружием. Клинок вышел с подставки с коротким металлическим звуком.

Я даже не успела отшатнуться. Один удар, только один. Рыжебородый замер. На его лице появилось странное, почти удивлённое выражение. Потом меч выпал из его руки, а тело тяжело рухнуло на землю. Я прижала ладонь ко рту.

Всё произошло слишком быстро. Гораздо быстрее, чем в кино. Без длинной драки, эффектных движений и возможности осмыслить происходящее. Человек просто стоял у входа, рванулся — а через секунду уже лежал на земле и больше не двигался.

Каэр посмотрел на него сверху вниз. На лезвии его меча темнела кровь.

— Роген напал на меня? — произнёс он тихо.

Это не был вопрос ко мне, скорее он просто не мог принять очевидное.

Я всхлипнула и заставила себя ответить:

— Это не Роген.

Каэр резко обернулся и посмотрел на меня.

— Что?

Я просто осела на кровать, ноги меня больше не держали. Притворяться беспомощной больше не приходилось. Второе покушение за одно утро — как он вообще дожил до своих лет без меня⁈

— Вы говорите о том рыжебородом охраннике, который кинул меня на лошадь? Так? Это не он.

Голос дрожал, от избытка эмоций по щекам снова потекли непрошеные слёзы. Ненавижу это, но ничего не могу поделать.

Каэр перевёл взгляд на мёртвого мужчину.

— Ты уверена? Ты видела Рогена не так долго.

— Достаточно, чтобы понять, что у этих людей разные лица.

Он ничего не ответил. Итак, я только что спасла своего мучителя. Вопрос — зачем? Похоже, у меня развивается стокгольмский синдром с опережением графика.

Полог шатра снова отлетел в сторону, на этот раз впуская небольшую толпу людей. Нескольких стражников, включая моих двух, позади них — принцессу Лиару и её сопровождение, двух женщин в бледно-розовых платьях.

И сразу стало тише, будто кто-то ненавязчиво убавил громкость у всего мира. Плечи Каэра едва заметно опустились, пальцы на рукояти меча разжались, стальной отблеск в глазах погас. Даже мне стало легче дышать, вид лежащего у входа тела перестал так сильно меня шокировать, и, кажется, даже шея заболела меньше. Или мне просто стало всё равно. Это было очень странно. И это пришло вместе с Лиарой.

— Господин, мы услышали лязг…

Стражники выступили вперёд. При виде мёртвого рыжебородого на полу многие из них округлили глаза, но больше никак не выдали своего замешательства. Скорее всего, они тоже приняли его за Рогена — лежащего было не различить в лицо. А он, вероятно, был их начальником. Лиара окинула испуганным взглядом шатёр.

Мёртвый рыжебородый на полу, окровавленный меч в руке Каэра, я на кровати — с растрёпанными волосами, мокрыми глазами и рукой, прижатой к горлу. Пиджак перекосился, без верхней пуговицы раскрылся до самой майки. На шее наверняка проступили следы пальцев. Выглядело это всё чрезвычайно двусмысленно.

Каэр тоже посмотрел на меня. На долю секунды в его лице мелькнуло раздражение. Возможно, он тоже понял, как всё это выглядит со стороны.

— Что произошло? — спросила Лиара.

— Приведите сюда Рогена, — вместо ответа приказал Каэр.

Стражники вытянулись, один из них покосился на лежащее на полу тело, предположительно принадлежащее Рогену. Старший начал говорить:

— Мой господин…

— Немедленно.

Стражник кивнул и быстро вышел. Решил не указывать господину на небольшую нестыковку в его приказах. Я заметила, что Каэр всё время оставлял меня и оставшихся стражников в поле видимости. Теперь он одинаково не доверял нам всем. Но при этом, похоже, был уверен, что при необходимости справится с нами.

Лиара прошла глубже внутрь шатра и посмотрела сначала на Каэра:

— Ты не ранен? — тот отрицательно мотнул головой в ответ. Тогда она обратилась уже ко мне: — Ты в порядке?

Я попыталась прикрыть воротом пиджака пятна на шее. Наверняка бесполезная и неуклюжая попытка, которая привлекла к ним ещё больше внимания.

— Да, я в порядке, спасибо.

Лиара протянула мне руку, предлагая помощь. Она посмотрела на мои ноги, и её глаза расширились от удивления. Я вспомнила, что на мне всё ещё её лучшие туфли. Принцесса заглянула мне в лицо и опустила руку.

Каэр обошёл её, шагая прямо по матрасу и шкурам, скорее всего, это был его личный шатёр. Он наклонился и схватил меня за локоть.

— Вставай!

Вероятно, он хотел добавить: «с моей постели». Я посмотрела на него с сомнением.

— Может быть, на этот раз без рывков?

Он не ответил, только потянул меня вверх слишком быстро. Хотя я и ожидала этого, всё-таки едва не потеряла равновесие и машинально схватилась за него, чтобы не упасть. Какая же горячая у него кожа. Он отпустил меня, и я отошла чуть дальше в тень. Тут в шатёр вошёл ещё один рыжебородый мужчина, за которым следовал ушедший стражник.

Если не считать небольших деталей, он выглядел почти так же, как мёртвый. Каково ему сейчас видеть своего двойника на полу? Это был тот самый человек, который вёл меня к палатке: широкая переносица, тяжёлые брови, левый глаз чуть прищурен. Теперь стало очевидно, что настоящий Роген крупнее, а борода у тела на полу — более тёмного оттенка. Поставь их рядом и перепутать невозможно. Но никто их не ставил рядом.

Каэр посмотрел на него, а потом неожиданно бросил взгляд на меня. Я поняла его без слов и едва заметно кивнула. Да. Это тот. Взгляд Каэра задержался на мне на секунду дольше — так смотрят на инструмент, который внезапно оказался полезным. Ого. Так ты мне доверяешь или нет? Пора бы определиться.

Рыжебородый опустился на одно колено.

— Мой господин.

Каэр указал мечом на тело у входа.

— Ты знаешь его?

Роген поднял голову. Посмотрел на мёртвого мужчину и покачал головой, не изменившись в лице:

— Нет.

Увидеть собственный труп и не моргнуть — что не так с этими людьми?

— Где ты был сейчас?

— Проверял шатры и повозки, господин. Искал мальчика, как вы приказали.

Каэр молчал. Его молчание давило хуже его слов. Но сейчас я могла отвлечься: вокруг снова разливался тот самый успокаивающий запах, и я чувствовала себя почти хорошо. Интересно, нравится ли принцу, что его так настойчиво успокаивают? И воздействует ли на него присутствие принцессы так же сильно, как на меня? Возможно, именно поэтому Роген до сих пор дышит. Он опустил голову ниже:

— Я виноват, мой господин. Второй раз за день убийцы подобрались к вам слишком близко.

— Да, — просто ответил Каэр. — Как он прошёл через весь лагерь и смог добраться до моего шатра?

— Наверное, все приняли его за Рогена, — тихо сказала Лиара.

— Я приму наказание, — Роген склонил голову ещё ниже.

Каэр посмотрел на него долгим взглядом, а потом убрал меч в ножны. На секунду я решила, что всё закончилось.

Ошиблась.

Принц неспешно вытянул из-за пояса тонкий кинжал и шагнул к коленопреклонённому Рогену.