Дорогая клетка

Мои новые стражники были предупредительны и осторожны, придерживали двери и сохраняли мой темп ходьбы. Но направление задавали вполне определённо: к ступеням, через высокую дверь, в прохладный полумрак замка.

Мы прошли через длинный холл, где от каждого шага отдавалось гулкое эхо. Пол был выложен тёмным камнем, настолько отполированным, что в нём отражались светлые полосы из узких высоких окон. На стенах висели огромные гобелены: сражения, горящие крепости, драконы над городами. Очень много драконов. На одном чёрный зверь с раскрытыми крыльями стоял на горе пепла, а вокруг него преклоняли колени люди. Возможно, просто пали ниц в благоговейном восторге. Всё это подавляло.

По пути нам встречались слуги, все в невзрачной серо-голубой, пыльного цвета одежде. Они останавливались, кланялись и бросали на меня быстрые взгляды. Как будто им было нельзя меня разглядывать, но совершенно невозможно было удержаться. Кто-то замечал красные следы на запястьях, кто-то — синяки на шее, кто-то — мой порванный костюм. За нашими спинами по коридорам полз неразличимый шёпот. Мы упёрлись в широкую винтовую каменную лестницу, построенную с таким размахом, что по ней могли пройти не меньше десяти человек в ряд и не толкаться плечами.

Западные комнаты оказались за тяжёлой резной дверью в конце левого коридора на втором этаже. Старший стражник открыл её ключом, второй первым вошёл внутрь, осмотрел помещение и только потом пропустил меня.

— Прошу, госпожа.

— Как любезно. Почти и не похоже на тюрьму.

Старший сделал вид, что не слышит. А вот младший задержал на мне взгляд. Понравилась, что ли?

Комнаты оказались довольно большими. Потолок уходил вверх метра на четыре. Ну что ж, не сырая камера, не подвал с крысами и не тесная верхушка башни, а вполне себе дорогая клетка. Даже в несколько комнат!

Старший стражник неловко поклонился перед уходом:

— Если вам что-то понадобится, постучите, госпожа.

— Ключ от двери?

Он промолчал, сохраняя каменное выражение лица.

— Нож? Зарядку для телефона? Лифт домой? — слабо пошутила я.

Никакой реакции. Мда, на стендапе я бы тут не заработала.

— Тогда поесть было бы очень кстати!

Стражник сдержанно кивнул, и оба вышли. Щёлкнул замок.

Некоторое время я просто стояла посреди гостиной и слушала собственное дыхание.

В коридоре раздались шаги. Где-то дальше по коридору хлопнула дверь. Снаружи донеслись приглушённые голоса, топот лошадей во дворе, скрип колёс. Город продолжал жить.

План. Мне нужен план! Сколько времени пройдет, прежде чем вспыльчивый красавчик закончит свои дела и придет меня навестить?

Первым делом я обошла все свои комнаты. Первая была гостиной: очень высокий потолок, серые каменные стены, широкий бордовый ковёр на полу, низкий столик из тёмного дерева, вокруг несколько кресел с резными спинками. В стену был врезан камин, но огонь в нём не горел. Над камином висело зеркало в тяжёлой металлической раме. В одном углу — высокий подсвечник, похожий на торшер, только для свечей, в другом — закрытый шкаф. За искусной деревянной резной ширмой стояла пустая медная ванна, полотенца и душистое мыло с травяным запахом. На стенах висели длинные узкие гобелены от пола до потолка. Комната была достаточно богатой и, очевидно, часто принимала важных гостей. Или важных пленников.

Дальше шла спальня. Широкая кровать под тёмным пологом. Столик с тазом и кувшином, сундук. Узкая дверь в крохотную комнату с узкой кроватью, видимо, для прислуги. И ещё одна дверь в нечто, отдалённо напоминающее уборную.

Окна были высокими, стрельчатыми, с толстыми рамами. За ними виднелся внутренний двор, часть стены и край города ниже по склону.

Я подошла к ближайшему окну и поддела пальцами холодную металлическую щеколду, потянула. Не открывается. Рамы были закрыты намертво, а снаружи, насколько я могла разглядеть, проходил узкий каменный выступ. Даже если бы окно открылось, выбраться через него без навыков альпиниста и желания умереть на мостовой было бы трудно. Хоть это и был второй этаж, при высоте местных потолков он вполне мог сойти за четвёртый.

Я обошла комнаты ещё раз.

Шкаф пустой, если не считать пары тёплых покрывал. Сундук оказался заперт. Тёмное зеркало показало мне, что синяки на шее стали заметнее. Я машинально поправила руками укладку. Камин — холодный, с остывшей золой и узким дымоходом. Не вариант. Я вернулась в гостиную и достала телефон.

Семьдесят три процента. Связи нет.

Я сделала несколько фотографий: дверь, замок, окна, вид наружу, комнату, кровать, камин, собственные запястья с красными следами от верёвки. Пролистала все фотографии на предмет тёмных фигур по углам. Ничего, слава Богу. Потом выключила экран, чтобы не тратить заряд, и убрала телефон в сумку.

Так, что дальше?

Первое: не паниковать.

Второе: выяснить, как я сюда попала и можно ли вернуться домой. Раз интернета тут не предвидится, выяснять придётся, похоже, у каких-то людей или в каких-то книгах.

Третье: не дать Каэру отправить меня на пытки. Как?

Четвёртое: понять, кто пытался его убить и почему я вообще оказалась в центре этого кошмара.

План есть, остались детали: назначить ответственных и поставить дедлайн. Ответственной по всем четырем пунктам была я. А дедлайн, судя по всему, тоже был я.

Лекарь так и не пришел, видимо, об этом забыли. Или приказ про лекаря перекрыло требование Каэра никого ко мне не пускать?

Я прилегла на край кровати всего на минуту и, разумеется, не уснула. Просто моргнула чуть дольше обычного.

Когда где-то в вышине ударил колокол, я резко открыла глаза. За окнами свет уже изменился. Солнце садилось, и пыль плавала в узких косых полосах света.

Сколько прошло? Час? Два? Больше?

Желудок тут же напомнил, что после утренней похлёбки в нём ничего не было. Еду мне так и не принесли. Стоило подумать об этом, как в большой комнате послышались шаги.

Я вскочила и вернулась в гостиную. В зале стоял один из моих стражников, тот, что был чуть моложе и бросал на меня заинтересованные взгляды. Мы с ним почти столкнулись нос к носу и теперь у меня было время его разглядеть. Волосы тёмно-каштановые, чуть длиннее, чем у остальных местных стражей, частично собраны на затылке в небольшой хвостик. Лицо спокойное, внимательное. Нос с небольшой горбинкой и светлые глаза. Довольно симпатичный. Но, главное, в руке он держал поднос!

Хлеб. Фрукты. Сыр, бесплатный, между прочим, подумала я. Горячее мясо на косточке пахло просто потрясающе. Кувшин с тёмным напитком и кубок.

— Надеюсь, это не попытка меня отравить, — сглотнув набежавшую слюну, пошутила я.

Он слегка улыбнулся.

— Если бы вас хотели отравить, едва ли стали бы ждать так долго. Но если госпожа желает, я могу попробовать эту еду прежде вас.

Он поставил поднос на небольшой столик у кресла, резко качнувшись, словно едва удержал его в последний момент. Я присела рядом. Взяла кусок хлеба, осмотрела, понюхала. Глупый жест, конечно, я бы всё равно не распознала яд, как бы он ни пах. Но после сегодняшнего дня хотелось хотя бы сделать вид, что я контролирую ситуацию. Стражник всё стоял в вежливом ожидании.

— Пробуйте, — сказала я и подвинула ему тарелку.

Как максимум — разделим риски, как минимум — не буду есть в одиночестве. А может, даже успею что-нибудь разузнать.

Он спокойно кивнул и присел напротив меня. Двигался он несколько неловко, прижимая к туловищу правую руку, и, кажется, был левшой. Отщипнул кусок хлеба, макнул в подливку, отправил всё в рот и, жуя, с лёгкой улыбкой посмотрел мне прямо в глаза. Он вообще не смущался, в отличие от практически всех, с кем я тут сталкивалась. Странно и весьма подозрительно. Так смотрят не слуги, а те, кто ничего не боится. Или кому нечего терять.

— А если яд действует только на меня? А у вас, к примеру, иммунитет? — поинтересовалась я.

— Тогда госпожа, к моему огромному сожалению, умрёт с голоду в течение нескольких дней. Гораздо проще и быстрее будет съесть эту еду с персональным ядом и больше не мучиться.

Вот так. Л — логика. И никаких сантиментов. Он съел кусочек сыра, потом нечто, похожее на кусок груши. Я посмотрела ещё пару секунд на то, как тает моя еда на тарелке, и включилась в процесс. К чёрту. В конце концов, я тут абсолютно беззащитна, если я не смогу ещё и есть, мне и правда не выжить.

Стражник не ушёл и продолжал подъедать еду из моей тарелки, словно мы давние друзья, которые встретились в кафе и заказали общую еду на стол. А мне не хотелось его прогонять и указывать ему на очевидное нарушение всех норм приличия. Как минимум, его непосредственность меня заинтересовала.

Прожевав, я протянула ему ладонь через стол:

— Меня зовут Алиса, давайте знакомиться.

Он недоумевающе смотрел на мою руку пару секунд, потом взял меня за запястье, развернул и осторожно поцеловал кончики пальцев:

— Эйран.

Я ошеломлённо открыла рот. Мой урок уже был усвоен прочно: здесь никто не называл своих имён.

Никто, кроме…