Поддельная Белая Дева

Я первой отвела взгляд. Просто один из нас двоих должен был вспомнить, что в комнате всё ещё есть кислород. А он сдаваться явно не привык.

— Как ваша рука? — спросила я первое, что пришло в голову.

Каэр моргнул. Взгляд, ещё секунду назад тёмный и обжигающий, стал обычным. Ну, обычным для Каэра: каменным и недовольным. Он сделал шаг назад. Воздух между нами сразу стал прохладнее, я сделала глубокий вдох.

— Нормально. Как твоя шея?

Я коснулась кожи под воротом — она отозвалась тупой болью.

— Одноцветной она мне нравилась больше.

Он не извинился, просто проводил взглядом мои пальцы на шее и снова стал смотреть куда-то сквозь меня.

— Я живу в правом крыле этого этажа, — сказал он ровно. — Мои комнаты и кабинет там же. Если тебе понадобится помощь, придёшь ко мне.

— Это официальное разрешение выходить из комнаты?

— Это предупреждение не искать помощь у кого попало!

— Хорошо, ваше… высочество, я учту.

Он кивнул и ушёл. Дверь закрылась почти бесшумно, замок на этот раз не щёлкнул. Я осталась у гобелена, машинально трогая шею.

Правое крыло. Кабинет.

* * *

Утро пришло слишком ярким светом и слишком бодрым голосом.

— Доброе утро, госпожа Алиса!

Мейа раздвигала шторы и открывала окна. А кто их вообще задвигал? В комнату ворвался бледный свет, свежий воздух и полное отсутствие уважения к моему состоянию после вчерашнего дня. Судя по положению солнца, я проспала сильно дольше обычного.

— Мне куда-то надо вставать? — пробормотала я.

— Простите, госпожа, я думала, что вы уже проснулись. Я принесла вам воду с травами. Она помогает после усталости и сильного волнения.

Было бы неплохо, если бы она стирала неудачные дни целиком.

Мейа хлопотала вокруг: помогла мне сесть, подняла повыше подушки, потом перенесла на кровать поднос, на котором были кувшин с зеленоватой водой, чашка и несколько крошечных сладостей. Девушка сияла, беспечно щебетала о том, как вчера бесновалась толпа, когда Каэр увез меня с собой и как вечером ей сообщили, что теперь она будет личной служанкой госпожи Алисы. Она поправляла покрывало и улыбалась так, будто это был лучший день в её жизни, возможно, даже ее день рождения.

— Ты очень довольна, — заметила я.

Она слегка смутилась, но улыбку спрятать не смогла:

— Простите, госпожа. Просто ещё вчера я была младшей помощницей при принцессе Лиаре. А сегодня меня назначили личной, единственной служанкой Белой Девы!

— Только предполагаемой Белой Девы, — промямлила я.

Теперь уже пришла моя очередь смущаться. Мне не хотелось сразу опускать её с небес на землю и говорить, что скорее всего она стала личной служанкой совершенно безродной девушки из другого мира. И это сильное понижение по службе.

— Конечно, госпожа, — ничуть не взяла мои слова в расчёт Мейа. — Я ещё утром достала для вас одежду! Вот это светлое подойдёт для Белой Девы, вот это синее, скромнее, а вот это с вышивкой, если вас позовут на королевский приём. А с этим…

Она растерянно оглянулась на мой костюм, беспорядочно брошенный мной вчера перед сном на стул. Мой бедный, несчастный костюм. Некогда дорогой, идеально сидящий, официальный. Теперь он выглядел так, словно пережил войну, пожар и неудачную стирку в средневековой реке.

Я смотрела на него. Костюм смотрел на меня в ответ с немым укором.

И в голове щёлкнула идея. Не хорошая, конечно. Хорошие идеи обычно не начинаются с того, что служанка бледнеет, как только начинаешь их объяснять.

Каэр так привык, что к нему никто не смеет приближаться, а других драконов он чует издалека, что просто разучился смотреть людям в лица. Вчера это чуть не стоило ему головы. И, похоже, я здесь единственная, кому хватит наглости ему об этом сказать. Точнее — показать.

А наглости мне хватит, потому что у меня расчёт. Стану нужной самому сильному — и никто из его подчинённых уже не сможет тихо убрать меня с дороги. Как там вчера говорила его мать? Удержать под контролем, скрыть или что ещё похуже? Здесь это уже не карьерная стратегия. Здесь это вопрос выживания.

«Не проверяй меня» — рычал он вчера в нескольких сантиметрах от моего лица. А что я собиралась сделать прямо сейчас? Правильно. Именно это.

Что ж. В моей профессии есть железное правило: если клиент куда-то категорически запрещает лезть — значит, именно там и лежит его главная проблема. Проверки боятся только те, кто знает, что проверку не пройдёт.

— Мейа, а где сейчас принц Каэр?

— Принц? Думаю, у себя в покоях, госпожа. Если не ушёл. Его комнаты в правом крыле.

Отлично, официальное разрешение на посещения я уже получила. Вот и сходим.

Через пять минут Мейа стояла посреди спальни, прижимая к груди мой пиджак так, будто я вручила ей живую змею и она извивалась, пытаясь достать до горла служанки.

— Нет, госпожа. Нет-нет-нет. Я не могу. Меня накажут. Или сразу спалят!

— Я буду рядом. Всё время. И если Каэр разозлится, я скажу, что это была моя идея.

— Но он же всё равно разозлится! А я окажусь к нему ближе!

— Я вытолкну тебя из комнаты раньше. Мы будем внимательно следить за его состоянием и не допустим никаких внезапных сожжений!

— Госпожа, пожалуйста, не заставляйте меня!

Мейа смотрела на меня так, будто я предлагала ей торжественное самоубийство в этот самый лучший день в её жизни. Вот она уже и пожалела, что не осталась при спокойной и уравновешенной принцессе, которой подобные идеи вряд ли могли прийти в голову.

— Я правильно понимаю: день только начался, а вы уже решили проверить, насколько крепки нервы принца Каэра? — раздалось за спиной.

Я обернулась. У двери стоял стражник Эйран и лениво улыбался, глядя на развернувшуюся перед ним сцену. Я порадовалась, что завернулась в одеяло, когда вылезала из кровати. Он бросил оценивающий взгляд на мои икры и я запахнула одеяло посильнее. Ну очень наглый стражник!

— С тобой у меня отдельный разговор. Вчера ты ушёл через стену. Я проверяла. Там стена!

— В замках много секретов, госпожа, — уклончиво ответил этот пройдоха.

— Отлично. Рассказывай!

— Боюсь, я не могу раскрывать все секреты.

— Ты понимаешь, какой это раздражающий ответ? Может, раскроешь хотя бы один секрет, который связан с моей личной комнатой?

Он отрицательно покачал головой и состроил гримасу, которая должна была показать, что ему искренне жаль. Но я чувствовала, что всё это показное и ему ни капельки не жаль. Этот парень был себе на уме.

— Ты мне не поможешь, да? Ладно. Тогда хотя бы помоги мне убедить Мейу поучаствовать в моей маленькой проверке. Объясни ей, что я буду рядом и со мной это безопасно. — раз уж все равно подслушивал, пусть хотя бы принесет пользу.

— Это не безопасно, — честно ответил он.

Я скрипнула зубами, а Мейа издала тихий сдавленный писк.

— Но полезно, — продолжил Эйран. — Принц Каэр считает себя бессмертным и неуязвимым, как и прочие правящие драконы. Только в троекратном размере. Ему давно стоит узнать об огромной бреши в его охране.

Я просто вытаращила на него глаза. Он считал мои мысли и высказал их вслух, а кроме того, он сразу понял суть моего замысла. Похоже, этот стражник — очень ценный и полезный кадр. Вот только ценный для меня или для кого-то другого, кто стоит за ним? Об этом надо серьезно подумать на досуге.

В итоге Мейу мы уговаривали вдвоём. Я обещала быть рядом и принять гнев на себя. Эйран утверждал, что приказа мы не нарушаем: госпожа Алиса идёт к Каэру в сопровождении своей служанки, а кто должен быть в какой одежде — никем оговорено не было. Мейа настаивала, что ей очень нравится жить.

Аргумент был сильный, но нас было двое.

Наконец девушка сдалась. Или просто устала возражать сразу двум настойчивым людям, лишённым здравого смысла.

Я усадила её на стул и занялась волосами. У Мейи они были длинные, тёмно-русые и совершенно не похожие на мои пепельные. Я собрала часть прядей на затылке, заколола так, чтобы длина казалась до плеч, и посмотрела критически.

— Тут нужен пепел.

— На голову? — прошептала Мейа.

— Это временное неудобство. Как я поняла, принц ориентируется в своих людях по цветам их волос и бород.

Эйран кашлянул. Подозреваю, чтобы скрыть смешок.

Пепел нашёлся в холодном камине. Я осторожно прошлась им по верхним прядям. Волосы стали тусклее, светлее, словно припорошенные пылью. Не мои, конечно. Но если не смотреть внимательно и при этом не иметь привычки замечать окружающих людей…

Именно на такие условия я и рассчитывала.

Потом я выгнала Эйрана в гостиную и мы натянули на Мейу мой костюм.

— Он же в земле и крови, госпожа, — прошептала Мейа, глядя на бурое пятно на подоле.

— В ней и надо! — твердо заявила я. — Принц видел меня только такой.

Мейа была близка мне по росту и комплекции, но моложе, мягче, почти без мышц. Она явно никогда не занималась в тренажёрке или йогой, лишь вытирала пыль, открывала шторы и раскладывала платья. Капля моих духов на ключицу, если всё-таки его нос различает запахи лучше, чем его глаза. Последним штрихом я отдала ей туфли Лиары. Куда же Белая Дева без обуви с чужим гербом? А сама влезла в её простые башмаки: твёрдые, разношенные и, честно говоря, самые удобные из всего, что я носила в этом мире.

Я переоделась в серо-голубое платье служанки и спрятала волосы под платок.

Мы вышли из спальни. Эйран обошёл Мейу кругом с насмешливым видом эксперта по поддельным Белым Девам.

— Не похожа, — резюмировал он.

— Спасибо, очень вдохновляет. Ты не помогаешь!

— Но слуги не будут смотреть прямо. Рост близкий, одежда та же. Волосы… ну, допустим. Губы бледноваты.

Я достала из сумки помаду и провела по губам Мейи осторожно, не слишком ярко.

Стало гораздо лучше. В этом мире не так много людей делали месяц назад татуаж губ или наносили яркую помаду.

— Теперь главное — молчать, — предупредила я служанку.

— Я могу молчать, госпожа, — прошептала совсем убитая страхом Мейа.

Мне даже стало её жалко, и я подумала: может, оно того не стоит? Может, подослать к нему под каким-нибудь предлогом Эйрана, он хоть в обморок не упадёт со страха?

Но сборы были закончены, и я решила идти до конца. Мы вышли в коридор. Теперь у моих дверей никто не дежурил — видимо, Эйран считался достаточной защитой.

Расчёт оказался не таким уж безумным. Слуги кланялись и отступали к стенам, опуская головы. Никто долго не смотрел Мейе в лицо, особенно в сопровождении личного стражника. А я шла от неё сбоку, опустив голову и держа руки перед собой, как видела у других служанок.

Эйран шёл позади нас на шаг. Спокойный, почти ленивый.

Вот и собралась моя маленькая команда.

Правое крыло оказалось тише западного — видимо, Каэр и правда был тут. Я вспомнила, что у всех, должно быть, нашлись срочные дела в другом крыле, и невольно улыбнулась своим туфлям. При виде стражников у тяжёлой двери с чёрными металлическими накладками я спустила платок с головы на шею и задвинула Мейу за свою спину. Они прошлись по мне глазами, и один молча скрылся за дверью. Мне показалось, что второй слишком пристально смотрел на Эйрана, но ничего не сказал. Через минуту вернулся первый и посторонился, пропуская нас. Видимо, вчерашнее «придёшь ко мне» было не абстрактным приглашением, а уже оформленным приказом по страже.

Мейа рядом дрожала так мелко, что пепел наверняка всё время осыпался с её волос на ковёр.

Эйран наклонился ко мне и негромко сказал:

— Здесь вы точно в безопасности, госпожа.

Почему-то после таких слов обычно начинается самое интересное.

Он улыбнулся краешком губ.

— А мне нужно позаботиться о завтраке для моей госпожи. Распоряжусь принести его в ваши покои.

— Эйран…

Но он уже поклонился нам обоим, как будто это было совершенно обычное утро, а он выполнил все свои обязанности здесь.

— Удачи, госпожа Алиса.

И быстро ушёл. Слишком быстро для человека, который только что уверял, что мы точно в безопасности.