Ты издеваешься?

Я сняла с головы косынку. Волосы рассыпались по плечам. Подняла обе руки вверх, ладонями к нему в том же самом жесте, что и в шатре — я безоружна и безопасна.

— Вы и правда совершенно не различаете, кто стоит перед вами, если это не дракон, не так ли, мой принц?

Я слышала только свое дыхание и, кажется, мой пульс бился где-то в висках. Я не боялась его дыма, в этом было моё единственное преимущество. Правда, он ещё мог меня сжечь, задушить или заколоть, но об этом я старалась не думать.

Каэр сделал шаг в мою сторону. Медленно. Его тихая ярость была такой оглушающей, что мне захотелось сжаться в комочек.

— Что ты сейчас сделала?

Я сглотнула:

— Я проверила систему безопасности, ваше высочество.

В моем мире за такую проверку платят отдельные деньги. Но, кажется, это не тот случай.

— Что. Ты. Сейчас. Сделала?

Теперь он понял всё: служанка в моей одежде, я в платье служанки, стража, которая нас пропустила. И он сам, говорящий не мне то, что предназначалось мне. Он, пытавшийся извиниться. Я обнажила его уязвимую сторону, и, вполне возможно, он возненавидит меня за это.

— Я понимаю, что выглядит не очень…

— Не очень⁈

— Хорошо, выглядит плохо. Но у меня была причина так сделать.

Он молчал и смотрел на меня, но теперь хотя бы на меня, а не сквозь! Хотел запомнить или решал, как со мной поступить?

— Вы не смотрите на людей, — быстро сказала я, пока он не принял своё решение. — Даже на ваше самое близкое окружение. Вас уже поймали на этом один раз. Вы чувствуете драконов, но не различаете всех остальных. Сегодня под моим видом в ваш кабинет вошла Мейа, а завтра может войти кто-то другой.

Его глаза сузились.

— Это не твоё дело!

— Нет, моё. Кто-то однажды может попытаться вас отравить. Или заколоть во сне. И вы решите, что это я, потому что он оденется мной. Или, что хуже, решите, что это неопасно, потому что перед вами всего лишь я. Такая слепота для правителя неоправданна! Я знаю, что вы считаете себя неуязвимым…

Каэр запрокинул голову и выдохнул в потолок. Медленно, до самого конца. Я невольно проследила взглядом и осеклась. Потолок жил собственной жизнью: наверху сплошь клубилась, сворачивалась и перетекала тьма.

Кажется, я только что увидела его самообладание. В полном объеме.

— Ты не должна была втягивать в это служанку.

Голос ударил, как плеть. Без крика, но я всё равно вздрогнула.

— Она этого не хотела.

— Но пошла.

— Я уговорила её. Я сказала, что всё возьму на себя.

— Как благородно, — процедил он. — Теперь мне стоит казнить вас обеих.

В животе что-то неприятно провалилось. Он говорил так легко, будто речь о разбитой чашке, которую надо смести в урну, а не о живой девочке, которая утром радовалась повышению.

— Не наказывайте Мейу, — сказала я. — Она никому ничего не расскажет. Она дрожит так, что ещё месяц не сможет произнести ваше имя без заикания. Это была моя идея. Хотите наказать — наказывайте меня.

Каэр прожигал меня взглядом, и было сложно прочитать, что он думает. Но там не было ничего хорошего.

— Своей первой же прогулкой ты сама заперла себя на замок, — произнес он наконец. — Ты и твоя служанка не покидаете комнаты до приезда моего брата. До того, как я решу, что делать с вами дальше.

— Каэр…

— Принц.

— Мой принц, — исправилась я сквозь зубы. — Я хотела обсудить с вами, как вы будете отличать меня от других. Это действительно важно. Я пришла сегодня только за этим.

— Значит, лекарь тебе пока не нужен? — тихо спросил он с сарказмом. Но по его вздымающейся груди было заметно, что он ещё не успокоился. — Ты обманула меня, намеренно. Ты привлекла к этому свидетеля. Я сам не понимаю, почему ты до сих пор жива.

— И всё же, нам нужно…

— Не сейчас, тьма тебя бери!

Он резко распахнул дверь и почти вытолкнул меня в прихожую.

— Отвести деву Алису в покои вместе со служанкой и запереть! — рявкнул он стражникам у двери. А потом добавил тише: — Не хватало закрывать ещё и эти комнаты.

Я вылетела за порог, чудом не наступив Мейе на ногу. Она стояла у стены, белая под пеплом, и смотрела на меня так, будто я вернулась из пасти чудовища, предварительно подёргав его за язык.

Дверь кабинета хлопнула. Не громко, но почему-то мне показалось, что весь правый флигель всё равно вздрогнул вместе с нами.

Я натянула обратно платок, посмотрела на Мейу и сказала:

— Всё прошло почти удачно.

Стражник у двери мрачно сказал:

— Пойдёмте!

Видимо, почувствовал, что мы испортили настроение принцу, и боялся оказаться крайним. Впредь мне следует быть осторожнее.

* * *

Когда мы вошли, Эйран уже сидел в кресле, а перед ним стоял поднос, полный еды. Я порадовалась, что он принёс так много: должно хватить и на Мейу, которая теперь заперта здесь со мной.

Замок щёлкнул за нашими спинами, подтверждая мои мысли.

При нашем приближении Эйран всё-таки встал, хотя я бы уже не удивилась, если бы он даже не шелохнулся. Стражник мне достался весьма специфический.

Мейа за всю дорогу по коридорам не сказала мне ни слова и продолжала молчать. Я испытывала перед ней сильную вину, поэтому обняла её за плечи, подвела к креслу и усадила почти силой.

— Госпожа, мне нельзя… — запротестовала было она.

— Сейчас тебе можно всё. Особенно сидеть, — пресекла я все возражения.

Я сняла платок, потом всучила ей в руку бокал чего-то жёлтого, что было в кувшине рядом с едой, и подвинула к ней поближе поднос.

— Прости меня, Мейа. Ты была права, это был глупый риск.

Я сняла заколку, удерживающую её волосы, чтобы они казались короче, и густая копна рассыпалась по плечам и спинке кресла.

— Я живу в другом мире, где риск и попытки что-то изменить скорее приветствуются, понимаешь? В моём мире такие попытки не могут быть смертельны. Конечно, ты также можешь попасть в тюрьму, но не за такой мелкий проступок. А сейчас мы были на грани. Я виновата перед тобой.

Мейа наконец подняла на меня глаза и тихо ответила:

— Что вы, госпожа. Во всяком случае, вы сдержали слово, и я всё ещё жива, — она отпила из трясущегося в её руках кубка, что я сочла хорошим знаком.

Я не стала ей рассказывать, насколько шатко наше положение. Вместо этого я принесла гребень со столика в спальне и стала аккуратно вычёсывать пепел из её длинных волос. Она слабо дёрнулась, порываясь встать:

— Нет, госпожа Алиса! Я могу сама!

— Посиди, дай мне сделать для тебя хоть эту малость! Я не уверена, что кто-нибудь сподобится организовать для нас ванну в ближайшее время.

Эйран всё это время стоял рядом, опираясь бедром на одно из кресел и пожёвывая что-то, что стянул с моей тарелки. Как он до сих пор тут выживал с такими замашками — совершенно непонятно!

— И как прошёл разговор? — спросил Эйран.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — ответила я, распутывая особенно упрямую прядь. — Я не добилась своей цели. Но принц обещал вернуться к обсуждению позже.

— Какими именно словами?

— Это звучало примерно: не сейчас, тьма тебя раздери!

Эйран усмехнулся.

— Звучит очень обнадёживающе.

— А теперь мы снова заперты. У меня была только одна ночь свободы, и я всю её проспала, представляешь?

Я горько рассмеялась.

— Думаю, принцу Каэру не стоит знать, что ты участвовал в разработке нашего плана. Сомневаюсь, что он ограничится тем, что запрёт тебя в наших женских комнатах на три дня.

Эйран насмешливо поклонился:

— Очень предусмотрительно, госпожа Алиса.

Я просканировала его некоторое время, пытаясь понять — издевается или нет? Потом снова вернулась к своему занятию, вытряхивая пепел из волос Мейи на ковёр. Интересно, есть ли здесь какой-то веник и как они вообще чистят эти ковры?

— А что означают слова принца — не хватало ещё закрывать эти комнаты? — внезапно вспомнила я.

Эйран взял новый кусок с моей тарелки и наконец ответил:

— Я служу здесь относительно недавно, госпожа.

— И при этом уже знаешь потайные ходы?

Он бросил на меня улыбающийся взгляд из-под чёлки и продолжил:

— Я слышал, что замок всё время перестраивается. Какие-то комнаты и коридоры закрывают, строят какие-то новые.

— Зачем?

— Пару десятков лет назад один замок пришлось полностью закрыть и покинуть. Принц сильно вспылил, и скверны там стало больше, чем чистого воздуха.

— Скверны? — я подняла на него голову удивлённо.

Эйран снова коротко взглянул на меня.

— Пепла, чёрного дыма, — поправился стражник. — В ту пору я работал в городе рядом с замком и видел, как бежали люди, боясь попасть в облако дыма. Каэр сам выносил своих людей по воздуху. А после город быстро пришёл в упадок, и мне пришлось сниматься с места.

— Пару десятков лет назад? Тебе тогда было, верно, не больше десяти лет?

— Я рано начал работать, — внезапно помрачнев, ответил он.

Потом стряхнул ладони, поморщившись, и слегка поклонился.

— Если госпожа проведёт весь день в своих комнатах, я должен следить за вашей безопасностью снаружи.

— Это если тебя выпустят наружу, — пробормотала я.

Но тот уже шагнул назад, развернулся к гобелену и скользнул за ткань. Я бросила гребень и рванула следом.

Поздно. За гобеленом снова была только каменная стена. Я со злостью ударила по ней кулаком.

— Ты что, издеваешься? — раздался за моей спиной ледяной голос, от которого меня, как всегда невовремя, бросило в жар.