Точка отсчета

Я не понимал, зачем туда иду. Поймал себя уже в коридоре, словно какого-то вора над чужим сундуком, и теперь пытался объяснить самому себе, что я тут делаю. Нелепость.

Остановился. Попытался быть благоразумным — раньше это всегда получалось. Надо вернуться в свой кабинет, вернуться к делам. К вечеру прибудут первые гости на помолвку. Люди, заменившие Рогена, могут оказаться среди них. За нападением стояла группа, о которой мы не знали ничего. На юге снова засуха и пожары, туда нужны люди и обозы. А у ворот с каждым часом прибывали последователи Культа, уверенные, что Белая Дева наконец явилась и обязана немедленно исполнить все их пророчества. Фанатичные идиоты.

Я перебирал в голове бесконечные причины образумиться. Дел хватило бы на три дня без сна. Но мне всего этого не хотелось.

Что изменилось? Я знал её пару дней. Пару дней! Пару вздохов моей жизни. Мне стоило держаться от неё как можно дальше.

Люди всегда были шумом. Мельтешением лиц, которые нет смысла запоминать: они умрут, состарятся до неузнаваемости или уйдут раньше, чем я выучу их имена. Уйдут все. Детские годы, когда я привязывался к очередной няне, которая через неделю сбегала от меня в ужасе, давно закончились. Людей нельзя любить, их не стоит приближать, к ним нельзя привязываться. Я рано понял: люди — самое ненадёжное, что есть в моём мире. Их трудно винить. Не все успели сбежать сами…

Ладно. Пусть это будет устранением слабого места в обороне. Убийцы могут быть уже в замке. Она замечает то, чего не вижу я. Это хорошее объяснение.

Ты сам-то в него веришь?

Она сказала: «Завтра». И я захотел, чтобы наступило завтра. Я сжал зубы так, что заломило в висках. Почему она?

Почему она такая? Никто не разговаривал со мной так. Никто не спорил, не закатывал глаза, не закрывал дверь перед моим лицом. И при этом она не боялась. От этого хотелось просто схватить её и сломать. Заставить её бояться, отогнать её подальше. Но стоило мне приблизиться, как это желание превращалось совсем в другое. Никто не приходил ко мне сам, по своему желанию… Возможно, дело было в этом.

Или в том, что рядом с ней мне впервые не нужно было каждую секунду помнить: одна короткая вспышка злости, один выдох — и от дракона или человека передо мной останется только пепел. Я мог сердиться на неё сколько угодно. Она продолжала стоять и сердить меня ещё сильнее. То есть — почти всё время.

Я мог взять её с собой, в пепел. Никто и никогда не бывал там раньше, кроме меня. Я отогнал эти мысли. Зачем это?

Это было неразумно. Я всё ещё мог развернуться и уйти.

Стражники у двери вытянулись. Один торопливо загремел замком. Дверь открылась. Она вышла из спальни в освещённую комнату, слегка щуря глаза. Серые, чуть голубые.

Она улыбнулась.

Зачем?

* * *

С утра я дважды заставила Мейу переделать мне причёску. Хотя сделать что-то аристократичное с моей длиной волос было задачей со звёздочкой. Я выбрала самое приличное из принесённых платьев, читай: единственное приличное, и нарисовала перед зеркалом новую метку, там, где он вчера коснулся кожи. Но всё это исключительно потому, что я люблю быть готовой к любому развитию событий. Никаких других причин.

Я не верила, что он придёт. Честно, не верила. Вчера он сказал «не сегодня», и это звучало как «оставь меня в покое на ближайшие пятьдесят лет». Я знала этот тон. Мои клиенты в прошлой жизни уходили с такими же лицами, когда я показывала им реальные цифры убытков. Половина потом не брала трубку. Я уверена, что через несколько месяцев они сильно об этом жалели.

Но Каэр стоял в дверях. Чёрный камзол со сложной геометрической сетью золотых узоров, тёмные волосы убраны назад, знакомое выражение лица — среднее между раздражением и чем-то новым, чему я ещё не подобрала названия. Настороженность?

Когда замок щёлкнул, я едва не уронила помаду и быстрым шагом вышла из спальни, чтобы убедиться. Нелепая улыбка расплывалась по моему лицу, и я никак не могла с ней справиться. Было такое чувство, словно у меня новый роман и я иду на свидание. На свидание с чужим женихом, ага. Улыбка наконец убралась.

Он окинул меня выжидающим взглядом.

Тогда я убрала волосы за правое ухо — на коже ниже мочки теперь красовалась небольшая красная спираль. Он сдержанно кивнул, будто принял отчёт.

— Пойдём, — коротко кинул он.

— Куда?

— Ты хотела учить меня различать людей. В комнате людей нет.

Вот она, свобода. На поводке у дракона, но хотя бы не в четырёх стенах. Мы шли по широкой галерее, залитой утренним светом. Двое стражников держались в нескольких шагах позади. Слуги при виде Каэра прижимались к стенам, склоняли головы и старались стать частью каменной кладки.

Рядом с Каэром я чувствовала постоянное тепло — не обжигающее, а ровное, будто шла рядом с камином. Можно было с закрытыми глазами сказать, что он всё ещё рядом.

Я наклонилась чуть ближе к нему и прошептала:

— Стражник слева слегка хромает.

Каэр немного повернул голову, потом ответил не шёпотом, но таким низким басом, что я вздрогнула:

— Я вижу.

— Сейчас видите, потому что я сказала. Запомните, что он выносит левую ногу чуть в сторону.

Через несколько шагов нам встретился пожилой мужчина с папкой бумаг.

— У этого нос сломан и сросся криво, — прошептала я.

— У многих людей кривые носы.

— Но не одинаково кривые. У него кончик смотрит влево. А у того юноши, который чистит гобелен, широко посаженные глаза. Его вообще легко отличить.

Каэр посмотрел на юношу. Потом на меня.

— Почему?

— Потому что между его глазами почти помещается ещё два глаза!

Каэр снова посмотрел на склонившегося юношу, словно всерьёз проверял, не спрятаны ли там запасные.

Наше обучающее шествие несколько осложнялось тем, что учебный материал разбегался. Я морщилась от досады и вспоминала слова Эйрана, видя очередной кончик исчезающего за поворотом платья.

В холле нам повезло: полная женщина с корзиной белья не успела спастись.

— Очень пухлые губы, — шепнула я. — Видите?

Он посмотрел на женщину. Потом на мои губы.

Я сбилась с шага.

Всю дорогу Каэр то и дело поворачивался ко мне. Сначала я думала, что он хочет что-то спросить, а потом поняла: он сравнивал. Примерял то, чему я его учила: отличия, детали, черты, которые делают каждое лицо единственным. И точкой отсчёта было моё.

В сад мы вышли через высокую арку. После полутёмных коридоров свет ударил в глаза. Дорожки из тёмного камня вились между подстриженными кустами, деревьями с серебристыми листьями и клумбами с мелкими белыми цветами. Сад был на удивление монотонный, никаких ярких цветов, но при этом очень гармоничный. Над водой в узком пруду поднимался лёгкий пар.

Стражники всё время следовали за нами на расстоянии двух-трёх шагов сзади, так что это было больше похоже на конвоирование заключённого, чем на свидание. Но я не могла перестать любоваться мужчиной, идущим со мной бок о бок. Поистине королевская осанка, такие широкие плечи. Как бы он смотрелся в костюме с рубашкой и галстуком! Я на мгновение задержала дыхание, представив это. Так, Алиса. Работаем. Я продолжала шептать, поднимаясь на цыпочки, чтобы быть ближе к его уху. Люди расступались или быстро исчезали с нашего пути. Очень незаметные слуги, таких легко игнорировать. Или подменять. В какой-то момент я зафиксировала шевеление справа и бросила взгляд на замок. На балконе второго этажа стояла мать Каэра.

Королева стояла, положив руку на каменные перила, и смотрела на нас неподвижно, с абсолютно каменным выражением лица. Поймав мой взгляд, она скрылась внутри замка. Каэр проследил за моим взглядом, но ничего не сказал.

Когда мы обошли большинство дорожек и повернули обратно, неподалёку раздался оклик:

— Бежал за вами от замка, умеете же вы скрываться!

Нас догонял молодой мужчина. Высокий, стройный, с мягкими чертами лица и слегка удлинёнными карими глазами. В отличие от Каэра, он улыбался так, словно мир ещё мог его чем-то удивить или порадовать. И он шёл к нам, а не от нас. Что уже само по себе было событием.

Он бесцеремонно встал у нас на пути и с явным интересом посмотрел на меня.

— Почему же принц гуляет в это прекрасное утро не со своей невестой? — хитро щурясь, спросил он. — Ты решил устроить новый скандал до приезда гостей или просто разминаешься?

— За свои действия я сам отвечу, — отрезал Каэр.

Улыбка молодого человека стала шире.

— Значит, скандал.

Каэр недовольно выдохнул: серый пар улетел в небо.

— Алиса, это Сайрен. Мой брат. Он прибыл из Культа ради тебя.

🌸🌸🌸

Кто ещё не был, заходите в мой блог, чтобы посмотреть визуалы героев! 😊 https:// /shrt/sT2b