Постарайтесь остаться живой

У меня мгновенно исчезли из головы и прогулка, и помолвка, и недовольная королева на балконе. Я узнаю путь домой!

— При нём можешь говорить всё как есть, — добавил Каэр. — За ответами я его и вызвал.

Сайрен поклонился мне чуть ниже, чем требовала вежливость.

— Наконец-то. Я боялся, что Каэр придумает объяснение покороче. Например: «Это мой брат. Отойди, не смотри и не трогай».

Каэр не удостоил это ответом. Но и возражать не стал.

— Ты прибыл раньше, чем мы ждали.

— Я летел не обращаясь. Приходилось делать небольшие петли, и я не спал двое суток. Но когда ещё выпадет шанс увидеть легенду своими глазами!

Он рассмеялся, не отрывая от меня взгляда. Я поёжилась. Неужели они и правда воспринимают меня вот так? Что за сумасшедший культ и что это за пророчества, в конце концов, чтобы так сходить по ним с ума? Каэр помрачнел ещё сильнее.

— Пожалуйста, не смотрите на меня так! Мне неловко. Я бы хотела задать…

— Вы прекрасны! В легендах об этом не говорилось, — проворковал его брат чуть более пылко, чем допускала учтивость. — Если вы и правда Белая Дева, то сотни тысячелетий преданий сбудутся при моей жизни, что не может не вдохновлять! А какая заварушка поднимется, если эта история разнесётся по миру. Ух! Боюсь, даже ужас перед моим братцем не удержит некоторых ретивых драконов от попыток прорваться к нам… Тебе стоило получше скрывать её существование, братец.

— Ты говоришь, как мать.

— Это она послала меня к вам, кстати. Чтобы я нарушил вам идиллию этого утра. А ещё мне предстоит скреплять вашу помолвку. То есть не вашу, а… — Он неловко замялся в конце и добавил тише: — В общем, раз уж старший Этан теперь…

— Я очень хотела бы узнать о людях, которые прибыли сюда из других миров! — перебила я его бормотание. У меня был вопрос поважнее и он беспокоил меня больше всего остального.

Сайрен замялся ещё сильнее и, наконец, отвёл от меня взгляд, посмотрев на Каэра. Тот едва заметно качнул головой. Несмотря на нарочитую небрежность общения, Сайрен ждал разрешения от брата — говорить или не говорить мне какие-то сведения.

— Но почему⁈ — тут же возмутилась я.

— Много глаз. И ушей, — коротко ответил принц, кивнув в сторону, где была видна спина подрезавшего кусты садовника. Садовник, словно почувствовав его взгляд, бросил своё дело и пошёл в другой конец сада. Чуть поодаль стояли, как каменные истуканы, двое наших стражников.

— Чем вы вообще занимаетесь? — внезапно спросил Сайрен.

Я оглянулась на Каэра в поисках поддержки, но он смотрел вслед садовнику, поверх моей головы. Что ж, раз он разрешил говорить всё как есть… Проверим, насколько «всё».

— Учу вашего брата различать людей, — шёпотом ответила я.

Сайрен перевёл удивлённый взгляд на Каэра, потом снова на меня и усмехнулся:

— Неужели… «Увидит мир глазами дракона, прежде чем стать драконом», да?

Каэр раздражённо выдохнул.

— Полная чушь. Эти слова можно притянуть к чему угодно.

— Обычно так и работают хорошие пророчества, — спокойно заметил Сайрен. — А тебе, похоже, нечем заняться в предсвадебные дни?

Я метнула быстрый взгляд на Каэра, и мне показалось, что он смутился. После я шагнула к Сайрену и схватила его за рукав, быстро зашептав:

— Расскажите мне хоть что-то! Вы читали записи? Там действительно были другие люди из моего мира? Что с ними стало? Они смогли вернуться? Как они это сделали?

Улыбка на лице Сайрена стала мягче. А Каэр рядом — ещё мрачнее.

— Эту тему мы разберём на совете, — отрезал он. — Не здесь и не сейчас.

— Но он же уже здесь! Мне нужны ответы! Хоть что-то.

Сайрен оглянулся на балкон и осторожно высвободил рукав. Мне показалось, что я увидела тёмный силуэт за дверями.

— Брат прав. Нормы всех приличий сегодня и без того достаточно нарушены. Я прилетел без отдыха, мне нужно отоспаться. Каэр гуляет не с невестой. А вы хватаете меня за одежду. Нужно оставить хоть что-нибудь для совета. Но я рад, что увидел вас. Постарайтесь остаться живой и никуда не исчезнуть до совета, это всего пара дней.

Мне это уточнение очень не понравилось.

— Оптимистично. Если я выживу, вы расскажете мне всё?

— Всё, что знаю, — широко улыбнулся он. — Даже если Каэр будет смотреть на меня вот так.

— Я всегда смотрю на тебя так.

— Именно поэтому я давно перестал принимать это на свой счёт.

Они обменялись взглядами, и впервые рядом с Каэром я увидела кого-то, кто его не боялся. Почти совсем. И это было не бесстрашие — это было доверие. Которого не было даже у их родителей.

Сайрен тепло попрощался, пообещав не опоздать на совет, и пошёл к замку. Уже отойдя, обернулся и улыбнулся мне ещё раз. Наша процессия тоже двинулась обратно. У входа в замок я решила проверить результат урока.

— Кто из стражников хромает?

— Тот, что идёт слева. У него ещё шрам на виске.

Я удивлённо посмотрела на Каэра.

— А про шрам я не говорила.

— Я видел, — в его голосе прозвучало столько холодного достоинства, будто я только что проиграла войну, а как — даже не заметила.

— Неплохо, — признала я. — Мы можем продолжить завтра.

Каэр посмотрел под моё ухо, туда, где скрывалась красная спираль.

— Завтра прибывают гости.

Я молча ждала ответ.

— Посмотрим, — сказал он и ушёл, оставив меня со стражниками и странным ощущением, что это всё-таки не было отказом.

Я смотрела ему вслед с дурацкой улыбкой, которая преследовала меня сегодня весь день.

* * *

Мейа вышла мне навстречу из спальни и удивлённо застыла, увидев, что в большой комнате кто-то есть.

На этот раз он не сидел в моём кресле и не ел с моей тарелки. Еду он вообще не принёс. Эйран стоял у окна, глядя во двор, а когда дверь за мной закрылась, он повернулся:

— Хорошо погуляли сегодня, госпожа?

Голос был лёгкий, почти весёлый. Но я достаточно долго работала с людьми, чтобы отличить вежливый вопрос от завуалированного обвинения. Так могла бы обратиться ко мне моя мама, когда я возвращалась домой после школы позже обычного. Или босс, если клиенты накануне сидели со мной в ресторане весь вечер, но так и не вышли к утру на сделку.

— Откуда ты знаешь? — я остановилась посреди комнаты. — Мейа, я бы чего-нибудь поела.

— Сейчас узнаю, госпожа, — кивнула она и пошла к двери.

— Слухи здесь разносятся быстрее ветра, госпожа Алиса. «Белая Дева гуляет под ручку с принцем Каэром по саду. Какая пара! Пророчество всё-таки было о нашем Драконе, а как же иначе!» — передразнил он восторженные возгласы.

— Я ничего не понимаю. Мы не гуляли под ручку. И вообще, в чём дело, Эйран?

Он шагнул ко мне и остановился в одном шаге, скрестив руки на груди и глядя мне в глаза. Я смотрела в ответ. Те самые светлые, почти прозрачные глаза, в которых я уже привыкла видеть усмешку. Сейчас в них было что-то другое, я бы сказала — тихая ярость.

— Вы доверяете принцу, — сказал он.

— Я не… Ну допустим. И что?

— Вы доверяете ему, потому что он красивый, сильный и проявляет к вам интерес.

Я почувствовала, что начинаю краснеть, в комнате стало жарко.

— Я бы не сказала, что он проявляет… Почему мы вообще об этом говорим?

Я не понимала, почему он злится. Эйран при мне ещё никогда не был таким. Ироничным — да, насмешливым, но не злым. Сейчас в его голосе проступало что-то очень колючее, что вряд ли относилось к прогулкам или к разговорам слуг. После нескольких секунд тишины он ответил:

— Вы не видели того, что видел я.

Вернулась Мейа и встала рядом со мной.

— Если вы хотите понять, в какой мир попали на самом деле, — продолжил он тихо, — я могу вам показать. Истинную природу правящих драконов. То, чего вам никогда не покажут на прогулке по саду.

Я смотрела на него. Внутри всё настороженно замерло. Я не была уверена, что хочу знать то, что он мне покажет.

— Но для этого вам придётся мне довериться, — словно прочитав мои мысли, добавил он. И наклонил голову, глядя на меня оценивающим взглядом. — Вопрос в том, готовы ли вы к правде?