С закрытыми глазами

— Я не уверена, — мой голос слегка дрогнул. — Я не уверена, что понимаю, что и зачем ты мне предлагаешь.

— Я предлагаю вам небольшую прогулку, госпожа Алиса. Почти такую же, как сегодня утром с принцем, только в недрах этого замка.

— Я всё ещё под замком, — напомнила я ему, уже понимая, к чему он ведёт. И предпочитая проигнорировать то, что он только что сравнил себя с принцем.

Он кивнул, и на его лицо вернулась привычная насмешливая улыбка.

— Вы же хотели попасть в тайный ход? Я проведу вас и покажу то, что знают очень немногие в этом замке. Чтобы вы были готовы к некоторым, хм-м, особенностям тех, с которыми общаетесь.

— Зачем это тебе? У тебя есть свой интерес? — быстро спросила я, надеясь его смутить.

— Есть. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Но наши интересы не конфликтуют.

— У меня складывается ощущение, что ты сильно выходишь за рамки своих прямых обязанностей.

— Вовсе нет, если это вопрос вашей безопасности.

Ответ был безупречным, не придерёшься. Он не отвечал ровным счётом ни на что. Умеет.

Во мне боролись те самые пресловутые два волка: любопытный и жадный до знаний щенок и умудрённый опытом матёрый волчара со шрамами на шкуре. Не прошло и часа с того момента, как Сайрен пожелал мне остаться в живых и не пропасть, и вот я уже обдумываю прогулку по недрам замка с человеком, о котором знаю ровно одно: имя. И то с его слов. Он подкупал непосредственностью и живостью общения. Но этого было недостаточно.

— Разве вы не хотите узнать как можно больше, чтобы выжить? — Эйран продолжал смотреть на меня спокойно, но в голосе зазвенела тонкая струна, которая задевала что-то внутри.

Вот именно такие фразы надо запрещать! Они попадают прямо в мозг и включают во мне ту девушку, которая объясняла владельцам компаний, что их любимый проект надо закрыть ещё вчера, чтобы остальная империя дожила до завтра. Выживание всегда начиналось с информации.

— А если мне лучше остаться здесь, чтобы выжить? Если опасность — это ты?

Он усмехнулся:

— Две слабые девушки заперты со мной в одной комнате, а у меня есть меч. Я мог убить вас уже много раз. К тому же Мейа останется здесь. Она будет знать, с кем вы ушли.

Как гарантия — так себе: единственный свидетель заперт со мной в одной клетке. Но щенок внутри уже вилял хвостом: ради информации всегда стоит рискнуть. Я важно кивнула, стараясь сохранить хоть видимость того, что я владею этой ситуацией.

— Мейа, тебе придётся выйти в соседнюю комнату. Тайны замка должны оставаться тайнами, — мягко обратился к девушке Эйран.

— Госпожа, мне кажется, вам не стоит… — начала Мейа.

Она была права. Опять.

— Если я не вернусь до того, как догорит этот огарок, подними шум, — сказала я, указав на свечу. — Такой, чтобы услышал весь этаж.

Мейа всё равно выглядела несчастной, но кивнула и вышла в спальню.

Эйран достал из-за пазухи тёмную ленту для волос.

— Нет!

— Тайны замка должны остаться сокрытыми, — повторил он, обходя меня.

— Я не хочу идти куда-то в неизвестность с закрытыми глазами!

— Вам придётся довериться мне. Это часть нашей сделки.

— Сделки? И только часть⁈ У тебя потрясающий талант всё ухудшать!

Тем не менее я позволила ему встать за моей спиной. Ткань легла на глаза, мягко, плотно, отрезая комнату.

— Да, — тихо сказал Эйран почти у самого уха. — А вторая часть сделки в том, чтобы вы передали мою просьбу тому, кого мы там встретим.

— Ого. И в чём будет заключаться эта просьба?

— Это пустяки, на грани любопытства. Я передам вам её позже.

— А если я откажусь?

— Это ваше право.

Звучало как начало чего-то очень плохого. Классический кабальный договор: условия оглашают по частям, когда отступать уже поздно. Хорошо, что он не стал на меня давить, иначе я бы сразу вышла из этой игры. А сейчас я подписалась не глядя. Буквально не глядя.

Я вздрогнула, потому что одна рука твёрдо обхватила меня за талию, а вторая взяла за локоть. Мы двинулись вперёд. Шорох гобелена за спиной, тяжёлая ткань мазнула по плечу. А потом случилось странное: что-то схватило меня изнутри, будто невидимый крюк зацепил под рёбрами и дёрнул. Было похоже на повторное падение из лифта, только на секунду. Я судорожно вцепилась в руку Эйрана.

— Тише, — шепнул он, стоя максимально близко. — Просто иди.

Мы прошли совсем немного, шагов двадцать по каменному полу. Пахло пылью, холодным камнем и чем-то металлическим. Потом ощущение повторилось — резкий щекочущий спазм, пресс схватило, желудок подпрыгнул к горлу и тут же вернулся на место. Я рвано вдохнула, но воздух уже был другим, более тёплым и застоявшимся.

Эйран снял повязку. Я моргнула, привыкая к свету и потирая живот.

Мы стояли в небольшой комнате: каменные стены, ковёр, кресло, кровать, стол с остатками неплохого обеда. Я сразу вспомнила, что так и не успела поесть. Узкое окно, забранное решёткой, две закрытые двери.

В кресле у окна полубоком к нам сидел мужчина.

Тёмные, очень длинные волосы, заплетённые в две косы от затылка, острые скулы, знакомый нос, плечи ссутулены. Но главное — широкая белая повязка, закрывающая глаза, почти как та, что Эйран снял с меня несколько секунд назад. У мужчины напряглась спина, и он взялся руками за ручки кресла.

— Кто здесь? — Голос был настороженным, но не испуганным. Голос человека, привыкшего к одиночеству и не ждущего от него подвоха.

Я покосилась на Эйрана, но тот молча показал глазами что-то в духе: отвечай, тебя спрашивают. Прекрасно! Привёл меня к слепому незнакомцу и самоустранился.

— Кхм. Здравствуйте, меня зовут Алиса, — сказала я, чтобы не нервировать хозяина комнат, к которому мы, на минуточку, вломились.

Мужчина чуть наклонил голову, словно прислушиваясь.

— Интересный дар! Такой знакомый. Из какого вы дома? — спросил он.

— Простите?

— Что простить? Вы хотите навредить мне?

Я перестала понимать, о чём он говорит, и беспомощно оглянулась на Эйрана. Тот стоял с ехидной улыбкой, словно его это всё забавляло.

— Нет, я не хочу вам вредить, — медленно и отчётливо ответила я, снова поворачиваясь к слепому и стараясь его не напугать. — Я даже не знаю, кто вы. Я просто не поняла ваш вопрос. Из какого я дома?

— Вы не знаете, из какого вы дома? Вы беглый бастард?

— Что⁈ Нет! Меня зовут Алиса. Ветрова Алиса. Я попала к вам из другого мира. Некоторые считают меня Белой Девой. Я всё ещё не очень поняла, что это означает. Но я не из какого-то дома и ниоткуда не бежала.

Мужчина резко поднял голову и повернул её на звук моего голоса, словно пытался меня рассмотреть. Потом опустил голову и тихо переспросил:

— Белая Дева? Это правда?

— Так они меня называют. Сама я никаких документов не подписывала! — чуть резче, чем хотела, ответила я.

— И вы принадлежите Каэру?

О как. Не «принцу». Просто Каэру.

— Видимо, так, учитывая, что я его пленница в этом замке.

— И вы тоже… — грустно улыбнулся мужчина. — Но как можно пленить человека с таким даром?

— Я не понимаю, о чём вы говорите…

Я обернулась к Эйрану, собираясь хотя бы его представить, но он едва заметно качнул головой. Он не хотел, чтобы я о нём упоминала.

— Так вы его пара? Пара Каэра? — с искренним любопытством спросил мужчина.

— Нет, — удивлённо ответила я. Похоже, он сильно отстал от новостей. — Принц, вроде как, на днях собирается жениться на принцессе Лиаре.

— Лиара, Лиара… Не знаю такого имени. Странно. Ни за что не поверю, что отец позволит брату упустить шанс соединиться с Белой Девой. Разве что вы уже нашли своего дракона. Это так?

— Отец? — Сходство было очевидно, но я держала его за дальнего родственника. — Вы брат Каэра⁈

— Брат Каэра. Второй сын Вардана Тарвена, Риан. Приятно познакомиться. Странно, что вы пришли сюда, не зная этого. Но я всё равно рад компании.

Второй сын. Принц! Следующий после принца Каэра.