Отпусти ее

Дверь закрылась.

— Я не поеду в Культ сейчас, — сказал Каэр. — Есть дела важнее. Она может подождать, пока я лично смогу её сопроводить.

Тут уж мы все заговорили одновременно:

— Я не могу ждать! — это я. — Там могут быть ответы, как мне вернуться домой!

— Мне поручено привезти её в Культ, — это Сайрен. — Видящий Орим ждёт нас.

— Нам нужно как можно скорее выяснить, действительно ли она полезна. Каждый день неопределённости — риск. И, возможно, мы рискуем из-за пустышки, — вмешался отец Каэра.

— Для вас несколько недель, месяцев или лет ничего не значат. Но не для меня! — добавила я.

Каэр смотрел на нас троих по очереди. Челюсть сжата, глаза тёмные. Тот самый взгляд, который я видела по работе много раз: «Я сказал нет, и весь мир может стоять на ушах — моё решение не изменится». Логика здесь бессильна. Давление тоже.

— Каэр, — негромко сказала Лиара и коснулась его локтя.

Он повернулся к ней.

— Отпусти её. Пусть поедет и выяснит всё, что нужно. Чем быстрее мы получим ответы, тем спокойнее будет для всех. И для неё тоже.

Она сказала «для неё тоже» мягко, без нажима, но я услышала в этих словах что-то ещё, скорее адресованное мне: «Чем быстрее ты уедешь — тем лучше. Для всех».

Каэр долго молчал. Я начинала уже привыкать к этим его паузам. Возможно, таким образом он сдерживал своё раздражение, чтобы не переубивать всех присутствующих? Потом повернулся к Сайрену.

— Ты отвечаешь за неё головой.

— Разумеется, — просто ответил Сайрен.

Каэр не смотрел на меня. Он кивнул всем сразу, видимо, так своеобразно заканчивая этот совет, и вышел. Лиара проводила его взглядом. Все начали подниматься со своих мест, тихо переговариваясь.

Я мысленно ликовала. Пока всё складывалось в мою пользу. Принцесса, может, и из каких-то своих соображений, сыграла на моей стороне.

Лиара могла знать гораздо больше, чем показывала. В конце концов, Мейу прислала мне именно она. Мысль была неприятной и, скорее всего, несправедливой. За последние дни Мейа заслужила больше доверия, чем большинство обитателей этого замка.

Но факт оставался фактом: только что принцесса, с идеальной грацией и простотой, одной фразой и лёгким касанием руки, сделала то, что не смогли сделать все остальные в этой комнате — убрала меня со своего пути.

Я еду в Культ.

* * *

Сайрен проводил меня в мои комнаты, видимо, во избежание встреч с очередными драконами, спрятанными в стенах, коврах и гобеленах. Он зашёл за мной следом, оставив стражу снаружи, прикрыл дверь и очень удивил меня, кивнув и улыбнувшись Мейе. Та в ответ сильно покраснела.

— Не берите много вещей, — сказал Сайрен без длинных предисловий, пройдя по комнате взад и вперёд. — Одна полная смена одежды, тёплый плащ. Ничего блестящего, ничего шуршащего, ничего, что жалко потерять. А вот о еде надо позаботиться. На двоих, дня на три. Отправьте вашу симпатичную служанку на кухню.

— На двоих? — я нахмурилась. — Но я не могу оставить здесь Мейу. Каэр приказал ей всё время быть при мне. Если я исчезну, а она останется — получится, что она нарушила прямой приказ принца. Из-за меня!

Сайрен огорчённо покачал головой:

— Мне жаль, но придётся её оставить. Я не самый крупный дракон, госпожа Алиса. Двух девушек я просто не смогу нести так далеко и так долго.

Я моргнула. Потом ещё раз.

— Подождите. Я что, полечу? На вас⁈

Звучало просто безумно. Где-то внутри меня тридцатилетний антикризисный консультант строго напомнил, что радоваться тут нечему: неизвестный маршрут, никакой страховки, транспортное средство — живой дракон без ремней безопасности. Но заглушить внутреннюю восьмилетку, которая прыгала и вопила «Я полечу на драконе!», ему не удалось.

— Не сразу. — Сайрен, кажется, прекрасно понял мой восторг и мягко его придавил. — Сначала выйдем из города пешком, не привлекая внимания. Над нашими землями пролетим свободно. А вот когда начнутся чужие — полетим только по ночам, облетая большие города. Днём будем спать. Весь путь займёт около трёх суток.

— Почему такие сложности на чужих землях?

— Потому что каждый дракон, который увидит меня с ношей, задастся вопросом, кого я несу, — просто ответил он. — А ответ на этот вопрос сейчас — самая дорогая новость в мире.

— Принц Сайрен…

— Можно просто Сайрен, так будет проще в пути.

— Сайрен, кто-нибудь вообще видел портал своими глазами? Переход в другой мир? Для меня это было просто падением. Я до сих пор не понимаю, почему я оказалась здесь и почему именно на той поляне. Дело было в лифте? В чёрном дыме? Существуют какие-то условия, при которых проход открывается? Вы читали о других случаях?

— Я не всё понимаю из того, что вы говорите. Но когда старший Этан прислал к нам птиц с новостями о появлении Белой Девы, у меня было не слишком много времени, чтобы рыться в архивах. Я должен был убедить Видящего Орима, что именно меня следует отправить за вами. И на это было много причин. То, что я сам из дома Тарвен, было решающим. Кроме того, я мог попасть сюда максимально быстро и встретить наименьшее сопротивление со стороны Каэра. Всё было учтено. А сведения о других мирах я собирал прямо перед отлётом уже по просьбе Каэра. Если таково ваше желание, то мы перероем весь архив, который нам позволят, чтобы найти для вас нужные записи. Но не буду вас напрасно обнадёживать: я таких записей не видел.

— Я поняла. Значит, мы будем искать.

Он кивнул и ободряюще улыбнулся.

— Я приду за вами с рассветом. Большинство драконов уже разъехались по своим землям, но несколько гостей ещё в замке. Я бы не рекомендовал вам выходить из комнат или впускать кого бы то ни было внутрь. Мы закроем этот коридор от внезапных посетителей и усилим стражу снаружи.

Я не стала ему напоминать, что в этом замке все появляются буквально из ниоткуда и чувствовать себя в безопасности можно, только если обладаешь очень короткой памятью. Вид вылезающих из стены серых рук будет ещё долго сниться мне в кошмарах.

Сайрен сам отдал распоряжения Мейе, что ей следует собрать в дорогу, и подмигнул ей перед уходом.

После обеда в мою дверь постучали. Так как Сайрен обещал закрыть мой коридор от всех, я шла к двери с большой опаской. Но, ещё не дойдя несколько шагов, я уже знала кто стоит в коридоре, почувствовав знакомое умиротворение. Лиара распространяла его плотным облаком, как некоторые девушки окружают себя запахом духов. Она вошла в сопровождении служанки с большим свёртком в руках. Я растерялась: принцессы, по моим представлениям, не разносят посылки, и мы не сказать чтобы общались до этого лично.

— Принцесса. — Я немного подумала, выбирая между поклоном и реверансом. Решила просто слегка наклонить голову.

— Я принесла вам одежду в дорогу, — сказала она своим ровным, прохладным, как вода, голосом. — Выбрала самое удобное. Всё это будет лучше, чем то, что вам выдали здесь.

Свёрток лёг на кровать. Я уже чувствовала себя младшей сестрой, которая донашивает за старшей её вещи. С самого попадания сюда я ношу чужую одежду и обувь, которую мне приносят неизвестно откуда. У меня всё ещё стояли под кроватью её нарядные туфли, правда, носила я уже другие, намного проще. Но демонстративно отказываться от её щедрости было бы странно, и мне действительно не в чем было ехать.

— Спасибо. Правда. — Я собралась с духом. — И спасибо, что попросили за меня на совете. Если бы не вы, я не знаю, сколько бы ждала, пока у принца закончатся дела поважнее.

Она посмотрела на меня задумчиво, словно пытаясь прочитать на моём лице скрытые мотивы и цели. А мне почти нечего было от неё прятать — я собиралась искать путь домой. Принцесса быстро взяла себя в руки и любезно улыбнулась. Она владела своим лицом не хуже Каэра. Только его привычной маской было равнодушие, а её — спокойная вежливость.

— Вам незачем меня благодарить. Надеюсь, там вы найдёте всё, что ищете.

Тут я совсем осмелела.

— Могу я попросить вас ещё об одном одолжении? Не оставляйте Мейу одну. Защитите её, пожалуйста!

— Мейу? — Лиара чуть склонила голову, и на её безупречном лице впервые проступило что-то похожее на недоумение.

— Девушку, которую вы отправили мне на помощь, — уточнила я, стараясь не показать, как меня это царапнуло.

Даже она. Даже она не знала имени человека, которого отдала мне, как отдают зонтик или старое платье.

— Я втянула её в неприятности, и теперь боюсь за неё. Принц Каэр приказал ей всё время быть при мне, но я уезжаю, а она остаётся.

— Я не дам в обиду своего человека, — спокойно ответила Лиара. Так говорят о вещах само собой разумеющихся, и, как ни странно, именно поэтому я ей поверила.

— Спасибо. — Я помялась, но всё-таки решилась на следующий шаг: — А за старика-культиста… за него вы могли бы заступиться?

Лиара несколько мгновений помолчала, и это было недовольное молчание.

— Здесь я вряд ли что-то смогу сделать, — наконец сказала она. — Он оспорил слово принца в его собственном доме. Старику повезло, что он избежал казни.

Повезло. Такое тут везение. Я снова вспомнила Риана, запертого где-то в этих стенах уже третье столетие и говорящего, что не хотел бы, чтобы его просто убили. Ему тоже повезло. В этом мире у везения была очень гибкая система скидок. И я уезжаю, так и не сумев выполнить обещание прийти к нему ещё раз. Даже попрощаться не могу, потому что единственный, кто знает к нему дорогу, появляется только по собственному расписанию.

Лиара ушла, пожелав нам счастливого пути, оставив после себя лёгкий запах цветов и странное чувство: она мне нравилась и не нравилась одновременно. Но у первого чувства были причины, а вот второе оставалось крайне иррациональным.

Вечером, когда оба дорожных мешка были собраны и перевязаны, я достала из сундука свой костюм. Некогда белые пиджак и брюки, в которых я упала в этот мир. Теперь на нём пестрели жёлтые и тёмные разводы, бурое пятно на лацкане, пепел в швах.

— Не выбрасывай его, ладно? — попросила я Мейу. — И, если получится, попробуй почистить. Хоть как-нибудь. Просто… это всё, что у меня осталось от дома. Кроме сумочки.

Мейа посмотрела на костюм с таким ужасом, словно я предложила ей не почистить его, а надеть и носить пожизненно, не снимая. Но взяла.

— Я почищу, госпожа. Как смогу, но буду очень стараться. Он будет ждать вас. И я буду.

Я обняла её — быстро, пока мы обе не расклеились окончательно. Я очень надеялась, что мы ещё встретимся и будем в порядке.

— Слушай меня. Пока меня нет: лишний раз из комнат не выходи, дверь никому не открывай, на вопросы обо мне отвечай «не знаю» — это будет чистая правда. Если что-то случится — иди к принцессе Лиаре, она обещала тебя защитить. Если случится что-то совсем плохое… — я запнулась, потому что на «совсем плохое» у меня плана не было. Впервые за карьеру я оставляла человека без инструкции на худший случай.

— Тогда я спрячусь, госпожа, — просто сказала Мейа. — Я это умею. Служанок никто не замечает.

И столько спокойного знания было в этом «умею», что я вдруг поняла: она выживала в этом мире задолго до меня и будет выживать после. Это меня немного утешило.

Каэр так и не пришёл. Ни днём, ни вечером. Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к шагам в коридоре, и злилась. Что я хотела? Трогательных проводов? Я стёрла новую помадную метку, готовясь ко сну. Он чужой жених. Да и не в этом дело! С утра он при мне отправил старика в темницу, пообещал разобраться с какой-то семьёй, где-то в этом замке сидит его слепой брат. Вот об этом надо думать, а не о том, как явно он отказывался отпускать меня на совете.

Я повторила себе это раз десять. Помогло примерно на треть.

А ночью, когда Мейа ушла спать в свою каморку, а я составляла для Сайрена список: что искать в архивах и на какие слова из моего мира обращать внимание, в зале послышались шаги.

Очень тихие.