Видящий Орим

Орим улыбнулся.

— В Культе нет смысла задавать такие вопросы, милая госпожа. Если мы что-то знаем, значит, это кто-то увидел и записал.

Обычно меня просто трясло от таких формулировок. Нет уж! Не рассказывайте мне. Задавать вопросы никогда не бессмысленно. Бессмысленно полагаться на «кто-то увидел и где-то записал».

Видящий продолжал смотреть на меня с благожелательной улыбкой, ожидая моего ответа.

— Ощущения в Пепле? Ну, наверное, как в горящем метро без вентиляции. И без молоточка для стекла.

Орим серьёзно кивнул, словно понял то, что я сказала.

— Значит, вы в нём дышали, — резюмировал он, и это был не вопрос. Вопросов он больше не задавал.

Конечно, дышала. А как мне было совсем не дышать несколько минут, ещё и в движении? Дышала все три раза: когда приземлилась из лифта, когда он при всех выдохнул мне в лицо на поляне и когда надышалась в мёртвой пещере у границы. Если бы я вела статистику, у Каэра был бы стопроцентный показатель по попыткам меня задушить или отравить. Хотелось верить, что хотя бы не каждый раз намеренно.

Всё это время я продолжала рассматривать Орима. Старый — да. Седые волосы, аккуратная борода и усы, морщины вокруг глаз, лицо человека, который давно перестал доказывать окружающим собственную значимость. Эдакий глава большой корпорации перед выходом на заслуженный отдых.

Но пять тысяч лет? Хотя я плохо представляла себе, как именно должно выглядеть существо в таком возрасте. По моим представлениям — примерно как археологическая находка.

— Вы выглядите гораздо моложе, чем я слышала. Мне говорили, что вам пять тысяч лет.

Сайрен рядом тихо хмыкнул. А Орим откровенно рассмеялся:

— Мне тысяча двести, милая госпожа.

— Всего-то? — Я не смогла сдержать разочарование в голосе.

Опять обманули. А Сайрен, значит, всю дорогу слушал, как я готовлюсь к встрече с пятитысячелетним мудрецом, и решил не портить мне сюрприз. Ну ладно, запомним.

— Благодарю. В моём возрасте редко приходится слышать слово «всего».

— Но мне сказали, что вы — самый долгоживущий дракон!

— Кто вам сказал?

— Э-э-м… — Я несколько замялась. — Разные люди.

— Тогда мне жаль разочаровывать разных людей, — всё ещё посмеиваясь, ответил он. — Видящие сменяют друг друга на посту, а Орим — это титул. Людям проще верить в одного мудреца, прожившего пять тысяч лет, чем запоминать имена множества разных стариков.

Маркетинг у Культа был поставлен прекрасно. Единый бренд при сменяемости руководства. Пятитысячелетний мудрец звучал куда солиднее, чем «очередной Орим, приступивший к обязанностям после смерти предыдущего». Я вот купилась.

— Я не старейший дракон, — мягко улыбаясь, продолжил Видящий. — Но, думаю, старейший всё же живёт у нас, в Культе. Ему уже пошло далеко за пятую тысячу. Дар самоисцеления. Может прожить ещё много раз по столько же. Если его раньше никто не прибьёт за жульничество в играх.

Поймав мой поражённый взгляд, Орим закончил:

— На редкость неуживчивый дракон, к тому же очень азартный. За тысячелетия он успел поссориться с таким количеством домов, что нейтральные земли Культа для него удобнее собственного замка. Покой, конечно, нарушает. Зато где ещё Культ найдёт живого свидетеля почти шеститысячелетней истории?

И, видимо, за это время он успел заработать достаточно денег, чтобы платить за постой и делать пожертвования.

Сайрен наконец вклинился и сказал очень официально:

— Видящий, мы прибыли, чтобы узнать, действительно ли Алиса — Белая Дева.

Орим взглянул на него благодушно:

— Нет. Это вы хотели бы узнать. А она ищет путь домой. Начните, пожалуй, с него.

Вот теперь стало совсем интересно и окончательно ясно: старик знал значительно больше, чем рассказывал. И явно не собирался выдавать ответы в том порядке, в каком их у него спрашивали. Опасное сочетание. Обычно такие люди могут два часа обсуждать погоду, а действительно важную информацию сообщить между замечанием об урожае и просьбой передать соль. Надо было хорошо слушать.

— Вы знаете, как мне вернуться? — спросила я после короткой паузы.

— Я знаю, что вам прежде всего следует поспать.

— Но…

— И поесть, — невозмутимо добавил Орим. — А ещё я пришлю к вам травника с заживляющими мазями. После этого уже можете начинать искать свои ответы.

Возразить было нечего.

Особенно потому, что тело целиком поддерживало его позицию.

Первая встреча с заказчиком: десять минут на знакомство и ноль решений, назначена следующая. Всё как дома.

* * *

Келья оказалась комнатой чуть выше моего роста вверх и двух моих ростов в длину. Стены можно было потрогать, разведя руки в стороны. Узкая кровать, столик, табурет, кувшин с водой и окно размером с книгу.

На этом дизайнер решил, что излишеств достаточно. А куда уж больше?

— Уютно, — сказала я. — Во всяком случае, здесь точно никто не сможет спрятаться от меня в тёмном углу так, чтобы я не пришибла его дверью.

— Я рад, что тебе нравится.

Сайрен ободряюще похлопал меня по плечу и ушёл за едой. Видимо, теперь у нас были такие отношения после совместной ночёвки с его ребёнком. Он вернулся минут через двадцать с подносом и пухлой пожилой женщиной в сером платье. На её щеке не было клейма, и вид у неё был до крайности деловой и немного сварливый.

— Тэрна, целитель, — представилась она. — Показывайте руки.

Не спросила, можно ли. Просто села напротив и забрала мою ладонь.

— Ага, плохо. Лицо? Тоже пострадало.

Это я страдала оттого, что пока не видела ни одного зеркала в этой обители. Тратить и без того тающий заряд телефона на свой внешний вид совсем не хотелось. Но эта женщина мне определённо нравилась.

Сайрен поставил еду на стол. Я немедленно потянулась к миске, попробовала ложку густой сероватой каши с комочками и изюмом и скривилась. Сайрен насмешливо поднял брови. Было даже непонятно, сладкая еда или солёная, а комочки были сухими внутри и рассыпались во рту мукой. Изюм я пробовать не решилась. Вдруг не изюм вовсе? Отложила ложку. После ночи перелёта ещё и голодать? Уголок рта у Сайрена дёрнулся, и он вытащил из-за спины и показал мне пару бутербродов с сыром. Вот прохиндей!

— Не вертитесь, — приказала Тэрна, намазывая чем-то прохладным мои ободранные ладони. — И кто додумался везти вас сюда на драконе?

Я ткнула пальцем в Сайрена.

— Я летел крайне осторожно! — возмутился тот.

Тэрна смерила его осуждающим взглядом.

— Осторожно… — передразнила она. — Почему тогда она выглядит так, словно вы везли её в мешке, привязанном к хвосту?

Вот тут мне стало обидно. Не настолько уж плохо я выглядела. Наверное.

— Спасибо за поддержку самооценки, — пробурчала я.

— Пожалуйста. Поверните голову.

Сайрен смеялся уже совершенно открыто.

Тэрна разговаривала с ним так, словно перед ней сидел не принц-дракон, способный одной лапой снести её дом или одним приказом запереть её в этом доме, а нерадивый соседский мальчишка. Не ждала разрешения заговорить, не нервничала. Когда закончила, спокойно собрала баночки и сообщила, что вечером зайдёт ещё раз. Если захочет. Я проводила её взглядом. Тэрна служила Культу, но принадлежала самой себе. И явно не переживала о потере рабочего места. Как и местный повар…

— Ешь, — сказал Сайрен, протягивая мне бутерброды.

Видимо, это снова будет моей основной едой на ближайшие дни.

— Я тоже пойду посплю. Сейчас никто, кроме Тэрны и Видящего Орима, не знает, что ты остановилась именно здесь. Думаю, можно поспать спокойно. Приду за тобой через пару часов, сразу пойдём в архив. Никому дверь не открывай, только мне.

Безопасно. Но дверь не открывать. Внутреннюю логику я оценила.

— А как мне убедиться, что это ты?

Сайрен посмотрел на меня недовольно, словно я испортила ему хорошую шутку. Сказал:

— Ну, спросишь что-нибудь.

И вышел. Я посмотрела ему вслед — засова на двери не было. Впрочем, когда в этом мире кого-то останавливали засовы на дверях? Спрошу. Контрольный вопрос у меня был. Жаль, к нему не прилагался план действий на случай неправильного ответа.

Я легла и закрыла глаза. Но думала о своей первой встрече с Видящим.

«Значит, вы в нём дышали».

Интересно, почему его интересовало именно это?