Новый план

Проснулась я уже после полудня. В узкой и жёсткой, но всё же кровати. Почти курорт.

Ближе к вечеру вернулся Сайрен — выспавшийся, причёсанный и подозрительно довольный. Он принёс мне новое платье. Точнее, чьё-то старое платье, тёмно-бордовое, в цветах Культа, с явными потёртостями на локтях и пришитым белым передником. К платью полагалась белая косынка, чтобы скрывать мои волосы. Я уже успела умыться в тазу с застоялой водой и решить, что сегодня обязательно где-нибудь найду зеркало.

Перед самым выходом я остановилась:

— Так. Кого ты терпеть не можешь в Культе?

Сайрен мгновение смотрел на меня в ступоре, потом улыбнулся:

— Того, кого стоит сварить? Ты теперь постоянно будешь меня об этом спрашивать?

— Возможно.

— У тебя отвратительная память.

Наоборот. Память у меня была неплохая, но в свете последних событий служба внутренней безопасности работала без выходных.

— Пошли, — сказала я.

Архив занимал почти целое крыло центрального здания.

Пахло там пылью, бумагой, сухой травой, деревом и медовым воском. Восхитительная смесь! Вдоль стен от пола до потолка стояли шкафы с ящиками, коробами и свёрнутыми свитками. Под потолком тянулись деревянные галереи, по которым люди таскали связки документов.

Нас встретила девушка на вид примерно моего возраста, может, чуть моложе. После Тиана я больше не бралась оценивать возраст в этом мире.

Очень яркая. Тёмные волосы были собраны в толстую косу, лицо тонкое, изящное с высоким лбом. Только чёрное клеймо на щеке резко выбивалось из этой почти аристократической красоты.

— Сайрррен. — У неё получилось так промурлыкать его имя, что сразу стало понятно: знакомы они давно. — Не думала, что ты вернёшься так быстро.

— Соскучилась по мне, Мирра?

— По твоей улыбке — как не соскучиться? Посмотри, какие вокруг хмурые рожи.

Справедливости ради, люди тут и правда были не особенно дружелюбные. Либо слишком погружённые в свои дела, либо чересчур важные. Главы секций, их тут называли архивариусами, явно были настоящими драконами — без клейма на щеке. И выглядели они соответственно, словно в их вип-номере вид оказался не на море, а на стройку, и виноват в этом лично ты. Сайрен, возможно благодаря своему дару, сильно выделялся из этой толпы.

— Значит, всё-таки по мне, — сказал он и приподнял девушку в объятиях.

Я сразу подумала про сероглазого мальчика, которому было шестьдесят четыре года. Интересно, знает ли Мирра о маленьком секрете Сайрена? Или насколько удивилась бы, узнав?

Она смерила меня, в идиотской косынке, с обветренным лицом, оценивающим взглядом и заметно расслабилась.

— Что конкретно вы ищете?

— Всё, где могут упоминаться порталы. Думаю, надо начать с легенд об Инмаете, — ответил Сайрен вполголоса, уже прохаживаясь вдоль стеллажей.

Мирра кивнула, отодвинула меня с пути и начала доставать с верхней полки тяжёлый короб.

— Давайте помогу, — предложила я.

— Я сама могу это сделать, — ответила она чуть быстрее, чем требовалось.

Ладно, я поняла: друзьями мы пока не стали. Сайрен ничего, кажется, не заметил.

— Мне нужно кое с кем увидеться и отправить пару писем, — сказал он. — Мирра поможет тебе найти всё необходимое. Здесь много людей и драконов, должно быть безопасно.

— А ты надолго?

— Постараюсь быстро.

Я проводила его взглядом. И, наткнувшись на несколько пар любопытных глаз, опустила голову пониже и поправила косынку. Ориентировалась Мирра прекрасно. Через несколько минут передо мной уже лежала первая стопка свитков, несколько книг и скреплённые толстой ниткой листы. И далеко не всё из этого я могла прочитать. Промучившись некоторое время, решила обратиться за помощью. Мирру пришлось разыскивать по залу, и нашлась она на втором ярусе.

— Извините, можете вот этот прочитать?

— Нет.

Я несколько удивилась такому резкому отказу.

— Не умеете?

Её глаза холодно блеснули.

— Моё дело — знать, где хранится нужная запись, кому её можно выдать и куда вернуть. Читать и толковать древние тексты — работа архивариусов.

Вот как. Чёткое разделение труда. Одни имеют право знать, где лежит знание, другие — что в нём написано. В архиве были и другие клеймёные, и все занимались тем же, чем Мирра: находили, приносили, раскладывали. До этого я уже видела клеймёных в садах, на кухнях, с корзинами и мётлами. На них, похоже, держалась вся обслуживающая работа Культа.

Драконы без клейма занимали совсем другие позиции: заправляли архивами, летали с поручениями, как Сайрен, сопровождали важных людей, имели связь с правящими домами.

Были ещё свободные люди. Они лечили, готовили, переписывали древние тексты, становились писцами при Видящих — и, в отличие от клеймёных, могли однажды собрать вещи и уйти.

Сами Видящие держались отдельно. Сайрен рассказывал, что они жили обособленно, появлялись в общей столовой и там, где работали с пророчествами, а остальное время проводили со своими писцами. Я пока не видела ни одного из них, кроме Орима.

Постепенно система Культа проступала сквозь внешнюю неразбериху.

Организация с чётким разделением доступа, полномочий и социального статуса. Внизу — клеймёные, выше свободные люди, ещё выше драконы. А Видящие словно вообще стояли рядом с этой пирамидой, подчиняясь каким-то своим правилам.

В моём мире внизу стояли стажёры. Но стажёры хотя бы могли уволиться. Клеймёные принадлежали корпорации.

Свиток прочитать всё равно было нужно, так что пришлось идти к архивариусу.

Архивариус выглядел примерно ровесником отца Каэра и был недоволен мной, равно как и всем остальным в этом мире. Он сердито зыркал и прикрикивал на клеймёных, которые отвечали ему не менее злобными взглядами. А людей, входящих в архив со свитками, он просто расшугивал, как стайку цыплят, криками: «Сдать всё раскладчикам и немедленно выйти из архива!» Тем не менее он помог мне разобрать два старых свитка.

Имя Инмаета встречалось постоянно. Величайший дракон древности. Сильнейший. Обладал множеством даров. Создавал печати. Менял сами законы мира.

И, судя по одной особенно старой записи, был связан с переходами между мирами.

— Вот. — Я наклонилась ближе. — Где-то здесь.

Архивариус медленно прочитал несколько строк.

— «И когда придёт срок, Инмает возвратится и спасёт драконов…»

— Спасёт? От чего?

Он посмотрел на меня.

— Что?

— От чего их надо спасать?

Архивариус нахмурился. Я тоже.

По-моему, драконы поживали просто прекрасно. Особенно пока распоряжались всеми остальными.

За соседним столом молодой человек поставил свиток не в тот ящик.

— Куда⁈ — рявкнул архивариус. — Северные пророчества лежат не здесь! Кто пустил тебя в архив⁈

Парень поспешно схватил свиток и попытался сделать ноги, но был быстро пойман.

Да.

Драконы везде поживали особенно прекрасно.

* * *

Сайрен появился, когда я открывала очередной короб. Вид у него был слегка напряжённый.

— У нас гости.

— Какие?

— Прилетели двое драконов. Из разных домов.

Я выпрямилась.

— За мной?

— Не знаю. Вообще ничего необычного в этом нет. Сюда постоянно прилетают: получить записи пророчеств о своём доме, уточнить старые сведения, оставить пожертвование…

— Но?

— Но сейчас я готов подозревать вообще всех.

Наконец-то хоть кто-то с моим уровнем паранойи! Мой параноидальный брат по разуму.

— Не ходи одна. Косынку не снимай. Я уже написал о них Каэру.

Я резко повернула голову.

— Каэру?

— Ну я же должен был сообщить, что мы долетели благополучно!

Конечно. Стандартный отчёт о том, как продвигается командировка. Чуть не похитили, чуть не сгорели, чуть не задохнулись в дыму — всё по плану, господин начальник, пожалуйста, не прилетайте и пришлите ещё суточных.

— Ты нашла что-нибудь?

— Пока Инмает обещает когда-нибудь вернуться и всех вас спасти.

— Отлично.

— От чего — никто не знает.

— Ещё лучше, — развеселился Сайрен. — А что-нибудь про порталы?

Я разочарованно покачала головой и развернула следующий свиток.

— Тогда ищем, — решительно сказал Сайрен и углубился в бумаги вместе со мной.

Один из свитков показался мне особенно интересным. Большую часть текста я могла прочитать сама. Какие-то слова были незнакомыми, но смысл складывался.

Переход, иной мир, сильнейший. Всё-таки сложно.

— Сайрен.

Он наклонился ко мне.

— Что?

Я провела пальцем под словами. Он прочитал. И повисло напряжённое молчание.

Потом прочитал ещё раз вслух.

— «В час смертельной опасности для сильнейшего дракона путь может открыться за пределы мира…»

У меня застучало сердце.

— Это пророчество или инструкция о том, как работают порталы?

— Не знаю, — мрачно сказал Сайрен. — Инмает обладал всеми дарами драконов, он сам был Видящим, и это могло быть пророчеством. Но также это мог быть его способ обезопасить себя от внезапного нападения или смерти. Открыть портал в другой мир и уйти. Ведь он сам был сильнейшим…

Я достала из сумки визитку и нацарапала толстым грифелем на обратной стороне фразу — так, как смогла запомнить. Инструкция по открытию порталов на обороте визитки. Мой самый странный рабочий документ.

— Сильнейший дракон из ныне живущих — это Каэр, — тихо сказал Сайрен.

Я уже поняла.

— Получается, так ты сюда и попала. Во время нападения на него. — Сайрен поморщился. — Хотя сложно представить, что кучка каких-то заговорщиков вообще могла поставить его в смертельную опасность.

Но портал открылся. Если мы правильно поняли запись, значит, они всё-таки смогли. Хотя бы на миг, но поставить сильнейшего дракона в смертельную опасность.

— Если это был путь для Каэра, почему через него прошла я?

— Не знаю. Быть может, путь открывается в обе стороны? Но это безнадёжно, — мягко добавил он. — Даже если запись верна, второй такой случай может никогда не повториться. Ты не можешь просто ждать, пока Каэр снова случайно окажется на волосок от смерти.

Я твёрдо кивнула. Да. Ждать было бессмысленно. У Каэра было гораздо больше времени, чем у меня.

Я вообще никогда не любила стратегии, в которых главным пунктом значилось «надеемся на удачное стечение обстоятельств».

Если для достижения цели требовалось маловероятное событие, нужно было создать для него условия. Кризис-менеджер, который сам создаёт кризис! Профессиональная деформация вышла на новый уровень. Значит, мне нужен не случай. Мне нужен очень хороший план.

План, по которому самый страшный дракон этого мира однажды окажется на волосок от смерти.

И устроить это придётся мне.