Шулер

Проснулась я от тихого звона посуды.

Кто-то поставил на столик возле кровати поднос, насвистывая вполголоса что-то жизнерадостное. Так с утра свистят только люди, которым не надо на работу. Или которые слишком любят свою.

Я повернулась на жёсткой подушке, больше похожей на камень, завёрнутый в наволочку.

— Мейа? Уже пора вставать?

Свист оборвался.

— Я не Мейа, госпожа.

Тут я проснулась окончательно и попыталась разлепить глаза.

Рядом со столиком стояла Мирра.

Та самая клеймёная драконица из архива, которая вчера заигрывала с Сайреном и морозила меня. Только сегодня она выглядела куда дружелюбнее.

— Доброе утро, — сказала она. — Я подумала, нам стоит выйти пораньше. Тогда успеем больше, чем вчера. Сегодня пойдём во вторую секцию.

— А-а… ага.

Очень содержательный ответ, но чего ещё ждать от меня до завтрака, когда я уже вторую неделю не видела кофе?

Я села, потянулась и машинально посмотрела на руки.

Вчерашние ссадины почти исчезли. Там, где ещё вечером кожа была красной и содранной, остались только тонкие розовые полоски. Даже волдыри от проклятой травы почти опали. Осторожно потрогала щёки — не болят. Вот это да! Надо бы попросить рецепт этих мазей. В этом мире он мне точно ещё пригодится. А если удастся протащить в свой и воссоздать состав — сделаю себе состояние.

— У вас замечательные лекарства, — сказала я.

Мирра равнодушно пожала плечами — видимо, драконам с их ускоренным исцелением мази были без надобности. Девушка окинула меня взглядом:

— Госпожа хочет, чтобы я помогла ей одеться?

Я замерла, хлопая глазами.

— Нет-нет! Что вы. Я сама.

— Как пожелаете.

Мирра направилась к двери, потом обернулась и с неожиданно весёлой улыбкой добавила:

— Только не забудьте спрятать свои прекрасные волосы.

И вышла. Я ещё некоторое время сидела на кровати в ступоре.

Так.

Вчера она явно была не в восторге от моего существования.

Особенно от того, что Сайрен таскался со мной по архиву, разговаривал, объяснял и вообще тратил на меня слишком много своего драгоценного мужского внимания.

А сегодня она принесла мне завтрак, предложила помочь одеться и назвала мои волосы прекрасными.

Что изменилось за ночь?

Вариант первый: ей поручили за мной присматривать.

Вариант второй: она решила подобраться поближе и выяснить что-нибудь про Сайрена.

Вариант третий: еда отравлена.

Вариант четвёртый: это не Мирра.

Я посмотрела на поднос. Каша, хлеб, что-то похожее на оранжевый творог, тёмный травяной напиток. Запах обычный. Что, разумеется, вообще ничего не доказывало.

Есть я не стала. Оделась, убрала волосы под косынку и вышла.

Мирра ждала у двери. Пин-кода у нас с ней не было. Вся наша общая память — вчерашний день, и он весь прошёл при свидетелях. Её взгляд сразу скользнул за мою спину, на полный поднос.

— Боитесь, что вас отравят?

— Нет, — ответила я. — Просто не голодна.

И, если уж совсем честно, это всё равно было невозможно есть.

* * *

Культ уже жил полной жизнью.

Такое ощущение, что он вообще никогда не спал.

Мимо нас прошёл человек с двумя корзинами яблок и моркови. Следом женщина несла кипу свитков высотой почти до подбородка. Из бокового коридора вышли ещё двое писцов и спорили о каком-то пророчестве.

— Они что, работают ночью? — спросила я, подбирая с земли яблоко, закатившееся к моим ногам, и вытирая его о передник. Хоть какой-то завтрак.

— Видящие не выбирают время, когда получают видение, — ответила Мирра. — Если пророчество пришло ночью, его записывают ночью.

Ни о каких трудовых нормах и выплатах за переработки они тут не слышали. Всё решала судьба.

На небольшой площади с фонтаном из двери, ведущей куда-то вниз, внезапно вывалились двое мужчин. Оба клеймёные и оба злые. От них пахло спиртным так, что я почувствовала даже с расстояния нескольких шагов.

Я оглянулась на Мирру с немым вопросом.

— Похоже, играют на деньги до утра, — спокойно ответила она, поймав мой взгляд. — И пьют.

Из подвального окна донёсся вопль:

— Ты мерзкий жулик! Никто не может выиграть девять раз подряд! И три раза из них с одним числом. Я не буду платить!

— Будешь как миленький! У меня тут всё записано!

Я остановилась, Мирра тоже. Культ в моей голове всё ещё пытался втиснуться в рамки религиозной организации, но рамки приходилось всё время вручную раздвигать.

Из двери выскочили ещё двое.

Первый был огромный, широченный мужчина с чёрным клеймом на щеке. Второй — жилистый парень лет двадцати пяти на вид, с тёмно-рыжими волосами и совершенно гладким лицом.

— Я не знаю, как ты это делаешь, Астэр, но я платить не буду! — проревел мужчина с клеймом.

— Будешь.

— Ты знаешь, для чего мы собираем эти деньги!

— Может, тогда не стоило их ставить?

Огромный клеймёный покраснел и заорал ещё сильнее.

— Я знал свои очки и посчитал твои! Ты не мог выиграть! У тебя было не больше пятидесяти!

— Как видишь, ты ошибся.

— Иди во тьму, Астэр! Ты ничего не получишь!

Молодой парень по имени Астэр очень спокойно развернул лист бумаги.

— Я лучше пойду к смотрителю и покажу эту бумагу. Как думаешь, что он скажет, когда узнает, что это за деньги?

— Ты не посмеешь, — процедил здоровяк уже гораздо тише.

Вокруг уже потихоньку собирались зрители, такие же зеваки, как и мы. Но особенно близко никто не подходил. Просто отрывались от дел и останавливались поглазеть.

— Проверим? У тебя месяц, Исин. Я жду полную сумму или… — Он сделал вид, что задумался. — Или можем сыграть ещё.

— Ублюдок! — сквозь зубы выплюнул клеймёный.

Астэр провёл пальцами по собственной гладкой щеке и насмешливо протянул:

— А вот это, как ни странно, точно не про меня.

Я прикрыла глаза: очень плохое решение. Прямо выдающееся. Эскалация конфликта с загнанным в тупик и разъярённым оппонентом. Обычно её стараются избежать.

Астэр, похоже, чувство самосохранения поставил на кон и кому-то проиграл.

Исин взревел и бросился на него. Первый же удар снёс Астэра с ног. Второй пришёлся уже по лежащему. Тот даже не пытался защищаться, но кричал. Брызнула кровь.

— Эй! — закричала я. — Да остановите их кто-нибудь!

Никто не двинулся. Несколько зевак продолжали смотреть, остальные уже возвращались к своим делам. Один мужчина даже переступил через выпавший лист бумаги.

— Каждое утро одно и то же, — пробормотала женщина с корзиной белья, отходя подальше.

Прекрасно. Высокодуховная организация.

— Он же его убьёт!

Мирра пожала плечами.

— Это их дело. Они сами разберутся.

Я бросилась к Исину и схватила его за плечо.

Это было уже моё плохое решение.

Он просто отмахнулся, отбросив меня назад. Я споткнулась и рухнула на колено. Боль прострелила ногу.

— Ай!

И в ту же секунду Исина подняло в воздух, просто оторвало от земли. Мощный порыв ветра швырнул его через двор прямо в каменную стену. Он упал вместе с несколькими камнями и остался лежать под стеной. Грохот получился такой, что теперь остановились уже все. Несколько клеймёных бросились на помощь Исину.

Ветер. Дар Дайна? Я резко оглянулась по сторонам.

Никого.

Ни синего дракона, ни светловолосого принца, ни вообще кого-то, кто выглядел бы так, будто только что запустил огромным мужчиной в стену.

— Вы целы? — Мирра помогла мне подняться.

— Кажется.

Колено болело.

На земле рядом с нами всё ещё лежал молодой человек. Я, прихрамывая, подошла к Астэру. Он шевельнулся, сел с тяжёлым стоном.

Лицо было ужасно разбито, из носа шла кровь, губа рассечена, на виске зияла рана.

— Вам лекаря… — начала было я и осеклась.

Кровь текла вверх.

Не капала с подбородка вниз, а вела себя ровно наоборот. Тонкие красные дорожки ползли обратно по коже, втягивались в рассечённую губу, в нос, в рану на виске. Кожа смыкалась прямо на глазах. Через пару мгновений от побоев осталось только измятое выражение лица.

Это выглядело отвратительно. И завораживающе.

Рядом Мирра смотрела на него с таким восторгом, что я, заметив её выражение лица, невольно перевела на неё взгляд.

Ого! Кажется, у Сайрена появился серьёзный конкурент на её сердце.

Астэр тем временем недовольно осматривал собственную одежду: рукав был разорван, на рубашке остались красные пятна.

— Ну вот, — констатировал он. — Эффектно вы вмешались.

— Да я и не помогла вам.

— Это правда, — довольно неприятно ответил Астэр. — Помощь мне была не нужна.

Ещё один самодостаточный и бессмертный, который скорее умрёт, чем скажет спасибо. Знаю я уже одного такого.

— Бессмертный! Дар самоисцеления! — дошло до меня. — Вы тот самый жулик, которому шесть тысяч лет.

Он возмущённо вскинул голову.

— Но-но, девочка! Я попросил бы. И мне ещё нет шести тысяч.

Он поднялся, отряхиваясь, как ни в чём не бывало. И повёл носом в нашу сторону. Несколько раз перевёл задумчивый взгляд с меня на Мирру и обратно. После чего продолжил:

— Через семнадцать лет будет. В день первого северного дуновения. Кстати, я устраиваю большой праздник в моём замке, в землях Барради, — самодовольно сообщил он. — Это у моря. Можете прийти.

Я невольно рассмеялась.

— Мне надо свериться со своим ежедневником. Вдруг у меня уже планы.

Астэр равнодушно кивнул.

— Конечно. Времени ещё достаточно.

Шесть тысяч лет, а выглядит по меньшей мере на пять лет моложе меня! Семнадцать лет для него — «достаточно времени» на подготовку к дню рождения. Вот так надо устраивать вечеринки!

Интересно, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к местному календарю?

Астэр собрал с земли рассыпавшиеся бумаги, видимо, расписки и векселя. А перед уходом спросил Мирру:

— Мы с тобой раньше не встречались?

— Может, и встречались.

— Странно, я бы запомнил.

Он протянул руку и ущипнул девушку за щёку, на которой было клеймо. Мирра резко дёрнулась назад и зло сощурила глаза. Но Астэр уже удалялся, посмеиваясь.

Судя по взгляду, которым его проводила Мирра, ему очень повезло, что он бессмертный.