Глава 14

Пока лорд Оланиэль занимался восстановлением моего изрядно пошатнувшегося ввиду последних событий здоровья, принц, прихватив с собой уже полностью поправившегося Самаэля, оккупировал местную библиотеку. Что он там искал, мне признаваться категорически отказался, на что я лишь кивнула, скрыв в глубине души раздражение по поводу такой скрытности.

Да, местный целитель был сильным магом. Он достаточно быстро восстановил мой измученный и израненный организм, залечил поломанные ребра, убрал последствия порок со спины и ушибов и ударов с головы. Я не успела толком опомниться, как он уже позвал Аринэль, отдавая ей распоряжения о подготовке ванной к купанию госпожи, то бишь меня родимой и обеспечению горячей сытной едой, чтобы поскорее восстановить силы.

Испытав истинное блаженство от посещения купальни, я с удовольствием растянулась на кровати поверх покрывала в легком домашнем халате. Аринэль суетилась рядом, сервируя небольшой серебрянный столик, принесенный в мою спальню кем-то из слуг.

– Его высочество уже ел? – потянувшись и зевнув, уточнила у горничной.

– Нет, леди, он сообщил, что намерен разделить трапезу с вами, – спокойно ответила девушка, продолжая суетиться у столика.

Вот уж радость то. Я еще помнила, каким тоном на меня шипел один ящер в кабинете императора. И малодушно размечталась, что он оставит меня в покое хоть на некоторое время, прежде чем выяснять отношения. Выходит, даже спокойно поесть не даст. И я покорно стала ждать, когда Аринэль закончит и позовет моего жениха. Расслабившись и прикрыв глаза, я не заметила как уснула.

Проснулась от ощущения легкого прикосновения к щеке. Слишком свежи были во мне воспоминания о заключении в темнице, иначе чем еще можно объяснить мою неадекватную реакцию на простое поглаживание щеки пальцами принца. С расширенными от накрывшего ледяного ужаса глазами, я резко шарахнулась в сторону от нехитрой ласки, сильно приложившись головой о край кровати, подушка же от резкого движения улетела куда-то за пределы видимости на пол. Зашипев, я недовольно потерла ушибленный затылок и посмотрела на виновника сего безобразия.

Сказать, что Найт был в шоке, это ничего не сказать. Он уподобился изваянию, застыв памятником самому себе, рука его так и осталась приподнятой, как-будто он все еще гладил по щеке. Я аккуратно приподнялась, ухватившись за полу его камзола, и повисла на нем, пытаясь дотянуться до щеки, дабы запечатлеть на ней поцелуй. Он медленно, наверное опасаясь еще раз напугать меня, нежно обнял за талию и спустил на пол. Ну вот, так и не чмокнула его в щечку, чтобы успокоить.

Он же усадил меня в одно из двух кресел у столика, заняв второе. Я молча за ним наблюдала, пока он не рявкнул с откровенным раздражением:

– Ешь! Потом поговорим.

Теперь у меня вообще аппетит пропал напрочь. Издевается, опеределенно издевается. Я посмотрела на него с нескрываемым изумлением:

– Ты чего такой нервный?

– По-твоему я должен радоваться, что ты шарахаешься от меня? – он внимательно на меня взглянул, ой а зрачок-то уже вертикальный.

– Найт, – позвала я, вложив в голос максимум нежности, – успокойся, это не имеет к тебе никакого отношения. Если ты помнишь, еще сегодня утром я проснулась в темнице. Мне самой не верится, что я у себя дома и ты рядом со мной, и опасность уже позади.

Вот только не хватало, чтобы этот ящер неуравновешенный перекинулся прямо в моей спальне, она мне очень нравится, и перестраивать ее я не планирую. Внимательно наблюдая за ним, я облегченно выдохнула, увидев, как глаза приобретают нормальный человеческий вид.

– А я подумал…

– Ты много думаешь, – оборвала я его, не давая ему возможность погрузиться в неприятные мысли. – Очевидно же, что испугалась я, сонная, не до конца осознавая себя и окружение.

Наследник попытался отмолчаться, остервенело жуя кусок мяса. Ну уж нет дружок, так не пойдет. Зная, что это ходячее недоископаемое внаглую меня читает, потому как он никогда не брезгует любой возможностью узнать, что я думаю, когда я не закрываюсь, я решила попользоваться и похулиганить. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза и представила, как мой принц нежно целует меня, как нежность постепенно переходит в страсть, руки приобретают самостоятельность и начинают прогулку по моему телу, одетому лишь в тонкую короткую тунику…

– Тиринаэль!!!

Я аж подскочила, удивленно глядя на принца. Ишь как проняло.

– Ты чего орешь? – невинно поинтересовалась у него, успокаиваясь.

– Вот что это только что было? – ехидно поинтересовался принц.

– Где? – стараюсь со всех сил удержать улыбку.

– Я между прочим, ем, – зло так уточнил наследник.

– Так кушай-кушай. Я вот тоже поем, – и я принялась активно ковырять салатик.

Он снова уставился на меня немигающим взглядом, под которым мне сразу стало как-то не по себе.

– Да понял я уже, что ко мне твой страх отношения не имеет, – он тяжко вздохнул, – вот только нам еще несколько дней подождать нужно. – Вдруг его лицо озарила задорная улыбка, – и вот после церемонии поговорим, кто из нас ящерица, да еще и недоископаемая.

Мне резко расхотелось смеяться. Внимательно так посмотрела на него:

– Это ты сейчас к чему?

– Что ты салатик ковыряешь? Мясо остынет, а оно между прочим очень вкусное.

Ага, получилось у него съехать на другую тему. Почти.

– Найт, милый, почему после обряда, и при чем тут ящерица? В конце концов это ты у нас чешуйчатый.

– Ты так думаешь?

– Может хватит секретов? – резче, чем хотела, уточнила у наглого наследного принца.

Он на меня посмотрел максимально невинным взглядом и похлопал ресничками. Это где ж он такого безобразия набрался, от меня что ли? Я, тихо всхлипнув, медленно сползла с кресла на пол. Всхлип плавно перешел в истеричное ржание. Принц, откровенно ухмыляясь, заглянул под столик, где корчилась бедная я.

– Милая, с тобой все в порядке? – поинтересовались у меня.

Я попыталась прокашляться, но нервно хрюкнув, опять зашлась в истерике. Это, наверное из меня выходили страх и напряжение предыдущих дней, таким специфическим образом. Однако, надо брать себя в руки, а то сейчас мигом в душевно больные запишут.

– Родная, здесь, бесспорно, очень комфортно, но я все же прошу тебя покинуть сие место ради того, чтобы присоединиться ко мне за трапезой, которая, кстати, уже остыла.

– Вот не надо высокопарности, – возмутилась я, отпихивая руку Найта, и самостоятельно выползая из-под столика на четырех конечностях, на ходу поправляя узкую тунику, задравшуюся выше попы, и отплевываяясь от лезущих в глаза прядей, выбившихся из косы.

Теперь уже ржал принц:

– Да, сейчас ты, как никогда похожа на невесту наследника, видели бы тебя твои будущие подданые.

Закинув непослушную косу на спину, я пошла в наступление на обнаглевшего выше всякой меры жениха. Не ожидавший такого напора от хрупкой эльфийки, принц не удержался и повалился на спину вместе с креслом, я же с победным воплем взгромаздилась ему на живот, пытаясь ущипнуть как можно больнее. Найт ржал и извивался под разошедшейся мной, пытаясь скинуть. Интересным открытием стал тот факт, что этот громадный во второй своей ипостаси ящер, панически боится щекотки. Найт извивался как уж, пока я нагло шарила по его телу в поиске всех мест, которые можно пощекотать.

– Погляди, Лео, это будущие правители империи Шаан-та, – голос от двери произвел эффект разорвавшегося снаряда.

Мы резко вскочили, точнее попытались, потому как я все-таки была верхом на женихе и не успела быстро освободить свои ноги, отчего едва не рухнула с поднявшегося принца, хорошо хоть у него отменная реакция, и он успел поддержать меня за попу. Вследствие этого мы предстали перед своими отцами в живописной композиции, где девушка висит на юноше, обхватив его ногами, а его руки держат ее пятую точку, дабы не сползла. Пикантности добавил предательский треск туники и разлезшийся до пояса боковой шов. И какие вот выводы можно из этого сделать?

Вот эти сво… родственники в смысле, именно такие выводы и сделали:

– Как ты думаешь, Шейттар, они продержатся оставшиеся пять дней? Или их лучше разделить от искушения подальше?

Чувствуя, как пламенеют от стыда мои щеки, я спрятала лицо на груди принца. В том, что они попросту издеваются, я не сомневалась, но вот зачем же так грубо?

– Продержатся, – серьезно ответил император, хотя я видела, что он с трудом сдерживал улыбку. – Думаю, Денайттару нетерпитсяв взмыть в небо со своей возлюбленной. Мне, к сожаления, не повезло.

После прозвучавшего «возлюбленной» все остальные слова вылетели из головы, а зря. Не тот вопрос надо было задать. А я, как истинно глупая влюбленная девченка, заглянула в глаза принца с немым вопросом. На что он еще крепче прижал к себе, а в голове прошелестело:

«Конечно возлюбленная. А ты сомневалась?»

«Обычно девушки любят, когда им о таком говорят» – я не укоряла, просто было приятно осознавать, что я любима таким вот большим и серьезным драконом.

«А сама?»

«Что сама?» – не преминула упасть на мороз. Поняла же, что услышать хочет, но здесь две пары лишних глаз и ушей, которые станут свидетелями того, что должно остаться только между нами двумя.

«Я же не прошу вслух».

«Ну да, ты сейчас как-то красочно отреагируешь и они все поймут».

– Может хватит молча переглядываться? «Они» и так все поняли, – сыронизировал император.

«Люблю» – и, пока не опомнился, кубарем скатилась с его рук и гордо спряталась за папой. Выглянув из-за родственника, имела счастье наблюдать наследника Империи с застывшей идиотской улыбкой на лице. Но эйфорию наломал мой папик:

– Я, конечно, безумно рад, что ваш брак будет основываться не только на соглашении, но и на искренних чувствах, однако вынужден пока прервать идилию выяснения отношений. Хотя, если это вам интересней, чем обыск дома покойного лорда Донга…

– Нам интересно, – и это мы в один голос возопили, изумленно переглянувшись.

Я даже перестала за папой прятаться, смело выползла и стала рядом с ним, удивленно разглядывая будущего родственника.

– Вот даже не сомневался, – ухмыльнулся император. – У вас пять минут на довыяснение личных отношений, мы ждем вас на крыше. Будем лететь, потому просьба к тебе, Рина, переоденься во что-то более удобное.

– Хорошо, я быстро.

Я оценила жест наших отцов, которые в открытую предложили нам поучаствовать в расследовании, перестав просить не лезть не в свое дело. Предки проворно удалились, оставив нас вдвоем…

– Может ты с ними подождешь? – на успех я конечно не расчитывала, но надежда на то, что у этого чешуйчатомордого совесть проснется, имелась. А зря.

Он оперся о стену у двери, скрестив на груди руки, а на наглой морде лица застыла предвкушающая улыбка. Очень старательно иозбражая блондинку, коей и являюсь в силу цвета волос, оборачиваюсь к нему спиной и топаю в гардеробную, на ходу стягивая порванное платье. Чего он там не видел? Да и белье на этот раз достаточно приличное.

Найт только хмыкнул, ничего не комментируя. Я же выхватила первый попавшийся костюм с вешалки, серый с серебристой вышивкой, состоящий из узких брюк, короткой туники под поясок и плотной безрукавки до середины бедра. Одевалась в спальне под пристально-внимательным взглядом, напрочь его игнорируя. Самое интересное было в том, что раньше я бы никогда в жизни не позволила себе такое непотребство в присутствие постороннего мужчины.

Но, во-первых, этот конкретный через каких-то пять дней будет уже моим собственным, во-вторых, меня он уже имел счастье лицезреть в абсолютно раздетом виде, в-третьих, я в нем была уверена, как в себе самой, хоть и знала его слишком мало для такой вот уверенности.

– И ты наивно расчитываешь на то, что вот так просто сейчас покинешь эту спальню после устроенного тобой тут сеанса переодевания? – ехидно поинетересовался жених.

– Ничуть в этом не сомневаюсь, – спокойно ответила ему, стараясь сдержать улыбку.

В следующий момент меня снес ураган в лице одного наследного принца, покрыв все, что попалось под требовательные губы, поцелуями. Я не отбивалась, потому как банально силенок не хватит, да и не сильно то и хотелось. Прервал наши безобразия ментальный зов:

«Хватит безобразничать, мы уже устали вас ждать. Возьмем, и сами улетим».

Надо ли говорить, что мы оказались на крыше через считанные мгновения, потраченные на открытие портала на крышу и переход через него. Император с сыном обернулись драконами, а мы с папой заняли свои посадочные места. Я, конечно же, заняла обжитое место на шее без пяти дней супруга. Лететь пришлось достаточно долго, я уже успела отсидеть любимое место и беспрестанно ерзала, на что пришел неоднозначный комментарий:

«О чем надо думать, чтоб так вот ерзать на мне?»

«У меня просто попа занемела» – раздраженно ответила Найту.

Тот хохотнул и передал мысль:

«Прилетим, помассирую».

«Ага, щас, извращенец».

«Почему сразу извращенец?» – обиженно поинтересовался принц. – «Я всего лишь помощь посильную предлагаю».

«Вот женишься, и массируй, сколько влезет» – ляпнула, не подумав. Когда дошло, что сказала, резко покраснела вся, наверное, меня сейчас за маяк принять можно.

«Если разрешаешь, то я с удовольствием» – довольно промурлыкал этот сволочь чешуйчатый.

«Я не в том смысле» – огрызнулась, не выдержав грязного намека.

В ответ он только расхохотался. Вот наглая драконья морда.

«Мы на месте! Снижаемся» – прозвучала ментальная команда от старшего дракона.

Я слегка свесилась вниз, зная, что этот конкретный дракон меня точно не уронит, и с любопытством рассматривала огромный черный замок на отвесной скале. Он был точно таким, какие описывали в книгах о средневековье. С несколькими башнями, железными решетками, спускающимся на цепях мостом и коваными толстезными воротами, которые никакой таран не возьмет.

– Это замок Донгов? – не удержалась от вопроса, хотя и так уже знала ответ.

«Да, это Лангдейль – родовое гнездо рода Донг, эльфов со значительной примесью человеческой крови».

Драконы зашли на посадку. Спустившись во дворе замка, они сразу же перекинулись. Секунды, и меня уже обнимает наследный принц. Навстречу нам выбежали дворецкий и шесть слуг. Похоже, это всего его обитатели. Двое солдат, кухарка, конюх, две девки-прислужницы. Негусто. Хотя, если учесть, что Дьяра здесь уже давно не была, ничего удивительного. Слуги выстроились в ряд, удивленно взирая на нежданных гостей, только дворецкий оставался невозмутим, делая вид, что ничему не удивлен и все идет, как надо.

– Это все? – уточнил император.

– Да, весь штат прислуги, Ваше Императорское величество, – спокойно ответил дворецкий, не забыв поклониться правителю.

– Сейчас к нам присоединится Артаг, и мы пойдем внутрь, – пояснил для нас император, а потом вновь обратился к дворецкому, – нам необходимо осмотреть покои, в которых обитал покойный лорд Лидъярд. Как к Вам обращаться?

– Конрад, сир.

– Хорошо, Конрад, распорядитесь, чтобы нам подготовили бутерброды и вино, а также гостевые комнаты. Мы задержимся здесь.

– Да, сир, – поклонился еще раз дворецкий, а затем отозвал прислугу и раздал всем ценные указания.

Слуги, не привычные к таким визитам, без особой радости разбрелись выполнять распоряжения дворецкого.

Мы же по-прежнему оставались во дворе, ожидая появления таинственного лорда Хранителя Артага Дрэя. Меня им девчонки пугали, рассказывая какой он страшный, значимый и всесильный. Я тщательно старалась вспомнить все, что успела о нем услышать, и с любопытством разглядывала Лангдейль, в то время, как Найт шепотом обменивался репликами с нашими папами.

Заскучав, я освободилась из кольца рук принца, и пошла в сторону моста, чтобы разглядеть вблизи механизмы подъема-спуска моста и закрытия-открытия массивных кованых ворот толщиной более полуметра. Потому и пропустила момент открытия портала и явления того самого страшного и загадочного.

– Рина, ты куда пошла? – окликнул меня Найт. – Артаг уже здесь, идем внутрь.

Я обернулась и увидела его. Сказать, что захватило дух, это даже ничего не выразить. Мой жених был высоким, моя макушка была ему чуть ниже шеи, так вот, лорд Дрэй был еще выше его. Судя по ауре, в нем была треть крови эльфов, треть драконьей и еще одна треть, которая мне что-то напоминала, но я никак не могла вспомнить и увязать с образом.

«Треть крови демона, не мучайся,» – помог мне принц.

От неожиданности я вздрогнула, что не укрылось ни от принца, ни от его друга, который так же, не скрывая интереса, внимательно разглядывал меня. Копна длинных темно-каштановых волос чуть пониже лопаток, темно-серые, цвета расплавленного серебра едва раскосые глаза в обрамлении длинных темных ресниц, овальное лицо, пухлые губы. Да его внешности могла бы позавидовать любая девица. Очень стройный, он, однако, совсем не походил на субтильного молодчика, напротив, в нем угадывались сила и гибкость тренированного человека. Вся одежда на нем была из черной кожи отличной выделки, и состояла из черной короткой куртки с серебрянными наклепками и облегающих штанов, заправленных в высокие, чуть выше колена, сапоги.

Я с трудом удержалась, чтобы не сглотнуть при виде такого завораживающего зрелища. Стоящий рядом принц, при всей его красоте, явно проигрывал другу. А самое страшное, я то в это время не закрылась от наследика, и тот очень недобрым взглядом на меня косился, но воздержался от комментариев. Но я была уверена, что он это не спустит на самотек, просто перенесет разборки на попозже.

– Артаг, это отныне твоя подопечная, леди Тиринаэль Оберон, а через пять дней уже будет Эреагон, – поспешил вмешаться император, чтобы разрядить обстановку. – Рина, это наш лорд Хранитель Артаг Дрэй, теперь он отвечает лично и головой за твою безопасность, поскольку с каждым днем ситуация все опасней, а нам необходимо, чтобы ты все же дожила до свадьбы.

Лорд Хранитель медленно подошел, глядя мне в глаза поклонился и, взяв мою похолодевшую ладонь, прикоснулся к ней губами, задержав чуть дольше приличия.

– Рад знакомству, леди Тиринаэль, – его голос бархатом обволакивал, затягивая, да собственно туда, куда приличные помолвленные девушки заглядывать не должны.

Я сама себя резко одернула и, улыбнувшись ему, спокойно ответила:

– Взаимно лорд Артаг.

Всеми силами старалась не обращать внимание на раздраженное шипение в голове, потом не сдержалась:

«Угомонись, Найт! Объяснишь свое поведение наедине».

Принц невнятно булькнул, обратив на себя внимание всей компании, а я, довольная создавшейся заминкой, первой поспешила к двери, у которой нас терпеливо дожидался Конрад. Мужчины о чем-то бурно переговаривались, но я даже не прислушивалась, горя нетерпением порыться в кабинете покойного лорда, из-за чего, собственно мы сюда и явились.

Войдя в хол, я на время застыла, жадно разглядывая окружившую меня красоту. Жаль, что Дьяра боиться своего дома, здесь так красиво. Внешне суровый черный замок, внутри он выглядел, как сказочный дворец. Стены покрыты от пола до середины тканевыми панелями, выше же все пространство до потолка было изрисовано фантастическими фресками с изображениями батальных сцен, где эльфы были в легких доспехах и верхом на единорогах, над полями брани парили прекрасные драконы, пламенем прожигая ряды врагов в виде орков, троллей и оборотней. Вместо обычных окон красивые яркие витражи, лестница, ведущая на второй этаж покрыта темно-синим ковром с коротким ворсом, над всем этим великолепием висит гигантская люстра на огромное количество свечей.

Что можно сказать? Весьма неожиданно и так красиво. От созерцания меня отвлекли самым наглым образом. Просто перекинув через плечо, один обнаглевший ревнивый дракон, понес меня наверх, не дожидаясь родственников и друга.

– Эй, милейший, проведи нас в комнату, которую подготовили для моей невесты, – обратился он к Конраду.

– Сию минуту, Ваше императорское высочество, – и дворецкий с тем же невозмутимым видом провел нас на третий этаж и потом в левый коридор.

Моя комната оказалась второй от лестницы. Третью часть комнаты занимал полигон под названием кровать под синим балдахином из гобеленовой ткани с изображенными по полю желтыми цветами, напоминающими земные магнолии. Туда меня и опустили, прямо на синее шелковое покрывало, причем достаточно мягко, несмотря на то, что сдерживался принц из последних сил.

Лежа на спине, я внимательно разглядывала своего дракона, пыталась проникнуть к нему в голову, но он полностью закрылся от меня, навис, опершись на руки надо мной, с узившимися глазами и плотно сжатыми побелевшими губами. А вот и самое страшное пришло – зрачок стал вертикальным, а лицо начало медленно видоизменяться. Стоит мне сделать одно неверное двиджение или жест, и он обернется. Жалко замок, красивый, и я почему-то всхлипнула. Найт моргнул и сразу вернулся к нормальному облику. Прилег рядом, и аккуртно подтянул к себе, обнимая за талию и прижимая к груди.

– Испугалась? – тихо спросил он.

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила я.

– Сама виновата.

– В чем моя вина? – хотя прекрасно осознавала, что должна была вести себя сдержанней, а не поедать глазами друга собственного жениха.

– То есть ты считаешь, что твое поведение во дворе замка было адекватным? – в голосе послышались нотки раздражения.

– Я же первый раз его видела, девченки о нем столько страхов понарассказывали, а о том, как он выглядит, ни слова. Вот… а он… в общем, красивый он очень, – конец фразы я говорила уже ему грудь, боясь опять увидеть вертикальный зрачок.

Принц только тяжко вздохнул, распушив мне дыханием волосы.

– Кто-то только сегодня признался мне в своих чувствах, – вкрадчиво начал он. – Это были только слова?

Я отпихнула его и, обиженно сопя, отползла на край кровати и села, скрестив на груди руки.

– Я что, сказала или подумала, что он мне нравиться? Что я готова бросить тебя ради него? Вот ты смотришь на красивую картину, и что она вызывает у тебя чувство влюбленности? – пошла я в атаку. – Я просто констатировала факт, не более того.

Вздохнув еще раз, мой жених, подполз ко мне и обнял со спины:

– И я могу не опасаться того, что он теперь будет проводить много времени около тебя?

– Да с чего ты взял, что тебе стоит чего-то опасаться? – теперь уже я не скрывала своего раздражения.

В конце концов, от чувств не отказываюсь, истерик не закатываю, покорно жду свадьбу и терплю недомолвки. Чего еще надо от меня?

– Мне этого достаточно, – спокойно ответил Найт, повернул лицом к себе и поцеловал.

– Все, убедился, успокоился? Можем теперь заняться тем, ради чего сюда прилетели?

Он рывком поднял меня с кровати и понес на руках к выходу.

– Эм, я как-то и сама могу идти, ноги целые.

– У тебя еще не все зажило, хоть эльф и выложился по полной. Так что, на руках моих покатаешься.

За дверью нас ожидал дворецкий:

– Его императорское величество просил провести вас, как только вы закончите выяснять отношения, – сказал Конрад без тени улыбки на лице, с легким полупоклоном обратившись к принцу. – Прошу за мной, Ваше императорское высочество.