Глава 15

Мы спустились на второй этаж и свернули в правый коридор, около третьей по счету двери остановились, ожидая пока Конрад откроет ее. Пробормотав благодарность, Найт внес меня в кабинет покойного лорда.

Да, что тут скажешь? Кабинет впечатлял. И, судя по всему не только меня. Наши отцы до сих пор стояли посреди кабинета, растерянно оглядываясь. Если даже и не знал бы, что этот замок в целом, и кабинет в частности принадлежали магу, то сейчас в этом отпали бы все сомнения. Сам кабинет был оформлен в той же гамме, что и холл внизу. Стены кофейного цвета, светло-коричневая мебель, темно-синие портьеры и чехлы на трех креслах и диване, того же цвета ковер с коротким ворсом на полу.

Учитывая, что со времени смерти мага прошло уже десять лет, на столе по-прежнему лежали какие-то бумаги, был открыт чернильный прибор, в котором уже давно высохли чернила. Ручка с черным пером небрежно валялась на верхнем листе, придавленном каким-то небольшим странного вида прибором, отдаленно напоминающим земной микроскоп. На стенах висело несколько плакатов со странными схемами и пометками от руки рядом с некоторыми загадочными символами, отдаленно напоминающими скандинавские руны.

В дальнем левом углу стоял небольшой столик, похожий на обычный журнальный, только на нем лежала странная огромная книга, открытая на определенной странице, и закрепленная двумя цепями. Я подошла к ней и взглянула на то, что там было изображено: звездная карта с незнакомыми мне созвездиями, подписанными на незнакомом мне языке от руки, на одной странице и текст на том же языке на другой. Некоторые слова были выделены бесцветными бороздами, похоже, прочерчеными ногтем изучавшего ее.

Я подошла к столу и взглянула на лист, на котором покоилась ручка. На нем была изображена от руки схема активации артефакта, что следовало из заглавия, подчеркнутого написавшим, вверху листа. Медальон, изображенный рукой неведомого не очень талантливого художника, явно был очень похож на тот, который висел на шее высшего вампира.

Оглянувшись на своих спутников, обратила внимание на их странные иррациональные движения. Они метались хаотично по комнате, простукивая стены, полку камина, шаря по книгам в шкафу у стены за рабочим столом покойного лорда. Вопрос уже почти сорвался с моих губ, когда до меня самостоятельно дошло, что все они магически и физически ищут тайники лорда Лидъярда. Решив пока им не мешать, прошла к двери, у которой стоял, стараясь ни кому не мешать, дворецкий.

– Скажите, Конрад, именно в этом кабинете погиб ваш господин? – тихо спросила у него.

– Вы совершенно правы, леди Оберон, – невозмутимо ответил дворецкий.

Я внимательно на него посмотрела. А когда это он успел прознать, что я дочь лорда Оберона? Я точно помню, что император никого не представлял ни ему, ни слугам. Ну самого императора и его канцлера он знать просто обязан, наверняка, те не раз бывали в Лангдейле. Кто второй дракон, догадаться не сложно, тем более, что родственное сходство на лицо. Но вот насчет меня? Я просмотрела ауру дворецкого и тихо выругалась:

– Да вы, полудроу, милейший, еще и с плохоньким, но магическим потенциалом, – констатировала я факт, но невозмутимость и сейчас не подвела Конрада, он просто ответил:

– И снова, вы совершенно правы, леди Оберон.

– Как вы допустили гибель хозяина, Конрад?

И вот сейчас выдержка подвела его, поджав губы, дворецкий отвернулся и глухо произнес:

– Я не раз предупреждал его, что он излишне доверчив по отношению к некоторым своим друзьям. Вы ведь его совсем не знали. Он был очень сильным магом, но добрым эльфом. Всегда радушно принимал у себя лордов, проводил в свой кабинет, рассказывал о своих находках, делился соображениями.

– Он был вам больше другом, чем хозяином, – да уж, проницательность так и перла из меня, сама в шоке.

– Да, леди Оберон, он был мне другом, когда-то спас от смерти на том самом мысе Антари, куда меня сослали за неповиновение воле старшего брата.

– Расскажете мне свою историю вечером, Конрад? Думаю, на кухне нам никто не помешает.

– Как скажете, леди, – и он поклонился мне.

Я легким наклоном головы ответила на его выражение почтения и обернулась ко всем присутствующим:

– Лорды! – громко позвала я и, дождавшись, когда они все остановяться и посмотрят на меня, сообщила, – Там, на столе, на верхнем листе изображен тот самый медальон, который мне посчастливилось лицезреть на лорде Картене. Думаю, сомнений в том, кто виновен в гибели лорда Донга, не остается?

– Мы не знаем об истинных взаимоотношениях между лордами, – после небольшой паузы сказал лорд Дрэй. – Лорд Донг мог передать артефакт лорду Картену задолго до трагических событий.

– Если вы все потрудитесь подойти к столу, то увидите то же, что перед этим я. Я, конечно пока еще маг-недоучка, но тот факт, что лорд Донг перед моментом гибели искал формулу активации, по-моему налицо. И то, что схема не закончена, также очевидно, – я говорила с нескрываемым раздражением в голосе, потому как они даже не подумали последовать моему совету, а продолжали копошиться в поисках тайников.

Но после моей отповеди, как по команде двинулись изучать содержимое стола. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими подкашливаниями и хмыками. Они не остановились на верхней бумаге, а стали перебирать остальные. Я откровенно заскучала. Поискав место, куда можно пристроить свой эльфийский зад, я оперлась о стену у самой портьеры. Щелчок, и я куда-то стремительно лечу. Сперва кричала, потом надоело, решила не драть горло зря.

Ну вот же ж болваны, коронованные и сиятельные, битый час искали тайники, а моя попа нашла вышеозначенное в считанные секунды. Как только я приземлилась на холодный сырой пол, меня тут же накрыл истеричный смех. Я и на Земле была еще той приключенкой, но столько событий в переводе на смехотворный срок пребывания здесь бьют все мыслимые и немыслимые рекорды. Ну почему именно моя попа нашла этот невидимый рычаг, в то время как эти сильнейшие маги империи потратили столько времени на его поиски? Вопрос: сколько времени понадобится этому сборищу умников, чтобы меня найти?

Ну раз уж я здесь, то почему бы и не осмотреться. Подвесив магическую сферу, как меня учили, я огляделась. Н-да, и как это понимать? Говорите, добрый лорд Донг? Как же, как же, держите карман шире. Это была лаборатория покойного Лидъярда. Судя по сырости, осевшей капельками влаги на каменных стенах и проросших там лишайниках, это достаточно большое прямоугольное помещение, в переводе на земные мерки примерно метров десять на пятнадцать навскидку, находилось глубоко под землей.

Ни факелов, ни люстр, значит, освещалось оно исключительно магией. Длинные столы с реагентами и реактивами, пробирками и колбами, длинными сложными конструкциями, предположительно, для перегонки и дистилляции химреактивов. Одним словом, покойный Донг увлекался то ли химией, то ли алхимией. Но не это меня шокировало, а тот факт, что в центре лаборатории стоял самый настоящий алтарь, покрытый характерными бурыми пятнами, говорившими явно не в пользу лорда.

Алхимия, некромантия, интерес к утерянным артефактом предшественников… Какая любопытная картинка нарисовывается. Что же он не поделил с вампиром? Почему тот уничтожил своего ученого друга? Что вообще их связывало? Что-то все сделанные сегодня открытия вместо пояснений дают новую пищу для размышлений.

«Рина???»

«Ты чего орешь?» – ну да, я только сейчас открыла сознание для того, чтобы переговорить с Найтом, а он вот уже и нервный чего-то. – «Меня нет всего несколько минут, а открытие я сделала, закачаешься».

«Я тебе сейчас покачаюсь» – прорычали в голове. – «Вот почему именно ты всегда находишь куда вляпаться?»

«Будешь орать, вообще ничего не скажу» – обиделась я. Ну переживает, ну боиться за меня, а нервничать чего так?

«Ты где?» – уже спокойней поинтересовались у меня.

«Механизм, который вы все так тщательно искали, где-то за левой портьерой, на уровне моей груди. Значит тебе где-то чуть ниже пояса» – и я, не сдержавшись, нервно хихикнула.

«Вот найду тебя, проведу воспитательный процесс где-то пониже пояса» – огрызнулся принц.

Я же, в ожидании, пока лорды откопают затаившийся механизм, решила обойти всю лабораторию в поисках еще каких записей, свитков, артефактов. Нашла на свою голову. На одном из столов было расчищено место для того, чтобы там было удобно делать разные записи. Среди прочих бумаг нашла несколько, в которых были четко расписаны разные способы жертвоприношений животных и людей, эльфов, орков, даже парочки троллей. Добрейший маг, что тут добавить? Заинтересовавшись одним из свитков, я вытянула его из прочего хлама и, усевшись на один из найденных здесь табуретов, принялась внимательно его изучать.

Что меня в нем заинтересовало? На нем была изображена схема принесения в жертву оборотня. Даже алтарь был накарябан с разложенным на нем полуоборотнем-получеловеком, видно зафиксированым на полпути к перемене облика. Рукой лорда Лидъярда были сделаны несколько пометок и комментарий, что именно в полнолуние во время смены ипостаси принесение в жертву оборотня высвобождает наибольшее количество энергии, необходимой для пробуждения. Не указано было только, кого именно собрался пробуждать лорд, но я не верю в совпадения.

Значит, артефакт пробуждения древнего некроманта планировалось активировать еще десять лет назад. Имел место быть заговор против императора, и не факт, что его вдохновителем был именно безвременно погибший. Мне поплохело от осознания того, сколько живых существ погибло мучительной смертью под рукой начинающего, а может и опытного, некроманта. И чем эта сволочь не угодила своим соратникам? Ведь, явно его убрали тогда совсем не потому, что все было готово к перевороту. Значит, заметали следы, потому как что-то пошло не так, и затаились после того.

И опять я в эпицентре. Стоит только узнать кому-то из тех заговорщиков, что мы здесь нашли, и нам непоздоровится, и в первую очередь мне, как самому слабому звену. Что-то мне уже изрядно поднадоело быть мишенью в этом недобром мире.

Глубоко уйдя в свои мысли, я не сразу обратила внимание, что светляков прибавилось, и я уже не одна в этом жутком подземелье. Невольно вздрогнув от неожиданного прикосновения к моим плечам, я, радостно взвизгнув, повисла на шее жениха. Он облегченно выдохнул мне в волосы, покрепче прижимая к своей широкой драконьей груди.

– Я так за тебя испугался, – шепнул мне на ухо.

– Я сама испугалась, когда сюда провалилась.

– Это что тайная лаборатория Лидъярда? – уточнил зачем-то император.

– Да, и не только, но и жертвенник некроманта, – мой голос прозвучал безжизненно. – Здесь бумаги, в которых он скрупулезно описывал свои так называемые опыты, искал наиболее подходящую жертву. Вы ничего не знали о своем советнике, лорд Шейттар.

Император растерянно перебирал рукописи, откидывая одни и с интересом вчитываясь в другие. Папа стоял около него, что-то тихо комментируя на ухо правителю. Я прижималась к Найту, не давая ему присоединиться к отцам. Перебьется, успеет еще почитать эти мерзости. Лорд Дрэй внимательно изучал алтарь, запуская попеременно то одно, то другое заклинание. Он же первым и нарушил воцарившуюся тишину:

– Я не хочу никого пугать, но этот алтарь использовался не позднее полугода назад.

Тишина стала зловещей. Все напряженно смотрели на оглушившего этой новостью лорда Хранителя.

– Это плохая шутка, Артаг, – первым отмер император. – Хотя, несмотря на сырость, лаборатория на удивление неплохо сохранилась, в ней нет пыли и грязи, значит кто-то здесь исправно убирается.

– Более того, вам не кажется странным, что в кабинете лорда Донга все осталось в том виде, как было в момент его смерти, но при этом нет ни пылинки, ни соринки, как в заброшенном после произошедшей там трагедии помещении? – продолжил нас шокировать лорд Дрэй.

– Да, и мне это показалось странным, – сказал папа. – Все это похоже более на реквизит для спектакля, настроенного на благодарного зрителя, а не обитель невинно убиенного советника. Кабинет, как и лабораторию постоянно используют, это единственное объяснение.

– Но кто? – включился наследник. – Дворецкий, конечно маг средней руки, но некромантией не занимался, я прочитал его сразу по прилету, как и остальных слуг. Кроме него, магов, да и грамотных в замке более нет.

– Дворецкого я все же проверил бы, – подумав, ответил Артаг. – Но думается мне, что из этой комнатки есть еще один выход и ведет он куда-то за пределы замка. И тот, кто подготовил для нас кабинет, явно не расчитывал, что одна удачливая пятой точкой особа обнаружит святая святых. Я вызывая своих для изучения материалов в лаборатории, а вы пока можете пройти наверх отдохнуть.

Как лихо он перехватил бразды правления в свои руки. И никто не возмутился, видимо привыкли к такой манере общения с его стороны. Ну никакого пиетета к правителям. Найт легко подхватил меня на руки и направился к тому месту, где ранее приземлилась моя попа. Как оказалось, там был уже задействован какой-то механизм и вверх вели ступеньки неведомо откуда вылезшей лестницы. По ней мы и вернулись в кабинет.

– Полагаю то, ради чего мы и совершили данную экспедицию, мы уже нашли. Теперь можем просто отдохнуть, пока лорд Хранитель будет работать над полученными материалами, – подытожил император. – Лететь сегодня желания никакого нет, переночуем здесь. Конрад!

Дворецкий тут же нарисовался в дверях.

– Столовая готова, Ваше императорское величество, прошу следовать за мной.

Все, довольные находками, подтвердившими, что не зря мы сюда приперлись, направились в столовую, а вот я, скептически оглядев свою перепачканную о склизкую стену тушку, попросилась в ванную.

– Рина, не капризничай, поешь, потом помоешься и отдохнешь в теплой компании, – мне показалось, или папа действительно ехидненько ухмыльнулся.

– Я не буду есть в таком виде, – встала в позу будущая жена имперского наследника. – Я требую ванную. Найт, неси меня в спальню.

– Хорошо, – тяжко вздохнув, сдался принц и понес меня в сторону лестницы на третий этаж.

– Женщины, – раздраженно прошипел император мне в след, но я напрочь проигнорировала его замечание. Неужели ему приятно было бы столоваться за одним столом с такой грязнулей?

Приняв ванну, и облачившись в свои уже почищенные магией, естественно благодаря любимому принцу, вещи, я с уже изрядно поднявшимся настроением и громко заявлявшим о себе чувством голода, прошла своими ногами, лишь слегка опираясь на руку жениха, в столовую, где нас ждали с уже заметным нетерпением.

– Все, твоя светлость довольна? Можно приступать к трапезе? – едко поинтересовался папа.

– Можно приступать, – милостиво разрешила я, нацепив на лицо самую благодушную улыбку.

– Оскал спрячь, а то весь аппетит распугаешь, – прокомментировал император.

Я мигом надулась, как мышь на крупу, и, спрятав убийственный оскал, нагло поинтересовалась:

– Ну и где обещанная еда?

– Подогревают, – ехидно ответил император.

– Ну я тогда пойду прогуляюсь?

– Сидеть! – император так рявкнул, что витражи зазвенели.

– Ну как скажете, я ж не против, просто ждать скучно.

– Если бы кое-кто не поперся принимать водные процедуры, мы бы уже сыты были, – буркнул папа.

В это время дверь открылась и слуги начали вносить одно за другим блюда. Некоторое время все насыщались в полной тишине. Каждый прокручивал в голове полученную в замке информацию. Тишину первой нарушила именно я, спохватившись, что лорд Дрэй остался голодным.

– Не переживай, Рина, он как гончая, когда берет след, забывает и про сон, и про еду. Так что, как освободиться, так и поест, сейчас ты его даже не отвлечешь, – успокоил меня Найт.

– Ясно, – буркнула я в ответ и озвучила диагноз, – трудоголик!

– Меня сейчас более всего интересует безопасность Тиринаэль, – завел неприятный разговор император. – Столько покушений за такой короткий период, похищение. Артагу придется переложить временно расследование на своего зама и не отходить от нашей невесты ни на минуту.

– Очень интересно. Это что, и спать он будет в моей комнате? И в туалет со мной ходить?

– Насчет интимных процедур, как-то купание и туалет, рядом будет твоя горничная, чтобы в любой момент могла позвать на помощь. Твоему дражайшему демону дадут артефакт, над которым сейчас трудиться профессор Нароэ, для того, чтобы он мог чувствовать каждое твое перемещение, настроение, эмоции. Все остальное ложиться на Артага, – сухо перечислил папа.

– Ты должна продержаться всего пять дней, – император не сдержал вздоха. – И сегодня ваша последняя ночь вместе, но не в том плане, который промелькнул в голове одного несдержанного дракона. Просто позволяю побыть вместе, пообщаться, разобраться до конца в чувствах. Завтра Найт отбывает в храм Шаан-Та, на этом настаивает Эшшрахан, и вы встретитесь в следующий раз уже у алтаря храма перед верховным жрецом.

Я не сдержала вздох разочарования. Мне было страшно, тоскливо и грустно от осознания этой необходимой разлуки.

– Я еще здесь, – шепнул на ухо, низко ко мне наклонившись, принц.

– Собственно, если вы сыты, можете отправляться в выделенные покои, вас никто не побеспокоит до завтра, – сказал лорд Шейттар. – Только ум не теряйте на пороге спальни.

Мы его уже не слушали. Найт легко подхватил меня на руки и понес в спальню, которая, с милостивого разрешения императора, на одну ночь стала нашей, одной на двоих.

Мы лежали на кровати, полностью одетые, плотно прижавшись друг к другу, и шептали разные глупости, целовались, давали друг другу обещания. В общем провели вечер, аки два влюбленных воркующих голубка. Как только Найт уснул, я тихонько выскользнула из спальни, ведомая желанием найти Конрада. Не знаю, почему, но я была уверенна, что дворецкий знает больше, чем мы, но он точно не причастен к происходящему в лаборатории.

Спустившись на первый этаж, некоторое время пыталась сориентироваться, где может быть кухня, когда прямо передо мной вырос лорд Дрэй.

– Леди Тиринаэль, – с легким поклоном обратился он.

– Да, лорд Артаг, – ответила я, стараясь быть вежливой, но все же именно перед ним у меня подгибались колени и по спине топали дружным строем муравьи. И я не знала к чему отнести такую реакцию на этого загадочного красивого лорда.

– Я могу поинтересоваться, куда Вы собрались?

– Разумеется, я ищу кухню и дворецкого. Надеюсь, Вы еще не повязали его?

Лорд приподнял изумленно брови:

– Повязал? А-а-а, Вы имеете ввиду, не арестовал ли я его? Нет, конечно. А Вам он зачем?

– Хочу поговорить с ним, – просто ответила я. – Он обещал мне искреннюю беседу вечером на кухне.

– Вот как? Вы успели договориться уже? Симпатизируете ему? – в его голосе звучала неприкрытая ирония.

– Лорд Дрэй, я понимаю, что Вас раздражает участь няньки у какой-то блондинистой дурочки, которая всего лишь невеста наследного принца, – не знаю, с чего я вообще вспылила, наверное меня вывел из себя пренебрежительно-снисходительный тон, который он позволил себе в беседе со мной. – И не прошу со мной нянчиться, с этим неплохо справиться и мой друг Самаэль, которому, к слову, я доверяю более, чем Вам. Однако, не стоит подвергать сомнению мои умственные способности. Если бы не я, вы бы так и оставались в счастливом неведении по поводу существования тайной лаборатории.

– Я разозлил Вас, леди Тиринаэль? – насмешливо уточнил он.

Сделав вдох-выдох и стараясь успокоить свои с чего-то разбушевавшиеся нервы, взяла себя в руки и уже спокойным тоном произнесла:

– Вам показалось, лорд Артаг. Доброй ночи, – и повернулась к нему спиной, раздумывая, куда же мне идти.

– Постойте, леди Тиринаэль, – остановил меня лорд Хранитель. – Мне кажется, я могу Вам помочь.

– И чем же? – заинтересованно взглянула на него.

– Я знаю где кухня, которую Вы ищете, и могу Вас туда провести.

– С чего такая забота? – я не скрывала иронии.

– Я с сегодняшнего дня приставлен к Вам в качестве личного хранителя, и собираюсь выполнять эту работу с тем же качеством, с каким выполняю и свои основные обязанности. К тому же я не против поесть в конце концов, – по его лицу за все это время нельзя было прочесть ни эмоции.

– Вы еще не ели?

– Нет, леди Тиринаэль, был занят в обнаруженной Вами лаборатории.

Он предложил мне локоть, я взялась за него и мы пошли в сторону помещений для прислуги. Кухня нашлась достаточно быстро благодаря моему сопровождающему. И в ней же нашелся дворецкий, который попивал чай в компании кухарки. При виде нас Конрад сразу же распорядился об ужине на одну персону для лорда Дрэя и поинтересовался у меня, не желаю ли я чая, кофе либо вина. Я вежливо поблагодарила, согласившись на бокал вина.

– Ваше сиятельство отужинают в столовой? – спросила кухарка.

– Нет, зачем же беспокоить слуг ради меня одного, я и за вашим столом могу поесть, если не помешаю, – и он вопросительно уставился на меня, намекая на мои намерения побеседовать с дворецким.

– Конрад, как Вы смотрите на то, что у нашей беседы будет еще один свидетель? – поинтересовалась у дворецкого, все же это был еще не допрос, а просто познавательный разговор.

– Полагаю, лорд Дрэй очень заинтересован, учитывая, что отправка меня на допрос в его святая святых состоится со дня на день. Так что, мне ли привередничать?

– Если Вы будете достаточно искренни и откровенны, Конрад, допроса может и не быть, – коротко заметил лорд Артаг.

– Я понял, лорд Дрэй, и постараюсь быть очень откровенным. Задавайте свои вопросы, маленькая леди, – мягко уже ко мне обратился дворецкий, пока кухарка выставляла на стол уже подогретые блюда для лорда Хранителя.

– Начните с начала, Конрад. Поведайте нам о всех обстоятельствах знакомства с лордом Лидъярдом и как Вы стали у него дворецким.

Дворецкий задумчиво поглядел на бокал с вином, который я крутила в руках, и лорд Дрэй расценил это как вопрос:

– Налейте и себе, Конрад, никто Вас не упрекнет, а беседа все же не официальная.

Дворецкий наполнил еще один бокал, который проворно подала кухарка. Сделав большой глоток, он начал свой рассказ:

– Я, как Вы верно заметили, леди Тиринаэль, полукровка. Моя мать дроу, а отец человек. Такое в Темной империи дроу непростительно, тем более, что в то время она была замужем за лордом, приближенным к императору, финансовым советником. А я оказался результатом ее мелкого каприза, досадного инциндента, произошедшего в результате ссоры с мужем, и поиска приключения на свою нездоровую голову. Ее муж меня принял, но, как вы понимаете, я не был любимым сыном в семье, где меня все презирали за неудачное происхождение. Когда мне было восемнадцать, отчим умер в результате несчастного случая на охоте, и главой семьи стал мой старший чистокровный брат. Решив, что от меня не плохо было бы избавиться, он договорился о моем браке со вдовой, на двадцать пять лет старше меня. Для дроу, как и светлых эльфов, это, конечно, вроде и не проблема, но не для юноши с гибридными магическими способностями, дающими небольшие преимущества по сравнению с чистокровными дроу. Я отказался в категорической форме, брат разозлился и сослал меня на мыс Антари руководить раскопками.

– Какими раскопками? – неудержалась я.

– На мысе Антари около сотни лет назад были обнаружены развалины города древних людей, которые жили до нас. Он пострадал от какого-то катаклизма, и большей частью ушел под воду, но треть его осталась погребенной под землей. Ее в первую очередь и начали раскапывать. Я все же был студентом столичной Академии магии по специализации артефакторики, а также считался сыном финансового советника, то есть имел положение достаточно высокое, чтобы руководить такой экспедицией. Я находился там уже более полугода, когда к нам присоединилась группа из трех эльфийских магов, прибывших из Шаан-Та. Среди них были Нароэ и Донг.

– Нароэ? Тот самый профессор Эдвин Нароэ?

– Ну да, лорд артефактор Эдвин Нароэ, вы с ним знакомы?

– Еще бы, – я сглотнула смешок, вспомнив наши ночные шалости, а профессор то ого-го как полон секретов. – Доводилось общаться, – коротко пояснила, потому как лорд Артаг впился в меня внимательным взглядом.

– А кто был третьим? – задал логичный вопрос лорд Хранитель.

– Лорд Крейгар, алхимик.

– Все страньше и страньше, – не сдержалась я от комментария. – Хороша же была компания. Итак, по итогам экспедиции, один убит, двое других тихо мирно преподают в Академии темной магии, какая прелесть.

– Мне тогда показалось, что они очень дружны были между собой, – продолжил дворецкий. – Никогда не спорили, работали слаженно, так, будто уже не в первый раз вместе занимаются изучением чего-либо. Я с ними сблизился, они не считали меня отбросом из-за нечистой крови, уважали за магический потенциал. Тогда и случился неприятный инцидент. Я вечером пошел прогуляться к берегу океана, когда увидел, как в воде что-то отблескивало. Накануне был сильный шторм, видимо что-то вымыло из подводных развалин. Я приманил зовом, и мне в руки скользнул интересный амулет: в вычурной оправе из золота был огромный рубин, но не чистый, а испещренный какими-то желтыми и синими прожилками. Когда я пальцем погладил камень, он засиял и я почувствовал, как руку начало покалывать от непривычной мне магии. Радостный, я понесся с ним в лагерь, но добежав до палатки Лидъярда, рухнул без сознания, не успев его позвать. Очнулся уже у него, голова покоилась на коленях Эдвина, а Итон массировал мне виски, и понемногу, порциями, вливал в меня свою магию. Как оказалось, этот артефакт лишал магии начисто, и я успел почти вовремя. Вот только магии дроу я лишился почти полностью, осталась в основном только человеческая. Надо ли говорить, что после этого, для дроу я перестал существовать окончательно. Вот Лидъярд меня и забрал с собой.

– Как мне известно, лорд Донг привез с собой артефакт, усиливающий магические способности. Как он распорядился вторым, найденым вами артефактом? И привез ли еще что-то с мыса?

– Он привез с собой несколько различных артефактов, леди Тиринаэль, некоторые отдал Эдвину, себе оставил только один, о котором вы только что упомянули. Он никак не активировался, что весьма раздражало обычно сдержанного Лидъярда. В то время и зачастил в Лангдейль лорд Картен.

– Кто еще тогда бывал в гостях у лорда Донга?

Дворецкий на время задумался. Лорд Артаг к этому времени уже подчистил несколько блюд, аппетит у лорда Хранителя будь здоров, и задумчиво потягивал вино.

– Профессора Нароэ и Крейгар, лорд Иниас Коллер…

– Коллер? – вдруг встрепенулся лорд Дрэй.

– Да, лорд Хранитель, они с Лидъярдом дружили с юности, но в последнее время очень часто ссорились.

– Лорд Коллер вел себя очень странно на Совете, где я рассказывала о вампире, – задумчиво добавила я, припоминая широкий спектр эмоций на лице вышеозначенного лорда, и преобладали больше досада и разочарование.

– Это птица очень высокого полета, нужен особый подход, – проговорил лорд Хранитель. – И весомые улики, чтобы нам поверил император, он очень доверяет лорду Коллеру. Лорд Кариадиэль, поведайте все же нам причину, по которой маг, пусть и полудроу, но с высоким положением в своем обществе, вдруг стал дворецким. Что украли? От кого прячетесь?

Дворецкий побледнел и с трудом из себя выдавил:

– Личный артефакт старшего брата. Он являлся сильным накопителем магической энергии, компенсируя мне потерянное. Сказать, что Оллин был зол, это ничего не сказать.

– Зачем Вам он? Вы помогали Донгу? Или сами совершали жуткие эксперименты в тайной лаборатории? – задавая эти вопросы, лорд Дрэй жестким взглядом впился в лицо Конрада, стараясь не пропустить ни одной реакции или эмоции.

– Я только знал о ее существовании, но меня Лидъярд туда не пускал.

– Я Вам верю, – сказал лорд Дрэй и уточнил, – пока верю, до обнаружения каких-либо улик против Вас. Леди Оберон, – обратился он уже ко мне, – я полагаю, Вам уже пора возвращаться в свои покои.

Тоже мне еще нянька. Я аж фыркнула от недовольства, вызванного его тоном, позволенным по отношению ко мне. Что не укрылось от внимательного Хранителя. Он усмехнулся:

– Не нравится? А придется привыкать, нянькой мне теперь у Вас долго еще быть. Не думаю, что меня освободят от этих обязанностей даже после ритуала пробуждения.

Я уже вставала из-за стола, но при этих словах так и застыла на полусогнутых:

– Какого ритуала пробуждения? – спросила я упавшим голосом в надежде, что хоть он прояснит до конца суть ритуала, о котором мне не проговорился только ленивый, но ничего конкретного так и не выдали.

– Вас еще не просветили? – по его лицу было четко видно – издевается. – Ну так и не мне Вас в это посвящать. Спросите жениха. Идемте уже, я Вас проведу.

И он, прихватив меня за локоток, ощутимо потянул на себя, чтобы сдивнуть с места тот монумент, в который я обратилась после его слов. И я покорно пошла за ним, как марионетка за веревочками, которые тянет кукольник. Жуткий человек, и в то же время такой притягательный. Выбросив из головы ненужные мысли, размышляла над последними словами лорда. Я, конечно эльфийская блондинка, но два плюс два сложить умею.

Итак, меня ждет обряд пробуждения в храме, скорее всего предшествующий непосредственно браку. А пробуждать будут во мне кровь драконов, как я полагаю, для того и необходимо, чтобы я девушкой оставалась целомудренной. Неужели я тоже смогу перекидываться в дракона? Не верю, вряд ли во мне достаточно драконьей крови. Хотя, Найт что-то говорил, что после храма мы посмотрим кто из нас ящерица, да еще и недоископаемая. Я настолько ушла в себя, что не заметила, как мы подошли к дверям выделенных для нас с принцем покоев. И, когда лорд Дрэй остановился, я въехала в него со всего размаху, да еще и нос разбила.

Он резко развернулся ко мне. В ужасе, увидев как в темноте фосфорецируют его глаза, я отшатнулась, но он, отпустив локоть, перехватил мою ладонь и удержал, не дав отодвинуться.

– У Вас кровь, – утвердительно сказал он. – Что случилось?

– Я нос разбила, – ответила ему, хлюпнув пострадавшим органом обоняния.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как он укоризненно покачал головой. Притянув к себе, он обнял меня со спины, и положил одну ладонь на нос, другой придерживал за талию. Я не вырывалась, понимая, что он меня лечит, в то же время по спине табуном ходили мурашки, а ноги подгинались от волн тепла и ожидания чего-то большего. Собрав волю в кулак, я вернула себя в реальность, напомнив, что там, в спальне, на широкой кровати меня ожидает тот единственный, на кого я должна так реагировать.

Долечив, лорд Дрэй отпустил меня, и, открыв дверь, легонько подтолкнул в спальню. Почувствовав легкое покалывание от примененной кем-то магии, я повернулась лицом к двери и увидела, что она сияет по контуру охранным плетением. Подошла к кровати и присела на край со стороны Денайттара. Он спал почти поперек ложа, волосы ало-черным каскадом разметались вокруг него красивым ореолом, туника задралась, приоткрыв пупок и дорожку черных волосков, уходящую в штаны. Красив, просто нереально красив, и весь мой. Провела рукой по улыбающимся во сне губам любимого, он еще шире улыбнулся, схватил меня за руку и потянул на себя.

– Попалась, беглянка, – шепнул мне в ухо, крепко прижимая к себе. – Где гуляла?

– А ты почему не спишь? – да, нашла что спросить.

– А тебе лучше, чтобы я спал и не подозревал, как ты по чужому замку шастаешь в обнимку с Дрэем? – ехидно поинтересовались у меня. – Что с носом? У тебя кровь?

Он резко привстал, приподняв меня над собой.

– Да, я нос разбила, а лорд Дрэй меня лечил.

– Понятно, почему ты вся им пропахлась.

– Нечего меня нюхать, – возмутилась я, ударив его кулачком в грудь.

– Ты не сказала, куда вы ходили, – напомнил вредный дракон.

– Куда-куда, на кухню, – резко ответила я. – Дворецкого допрашивать.

– Допрашивать? Я думал это обязанность лорда Хранителя, ты при чем?

– Это я ходила допрашивать Конрада, а с Дрэем встретилась случайно, – я уже не скрывала своего раздражения. – Он поесть туда же пришел. Заодно и помог мне с распросами.

– Узнали что-то? – теперь уже в голосе наследного принца четко слышались нотки проснувшегося любопытства.

– Узнали, только это еще проверить надо.

И я вкратце поведала все, что узнала от дворецкого покойного лорда Донга.

– Да уж, Артаг прав, без веских доказательств отец не разрешит обвинить хоть в чем-то лучшего друга. Поэтому с Коллером необходимо осторожно вести себя, пока не нароем чего на него. – И он подмял меня под себя, как плюшевую игрушку, – а теперь спать. Нам рано вставать, вылет отец назначил на шесть утра. – Клюнув меня в затылок, он чуть отстранился, и уже через несколько минут я услышала его равномерное дыхание.

Я же, закрывшись наглухо ментальным щитом, углубилась в свои невеселые мысли, и не заметила, как сама заснула. Мне казалось, что я только закрыла глаза, как меня уже начали будить нежными поцелуями. Сперва я пыталась отпихнуть наглую драконью морду, потом расслабилась, все так же не открывая глаза и ожидая, когда ему надоест.

– Вставай, соня, я же предупреждал, что вылет будет очень ранним. Нас уже все ждут, – и это все между короткими поцелуями, которыми он покрывал мне лицо и шею.

Нехотя приоткрыла один глаз, потом, тяжко вздохнув и смирившись с судьбой, открыла второй.

– Ладно, встаю, – буркнула навязчивому жениху.

– Вот и чудесно. Иди умойся и причешись хоть немного, – и он махнул рукой в сторону ванной, – а то ты такая заспанная. Хотя мне нравится, выглядишь очень по-домашнему, так бы и лежал рядом, и не только…

– Не туда твои мыслишки свернули, дружочек, – оттолкнула я его. – Еще четыре дня… – И быстро скрылась в ванной.

– Целых четыре, – понеслось возмущенное вслед.

Ванная была небольшая, уютная, в углу стоял рукомойник, рядом с которым на полочке лежало белое пушистое полотенце и лежали несколько гребней. Сполоснув помятое со сна лицо, я вытерлась и выбрала один из гребней, чтобы хоть как-то пригрести то безобразие, что образовалось на голове после ночи в объятиях принца. Помучилась немного и заплела косу, универсально и не мешает.

Когда вышла из ванной в спальню, там стояли папа, император и Найт.

– Рина, сколько можно? – проворчал недовольно папа. – Ждем тебя уже полчаса. Давай быстрее собирайся.

– Всем доброе утро, – всегда нужно быть вежливой. – И я уже готова.

– Хорошо, вылетаем, – подвел итог император.

Найт взял меня за руку и повел на выход из замка. Перед парадным входом вновь собрались слуги, как и при встрече, во главе с дворецким. Они поклонились нам. Конрад пожелал хорошей погоды, что было немаловажно, учитывая, что мы с папой будем сидеть верхом на драконах. Лорда Дрэя нигде не было. Спросить о нем не решилась.

В Ривергварде Найт долго целовал на прощание, после чего резко отошел к краю крыши и прыгнул вниз. Я ахнула, а в небо взмыл прекрасный дракон, мой дракон, и все посторонние мысли разом исчезли из головы.

«Показушник» – кинула ему вслед и пошла искать маму, дабы поплакаться о своем о девичьем.