Глава 16

Спустившись вниз, я прошла к будуару, в котором мама любила посидеть за вышивкой и сплетнями с подругами. Кто б сомневался, именно там я ее и нашла. Леди Тиристэль, леди Розиния и ее дочь леди Лавиния сидели на мягких креслах, расставленных вокруг небольшого столика, сервированного на 4 персоны и шумно болтали. Увидев меня, они резко оборвали свой щебет и уставились на меня, аки на призрак покойной прабабушки.

– Доброе утро, леди, – поздоровалась я.

– Милая, вы уже вернулись, – мама подошла ко мне и, приобняв, повела к столику. – Ну рассказывай, как полетали? Все хорошо? Где Лео?

– Все хорошо, мама, полетали отлично, результативно даже я бы сказала. Папа улетел с императором во дворец. Его высочество отбыл в храм Шаан-Та для подготовки к свадьбе.

– Садись, я сейчас распоряжусь об еще одном приборе.

– Не надо, мам, – я жестом остановила активную родительницу. – Я у себя позавтракаю, устала очень, плохо себя чувствую.

– Хорошо, милая, я сейчас распоряжусь, а ты иди к себе.

Я, облегченно переведя дух, вышла из будуара, чтобы нарваться на запыхавшуюся Аринэль.

– Ваша светлость, хорошо, что я вас нашла, прибыл лорд Дрэй и просил, чтобы я разместила его в ваших покоях.

Вот и догнала неприятная действительность.

– Да, это распоряжение императора, – стараясь скрыть дрожь в голосе, более менее ровно ответила ей, подтвердив распоряжения лорда.

Идя к себе, я продумывала тактику своего поведения, когда меня вдруг схватили на руки и закружили в бешенном темпе.

– Сэм, зараза рогатая, отпусти, – возмутилась я.

– Как я рад, что с тобой все в порядке, – выдохнул он, взъерошив мне волосы. – Так испугался за тебя.

– А я за тебя, – и я всем телом прижалась к другу.

– Да что со мной случится, – излишне бравурно ответил демон. – Хорошая моя, как я соскучился…

– Руки убрал, – прошипели у нас за спиной, да таким тоном, что мы с перепугу отшатнулись друг от друга.

Увидев Дрэя, Самаэль выдохнул:

– Лорд Артаг, ну кто так пугает? – искренне возмутился демон. – Мне на секунду показалось, что за спиной сам наследный чешуйчатый принц, а это всего лишь Вы.

Лорд Дрэй ледянным тоном добавил:

– То есть Вы хотите сказать, принц Самаэль, что я для Вас ничего не значу, и за спиной принца Денайттара Вы смело можете лапать его невесту? – почему-то я не поняла, что это он так ратует за мою честь.

– Я хочу сказать, лорд Дрэй, – резко ответил демон, – что его высочество в курсе наших с ее светлостью взаимоотношений, при этом не побоялся приставить меня к ней, так что Вам вообще не о чем беспокоиться, окромя собственно безопасности нашей дражайшей леди Тиринаэль, – и демон, напрочь игнорируя лорда Хранителя, утащил меня в спальню.

А там уже хлопотала Аринэль, сервируя столик на троих. Я поняла, конечно, ее задумку, но смолчала. В конце концов, временно им придется жить рядом и научится терпеть друг друга. Вот и флаг им в… руки.

На фоне противостояния между демоном и Хранителем я напрочь забыла о собственных переживаниях. А к обеду появился Данаэль. Думаю, как я визжала от радости, вися на кузене, рассказывать не надо. Я его откровенно затискала, замучила, зацеловала.

– Успокойся, чудовище остроухое, – попытался отодрать меня от своей персоны братик, но не тут то было.

– От такого слышу, – не осталась в долгу я. – Дан, милый, нам надо пошептаться, – на самое ухо поведала я ему.

– Хорошо, Ри, но только, если ты перестанешь меня душить.

Лорд Дрэй и Самаэль на протяжении всей этой ситуации сидели на двух противоположных концах дивана со скучающим видом. Но когда увидели, что я собираюсь уйти из спальни с Данаэлем, вдруг резко оживились:

– Леди Тиринаэль, Вам лучше остаться с нами, – ледянным тоном заявил Дрэй.

– Ри, милая, тебе лучше не выходить пока за пределы дворца, – вторил ему Сэм.

Ага, счаззз, заперли, приперли… не дождетесь.

– А с чего вы решили, лорды, что я должна доверять вам больше, чем собственному брату? – таким же ледянным тоном уточнила я.

Стушевались оба. Но Артаг нашелся первым:

– Ну императору вы же доверяете.

– Конечно доверяю, но своей семье я верю более всего, – слащаво ответила ему и добавила. – Ждите нас здесь. Оба!

И Дан открыл переход на наш любимый берег озера у подножия замка. Хоть именно отсюда и похитил меня когда-то Картен, любить я это место не перестала. Разместившись на изумрудной траве, мы сидели друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза, и Дан держал мои руки в своих.

– Рассказывай, как слетали. А то у меня не было времени переговорить с отцом, а сейчас он сильно занят.

Я пересказала обо всем, что случилось в замке Донгов, и что мы там обнаружили. Брат не перебивал, только внимательно слушал.

– Да, веселенькая у нас картина нарисовалась. И кто б думал, что эти убийства нам так аукнуться? А ты молодец, что додумалась их увязать в одну цепочку. Одним словом, незамутненный разум. Как у вас с Дрэем отношения слаживаются?

Я немного стушевалась, но потом все же рассказала о той реакции, что у меня случилась на этого странного лорда.

– Знаешь, Дан, я бежала к маме, чтобы с ней поделиться всеми своими переживаниями и посоветоваться, а у нее эти ее неприятные подружки, и я почувствовала себя лишней. Ушла к себе в надежде, что она придет и сама спросит, а она все так же их развлекает и вот уже полдня, как я вернулась, а она больше ко мне не подходит, – я почувствовала, как по щекам полилась предательская влага.

Брат, освободив одну руку, провел ею по моим мокрым щекам:

– Ну что ты, мелкая, не надо слез. Мама тебя любит, просто она у нас очень ветренная, как большинство эльфиек. Я уверен, вечером она обязательно заглянет к тебе пошептаться. Так он тебе понравился или испугал? – м-да провокационный вопрос.

– И то, и то. Ладно, забудь. Вот у меня к тебе вопрос: что у вас с Кендарией?

– Вот зачем ты сразу о плохом? – недовольно буркнул и позвал, – иди ко мне.

Я перелезла в уютные объятия брата, он обнял покрепче и уткнулся носом в макушку:

– Ничего у меня к ней нет. Просто императрица пожелала игрушку, а ей отказать чревато расставанием с головой, – и задумался. А потом спохватился. – Я же Сэму амулет принес, нужна только капля твоей крови, чтобы его активировать на тебя.

Он порылся в карманах брюк, сдвинув меня в сторону, достал овальный прозрачный камень в платиновой оправе и иглу. Я протянула руку, и он, кольнув палец, выдавил из него капельку, которая упала четко на камешек, который сразу же впитал ее, и засветился внутри мягким алым светом.

– Ну вот, теперь Сэм всегда будет в курсе, где ты, что делаешь, как себя чувствуешь.

– Бедный Сэм, – проговорила я, – надо ему такая головная боль?

– Он сам напросился, между прочим, тебя защищать. Вот пусть и защищает. Да, кстати, мы нашли того парня, который похитил артефакт у Нароэ, – ровным голосом добавил Данаэль, хотя я чувствовала, как он волнуется.

– И что, он рассказал, зачем украл?

Данаэль вздохнул:

– Он уже ничего не смог рассказать. Мы нашли его в таверне «Три лиса» в снятой им же комнате на полу в таком виде… – Дан сглотнул. – Я многое видел, но то, как он там… Жуть. В общем, вызвали некроманта из моей академии, так он не смог ничем помочь, там даже дух развеяли, кто-то знатно перестраховался.

– И этот кто-то явно тоже некромант. И это, подозреваю, тот, кто помогал Картену. Надо же, я думала, что некромант всегда может допросить умершего. Ой как не хорошо все складывается. Я надеюсь, я доживу до своей свадьбы? – вопрос риторический, но я же только жить начинаю…

– Да, зря они тебя к Донгу таскали, теперь ты еще и слишком много знаешь, а убить тебя после свадьбы будет очень сложно.

И тут я вспомнила еще одну немаловажную деталь:

– Дан, а расскажи-ка мне, дорогой, что за обряд пробуждения будет проводится перед нашим сочетанием браком?

Дан закашлялся. Переведя дух, он попытался увильнуть от темы:

– Ну я точно не знаю, как совершается брак драконов…

– Дан, я же не дура, да, нечего мне тут туфту лепить, – раздраженно припечатала брата. – Они что будут пытаться пробудить во мне дракона? А если у них не получится, и моей крови не достаточно, чтобы обращаться в чешуйчатую монстру? Да и не хочу я.

– Ты же понимаешь, спрашивть о твоем «хочу» тебя будут примерно также, как и о помолвке, и последующей свадьбе с принцем.

Я шумно выдохнула:

– Как мне это все надоело. Семью я получила, но такой ценой, что мне уже не так и хочется.

– Все будет хорошо, мелкая. Просто потерпи немного. Четыре дня в стенах родного дворца под присмотром лучшего друга и самого лорда Хранителя, это не так и страшно. И держи Артага на растоянии, зачем тебе смущать свой девственный ум страстями? Люби своего бешенного дракона, и он тебе вернет эту любовь сторицей.

И он, чмокнув меня в щеку, вернул обратно в будуар, где на диване с теми же кислыми лицами сидели мои телохранители. Данаэль подошел к Самаэлю и протянул ему амулет. Тот взял без слов и закрепил в ухе, как серьгу. А я гадала, куда он его пристроит? Удачное место, подходит для ментальной связи.

– Ну, дальше вы тут уже сами, мне пора в Академию, – и, чмконув меня в щечку, Данаэль ушел в переход прям посреди будуара.

А я, растерянная, осталась стоять на месте, не зная, что предпринять и чем себя занять. Подошла к шкафу, где лежали принадлежности для вышивания, достала пяльца, покрутила их в руках и вернула на место, понимая, что это все не мое. Молча, ничего не говоря своей охране, вышла из своих комнат, и направилась в сторону, оружейной.

Самаэль поплелся следом, лорд Дрэй же напрочь проигнорировал мои маневры. Тем лучше для него, ну и для меня, наверное тоже. Сэм догнал меня, и взял за руку.

– И куда ты собралась? – мягко поинтересовался у меня друг.

– Помнится, папа говорил, что мне надо не только магию изучать, но и физподготовкой собственной заняться. Вот выберу себе подходящее оружие и попрошу кого-то из солдат со мной позаниматься.

– Ну, эльфы же в основном лучники, – заметил демон, – а тебе все же подошло бы научиться владеть кинжалом либо коротким мечом. Но кинжал, думаю, все же лучше. А научить тебя им владеть и я могу.

– Вот и займешься, – игриво ответила другу.

В оружейной царил полумрак, потому как огромные стрельчатые окна выходили на стену громадных деревьев. Я растерянно разглядывала длинные стелажи с массой колюще-режущего оружия. И как же я в таком многообразии выберу именно то, что пойдет мне. Самаэль меня погладил по спине:

– Расслабься, Ри, мы сейчас пройдем все ряды, и ты покажешь мне то, на что упадет твой взгляд.

Я молча кивнула, внимательно изучая клинки различных форм и размеров. Но ни что конкретное не привлекало моего внимания. Красиво? Да. Необычно? Тоже. Взять в руки? Нет уж, увольте. Так мы и ходили, Сэму памятник за терпение нужно поставить. С ним и по магазинам можно ходить, удобный друг.

– Ваша светлость! – из-за этого окрика от двери я подскочила, испугавшись, зацепилась за какую-то рукоять и мне на ногу сверзся громадный, наверное двуручный, меч.

Я зашипела от боли, а Сэм покачал головой:

– Ну вот и скажи, зачем тебя пытаться убить, если ты и сама себе опасна? – И он наклонился к ноге, снял с нее громадину, оценивая ранения и добил, – Вот как можно порезаться мечом, который и падал то плашмя? Такое только с тобой может случиться, Рина.

– Я ж не специально, – сморгнув накатившую от боли слезу, обиженно ответила ему. – А чего он пугает?

«Он», то есть наш дворецкий Лейронэль, терпеливо ждал в дверях, пока мы закончим разборки с испугом. При моих словах он слегка смутился, только ножкой не пошаркал:

– Постите, леди Оберон. Я не специально. Но вас ожидают император и лорд Оберон.

– Где? – А я переживала, что мне скучно будет.

– В ваших покоях. С ними беседует лорд Дрэй.

Я понимающе кивнула:

– Хорошо, Лейронэль, передайте им, что мы сейчас будем. Сообщать о моем ранении не стоит.

Дворецкий поклонился:

– Слушаю, Ваша светлость.

И он вышел, оставив нас вдвоем.

– Придется мне тебя нести. Залечить я это не смогу, а рана серьезная.

– Неси, – смирилась я с неизбежным.

Император с папой расположились на одном из диванов, вытянув ноги и лениво потягивая вино. Лорд Дрэй сидел напротив них на другом диване. Как только Сэм внес меня в будуар, все трое резко вскочили. Папа выбежал из комнаты:

– Оланиэля к леди Тиринаэль, немедленно! – возопил он кому-то за дверью.

Не прошло и двух минут, как лорд Оланиэль уже суетился около моей уже заметно припухшей ноги – рана тянулась от колена до косточки, кровь аж хлюпала. Ничего не спрашивая, правильно, итак все очевидно, он сразу принялся за лечение. Через каких-то пять минут манипуляций кровь остановилась полностью, а еще минут через десять осталась лишь розовая тонкая полоска шрама.

– Как можно было умудриться такое сотворить? – спросил у меня целитель, но злыми взглядами сверлили меня все.

– Мы с Сэмом в оружейном зале были… – тихо начала я.

– И опять твой демон! – возмущенно рыкнул император. – Вот почему, в его компании с тобой вечно что-то случается?

– Он не виноват! – взвилась я, защищая друга. – Я Лейронэля испугалась, когда он позвал. В полной тишине зала его голосо прозвучал, как набат по пожару. Вот я и дернулась, зацепив меч.

– Еще раз подойдешь к оружейному залу без меня, либо кого-то из братьев, отшлепаю, несмотря на то, что ты невеста наследника империи, – пригрозил папа.

– Лорд Оланиэль, а шрам? – уточнила я у целителя.

– А что шрам? Через пару дней исчезнет. При том повреждении, что было, это все, что я могу сотворить на данный момент.

Я тяжко вздохнула:

– Понятно. Главное чтобы через три дня его там не было.

– А то невеста со шрамом через полноги – шикарное зрелище, учитывая фасон твоего свадебного платья, – ехидно произнес император.

– Моего платья? А когда я его мерять буду?

– Зачем мерять? – не понял лорд Шейттар.

– А вдруг не подойдет? – попыталась достучаться до недогадливого дракона.

– Подойдет, – усмехнулся он. – Ну а если вдруг, так там будет кому подогнать и поправить. За это не переживай.

Мужчины снова порассаживались по своим посадочным местам, лорд Оланиэль откланялся и покинул наше высокое собрание. Я развалилась на небольшой софе, взяв со столика нектар золотистого лотоса, мой любимый напиток.

– А что вы здесь делаете? – понитересовалась у императора с папой. – Вы же говорили, что до вечера заняты будете.

– Ну мы, собственно за тобой и Артагом, – ответил лорд Шейттар. – Раз уж ты в этом деле полностью увязла, как муха в меду.

– Что-то случилось? – у меня внутри почему-то похолодело, особенно когда император кивнул в подтверждение.

– Случилось, – ответил папа. – Убит дворецкий покойного Донга…

– Конрад??? – я в трансе.

Только же этой ночью сидела и общалась с ним в замковой кухне. Кто мог так поступить?

– Так ты с нами на осмотр места преступления и тела? – поинтересовался папа. – Или дома останешься? – в его голосе звучала робкая надежда, что не в меру любопытная дочь останется в Ривергварде, и не будет более никуда носа совать. Ага, размечтался.

– С вами конечно же, – уверенно ответила я. – Только подождите меня наверху, пока я переоденусь.

– Мы через портал пойдем, – уточнил император.

Я кивнула, понимая, что один дракон не унесет с собой столько народа. Мужчины вышли, а я сама прошла в гардеробную, не хотелось звать Аринэль, но она появилась сама.

– Лорд Оберон веле помочь вам переодеться. Есть конкретные пожелания?

– Темные бриджи, длинную плотную тунику и короткие сапожки.

Аринэль зарылась в шкафах минут на десять, затем достала темно-зеленую с черной вышивкой тунику из плотной ткани длинной почти до пят с двумя боковыми разрезами до середины бедра, в тон ей бриджи из той же ткани и черные мягкие сапожки.

– Пойдет, одевай.

– Что с волосами будем делать? – уточнила горничная, облачив меня в выбранные одежды.

Я задумчиво поглядела в зеркало на свое отражение:

– Собери высокий хвост и заплети его.

Аринэль согласно кивнула, приступив к распутыванию колтунов после ночи и небрежной косы, которую заплела была поутру я.

Когда я вышла из комнаты, Лейронэль повел меня к выходу из замка. Я настолько привыкла покидать Ривергвард с крыши, что удивилась, когда меня повели во внутренний двор. Там меня уже поджидали заметно заскучавшие мужчины.

– Рина, ну ты и собираешься, – зашипел на меня папа.

– А что я? Ты сам прекрасно знаешь, сколько нужно женщине, чтоб собраться. Я и так по-быстрому постаралась.

– Да уж, быстрая ты моя, – ворчливо заметил отец. – Ну что, отправляемся?

Император открыл переход, мы молча вступили в него, как в … Неважно. Просто все мысли соответствуют настроению, с которым мы отправились в Лангдейль. Через несколько мгновений мы уже были на знакомой площадке перед парадным входом в замок, с той лишь разницей, что нас никто не встречал. Но стоило нам приблизится к дверям, как они распахнулись и из них вышло двое в черно-серой форме, я так понимаю представители службы Дрэя. Они поклонились императору и моему отцу, скупо кивнули мне и Сэму, и обратили свои взоры на лорда – Хранителя.

– Ведите нас, Милар, – обратился к одному из них начальник.

Высокий русоволосый парень повернулся к двери, видимо приглашая двигаться за ним, в то время, как другой, смуглый темноволосый, остался во дворе. Мы вновь прошли уже знакомым путем на второй этаж и в кабинет лорда Донга, оттуда спустились в потайной ход. На входе в подземную лабораторию в нос ударил тошнотворный запах крови. Тошнота подступила к горлу, но я сделала пару глубоких вдохов – выдохов и успокоилась ровно до того момента, пока не увидела остекленевшие глаза Конрада.

В сознании все помутилось от жуткой картины, представшей моим глазам. Сэм крутанул лицом к себе, и я уткнулась ему в грудь.

– Рина, я понимаю, зрелище не для девушек, но все же, я очень прошу, возьми себя в руки и подойди к алтарю, – обратился ко мне император. – Мне нужно, чтобы ты сама посмотрела.

Сглотнув комок в горле, я кивнула и медленно повернулась к мужчинам, окружившим этот злосчастный алтарь. Распятое и искромсаное тело на нем было явно подвержено какому-то ритуалу. На переносице между остекленевшими глазами лежал любопытный артефакт, очень подозрительно похожий на тот, что описывал Конрад, который забирающий магию. Кровь растеклась по высеченным на каменном алтаре рисункам, и дальше пролилась на пол вокруг него. Жуть, просто тошнотная жуть. Я ведь общалась только недавно с этим полудроу, утром он махал мне в след рукой, успев накануне шепнуть мне на ухо: «Пусть вас бережет Древняя Богиня, маленькая леди».

– Это что? – брезгливо указал пальцем император на артефакт на лбу.

– Полагаю тот самый камень, что он однажды нашел на мысе Антари, – несколько заторможенно ответила я. – Он рассказывал об этом.

– Кто еще знал о нем?

– Профессора Нароэ и Крейгар, – ответил лорд Артаг. – Оба из Академии Темной магии.

– Не думаю, что стоит их с ходу начать подозревать, – добавила я. – Профессора очень достойные люди, а мы знаем, что у лорда Донга был сообщник, которого он тоже мог посвятить в свои маленькие секреты.

– Согласен, – ответил император. – Однако, неплохо было бы их все же проверить.

– Это могу сделать я.

Посмотрели на меня мужчины, как на ума лишенную напрочь, только что у виска пальцем не покрутили. Затем импертор отвел в сторону папу, и они минут десять о чем-то яростно перешептывались, после чего оба повернулись ко мне:

– Рина, ты отправишься в Академию сегодня же в сопровождении Самаэля, – сказал папа. – Заодно с подружками пообщаешься.

– Их опять в Академию сослали? – не смогла скрыть удивления. – За что?

– Там от них бед меньше, – ответил император.

– Только Данаэлю головная боль прибавилась, – усмехнулся папа. – Ну да это на время, пока их твоими фрейлинами не назначат.

– А я еще подумаю, назначать ли их фрейлинами, – заметил ехидно лорд Шейттар, – мне еще мой дворец дорог, Рины с демоном за глаза хватит.

– Так по поводу профессоров что? – решила уточнить я, возвращая беседу в нужное русло.

– Проверите их осторожно, – дал ценные указания император. – Не высовывайтесь. Если ничего не удастся узнать, не лезьте на рожон. Этим уже напрямую займется лорд Дрэй. Академию Рейвену постарайтесь не развалить, – добавил с ехидцей.

С трудом сдержалась от желания показать вредному правителю язык.

– Когда отправляемся? – спосила, а сама наивными большими глазками хлоп-хлоп.

– Сейчас, – ответил император, а затем обернулся к папе. – Лео, ты уверен, что мы правильно поступаем?

– Правильно, – уверенно сказал папа. – Кто бы ни был нашим врагом, он никак не может ожидать, что мы отправим Рину обратно в Академию, где ее уже пытались убить. А вот в Ривергварде я за нее больше боюсь, смогли же попытаться ее отравить, и спасла лишь малая случайность. Так что, не волнуйся, Шейт, мы действительно все делаем правильно.

– Хорошо. Артаг, отправь наших птичек порталом в Академию. Прямо в кабинет директора, пусть порадуется, – и он усмехнулся.

– Как скажете, Ваше величество, – спокойно ответил лорд Дрэй.

Из провонявшегося кровью и химикатами подвала я вылетела пулей, Сэм едва за мной поспевал. Все это время я крутила в голове события прошлых вечера и ночи, пытаясь понять, где мы так налажали, что позволили убийце лишить жизни таким грязным способом аристократа империи дроу, хоть и полукровку. Вряд ли это его старший брат. И тут меня стрельнуло – артефакт накопления, он же наверняка где-то у Конрада был спрятан.

Я так резко обернулась к лорду Дрэю, что уперлась лицом ему чуть выше диафрагмы.

– Ой! – вырвалось у меня испуганно.

Он аккуратно меня отстранил, держа за плечи, и заглянул в глаза:

– Что случилось?

– А где комната Конрада?

– Зачем Вам? – понитересовались у меня.

Сэм стоял в стороне и не мешал нашему общению, только внимательно наблюдал.

– Артефакт, помните лорд Дрэй?

– Тот, что на трупе лежал?

– Да нет же, – раздраженно ответила я. – Вы спросили тогда у него, в связи с чем он покинул родину и от кого прячется.

И его осенило, я увидела это в его глазах:

– Накопитель! Идите за мной, – мы как раз спустились на первый этаж, и лорд повел нас под одну из лестниц через неприметную дверцу к помещениям, где проживала прислуга.

У одной из дверей топтались маги в форме службы лорда Хранителя. Он им коротко кивнул и спросил:

– Комната лорда Кариадиэля?

– Да, лорд-Хранитель. Только в ней кто-то изрядно покопался. Такой бардак, что ничего невозможно найти интересного, – отчитался один из них.

– Хорошо. Магические предметы?

– В его спальне так фонит магией, что невозможно сориентироваться, где и что использовали.

– Ясно, – и он повернулся к нам с Самаэлем. – Идемте.

И толкнул дверь в комнату. Там творился абсолютный бедлам. Магией действительно фонило не по-детски. Здесь не просто что-то искали, а с применением магических поисковиков. Потому понять, что где, очень сложно. Но я, остановившись посреди комнаты, закрыла глаза и сосредоточилась. Отсекла все потоки поисковых заклинаний, и, припоминая фон, царивший в кабинете профессора Нароэ, начала целенаправленно искать подобное. Результат превзошел ожидания. В изголовье кровати сверкали тоненькие синие искорки, и от них шел ручеек синих частичек куда-то под кровать, я пошла по следу. У изголовья кровати опустилась на колени и полезла под нее: ножка кровати сияла синим. Я пальцами потерла ножку, направляя на нее поток такой же магии, и с боку открылась маленькая пластина, а за ней пряталась коробочка. Я достала ее и вылезла из-под кровати, отряхиваясь.

Пальцы покалывало от чужой магии, но я не остановилась, ища застежку. Но коробочка сама раскрылась как лепестки тюльпана, явив мне красивый камень в оправе из черного серебра. На ухо мне шумно выдохнули, я аж вздрогнула и обернулась. Надо мной навис лорд Дрэй.

– Артефакт – накопитель, – шепнул он.

– Он самый, – подтвердила я.

– Не знаю, что Вы сделали…

– Я сама не знаю, – невежливо перебив лорда Хранителя, ответила я. – Просто знала как, и все.

Лорд Хранитель кивнул:

– Это Ваша магия, Вы ею еще не очень хорошо владеете, но иногда интуитивно совершаете абсолютно верные действия, – мне кажется, или в его голосе я услышала одобрение. – Теперь мы смело можем отмести одного подозреваемого – это не лорд Оллин Кариадиэль.

– Но это может быть кто-то, кого он послал к брату? – предположила я.

– Если бы он кого-то направил, то и снабдил бы четкими указаниями, как обнаружить сию прелесть, – резковато ответил лорд Дрэй.

– Возможно Вы и правы, – согласилась я, задумчиво покусывая нижнюю губу. – Я Вам больше не нужна пока?

Лорд Хранитель посмотрел на меня внимательно, а потом вдруг усмехнулся:

– Напрягает мое присутствие? Не стоит, но Вам действительно пора в Академию. Я сам поведаю о Вашей находке императору и лорду-канцлеру. Идемте во двор, открою переход.

И мы втроем вышли на залитую солнцем площадку. Где-то неподалеку щебетали птицы, слуги суетились во дворе, всхрапывали лошади в приоткрытой конюшне, а там, внизу на темном алтаре лежал уже мертвый дворецкий. Меня невольно передернуло.

Уже через пару минут мы сидели в креслах в кабинете Данаэля, ожидая его прихода. Я позвала его ментально, чтобы не бегать по всей Академии с воплем: «Вы не видели лорда директора?»

– Что у вас с Дрэем происходит? – зачем-то полез куда не просят Самаэль.

– Ничего. Просто он мой телохранитель до свадьбы, и мы вместе проводим расследование, потому как я в это дело влезла с головой. А к чему вопрос?

– У тебя дрожат колени, когда ты его видишь, но потом ты берешь себя в руки. Он тебе нравится?

– Сэм, ты меня удивляешь. Мне должен нравиться только один мужчина, и через четыре дня я стану только его женщиной.

– Но это не говорит…

– Говорит, Сэм, говорит. Я действительно успела полюбить Найта за это время. Он приложил к этому достаточно усилий. А то, что колени подгибаются и мурашки по спине топают строем при виде лорда Дрэя, так это глупая физиология. Забудь. Да, не очень хорошая идея, что ты в курсе моих эмоций.

– Привыкай.

Я лишь усмехнулась в ответ. Перемудрили почтенные профессора с этой связью. Ну да ладно. В кабинет стремительно влетел Дан. Я поднялась к нему навстречу, он нежно обнял и чмокнул в макушку.

– И снова здрасьте. Что у вас случилось? Где Дрэй?

– Ты не поверишь, – начала я, – у нас еще один труп.

– Да когда ж это закончится? Кто на этот раз?

– Дворецкий Донгов.

– Расшевелили гнездо. Ну что ж. А что вы здесь делаете?

Когда я сообщила Дану за каким надом нас сюда отправили, он устало привалился к столу, потерев руками лицо. Затем, ухмыльнувшись, сказал:

– Подружек будете привлекать?

– Конечно, – оживилась я.

– Они за тобой скучают, и за этим хвостатым тоже, – кивнул головой в бок Самаэля. – Одна просьба, не развалите мою Академию. Девченки сейчас на занятиях, поэтому пока распоряжусь о комнате для вас. Селить вас придется в одну, я так понимаю, в целях безопасности?

– Выглядеть будет странно, – вставил демон, – но так безопасней для Рины.

– Сам понимаю, – согласился Данаэль. – Хорошо. Сейчас за вами придет госпожа Танн, она и проводит вас в общежитие.

Братик был уже почти у двери, когда я спросила:

– Дан, я могу увидеть Дьяру?

Он обернулся:

– Надо ли? Не думаю, что ей нужно знать.

– Я просто хочу у нее кое-что спросить, Дан, а не рассказывать ей правду об отце.

– Хорошо, – и он вышел.

Через несколько минут за нами зашла пожилая женщина, чистокровный человек, с седой косой на голове и колючими мутновато-серыми глазками.

– Идемте за мной, голубки, – обратилась к нам старческим скрипучим голосом.

Мы переглянулись, но спорить не стали. Но я все же не удержалась, чтоб не уточнить у братика:

«Дан, – ментально позвала родственника, – это что за история с голубками?»

«Ну а как по-другому я мог объяснить, зачем селить молодую пару студиозов в одну комнату?»

«В принципе логично, но…»

«Чего ты боишься? Тебя здесь знают, как мою дальнюю родственницу, да и побыла ты тогда в Академии только два дня, мало кто мог в лицо запомнить. Мера предосторожности, мелкая».

«Как скажешь», – пришлось согласиться с аргументами брата.

Пока я так ментально болтала, мы пришли к той комнате, которую раньше занимал демон.

– Вот, лорд, Ваша комната, ждала Вашего возвращения, – проскрипела старушка. – А вещи Ваши где? – подозрительно глянула на нас.

– Так, за нами прибудут, – быстро нашелся Сэм.

– А-а-а, ну милуйтесь, не буду мешать, – и она ушла, оставив нас у дверей той комнаты, где мы когда-то познакомились.

В ней все осталось как прежде, только вот кровать-то как была одна, так и осталась. Милые шутки.

«Дан, здесь одна кровать», – возмутилась я.

«Рин, твою ж… я же на занятиях, и как бы я объяснил зачем молодоженам вторая кровать?»

Я тяжко вздохнула. Ему видней. Сэм упал на кровать поверх покрывала и расхохотался. Я на него изумленно уставилась:

– Ты чего, головой зашибся?

– Не, ты представляешь, как покоробит твоего дракона, когда он о такой подставе узнает. Он же не предполагал, что слова «не отходить ни на шаг» подразумевали вот это.

Мне почему-то смеяться не хотелось. Все же дракон действительно был не в меру ревнивый собственник. Ну да ладно, решаем проблемы по мере их поступления. У меня осталось чуть более трех дней, чтобы выжить.