Глава 18

Да уж, утро добрым не бывает. Меня разбудила шумная перебранка между двумя яркими представителями своих рас. Главный дракон империи шипел на главного эльфа, который уверенно огрызался. Голова расскалывалась после страшных событий вечера и бессоной ночи.

– У вас совесть есть? – простонала, пытаясь разлепить веки, в комнате сразу наступила полная тишина. – Спасибо, – и я отвернулась к стенке, не желая с ними общаться.

– А может ваша светлость соизволит разлепить свои прекрасные глазки и присоединится к нашей беседе? – ехидно так поинтересовался император.

– Не соизволит, – буркнула сонная и злая я, пытаясь натянуть на голову покрывало.

– Ну вот наде же, какая наглая молодежь пошла, – хмыкнул лорд Шейттар, – император ей не указ.

– Вот высплюсь, тогда и указывайте, – мрачно ответила ему, пытаясь накрыть голову уже подушкой, хотя было жуткое желание в него этой же подушкой и запустить.

Меня за шкирки одной рукой приподняли над кроватью, ну я и издала звук, соответствующий моменту:

– Мяу!!! – грянул хохот.

Император встряхнул меня, пытаясь разбудить, потом усадил на кровати и, присев рядом, подпер мощным широким плечом, видно чтоб не упала, обняв одной рукой за талию. Хорошо, что заснула, как была в длинной тунике и бриджах, потому как сил переодеваться не было. Иначе имела бы бледный вид, а не только помятый фасад. Слегка пригребла пальцами гнездо на голове, и обвела взглядом комнату.

– А другой комнаты для совещания подобрать не смогли? – решила уточнить так, на всякий случай.

В нашей с Сэмом спальне собралась целая толпа народу, разместившаяся кто на чем. Император, папа, Дан, Сэм, лорд Дрэй, двое из его конторы, которых я уже имела счастье видеть в крепости Донгов, профессора Нароэ и Крейгар.

– А здесь нас точно никто не подслушает, – весело ответил дракон. – А то я уже у себя во дворце оглядываться начинаю.

– То есть переход для всех открыли прямо в эту комнату? – зачем-то уточнила я очевидное.

– Естественно, Рина, просыпайся уже, – проворчал папа. – Мы все тебя ждем, причем уже с час. А время не терпит. Шейттар, начинай, – пригласил родитель императора.

– Хорошо. Ри, часа три назад, под утро на тебя было совершенно покушение.

Я нервно икнула:

– Это шутка? Я же спала здесь, никого не трогала, – мне откровенно поплохело. – И вот когда это все, блин, закончится? – возмутилась я.

– Скоро, дорогая, – успокоил император.

– А я могу узнать, каким образом на меня покушались? И почему, черт возьми, я была одна, без присмотра?

Все дружно вздохнули. Ответить решился Дан:

– Ты крепко спала, я решил, что ничего страшного не случится, если я ненадолго тебя покину, и опять просчитался. – Он развел руками. – Меня не было каких-то минут двадцать или чуть больше. Перед уходом пригасил свет, а когда вернулся, в предрассветном сумраке над твоей кроватью склонился неизвестный эльф с длинным тонким стилетом. Я успел перехватить его за запьястье и обездвижить. – Его откровенно передернуло. – Боюсь представить, чем бы все закончилось, задержись я еще на некотрое время.

Теперь уже передернуло меня. А я, дурочка наивная, была уверенна, что нахожусь в полной безопасности. С моей новой жизнью я скоро буду бояться прикрыть глаза, что-то сьесть или выпить, пройтися в полном одиночестве по любой местности, даже в Ривергварде. Ну что за…

– Воды дай, – хрипло попросила я у брата.

Он протянул мне материализовавшийся в руке бокал нектара. Я протянула руку, которая мелко подрагивала, да уж, нервишки шалят не подетски, и взяла предложенный напиток. Сделав несколько глотков, почувствовала себя намного лучше.

– У меня один вопрос, господа и лорды, – обвела взглядом наше мрачное собрание, – я до свадьбы хоть доживу с такой ретивостью наших врагов?

Некоторое время в комнате было слышно только напряженное сопение участников сборища, и первым заговорил император:

– Я уже обратился сегодня с утра с просьбой о переносе даты свадьбы к нашему верховному жрецу, но он ответил категорическим отказом. Дескать, принц еще не прошел подготовку к брачной церемонии. Если бы Рина не разворошила гнездо в замке Донгов, возможно, заговорщики не предпринимали бы таких активных действий. А так, они увидели в ней опасного противника, потому пытаются устранить любыми способами, откинув осторожность, лишь бы не дать ей пройти обряд Пробуждения крови.

– Да уж, насколько же близко подобрались наши противники, что все время в курсе передвижений моей дочери? – задал вполне резонный вопрос папа.

– Не хватало, чтобы мы сейчас начали подозревать друг друга, – проворчал император. – Как бы близко они ни были, это точно никто из нас.

– И все же, как бы дико это не звучало, я подозреваю членов совета, – уверенно произнес Данаэль.

– Я сам проверял каждого! – веско прорычал дракон. – А не думаете ли вы, что нас просто хотят всех пересобачить, чтобы в это время продолжить выполнение намеченных планов. Ведь предателем может быть и кто-то из прислуги тех же высших лордов.

– Что-то я не слышал, чтобы папа хоть раз обсуждал проблемы Совета при слугах, – стоял на своем Дан.

Император приподнялся, раздражение перло из него:

– Что ты себе позволяешь, щенок!!!

– Я бы на Вашем месте, Ваше императорское величество, прислушался к мудрым словам лорда Рейвена, – тихо, но так, что расслышали все, сказал лорд Дрэй. – Мне неприятно, что Ваша личная неприязнь к молодому лорду мешает нормально воспринимать его советы.

Императора откровенно передернуло, но он, к его чести, быстро взял себя в руки:

– Мне не советы и мысли нужны, а конкретные идеи по сохранению жизни одной хрупкой девушки, жизнь которой висит на волоске, – ответил он лорду Хранителю.

– Я прошу прощения, Ваше величество, лорды, но хотел бы предложить одну конкретную идею касательно безопасности леди Оберон, – все изумленно посмотрели на доселе молчавшего молодого сотрудника тайной службы лорда Хранителя с которым я уже сталкивалась в замке Донгов.

– Мы все внимание, молодой человек, ну же, выскажитесь, – поторопил его император.

Милар слегка замялся, но лишь на минуту, а затем выдал свою идею:

– Я предлагаю на Совете объявить о том, что ситуация с безопасностью леди Тиринаэль Оберон критическая, так как все попытки ее где-нибудь укрыть заканчиваются полным провалом и очередным покушением, в связи с этим вы приняли решение отправить ее на оставшиеся два с половиной дня в храм Древней Богини под крыло местной настоятельницы. Отправлять будете ее порталом, указать время и место отправки и прибытия. В то же время найти для леди Тиринаэль самое необычное место, где ее точно никто не додумается искать, и там продержать оставшееся время.

– Вы удивили, господин Милар, так вас кажется зовут, – сказал дракон после некоторых раздумий. И после утвердительного кивка сотрудника тайной службы продолжил, – однако, где же не будут искать Рину? Это первый вопрос. Если мы якобы отправляем ее в храм, значит принц Самаэль должен оставаться на виду, потому как ему нечего делать в женском храме. А значит, кто будет отвечать за ее безопасность? Это второй вопрос. И кого мы отправим вместо Рины? Это третий вопрос.

– Вместо Рины в храм Древней Богини отправим мою жену, они с дочерью очень похожи, а за Эландру можно не переживать, главное, чтоб от нападавшего что-то опознавательное оставила, она у меня девушка агрессивная, – с ехидцей заметил папа.

– Я могу скрыть леди Тиринаэль у себя в холостяцкой квартире на окраине Бельсьенны. О ней никто не знает. Мои соседи и не подозревают, кому это жилье принадлежит. На Совете можно также объявить, что я отбываю в замок Донгов для продолжения расследования, то есть искать меня никто не станет, к моим постоянным отлучкам при дворе уже привыкли.

– Ну что ж, думаю план вполне выполним, – подвел итоги император. – Итак, мы с Обероном, Рейвеном и Дрэем сейчас отбываем на Совет, который соберется через час. Рина остается здесь, в этой комнате, под присмотром Самаэля, который ни под каким предлогом не должен ни на минуту оставлять ее, пока за нашей девочкой не вернется Артаг. Лео, свяжись с Элой, пусть готовится. Рина, связь с родными держишь только ментальную. И еще, никто не должен связываться с Денайттаром, а то он сорвется с места, чтобы защищать невесту, а этот старый ящер… кхм, верховный жрец откажет в ритуале, и мы их и через три дня не поженим. Все, разбежались.

Через пару минут мы остались в комнате вдвоем. Я сидела на кровати, свесив ноги и болтая ими, а демон стоял у окна, о чем-то глубоко задумавшись. Ну мне, конечно, быстро стало скучно, и я решила выяснить, что же так гложет моего друга.

– Сэм? – позвала его.

– М-м-м, – получила в ответ.

– О чем думаешь?

Он повернулся ко мне, потер пальцем нос, что означало, что демон чем-то весьма озадачен.

– Ты знаешь, Ри, мозаика складывается не в сторону Иниаса Коллера. Что наводит на одну единственную логическую мысль о том, что кто-то его ловко подставляет, либо под него маскируется.

– Не поняла?

– Ты сама говорила, что дворецкий не раз был свидетелем того, как Донг с Коллером ругались.

– Ну да, значит у них были общие дела, но в чем-то они расходились во мнении, – подвердила я.

– Мы уже подозревали профессоров, причем и один, и второй общались регулярно с Донгом, да и сейчас косвенно помогали нашим тайным противникам, но сами об этом не подозревали. Каждый свято верил, что ничего плохого не делает. А что, если Иниас подозревал, что друг за его спиной занимается неблаговидными делами и пытался его вразумить?

– Ну, если предположить подобное, то кто же по-твоему больше подходит на роль негодяя и предателя?

– Не факт, что он сидит в Совете, но и в то же время мы ничего не знаем о почтенном лорде-архимаге, которго мы вообще упускаем из виду.

– Ты имеешь в виду лорда Валента Даланна? – искренне удивилась я. – Ну не подходит он на роль вселенского негодяя. У него дочь, ему о ее безопасности беспокоиться надо.

– Но также его можно и шантажировать кроткой мышкой Ниалой, – задумчиво произнес мой друг.

И каждый из нас вновь углубился в свои размышления. Поэтому, когда в комнату через портал прошел лорд Дрэй, мы одновременно подскочили от неожиданности. Лорд Хранитель рассмеялся:

– Тоже мне телохранитель будущей принцессы, – ехидно заметил он. – Проворонил открытие портала. Так вас можно было взять тепленькими.

– Еще не успела развеяться магия от предыдущего, поэтому не воспринял, – честно признался демон, и покаялся, разведя руками, – виноват.

– Молодежь, что с вас взять, беспечных, – незлобно проворчал лорд Дрэй. – Леди Тиринаэль, Вы готовы? Я уже был в Ривергварде, захватил самое необходимое для Вас и перенес в свой дом. Идемте.

– А я?

– А ты остаешься возле девочек, только присматривай за ними внимательней, чем за Тиринаэль, а то ты что-то совсем расслабился.

– А с девочками что не так? – удивились мы оба.

– Так, для подстраховки, – коротко ответил он. – Все, идем.

И он, ухватив меня за руку, потащил в оставленный открытым портал. Через пару минут гудения и шума в ушах мы оказались в чистенькой аккуратной гостиной. Все традиционно. Камин, шкура на полу около него, два кресла, шкаф с книгами и свитками, небольшой бар, диван у стены. И все оформленно в бежевых, молочных и терракотовых тонах. Мило и уютно.

– Спальня там, – и он прошел в одну из трех дверей, ведущих из комнаты в разные стороны.

Мы оказались в небольшой спаленке с двуспальной кроватью, тумбочкой и гардеробом. Я подошла к окну, занавешенному терракотового цвета шторами, и выглянув в него, увидела уютный закрытый дворик с альтанкой, качелями для деток, клумбами с маргаритками, настурциями и петуниями.

– Этот дом на три квартиры. Первый этаж занимает семья оборотней, с тремя детьми. На втором, собственно, моя квартира, а третий этаж заняла пара дроу с двумя дочерьми на выданье.

– Зачем Вам эта квартира? – я посмотрела на лорда Хранителя, который остался стоять в дверях.

– Иногда так устаю от работы, что хочется уединиться от всех, и побыть в полной тишине. Об этом убежище знают только император и принц. Теперь вот и Вы.

– Ясно. – Я оглянулась и увидела у кровати небольшую суму, – мои вещи?

– Угу, – кивнул мне лорд. – Вот эта задрапированная дверца ведет в ванную, – показал он рукой на гобелен, изображающий какую-то битву.

– Спасибо, – я замялась, но все же решилась. – Лорд Дрэй, Вы не могли бы оставить меня на время одну, чтобы я разложила вещи и привела себя в порядок. Все эти события меня совсем выбили из равновесия, хочется, как и Вам иногда, тишины.

– Разумеется, леди Тиринаэль. А я пока займусь едой для нас. Завтрак пропустили не только Вы.

И он вышел. А я осталась, растерянно оглядываясь, и раздумывая, как все разложить. Я здесь ненадолго, но не буду же все доставать из сумки каждый раз и обратно туда укладывать. Потому вытряхнула все из сумы прямо на покрывало и начала сортировать. Две туники короткие, бриджи под них, одно длинное платье с разрезами до середины бедра, ночная короткая сорочка, пеньюар, нижнее белье, умывальные принадлежности, расческа и два гребня, пара заколок для волос.

Разложила это все за считанные минуты, и с пеньюаром и расческой отправилась в ванную. Блаженствовала я долго, не желая вылезать из теплой ароматной воды. И чуть не пошла ко дну, когда раздался стук в дверь, и я услышала голос лорда Хранителя:

– Леди Тиринаэль, с Вами все в порядке?

– Д-да, – с трудом ответила, отплевываясь и разгребая волосы.

– Ну тогда, хватит плескаться, а то хвост отрастите, как у русалки. Я жду Вас в столовой.

– Хорошо, – ответила, уже вылезая из воды.

Вытершись и подсушив полотенцем волосы, я накинула пеньюар, и, приоткрыв дверь, выглянула, чтобы убедиться, что лорда в спальне нет. Пеньюар слегка просвечивал, а белья на мне не было. Не обнаружив своего вынужденного телохранителя, я смело покинула ванную и прошла к гардеробу, взяв белье и платье.

– Леди Тиринаэль! – раздался оклик из недр квартиры.

– Иду уже, лорд Дрэй! – крикнула в тон ему.

Решив оставить волосы просыхать так, вышла в гостиную, и растерянно огляделась, в какую же дверь следующую мне идти. Из одной выглянула голова лорда.

– Вас, женщин, как ждать, так можно ноги с голоду протянуть.

– Не стоит, – улыбнувшись, ответила ему.

Лорд Дрэй удивленно посмотрел на меня:

– Почему?

– Учитывая Ваш рост, Вы займете всю столовую, и как мне потом питаться?

Лорд расхохотался:

– А тот факт, что меня Вы уморите, Вас совсем не беспокоит?

Я пожала плечами:

– С чего бы, осчастливлю Вашего зама повышением в должности, – его челюсть отвалилвась, а потом с шумом захлопнулась. – Но честно предупрежу, что предыдущего уморила голодом.

– Страшная Вы девушка, леди Тиринаэль, – произнес он, улыбаясь.

– Какая есть, лорд Дрэй. Так чем кормить будете?

И я прошла к небольшому столу, сервированному на две персоны. Лорд помог мне присесть, а потом, заняв второй стул, откинул крышку с блюда с ароматно пахнущим специями запеченным мясом. Кроме этого главного блюда, на столе еще были пара салатов, нарезка из балыка и сыра, гренки и два бокала с белым вином.

– Очень мило. И когда ж Вы успели мясо приготовить?

– Ну Вы так долго плескались… что я успел его разогреть, – и он засмеялся, видимо понравилось выражение моего вытянутого лица. – Все заранее приготовила кухарка и упрятала в холодный шкаф.

– Ясно, а я уж подумала, что Вы и вправду умеете готовить, – слегка разочаровнно протянула я.

– Умею, – хитро улыбнулся мне лорд. – И если Вы будете так любезны, что поможете мне слегка, то я приготовлю нам ужин.

– С удовольствием, – интересно же понаблюдать, как такой важный и заносчивый лорд в фартучке на кухне суетиться.

Что-то мне подсказывало, что таких шансов может более и не быть. Да и занять себя тоже чем-то надо. Ели мы молча, отдавая должное мастерству безвестной для меня кухарки. Когда я насытилась и отодвинулась от стола с бокалом в руках, лорд Дрэй предложил:

– А давайте посидим с вином у камина, – и, встав из-за стола, прошел мне за спину, чтобы помочь подняться.

Ишь вежливый какой, мысленно хмыкнула я. Занятно, уже здесь, в этой квартире, оставшись один на один с невероятным мужчиной, я вдруг обнаружила, что уже неплохо справляюсь со своей не совсем адекватной реакцией на него, и ноги уже не так дрожат, и сердце спокойней стучиться. Наверное, привыкаю.

Пройдя в гостиную, я заняла одно из двух кресел, а лорд Дрэй в это время принес оба наши бокала, отдал мне мой, свой поставил на широкую ручку и рядом на пол опустил начатую бутылку. После этого зажег камин и устроился в своем кресле. Мы помолчали, впрочем тишина была не напрягающей, а достаточно уютной. Мне нравилось вот так сидеть у камина, мелкими глотками потягивая вкусное легкое вино. Судя по довольному выражению на лице лорда, он тоже любитель подобного времяпровождения.

– Вы уже не боитесь меня? – вдруг спросил он.

Я изумленно на него посмотрела:

– С чего Вы…

– Ну Вы же не первая девушка в моей жизни, с кем я так тесно общаюсь. – Он задумчиво покрутил в пальцах ножку бокала. – Хотя, Вы первая, с кем я делю квартиру просто потому, что охраняю. Да и, если честно признаться, Вы вообще первая особа женского пола здесь, не считая кухарки и горничной.

– О, так мне оказали честь? – лукаво усмехнулась я.

– Просто Ваша безопасность дороже для империи, чем мои принципы, – спокойно ответил он, не попавшись на провокацию.

– Вы так верны империи, лорд Дрэй? – мне действитеьно было интересно знать мотивы этого субъекта, чтобы знать насколько ему можно доверять.

Он заметно поморщился:

– Леди Тиринаэль, нам с вами два с половиной дня делить одну квартиру на двоих, да и уже очень скоро Вы будете для меня на одном уровне с императором и его наследником. Может отбросите этот официоз. Для Вас я просто Артаг.

– Хорошо, тогда можешь называть меня Риной, – легко согласилась я, наверное под действием вина и вкусного обеда.

– Для меня это большая честь, Рина. – И я, как ни старалась, не смогла уловить насмешку в его голосе. – А что касается верности, – он отпил из бокала, – то я верен семье Эреагон, независимо от обстоятельств. Даже, если бываю в чем-то не согласен с отцом…

И он замолчал, а я заинтересованно обернулась:

– Отцом? – переспросила я.

Артаг хранил гробовое молчание, но я задумалась, а случайна ли оговорка. За все недолгое время знакомства с лордом Хранителем, я ни разу не замечала, чтобы он что-то говорил, не подумав. Каждое слово взвешенное и стократ обдуманное, и тут такое… Он одним глотком допил остаток вина, после чего заполнил бокал заново и потянулся, предлагая добавить мне. Я подставила свой бокал, думая о том, для чего мне сообщили эту информацию.

– Артаг, ты же не оговорился, – попробовал еще раз я. – Не знаю, зачем, но ты осознанно сообщил мне об этом.

Он тихо рассмеялся:

– Маленькая, умненькая девочка, – вроде и похвалил, но похоже, что съязвил лорд. – Я хочу, чтобы ты перестала меня бояться и взвешивать каждое слово, подозревая, а не я ли тот паук, который плетет все эти интриги.

– Я не думала о тебе, как о предателе, Артаг, иначе не согласилась бы запереться с тобой наедине здесь. Какую реальную цель ты преследуешь? Почему, если лорд Шейттар твой отец, в тебе лишь треть драконьей крови, и не ты наследник?

– Правильные вопросы задаешь, Рина, – одобрительно отозвался он. – Я незаконорожденный сын Шейттара и одной леди невысокого происхождения. Плод первой любви императора, а тогда еще наследника большой империи Шаан-Та. Леди почти сразу вышла замуж за достаточно высокопоставленного в то время лорда Дарса Дрэя, на много лет старшего ее. Мать умерла очень рано, но успела сделать мелкую пакость. Она оставила два письма, одно для уже императора, второе для того, кого я считал своим отцом. Как она все обустроила, не знаю, но письма они прочитали почти одновременно.

Артаг на время замолчал, погруженный в свои мысли и воспоминания, а я переваривала полученную информацию. Вот уж удивил лорд Хранитель, блин. И как мне ко всему этому относиться теперь?

– Представь себе двенадцатилетнего парнишку, на которго надвигается его отец и шипит, что с радостью задушит драконье отродье. Напуганный, я почти взлетел на крышу донжона, придавив люк на чердаке мешком с песком, которых там всегда стояло несколько, где и сидел некоторое время, пытаясь осознать случившееся. Там и увидел огромного ящера, приближающегося к нам по небу. В восхищении я смотрел, как этот дракон приземляется на башню и, прикоснувшись четырьмя лапами, твердо стает на крышу на две ноги и человеком. Некоторое время мы просто друг друга изучали, а потом он заговорил. Спросил, знаю ли я, кто он. А я, связав события внизу и свое внешнее сходство с данным драконом, брякнул, что, наверное, мой отец. Он рассмеялся, уселся рядом, свесив с крыши ноги, и мы долго разговаривали. В люк били чем-то тяжелым, лорд Дрэй ругался и требовал открыть ему немедленно и не делать глупости. А мы просто беседовали, после чего дракон спланировал вниз на площадь перед входом в замок и зычным голосом позвал лорда Дрэя. Через некоторое время император позвал меня спуститься вниз. Он договорился с моим отчимом о том, что я буду теперь учиться в столице, после чего поступлю в Академию Темной магии, а далее по способностям. А он меня будет видеть по желанию. Возвращался в родовое гнездо я после того лишь дважды. Первый раз к одру умирающего отчима, который испросил прощения за неадекватную реакцию на новость о том, что его сын как бы и не его совсем. И сообщил, что завещание не менял, и я остаюсь его единственным наследником. Ну а второй раз я уже отдал последний сыновний долг ему и принял собственно положенное мне по завещанию.

– Кто, кроме императора, знает твою тайну? – поинтересовалась я, немного потрясенная рассказом.

– Денайттар, естественно, и все. Поскольку ты уже без пяти минут Эреагон, я не счел нужным скрывать эту информацию. Не думаю, что ты поспешишь с ней к своему отцу или брату, поделишься с подружками и демоном. Ты очень умная девушка, и понимаешь, что я просто ответил на поставленный тобой вопрос о верности империи. Найт успел полюбить тебя, и я не позволю никому забрать у него его сокровище.

– А ты можешь превращаться в дракона? – задала я вопрос, который меня мучил с того момента, как я впервые его увидела и заметила в нем треть этой крови.

Он усмехнулся, вновь подлил себе и мне вина:

– Да, могу, отец помог мне с этим.

– А покажешь? – прорвалось извечно женское любопытство.

– Хорошо, когда появится такая возможность. Но только это тоже…

– Секрет, – продолжила за него я. – Я поняла, поэтому для всех ты вроде как ходишь через порталы.

– Ну да, – согласился он. – Ты не устала?

– Да нет, – пожала я плечами.

Наевшись и слегка набравшись вином, я пребывала в благодушно ленивом настроении, наслаждалась первой спокойной откровенной беседой между нами, и не хотела думать ни о чем, что приносило боль и страдания. Росчерком молнии в голове пронеслось напоминание о лежащем в стазисе Лэмюэле, и что-то отразилось на моем лице. Артаг сразу же подобрался:

– Что случилось, Рина? Я что-то не то сказал?

– Нет, – вздохнула я. – Просто Ли там, в стазисе… И мама…

И я судорожно всхлипнула.

– Не плачь, Рина, с Лэмюэлем все будет в порядке. Как только резерв достаточно заполнится, им займутся лучшие целители империи, восстановят ему и лицо, и грудь. Вновь будет щеголем и бабником…

– Что? – я поперхнулась вином.

– А ты что, не знала, что у него репутация разгильдяя и бабника.

Я потрясенно покачала головой:

– Вот уж не думала, и не говорил никто.

– Да ладно. По количеству обиженных дев он превзошел даже Давэра Коллера, а один раз они даже поспорили, кто больше охмурит невинных дев за месяц.

– Я в шоке, – выдохнула я. – И кто победил?

– Конечно же, Лэмюэль. Он же сын Владыки эльфов, красивый, утонченный. Никогда не пугает, и не берет напором.

– Артаг, а ты точно это о моем брате говоришь?

– Да, Рина, именно о нем, блестящем красавце, кавалере и просто директоре Академии светлой магии.

– Трындец, – слов не было.

Так вот какие скелеты завалялись у братца, а Дан тоже умница, ни о чем мне не рассказывал. Тоже мне заговорщики. Я фыркнула в ответ на собственные мысли. Увижу Дана, придушу. Нечего от меня такие секреты разводить.

– А мама как? Ты ничего не сказал, с ней все в порядке?

– Да в порядке твоя мама. И прав оказался Милар. Ее ждали уже в храме.

– Нападающего схватили?

Артаг рассмеялся, я удивленно на него посмотрела. Что смешного в том, что на мою маму напал какой-то мерзавец, посланный кем-то из советников?

– Схватили, – он сделал глоток и продолжил, – только вот допрашивать передал некромантам.

– Э-э-э…

– Просили же леди Эландру по-хорошему, оставить хоть что-то для допроса, вот она нам труп и оставила.

– Какой кошмар. Моя мама сработала убийцу?

– Угу, в хлам. Рин, а чем ты желаешь заняться, пока мы здесб заперты?

– У тебя есть конкретныет предложения? – слегка удивленно взглянула на него.

– Ни у кого так и не нашлось времени хоть чему-то тебя поучить в магии, могу предложить свои услуги.

Немного подумав, я решила, что это неплохое решение убивания двух с половиной дней вынужденного затворничества.

– Я буду только рада.

Лорд Дрэй поднялся с кресла, трезвый аки стеклышко, умеет же, а у меня уже все слегка плыло перед глазами. Легкое, а по голове зацепило. Ну и непривычная я к таким напиткам.

– Ну вот и договорились. А пока можешь пойти прилечь, учитывая, что ты мало спала, – кинул он мне, уходя в другую комнату.

Я резво приподнялась и пошатнулась. В голове все перевернулось и я почувствовала себя, как после центрифуги. Медленно выровнялась и честно попыталась добрести до своей спальни, но голова закружилась сильнее, а ноги подкосились. Через минуту я почувствовала, как меня подхватили крепкие мужские руки.

– Не знал, что ты пить не умеешь, – пробормотал лорд, якобы извиняясь.

Через несколько мгновений я уже была на кровати. Свернувшись в клубок и положив голову на одну из двух подушек, другую зачем-то подтащила к себе поближе и обняла, как родную. В этой же позе и вырубилась. Видимо сказались бессонная ночь, стрессы и вино одновременно.

Проснулась от мягкого нежного аромата кофе. Приоткрыв глаза, обнаружила сидящего на краю кровати Артага с чашкой в руке.

– Рина, ты уже проснулась?

– Угу, – буркнула я. – Но еще поспала бы.

– Как себя чувствуешь?

Я честно прислушалась к своему организму, вроде ничего не болит, не тошнит, только вот хочется…

– Нормально. А кофе мне? – решила понаглеть.

– Конечно, – и он протянул мне чашку.

Я присела, подоткнув под спину подушку, и втянула аромат. Какая вкуснятина. Зажмурившись от удовольствия, сделала несколько глотков. И вспомнила, что не поблагодарила заботливого лорда.

– Спасибо, Артаг, – и улыбнулась ему.

– Да не за что, – ответил с улыбкой мой личный телохранитель.

– Я долго спала?

– Нет, всего пару часов. Ты будешь мне помогать на кухне, не передумала?

– Нет, конечно. – И поспешно исправилась, – В смысле не передумала. Идем?

Дальше время пошло веселей. Артаг, подпоясанный цветным фартуком, готовил, я помогала ему, подавая ингридиенты, которые он указывал, чистила овощи, мыла посуду. Почувствовала себя той девочкой из московской квартиры, которая всегда помогала тетке, и прибирала за ней, а не важной эльфой, дочерью Владыки эльфов, которой все подается по мновению холеных пальчиков или звонку колокольчика.

Потом был вкусный ужин, занятия магией и вновь посиделки у камина, но вино пил уже только Артаг, я же потягивала золотистый нектар. Мы беседовали ни о чем, и обо всем. Напряженность полностью пропала из наших отношений. Я теперь точно знала, что не стоит его бояться.

Следующие два дня прошли в такой же легкой дружеской обстановке с болтовней, готовкой, обучением и посиделками у камина. Расходились мы в спальни уже поздно ночью, довольные всем. Наступило утро того самого судьбоносного дня, который день свадьбы назывался.

Разбудили меня рано. Лорд сам пришел с неизменной чашкой кофе в мою спальню и, присев на краю, тихонько потряс меня за плечо:

– Рина, вставай, – позвал он.

Я смачно зевнула и потянулась, потом ойкнула и спряталась под покрывалом, которое до этого сползло с меня, открыв ноги выше колен, сорочка то короткая была.

– Сейчас, вот кофе выпью с закрытыми глазами, – проговорила смущенная я, потянув на себя чашку с таким вкусным и желанным напитком и в шоке округлила глаза. – Это что за добавка?

– Для храбрости, – усмехнулся Артаг. – Чтоб не струсила в самый ответственный момент.

– Ну спасибо. А если я песни начну распевать?

– Не думаю. Не та концентрация спирта, – еще шире улыбнулся лорд Дрэй. Но было бы забавно. Ладно, давай поскорей, через час здесь будет император.

– А почему император? – спросила я, широко открыв глаза от удивления.

– Ну он предпочел лично доставить тебя в храм, чтобы точно быть уверенным в твоей безопасности.

– Ясно. Ну тогда выметайся из моей спальни, я переодеваться буду.