Глава 9

Утро началось шумно. Денайттар снова ночевал у меня в комнате, устроившись в кресле. И все было спокойно, пока не влетела Аринэль с воплем, что пора одеваться. Она в наглую вытолкала еще не проснувшегося полностью принца из моей спальни. К ней подтянулась мама. Они вдвоем, стащив с меня ночную сорочку, затолкали в ванную комнату, где в огромной ванне, больше напоминавшей компактный бассейн, уже была приготовлена теплая вода, по бортикам стояли какие-то ароматные масла, кремы, притирки. Мне поплохело от осознания, что сейчас надо мной будут издеваться. Жуть.

В первую очередь они вдвоем начали перебирать масла, чтобы найти мой аромат. После некоторых споров, они представили мне на выбор три, остальные Аринэль ловко убрала в шкаф, скромно прятавшийся в углу. Я понюхала каждую из бутылочек, после чего протянула горничной ту, которая мне понравилась больше всего. Это был запах лаванды. Надо же, и тут она произростала. Дальше были водные и массажные процедуры, маски на лицо и тело, снова водные процедуры. Потом Аринэль, перетащив меня, закутанную в одно полотенце, в спальню, усадила у зеркала и начала наводить красоту на лицо.

Я и опомниться не успела, как уже были подведены черным мои огромные ярко-зеленые глаза, тени легли темно-зеленые, выгодно оттенив цвет глаз, легкие румяна и бежевая помада, и образ эльфийки брачного возраста был завершен. Неплохо так.

– Теперь вставайте, буду вас одевать, – Арниэль потянула меня за руку.

Мама, сидя на краю моей кровати, попивала чай, наблюдая за приготовлениями к облачению. Я встала с пуфика, придерживая одной рукой, норовившее сползти полотенце, когда в комнату влетел принц. Да-да, именно влетел, а не чинно вошел, как обычно он это делает. От неожиданности я потеряла контроль над полотенцем, и оно раненной белой птицей слетело на пол. Взгляд, резко затормозившего принца Денайттара потемнел, хотя, казалось, куда больше с его черными глазами.

– Извини, – но отворачиваться и не собирался, разглядывая смутившуюся меня.

Аринэль подпорхнула, кинув наряд, который собиралась на меня напялить, на кровать. Она рывком подняла полотенце и обернула вокруг меня.

– Ты что-то хотел? – хриплым голосом поинтересовалась у Найта.

– Да, – он опустил голову и глухо добавил, – хотел сказать, что мне пора во дворец, увидимся через пару часов.

И он, так и не подымая больше головы, вылетел пулей из спальни. Мама хохотала так, что у нее слезы в уголках глаз блестели.

– Леди Эла, – укоризненно сказала Аринэль, – ну чего вы его не выставили?

– А зачем? – лукаво уточнила мама. – Должен же мужик знать, что его ждет через месяц. Пусть мучается теперь, раз даже отвернуться ума не хватило.

– Злая вы, – ехидно заметила горничная, – ему же еще месяц нельзя ничего такого эдакого, а фантазии теперь замучают.

И хохотали мы уже все. Да, женщины все же страшная сила. И пожалеть бы несчастного, так нет же, злорадствуем.

Следующим этапом пошло нижнее гм… белье. Три полосочки и блестящий лоскуток треугольной формы, за ним страшная конструкция «а ля корсет». С одной стороны он поднимал грудь, с которой у меня и так все в порядке было, с другой, то есть противоположной к низу этого пыточного устройства крепились подвязки светло-зеленых прозрачных чулок. После этого последовало платье. И формой и цветом оно напоминало шкуру змеи. Грудь в нем почти вываливалась в декольте, надежно поддерживаемое снизу корсетом, который, к слову сказать, совсем и не был похож на те корсеты, что я знала на земле. В тонкую прочную ткань были вставлены какие-то тоненькие прутики, которые и держали фигуру в надлежащем виде, но его совсем не было видно под платьем. Далее оно стягивало как смирительная рубаха почти до середины бедра, затем на нем с двух сторон до самого низа шли два разреза, что хотя бы облегчало ходьбу. Возмущенно гляжу на маму.

– Придворная мода, – леди непринужденно пожала плечами. – С того момента, как будет объявлена ваша помолвка, ты станешь второй леди империи и должна всегда следить за своим видом. И языком, между прочим, тоже.

Мама сама взяла в руки расческу и долго расчесывала мои волосы по всей длине прядь за прядью, после чего собрала сзади высокий хвост, перехватив его золотой заколкой в виде листика. По бокам она оставила пряди, слегка прикрывающие мои острые ушки, и перевела их наперед, выложив четко на груди и вниз до пояса.

– Аринэль, шкатулку, – велела она горничной.

Из этой шкатулки, услужливо поданой девушкой, мама достала тонкую узорную диадему, серьги и пару колец, не считая фамильного, которое всегда было на мне. Мой наряд был почти окончен, когда папа постучал в дверь:

– Девочки, вы уже готовы?

– Еще пару минут, дорогой, – откликнулась мама. – Аринэль, обувь.

Я пораженно воззрилась на то, что мама так небрежно назвала обувью: мало того что высота каблуков меня ужаснула – там все сантиметров 15, так еще и сами то ли туфли, то ли босоножки, изготовлены из каких то тончайших нитей – паутинок. Страшно даже представить, как они будут разваливаться на ногах при ходьбе.

– Это эльфийский шелк. При всем желании не порвутся и не развалятся. Можешь смело одевать, – успокоила меня родительница.

Когда я все же решилась всунуть в них свои ноги, с удивлением обнаружила, что в них легко и удобно, почти как в кроссах и даже высота не особо мешает. Взглянув на себя в зеркало, увидела высокую стройную эльфийку с белыми волосами, и красивыми такими зелеными и алыми прядками в них, с острыми ушками, проглядывающими сквозь волосы, с узором из красноватых чешуек у висков и на лбу (к ним я уже привыкла и перестала шарахаться), с красивыми выразительными зелеными глазами и четко очерченными губами, в тонком зеленом платье, выгодно подчеркивающем все достоинства фигуры. Да, я себе реально нравилась намного больше, чем та девчонка из московского двора, вечно в свитере, свободных джинсах и кроссах, с небрежной прической и лицом, начисто лишенным косметики.

– Дорогой, мы готовы, – громко провозгласила мама.

В мою спальню вломились одновременно папа, Ли и Дан. И так и замерли памятниками самим себе, изумленно на меня воззрившись.

– Мальчики, челюсти в руки и вперед. Пора идти во дворец, – с довольной улыбкой на лице, проговорила мама.

Справившись с оцепенением, папа нервно сглотнул и решил все же поинтересоваться:

– Девочки, а вы не перестарались? Это же только помолвка. Парня удар хватит, да и всю нормально ориентированную мужскую половину двора следом.

Дан и Лиам одновременно предложили мне локоть, чтоб не обидеть обоих братиков, уцепилась сразу в двоих. Так мы и вошли в портал, не знаю уж кем из этой семейки сильных магов открытый. За нами вошли папа с мамой под руку. Перемещение было несколько продолжительным. Далековато, видно, находится Ривергвард от Бельсенны, столицы империи. И только сейчас я спохватилась, где же мои друзья. Без них я вообще не представляла никакого веселья. Хотя, подозреваю, по этой причине нас и разделили. Решила уточнить по прибытии. Когда границы портала опали, выяснилось, что мы стоим перед входом во дворец.

По обе стороны двери стояли лощенные офицеры, оба из дроу. Один из них поспешил распахнуть перед нами обе половины сразу так, что мы не испытали неудобства, входя втроем. Дальше мы пошли по огромному холлу, сверкавшему дорогой отделкой, однако довольно сдержанных и мягких тонов от светло-бежевого до темно-коричневого, что очень даже мило смотрелось. Потом мы поднялись по парадной лестнице на второй этаж, где чуть в глубине от лестницы был тронный зал, где и будут, как я понимаю, собственной объявлять о помолвке.

«Дан, где мои друзья?»

«Они уже прибыли чуть раньше, ждут в зале. У Сэма четкое указание следовать везде за тобой тенью».

«Мне и здесь что-то угрожает?» – я была неприятно удивленна. За последние три дня изрядно расслабилась, находясь в кругу родных и друзей.

«Здесь даже больше, чем в моей Академии», – ответил Данаэль. – «Я на тебя защиту навертел на скорую руку, будем надеяться, этого будет достаточно».

Не нравилось мне все это. Настроение стремительно ухнуло в пропасть. Но вот церемонитер… тьфу, церемонти…, а церемониймейстер, во, ну и придумали ж словечко, это такой огромный неприятный мужик, на медведя чем-то смахивавший, но одетый очень даже прилично, в ярко-красную ливрею, резко возопил:

– Лорд-Канцлер Леонелл Аладрион Оберон, леди Эландра Аладрион Оберон, лорд-советник Лэмюэль Аладрион Оберон, лорд-советник Данаэль Аладрион Оберон Рейвен, леди Тиринаэль Аладрион Оберон.

Мы вошли в тронный зал императорского дворца. В глаза ударил яркий свет, и тут же накрыл жуткий гул, ощущение было, будто мы попали в сердце громадного улья. Все стены в этом зале были украшены в золотых и красных тонах, что очень резало по глазам, потому я не сразу смогла разглядеть всех здесь присутствующих, хотя очень четко ощущала их любопытные взгляды на себе, пока мы шли к центру, где на возвышении стоял огромный золотой трон, на котором восседал правитель Империи Шаан-Та Шейттар Таргон Эреагон. Остановившись шагах в пяти от трона, мужчины дома Оберон слегка наклонили головы, мама же присела в реверансе, я повторила за ней.

Гул за спиной стих так резко, как будто разом всех замкнуло. Я обернулась, чтоб сразу же натолкнуться на хищные, плотоядные, пожирающие взгляды мужской половины и, полные ненависти и зависти, женской. Жуть! Возникло ощущение, что меня окатили ледяной водой. Каменная маска застыла на лице, хотя сама не знаю, как смогла с собой справиться и удержаться на месте, не рванув на выход. Я не публичный человек, для меня быть вот так в центре всепоглощающего внимания выше всех допустимых сил. Страшное осознание того, что теперь я большую часть времени буду в центре этого, переполненного негативными в мой адрес эмоциями, внимания, еще больше подкосило меня.

В это же время я отчетливо услышала в своей голове рычание. Кто был его источником, догадаться не сложно. Я посмотрела на Денайттара, стоявшего по правую сторону от императора. Сказать, что этот дракон в ярости, пожалуй ничего не сказать. Легкие приступы гнева я уже у него видела, но сейчас… Его глаза были не просто черными, это были две разверзшиеся бездны, и я, если честно, не могла понять, чем вызвала его гнев. Тешить себя иллюзией, что ко мне настроение принца отношения не имеет, даже не стоило. Да и подтверждение пришло незамедлительно.

«И чья идея была?» – пророкотало у меня в голове.

«Ты о чем?» – как можно невинней поинтересовалась я.

«Кто тебя так вырядил? Впрочем, о чем это я? Конечно же, леди Эла не удержалась, чтоб не поддразнить двор!»

В это время император поднялся и сделал несколько шагов нам навстречу. На расстоянии в полметра он остановился и прогрохотал на весь зал:

– Рад сообщить, что сегодня мы отмечаем помолвку наследного принца Империи Шаан-Та Денайттара Фаррена Эреагона и леди Тиринаэль Оберон, дочери Владыки древнего эльфийского рода Аладрион. – Правитель обернулся в сторону сына, который тут же подошел вплотную ко мне.

В черной рубашке с зеленым шитьем и шнуровкой на груди и черным жилетом поверх нее, черных плотных брюках и черных блестящих туфлях, выглядел он просто сногсшибательно. Его глаза немного посветлели, но взгляд оставался жестким, что меня несказанно напрягало. Я опять не знала, как себя с ним вести. Он же взял мою правую руку и закрепил на запястье, непонятно откуда взявшийся у него в руках браслет из белого золота, выполненный в виде сплошного листа металла с выгравированными на нем неизвестными мне символами. К нему крепилось на тонкой платиновой цепочке аналогичного вида колечко, которое принц надел мне на средний палец, после чего оно слегка уменьшилось, плотно обхватив фалангу, а цепочка укоротилась настолько, что не болталась и не мешала. Магия, блин…

«Окольцевали!» – не удержалась я от горестного вздоха.

В ответ раздался ехидненький смешок и успокаиващее:

«На свадьбе наденешь на меня такое же безобразие».

«Ну тогда не так обидно, не мне одной мучиться. Это что здесь такие атрибуты бракосочетания?»

«Только у драконов. У людей – это просто кольца. У эльфов, оборотней и вампиров только браслеты. У орков и троллей нашейные атрибуты, у каждых свои. Надо тебе дать почитать книгу об обычаях и традициях народов, населяющих Ирдарию».

«Ага, вот только еще читать научиться надо».

«Наверстаем, времени у нас с тобой…»

Пока мы ментально болтали, внешние действа продолжались. Легко приобняв меня, без предупреждения, принц осуществил наш первый поцелуй. Я дернулась от неожиданности, но он легко удержал меня на месте. Поцелуй был коротким, неинтересным и ничего не обещающим. Ну вот, а столько читала о том, как поют птички, кружится голова, звезды мелькают. Бред все это. Ну коснулся губами моих губ, вот и вся романтика. В зале все аплодировали, выкрикивали поздравления, кидали не совсем пристойные шуточки.

«Ты чего?» – я была возмущена, мог же перед этим предупредить, мол стой, не дергайся, а то…

«Тебя что-то смутило?» – наглое уточнение в ответ.

Кровь забурлила у меня внутри, возникло страстное желание двинуть его чем-нибудь тяжелым, но он и бровью не повел, делая вид, что не понимает моих порывов и возмущений. Я, не сдержав порыва, наступила ему на ногу каблучком, припечатав так, что он тихо взвыл, но все равно умудрился удержать морду лица в достойном виде.

– Свадьба состоится в первый день зимы, – это снова неугомонный император.

Торжественная часть собственно на этом завершилась, слуги начали обносить всех напитками и пирожными. Народ разбился на кучки, ведя неспешные беседы. Найт вцепился мне в руку и не выпускал ни на секунду. Родители, равно как и братья, враз потерялись в общей толпе, а мы остались только вдвоем, но все же на виду у всего двора. И все зорко следили за каждым нашим движением, взглядом, эмоцией. Бррр.

Тем временем, Найт решил слегка просветить меня, пройдясь по самым важным сановным лицам империи. Мы стояли с ним у самой двери, ведущей, как оказалось, на балкон, облокотившись о стену, и имели возможность обозреть весь зал разом.

– Видишь вон того высокого седого полуэльфа-полудроу в синем камзоле рядом с дамой в синем платье с ну очень откровенным декольте?

– Ага, вижу, декольте ничего, – съехидничила я.

– Да причем тут декольте, это я для того, чтобы ты поняла, о ком идет речь. Это лорд Иниас и леди Неава Коллер, у них есть сын Давэр, еще тот мерзкий тип, покажу тебе его позже. С ним надо быть настороже. Дальше, вон с твоими родителями стоят лорд Ирвин и леди Ия Леерванн, родители этих двух стихийных бедствий, твоих подружек.

Я посмотрела куда указывал Найт, около папы стоял эльф такого же непонятного возраста, как и мой отец, только волосы у него были каштановые и лишь до лопаток, а глаза синие, это я смогла рассмотреть благодаря тому, что стояли они не далее как метрах в трех от меня и временами лорд Леерванн бросал на меня короткие изучающие взгляды. Леди Ия была точной копией своих дочерей, точнее это они на нее были похожи как две капли воды.

– А теперь посмотри на того невысокого чистокровного человека, слегка полноватого, в черном камзоле, видишь? – продолжал нашептывать принц.

– Угу, – кивнула я.

– Это очень любопытная личность. Папе с трудом удалось уговорить его войти в состав совета. Небогат, бережлив, но, самое главное, один из самых сильнейших магов Ирдарии. Этот феномен понять просто невозможно. Изучали его родословную, его самого, но так и не поняли, как такое могло произойти. На советах всегда скромен и молчалив. Но если уж встрянет, то обязательно стоит вслушаться в его слова. Очень полезен для нашей империи. Зовут его лорд Валент Даланн. Около него трется вечно испуганная птичка – его единственная дочь. По слухам, ее мать была простолюдинкой, но он был официально на ней женат, но после родов жена так и не оправилась, чахла и скончалась, когда Ниале было шесть лет. В то время они жили в глубинке, почти у самых отрогов хребта Бессмертных душ, за которым проживают оборотни.

Я внимала рассказам Найта, понимая, что это не праздное занимание моего времени, а уже начало моей карьеры невесты, а после и жены наследника огромной империи.

– А почему Ниала не подходит к молодежи? – не удержалась я от закономерного вопроса. – Все же вряд ли интересно слушать умные, напичканные различными терминами, беседы советников и иже с ними.

– Вроде бы и да, но Ниала не имеет друзей, совсем. Умная девушка, явно отец не лениться занимать ее обучением, но они бедны, и все попытки моего отца поправить их финансовое положение встречаются архимагом в штыки. Вредный и въедливый старик не принимает подарков, премий за работу и так далее по списку. Только зарплату за работу советником и все. Но и зарплата не мала, а он не игрок и не мот, а деньги исчезают с завидной регулярностью в неизвестном направлении. Уже пробовали провести негласное расследование, но оно ни к чему не привело. Так и гадаем, почему он и далее беден, а Ниала считает себя недостойной общества молодых богатых наследничков.

– Однако, вот и еще одна загадка, – задумчиво проговорила я.

– Еще одна? – принц был реально удивлен.

Упс. Думать надо, что говоришь. Ну а раз так, то…

– Первый пункт – что произошло с родителями Дьяры Донг, – озвучила я. – Пункт номер два – кто и зачем своровал свиток с артефактом. Пункт номер три – бедность семьи Даланн.

– Однако… – принц реально опешил, некоторое время просто подыскивал слова. – Слушай ты, невеста принца наследного, тебе что, скучно?

– Неа, но если я не простая девочка-сиротка, нахлебница злобной тетки, а девушка с именем, званием и значимым местом в жизни, то хочется просто помочь по мере сил тем, кто сам себе, по каким-то причинам, помочь не может.

– Справедливо, – откликнулся после небольшой паузы на мои слова Найт, в его голосе послышались уважительные нотки. – Хорошо, я даже буду помогать тебе в меру своих сил, и с удовольствием. Так что даже не думай от меня отпихаться.

– Надо же, принц, а такими словечками кидается, – я съязвила, каюсь, просто впервые услышала в нем нечто более приземленное, человечное, что ли, теплое.

– Я не только принц, но еще и обычный, ну или не совсем обычный, нелюдь, дракон то есть. Продолжим. Видишь мужчину у самой двери с бакенами и хвостом черных с проседью волос?

– Вижу, Найт. Он оборотень?

– Угу. Причем какой, этот род особый. Они превращаются в рысей, больших и красивых. Мне они нравятся. Так вот это наш лорд-командующий всеми войсками империи Скайр Маленн. А его жена, Элайза, стоит около леди Элы, та, в розовой тунике с черными бриджами и черных сапогах. Она постоянно так одевается, чихая на всю придворную моду разом. Дама с таким характером, что у нас есть серьезные подозрения, что дома лордом-командующим очень неплохо командуют.

– Она тоже оборотень? – спросила я, внимательно изучая резкие черты лица дамы. Она была очень красива. Это скорее красота опасной хищницы, чем обычной женщины.

Высокие скулы, узкое лицо, черные волосы, собранные в высокий хвост и почти достигающие колен, чуть узковатые раскосые желтые глаза. Кстати у лорда Скайра такие же. Высокая и стройная, мне казалось, что она в любой момент сможет защитить себя. Так как щиты я сняла полностью перед принцем, он все мои наблюдения и комментарии к ним знал.

– Да, оборотень, и опасная хищница, как ты и подумала. У них есть сыновья Аргон, старший, и Дакрен, младший, братья-оборотни. Они мои друзья детства. Наверное, единственные во всем этом клоповнике, кому я доверяю безоговорочно, – его слова прозвучали жестко, я бы даже сказала, хлестко. Видно, принца тоже нехило обижали здесь, при дворе. – О, так вон они, у той колонны, одетые одинаково в черные с серебряным шитьем рубахи. Видишь?

– Вижу, поняла уже. Может хватит на сегодня? А то у меня уже крышу рвет?

– Крышу? В каком смысле?

– Проехали, – безнадежно махнула рукой.

– Не понял?

– Выражение земное, про уехавшую крышу.

– Расскажешь потом подробней. А сейчас мне надо отлучиться ненадолго. Появилось одно срочное дельце. Будь тут, Самаэль все время в невидимом режиме крутится около тебя, так что ты не одна, но старайся не уединяться.

Я с пониманием дела покивала головой, соглашаясь, мне действительно захотелось отдохнуть от всей это информации, все равно я могу этих достойных лордов еще не раз с кем-то спутать, так что со временем все наверстаю. В зале играла легкая музыка, дамы и кавалеры передвигались по периметру, время от времени меняя собеседников, слуги прилежно подносили сласти и напитки, все были заняты.

Дождавшись, когда Найт вышел из тронной залы, я поспешила на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха, тем более, что сам же успокоил тем, что Сэм где-то рядом. Балкон был достаточно широким, на выходе из залы по обе стороны от двери стояли изящные скамьи, но пока было пусто.

Уже вечерело и слегка похолодало, хотя, если сравнить с землей, то здесь где-то начало ноября, в Москве сейчас может уже и мороз быть, а здесь я стою на улице в тонком платье и считаю, что прохладно. Однако. Я все таки слегка соскучилась за домом в Москве, уютной комнаткой с дорогими мне моими личными вещицами, подругами, которые знали все мои подростковые секреты. Только не за теткой с ее дурным характером, конечно же. И все же. Все так внезапно произошло. Я где-то в другом мире, с родителями, настоящей любящей семьей, женихом – наследником большой империи, благо драконы долго живут, и мне не скоро предстоит назваться императрицей.

Чистое до этого сердце, без даже подростковой влюбленности, теперь переживало серьезное испытание. Ведь я сама понимала, что нужно постараться полюбить этого порой грубого, порой нежного наследника, привыкнуть к его сложному характеру, ведь выбора мне все равно никто не дал. Перед глазами встал его образ, этакое испытание девичьих грез и мечтаний. Представляю, сколько бабья, тайно и явно влюбленного в него, здесь обитается. Чтобы жизнь малиной не казалась, да и еще сама себе придумала эти расследования, чтоб не скучать…

Как-то сильно глубоко я вошла в себя, не заметив, как ко мне приблизился высокий мужчина, явно нелюдь, с эльфийскими чертами, потому как у него имелись в наличии острые ушки, смуглая кожа и огромные синие глаза, девичье искушение. Светлые длинные волосы, собранные в высокий хвост, были причудливо заплетены. Конец косы обретался где-то пониже спины.

– Леди скучает? – голос его был достаточно приятен, но у меня внутри он пробудил очень нехорошее волнение, совсем не положительного свойства. Я попросту почувствовала угрозу, исходящую от этого самца, по-другому и скажешь.

– Отнюдь, – спокойно ответила я, стараясь скрыть дрожь испуга.

– Но вы в одиночестве, на балконе? И это в такой день, когда объявлена столь долгожданная помолвка, – он растягивал слова с легкой издевкой. – Леди не понравилась наследнику?

– Не думаю, что такой вопрос могу обсуждать именно с вами, лорд…, – я дала понять, что понятия не имею кто он, а потому не вижу смысла откровенничать с ним.

Однако же этот гад, подошел ко мне вплотную, прижавшись к моей спине, отчего я была буквально вдавлена в балюстраду. Неприличие этого действа было понятно нам обоим, но его это, казалось, ничуть не смущало.

– Лорд Давэр Коллер, – прошептал он мне в ухо.

Меня обдало жаром, и я попыталась отпрянуть от него, но попытка, увы, не увенчалась успехом.

– Я еще недостаточно знаю придворный этикет, – зло прошипела я. – Но, просто уверенна, что вы ведете себя крайне неподобающе по отношению к невесте наследника…

– Который сбежал от вас вприпрыжку, оставив абсолютно одну, – снова прошептал в мое ухо этот хам, одновременно оглаживая мою грудь одной лапой, и стискивая полупопия другой, жадно сминая тонкую ткань платья.

Я со всей дури долбанула его по ноге каблуком, но он только крякнул, продолжая лапать мое перепуганное тельце.

– Лорд, вы не опасаетесь, что сейчас кто-то выйдет подышать свежим воздухом и увидит непотребство, вами вытворяемое? – ехидно поинтересовалась у нахала, всеми силами пытаясь от него избавиться, что очень плохо выходило.

– Конечно нет, я поставил отвод глаз, усиленный одним любопытным артефактом так, что ваш бедненький телохранитель никак не может сообразить, где же его подопечная, которая так нуждается в спасении.

Вот тут мне и поплохело. Вот ведь неуч магический, вместо того, чтобы постигать все премудрости своих способностей, я то по свиданиям шастала, то по кабинетам вредных профессоров шухер наводила. Вот и результат, не могу развеять несложное заклинание отвода глаз. Все, завтра же начну прилежно учиться, пообещала себе торжественно, все же надеясь, что это недоразумение хвостатое преодолеет магию и поможет мне.

Пока я занималась самовоспитанием вперемешку с самобичеванием, на балконе произошла передислокация сил и появилось новое действующее лицо. С диким утробным рыком Денайттар кинулся на Давэра, буквально смяв противника. Он откинул его метра на два, но тот поднялся и с наглой ухмылкой, утерев кровь, текущую с разбитой губы, сообщил:

– Ваша невеста была так любезна, что с огромным удовольствием составила мне компанию на балконе. С ее-то несравненными аппетитными формами, мне положительно было с ней интерес…

Дальше последовал сильный удар в челюсть, сопровождаемый страшным хрустом, после этого меня просто зашвырнули в портал, как нагадившего не в том месте котенка. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в личных покоях Денайттара. Треть большой комнаты занимала огромная кровать под темно-синим балдахином, на которой можно было поместить взвод солдат. Две двери, располагавшиеся по обе стороны от кровати вели, одна в гардеробную, другая в шикарную ванную, отделанную в черных, синих и серебристых тонах. Я попросту в наглую заглянула в обе, чтобы на время отвлечься и перестать стучать зубами от пережитого шока.

Два пуфика, диван и зеркало на стене, вот и вся обстановка. Почему догадалась, что именно принцу принадлежит сия комната? Да просто потому, что это не похоже ни на мою спальню в городском особняке, ни на спальню в Ривергварде, а в чужую спальню вряд ли бы меня закинули, остался только один логичный вывод.

Да вот и владелец пожаловал, разъяренный, как дикий мустанг. Ноздри трепетали, скулы двигались, глаза, заполнены черной бездной, кулаки сжимались и разжимались, в общем принц-дракон во всей красе своей неуемной ярости.

– Урою ублюдка, – прошипел он, все еще не успокаиваясь. – Скотина, воспользовался этой гадостью, купленной у орков.

Я молча наблюдала за драконом, понимая, что безопасней переждать вспышку его гнева, чем попасть под тяжелую руку. А переждать все же лучше в ванной, куда я и направилась. Зайдя, я на автомате кинула какую-то охранку на двери, даже до конца не осознавая, что сделала. И вошла в воду одетая, как была. Вода была обжигающе холодной, ну да, никто ж не думал, что сейчас в эту самую ванную залезет будущая супруга наследного принца. От холода и пережитых волнений челюсть скакала, как бешенная.

Я села в воде, не обращая внимание на тяжесть намокшей одежды, обнимая свои колени и уставившись в одну точку. Перед глазами вновь прокрутилась двусмысленная ситуация, в которой меня и застал, собственно, принц. И поперло же меня на этот чертов балкон, саму, не предупредив даже Сэма, который наверняка попросту расслабился и, пользуясь невидимостью, шалил с дамами. Пришло осознание грязи, в которую меня окунул этот мерзкий гад, меня всю передернуло. Я вышла из ванны, не обращая внимания на тянущийся за мной мокрый след, и в шкафу нашла и мыло, и шампунь, и эфирное масло. Где-то на границе сознания промелькнуло, что в этом шкафу одна полка полностью заполнена всем необходимым с запахом лаванды. Значит, это Найт уже готовился к моему появлению в своей комнате. Что ж, действительно, месяц пролетит незаметно за всей этой суетой.

Вернувшись в ванную, я начала тереть себя мылом, забыв тот факт, что я все в том же платье, корсете, белье, чулках и даже туфлях. Я терла себя, как сумасшедшая, стирая всю ту грязь, что налипла от лапающего лорда. Что творилось в душе, я даже сама обозначить не могла, просто было очень плохо. А еще… я не знала, как смотреть в глаза Найту, потому как чувствовала себя виноватой в сложившейся ситуации. Я ведь никогда не занималась особо спортом, потому и силой себя защитить не обладала. Никчемный беспомощный маг, никчемная беспомощная девушка. Да уж… Пару раз я, на спор с подругами, начинала бегать по утрам, но хватало меня дней на десять максимум, и все.

В моей прошлой жизни никогда не было ситуаций, когда надо было себя защищать. В принципе, когда в баре к нам с подругами прицепились отморозки, и поперлись потом за нами через пустырь, нам с Киркой хватило и каблуков с когтями. Каблук в ступню, когти в гляделки, и вся недолга. Убегали они быстро, матеря нас цветасто. А здесь нужно уметь за себя постоять, а я раскисла, как кисейная барышня.

«Дан!» – почему позвала именно его, даже не знаю, но почему-то с двоюродным братом у меня сложились более доверительные отношения, чем с родным. К Лиаму я и подойти лишний раз боялась.

«Да, малыш! Ты как?»

«Ты уже знаешь?» – я всхлипнула, что наверняка почувствовал и брат.

«Конечно, Найт сообщил. Это Лиам виноват в случившемся, да и я, наверное тоже» – я четко чувствовала нотки грусти и вины в его интонациях.

«А причем тут вы?»

«Да Лиам пару недель назад дал в морду этому нехорошему нелюдю при всем дворе за то, что позволил себе много, а я добавил за брата, вот он и не преминул припомнить. Прости, мы не думали, что так все повернется. Ты где?»

«В ванной».

«Эмоции не отмоешь» – еще больше грусти в его голосе.

«Знаю, но так хочется почувствовать себя чище».

«Подожди, а кто тебя домой отправил?»

«Я не дома, Денайттар перекинул меня в свою спальню, а я в его ванной закрылась».

«Понятно. Ты только от него не закрывайся, пожалуйста!» – вот как он все понял?

«Я не могу ему в глаза смотреть, чувствую себя такой…» – я даже слова не могла подобрать, чтобы правильно описать все те чувства, что бродили в моей настрадавшейся душе.

«Не смей!»

«Не ори так» – возмутилась я. – «Что не сметь?»

«Не отталкивай его сейчас. Вы только начали понимать друг друга, оттолкнешь, считай свой брак провальной аферой. А драконы живут очень долго!»

«Злой ты».

И я поставила щит, не желая больше обсуждать сложившуюся ситуацию, мне нужно было подумать и самой принять решение. Жаль, что я еще не могла самостоятельно ставить порталы, иначе смылась бы прямо из ванной куда-то подальше от принца, и молча все пережевала.

До меня не сразу дошло, что в дверь кто-то ломится, причем вспоминая всю мою родню до десятого колена не в очень хорошем ракурсе. Прислушавшись, поняла, что Найт пытается взломать дверь в ванную, и у него это почему-то не получается. Медленно, как до осла, до меня начало доходить, что, войдя, я кинула на дверь эльфийскую охранку, которой меня научил Данаэль в один из коротких моментов, когда составлял меня компанию в Ривергварде. Причем сотворила я сие на автомате, не специально. Наверное, даже мое подсознание требовало уединения.

Я пропустила момент, когда дверь просто исчезла, оставив открытый проем, в который вломился разъяренный дракон. Он быстро оценил ситуацию, выхватив самое главное – я, в одежде, вся в мыле и шампуне, клацаю зубами в ледяной воде. Найт подошел к бортику, что-то пробормотал и я почувствовала, как меня какая-то сила подняла из воды, после чего он уже схватил меня, срывая мокрые шмотки. Потом ловко закутал в, неизвестно как оказавшееся у него в руках, мягкое полотенце и вынес из ванной. Положив на кровать мое тельце, он на несколько мгновений исчез, после чего появился с бокалом, в котором плескалось невесть что. Не спрашивая моего желания, он силой влил мне эту гадость в горло. Через несколько минут я почувствовала, как веки тяжелеют и на меня наваливается сон.