ГЛАВА 6. Рдяный след

Тишина и прохлада главного зала Библиотеки успокаивала, придавала серьёзности, и всё же, Мара не могла удержаться – прикасаясь дрожащими пальцами к губам, глупо улыбалась и смотрела невидящим взглядом на тяжёлый талмуд с регистрационными списками. Как тут было сосредоточиться на деле, если мысли всё возвращались и возвращались к дивному вечеру и ещё более дивному поцелую… Это действительно произошло? Эльф поцеловал её на ступеньках Библиотеки, совсем как в давних девичьих мечтах? В них тоже был эльф, но совсем другой. Совсем-совсем другой… Разве можно сравнивать любование кумиром и тёплые объятья? Разве похожа влюблённость на слепоту? Разве… Ах, разве всё это имеет значение, когда в животе порхают бабочки, а сердце то сжимается, то заходится лихорадочным стуком? Маре подумалось, что ничему её жизнь не учит, что она с завидным упорством наступает на те же грабли, но… Если всего бояться, то никогда не познать ничего прекрасного и чудесного, так?

Девушка прикрыла глаза, и тут же перед внутренним взором предстал Тариэль… Тари… Интересно, он позволит себя так называть? Его такой нежный, такой тёплый взгляд… Так всё, хватит! Она пришла сюда по важному делу, а не сидеть и мечтать, как влюблённая дурочка! Хотя, почему «как»?

Крэшшш! Собраться! Списки, Коварный их за ногу!

Вауу… Зарегистрированные случаи неинициированного дара, их должно быть не так много, они должны отыскаться быстро. Однако Мастера ожидал сюрприз – список оказался гораздо длиннее, чем она думала. У магической расы и так много отпрысков не-магов? Или магов с закрытым даром? Как так? Это же полная аномалия! Но регистрационная книга упорно доказывала обратное – только за последние десять лет у Вауу родилось больше сотни детей без дара и ещё около двух сотен с закрытым даром, тогда как всего лет сто назад таких детей было не более двух-трёх за десятилетие… Хм… Просмотрев ещё раз список, Мара обнаружила и искомое имя – йелли Калира Вауу, младшая семья, дочь йелли Кимры Вауу, рождена двадцать три года назад. В графе «отец» - прочерк. Так-так. Значит, действительно незаконнорождённая. И с закрытым даром. Причина – полная неспособность видеть нити. То есть, Калира обладала магией, но совершенно не могла ею владеть! При том, что потенциал очень и очень неплохой… Это должно быть обидно…

Можно ли как-то отыскать и остальных? Хм… Регистр позволял задать определённые критерии поиска, а дальше подсвечивал призрачными закладками нужные страницы и строки. Мара прикинула, что она знала точно о жертвах. Во-первых, возраст. Они все должны были достигнуть порога в двадцать один год, когда проводится магическая инициация, при этом ни одна из жертв не выглядела старше тридцати лет. Хотя, если они полукровки от магических рас, то по внешности возраст никак не установить. Значит, критерии будет «рождены не менее чем двадцать лет назад». Хорошо. Что ещё? Скорее всего, в графе одного из родителей будет стоять прочерк. Или в обоих. В принципе, неплохое начало.

Мара активировала поисковую формулу, но результат её обескуражил – книга засветилась множеством закладок. На первый взгляд их было намного больше сотни. Значит, нужно придумать как ещё сократить список. И тут Некромантку осенило – дар! У них у всех должен был быть отличный потенциал, но по разным причинам неподлежащий развитию. Вот! Список сократился до тридцати закладок. С этим уже можно работать.

После недолгих раздумий Мара решила, что сравнение стоит начать с жертв женского пола. Их было больше, но и описание более детальное и конкретное. Из тридцати закладок осталось шестнадцать. И тут Мастер поняла, что можно было задать ещё один критерий поиска – жив или мёртв носитель дара. Книга знала и это. Из шестнадцати, семь женщин были мертвы. Тогда как неопознанных жертв у неё четыре – Калиру Мару вычеркнула сразу, а девочки из Кайзенов в этом списке не было. Кстати, вот ещё странность – почему? Быстрый поиск дал ответ – йелли Тамиэль было девятнадцать лет, она ещё не достигла порога магической инициации. Почему же он её выбрал? Зачем так рискнул, если в списке оставалось ещё девять имён? Что не устроило его в этих девушках? Вопросы-вопросы. Быстро сличив список погибших из регистра с описанием, Мара смогла установить имена всех неопознанных жертв с высокой вероятностью.

С мужским списком ситуация была немножко сложней. Из четырнадцати мертвы были девять, а жертв у них шесть. Описание нескольких мужчин сильно походили друг на друга, нужна была дополнительная проверка. А вот три имени удалось узнать.

Это была удача! Нет, не так – это была отлично проделанная работа, и Мара по праву могла собой гордиться. У них появился очень чёткий след! Будет чем обрадовать завтра Лар-тара и… и Тариэля. Мастер улыбнулась своим мыслями и какому-то детскому восторгу – ну как же, «её» эльф увидит, какая она замечательная и умная! Взглянув на часы, Мара поняла, что пора собираться – время приближалось к десяти часам вечера, отец будет недоволен её поздним приходом, но поймёт, когда она расскажет ему и о причинах, и своих находках.

Мастер Алун действительно ждал её в малой гостиной со стаканом виски и крайне хмурым выражением на ещё очень и очень молодом лице:

- Ну и где ты была, дорогая моя?

- Доброго вечера, отец. В Библиотеке.

- Одна?

Мара немного удивилась вопросу, но всё же ответила:

- Да, одна. Мне нужно было проверить зацепку по делу. Кстати, папа, ты не поверишь, что я обнаружила…

- Погоди. Ты была сегодня в Элис Сай?

Бездна. Кажется, она влипла. Так, слегка. Ладно, раз предстоит выслушать нотации, то с тем же успехом можно это сделать и под бокал чего-то успокаивающего. Оглядев батарею бутылок на сервировочном столике, Мара остановила свой выбор на мятном ликере. Мята… Спрятав шальную улыбку в уголках губ, девушка налила себе рюмочку и невозмутимо уселась в кресло напротив Мастера Алуна.

- Была.

- С высокорожденным.

Не вопрос, утверждение. Значит, источнику он доверяет полностью. Вот как он умудряется всё знать? Но Некромантка ещё не представляла, насколько «всё».

- Да.

- Коллегой по работе?

- Да.

- Зачем он пригласил тебя в Элис Сай?

- Поужинать в приятной компании.

- И только?

- И только.

Девушка надеялась, что отец проглотит эту маленькую ложь, да и не ложь вовсе – разве она знала, чем закончится ужин, когда соглашалась? Так что пригласили её «просто поужинать».

- Ты понимаешь, как это абсурдно звучит – «просто поужинать в Элис Сай»? В одной из эксклюзивных рестораций Элисвиэля?

- Отец, это для нас она эксклюзивная, а для Тариэля просто любимое место. Его там хорошо знают, значит, он часто туда захаживает.

- Тариэля? Ты позволяешь себе называть высокородного по имени?

Крэшшш. А вот это уже серьёзный прокол.

Мастер Алун отставил стакан в сторону и очень устало вздохнул:

- Мара, девочка моя, что же ты делаешь? Тебе было мало того случая?

- Отец? ...

Откуда он…?

- Да-да, не удивляйся, я все знаю про йелла Акирэля, вернее, уже Мастера Акирэля. Но я не стал вмешиваться тогда, ведь ты только переступила порог второго совершеннолетия, тебе нужно было наделать собственных ошибок, чтобы понять правила игры. Но, похоже, ты ничему так и не научилась…

- Отец! Это был просто ужин!

- И просто поцелуй на ступеньках Библиотеки?

Вот же крэшшш! Маре хотелось выразиться грубее, но она побоялась, что не удержит крепкие ругательства и они вырвутся наружу.

- Отец…

- Что «отец»? Ты хоть понимаешь, из какого он Дома? Высокий Дом Аманэдэль, Любимые Светом. Тебе это хоть о чём-то говорит?

- Ветвь Первого Дома Алфихель. Я знаю, но он…

- Он? Хочешь сказать, что он из младшей семьи, раз живет в Элисвиэле, а не в Городе Древа? Всё верно, вот только его алеас, Мара, алеас… Луч Надежды. Я навёл справки. То, что он работает на Стражей – это так, разрешённые прихоти, видимость свободы и самостоятельности. А на деле, его признали перспективным старшие семьи, а значит, будут рассматривать, как хорошее приобретение для политического брака – высокий шанс одарённых и сильных детей. Как думаешь, при таком раскладе тебе хоть что-то светит кроме роли постельной игрушки на несколько ночей?!

- Отец!

- Что ты заладила «отец, отец»? Ты же уже не ребенок, должна понимать последствия и просчитывать свои действия. Если не бережешь свое сердце, то хоть побереги свою репутацию.

Непрошенные слёзы навернулись на глаза девушки. Слова Мастера Алуна больно, но очень точно били в её собственные страхи. Он был прав, кругом прав. Это она вновь позволила себе забыть своё место в этом Мире. Ослеплённая зарождающимися чувствами, чудесами эльфийской магии и обаяния, она потерялась в грёзах о несбыточном. Отец всего лишь вернул её на землю. Усилием воли загнав предательскую влагу обратно вглубь, Мара ровно произнесла:

- Я поняла тебя, отец.

- Прости, если был резок, но…

- Я знаю, ты заботишься обо мне и желаешь только добра.

Совсем крохотные нотки иронии прозвучали в голосе Мары, но правдивая горечь сказанных раннее слов слишком сильно её задела. Так сильно, что, когда Мастер Алун попытался сменить тему и расспросить её о работе и том самом библиотечном исследовании, девушка, сославшись на головную боль и усталость, поспешила покинуть гостиную и подняться к себе.

Привычная рутина вечернего туалета позволила немного успокоиться, а может и мятный ликер сделал своё дело. Так или иначе, но Маре удалось заснуть всего спустя час невесёлых раздумий. И почти без слёз. Она же сильная, ей не к лицу плакать. Даже в тишине собственной спальни.

Именно эта тишина и ударила по ушам первой. Звучит как-то дико, но факт оставался фактом – тишина оглушала. Будто бы вата, или того хуже, шерсть, забилась в уши, лишая одного из чувств. Впрочем, зрение тоже ничего не давало – полнейший мрак окружал девушку. Вначале ей показалось, что это просто глаза закрыты, но нет – она смотрела во Тьму широко распахнутыми очами. Тактильные ощущения? Может быть, они и были, но Мара не могла это проверить – руки и ноги её были крепко зафиксированы. Чем? Кажется, заклинанием, ибо прикосновений она не ощущала. Пожалуй, из всех чувств ей оставили только два – вкус и обоняние. Последнее, правда, различало лишь один запах – метала. А вот на языке вертелись горечь и соль. Соли было больше.

Сперва Некромантку посетило лишь недоумение – что это с ней произошло, почему неподвижна, почему так темно? Страх навалился внезапно, вместе с осознанием чужого присутствия. И пусть она не могла услышать шагов или дыхания, но зато она всей кожей ощущала, что совсем близко находится кто-то ещё. Кто-то, желающий ей зла. Мара была в этом абсолютно уверена. Ещё одна попытка пошевелить пальцами ничего не дала – кисти остались совершенно неподвижны, или же она их просто совсем не ощущала. В таком положении не сплести даже простейшей формулы… Бездна. Бездна была и на втором уровне зрения. Ничего. Совершенно ничего. Мрак. И вот тогда накатила волна ужаса.

Мару испугала не темнота, но ощущение абсолютной беспомощности. Она была в полной власти чужой, злой воли…

А потом пришла боль. Нет, не так – БОЛЬ. Первые её отголоски зазвучали как раз со стороны рук, кисти стали выворачиваться, кости с противным хрустом ломались и крошились… О да, слух вернулся к девушке, но она совсем не была рада этому, так как всё, что она слышала – это противный звук, который предшествовал каждой новой вспышке боли. И она не смогла бы однозначно ответить на вопрос, что было ужаснее – звук или боль…

Секундная передышка и новая пытка. На этот раз острый укол пронзил её живот, а потом протянулся рдяной линией куда-то вглубь, заставляя задохнуться, почти потерять сознание. Но ей не дали уплыть в спасительное забытье. Хлёсткий удар по лицу вернул остроту восприятия. А потом снова боль. И снова удар. На этот раз кровь потекла по щеке из разбитого носа, добавив металлического запаха и соли.

Девушка уже даже не пыталась кричать. Горло надёжно перехватила невидимая рука, не давая вымолвить и звука. Не слышала она и своего мучителя, вообще никак не ощущала его. Только страх и чудовищную боль. Мара не знала, сколько времени прошло, может быть несколько минут, может быть, вечность, но внезапно пытка прекратилась. Глупая надежда всё ещё теплилась – это всё, это закончилось! Но новый удар, на этот раз в область груди, развеял иллюзию. Мастер как-то очень чётко осознала – она умирает, Грань уже распахнулась и душа её готова сделать последний шаг. И это показалось единственным возможным спасением…Смерть. Да, так будет лучше…

Но вдруг в кромешной тьме появилось что-то новое. Зелень. Зелёные нити зазмеились словно из ниоткуда, и с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Мара удивилась дважды. Тому, что ещё может удивляться и этим нитям. Они были похожи… Яркая, ядовито-зелёная вспышка ослепила девушку и выкинула её сознание… В явь!

Бездна… Сон, всего лишь сон. Кошмар, каких у неё давно не бывало. Когда-то, в самом начале своего ученичества у Архимага, они ей снились довольно часто. Может быть не такие яркие, не такие реалистичные… А может быть, милосердное время немного приглушило краски.

Заснуть вновь удалось лишь под утро, и мозг Мары так устал от увиденного, что уже не зафиксировал ещё один образ, промелькнувший перед внутренним взором – высокие скулы, смуглая кожа, чёрные, как сама ночь волосы и тёмно-синие глаза, именно того цвета, что появляется перед самым рассветом…

Утро принесло с собой головную боль и ощущение общей разбитости – сказывалась бессонная ночь. Весеннее солнце попыталось было улыбнуться и улучшить настроение, но лишь заставило поморщиться – яркий свет резал глаза, делая головную боль ещё невыносимее. Впервые за последние годы Маре совсем не хотелось вставать и встречать новый, чудный день. Несмотря на свою не самую веселую профессию и не сказать, чтобы радужную жизнь, девушка считала себя оптимисткой, смело смотрящей в будущее – кому как не ей знать, что судьба в твоих руках и только от твоих усилий зависит, будешь ты успешным или нет. Именно с таким настроем она и вставала каждое утро, даже когда казалось, что причин для такой уверенности в своих силах нет.

Сегодня Мара предпочла бы остаться в тишине и безопасности собственной комнаты. Но у неё была информация, способная пролить свет на череду жутких преступлений, разве может она потворствовать своей слабости в такой ситуации? Никак нет. А значит нужно встать, умыться, одеться и спуститься к завтраку.

У дверей гостиной стояла Тиска и всё пыталась заглянуть в замочную скважину, но расслышав шаги молодой хозяйки, тут же выпрямилась и со смущённым румянцем затараторила:

- Чай, кофе, тосты, сыр и сладкие рогалики! Я мигом!

Немного опешив от прыткости и услужливости не самой хорошей служанки на свете, Мара шагнула в гостиную, как-то даже не задумавшись о причине столь странного поведения. Впрочем, причина обнаружилась сразу – сияла золотой шевелюрой на диванчике возле окна.

- Доброе утро, Мара.

- Доброе…

Девушка замерла в дверях, но тут вернулся вихрь по имени Тиска, так что Мастер была вынуждена шагнуть в гостиную и даже сесть на тот же диванчик. И она, и эльф молчали, пока любопытная служанка расставляла чашки, чайнички, тарелочки, вазочки, креманки и целый набор посеребрённых ложечек из «парадного» набора. Мара отстранённо удивилась тому, что Тиска так расстаралась, да ещё и достала старинный набор в «простое» утро, но потом до неё донесся запах мяты и лайма. Нет, утро совсем не «простое». К ним в дом пришёл высокородный. Позавтракать.

- Отец дома?

- Нет, ваш батюшка рано утром отбыл. У него, вроде как, встреча назначена, с ... Эээ… клиентом.

Было забавно наблюдать, как Тиска старательно произносит слова, чтобы не дай Боги не оскорбить тонкий слух эльфа деревенским говором или неосторожно ввернутым сельским выражением. А ещё Маре было очень любопытно – как надолго служанка сможет затянуть действо по сервировке завтрака? После третей перестановки сахарницы и кофейника, девушка поняла, что бесконечно, а потому прервала спектакль простым:

- Спасибо, Тиска, ты свободна.

- Может ещё что-то…

- Ты. Свободна.

Сила лишь едва лизнула по краю сознания служанки, но этого хватило, чтобы привести её в чувство. Тиска поклонилась, не удержалась и ещё раз покосилась на эльфа, а потом наконец вышла из комнаты.

- Ты плохо спала?

Мара не успела собраться с мыслями, не успела начать вежливый разговор ни о чём, когда тонкие пальцы эльфа коснулись ладони, а потом и вовсе переплелись с её пальцами. Но взгляд девушка так и не подняла, хоть и не нашла в себе сил отобрать руку.

- В чём дело, Мара? Тебе нездоровится?

Тариэль быстро просканировал ауру девушки в поисках болезни или недомогания, но ничего кроме усталости и общего упадка сил не нашёл.

- Мара?

Наконец, Мастер не выдержала и всё же спросила:

- Йелла Тариэль, зачем вы пришли?

Губы эльфа сжались:

- Йелла? Понятно. Значит, ты собираешься сделать вид, что вчера ничего не произошло?

- Вчера… Вчера было вчера.

- И что же случилось за эту ночь, что ты так резко переменила своё отношение?

- Йелла Тариэль, мы коллеги, нам не стоит переходить…

- Чушь. Стража для тебя лишь ступень, и я, и ты это знаем. Это знает и Лар-тар, хоть и надеется тебя удержать. Одно-два успешных дела, полгода-год практики и ты уйдёшь. Но даже, если, вдруг, ты решишь остаться, и у нас, ну вот совсем никак не получится работать вместе, уйду я. Работа на Спокойников мне нравится, но ты мне нравишься больше.

Сердце Мары совершило кульбит в груди, болезненно замерло, а потом забилось с удвоенной силой:

- Нравлюсь?

Приподняв её лицо за подбородок, Тариэль заставил посмотреть глаза в глаза:

- А ты не поняла этого вчера?

- Но, всё слишком быстро…

Неожиданно эльф рассмеялся:

- Ты себе даже не представляешь, насколько быстро.

Глаза Мары немного расширились, а дыхание сбилось ещё на миг, когда эльф придвинулся ближе, почти касаясь её:

- Знаешь, зачем я приехал этим утром? Почему так рано? Я хотел попросить у твоего отца разрешение на ухаживание.

Губы девушки приоткрылись во вздохе удивления, от чего мысли эльфа сбились, но он всё же продолжил:

- Я знаю, что это немного старомодно, но посчитал, что так будет правильно. Мне хочется пригласить тебя в тысячу мест и везде иметь возможность представить, как свою аманэ.

- Аманэ?

- Ты не знаешь значения этого слова?

- Знаю, но…

- Ты думаешь, что я не мог влюбиться всего за пару дней.

Эльф кивнул сам себе, а потом одним движением притянул Мару ближе, обнял одной рукой за талию, а кончиками пальцев второй нежно провёл по бархатистой щеке:

- Мог, всё я мог.

Томный поцелуй враз изменил представление Мары об этом утре, головная боль тут же утихла, а в животе запорхали знакомые бабочки.

- Тари…

- Ммм, мне нравится, как ты сокращаешь моё имя. Звучит очень соблазнительно.

- Тариэль, подожди!

- Ну вот, опять «Тариэль», только не вздумай вновь перейти на «йелла».

Мастер укоризненно вздохнула и попыталась было отстраниться, но эльф её не пустил:

- Что тебя смущает?

- Что меня смущает? Ты шутишь? Мы едва знакомы, а ты собираешься просить разрешение на ухаживание…

- Ну, так как раз, чтобы узнать тебя лучше и при этом не поставить твою репутацию под удар. Мы и так вчера несколько увлеклись, нас могли увидеть.

- Увидели.

- Вот оно что. Твоему отцу успели доложить?

- Да.

- И он, конечно, попытался тебе объяснить, что ты совершаешь огромную глупость, что всё, что мне нужно от тебя – это…кхм…?

- А разве не так?

Крэшшш, Мара честно не хотела задавать этот дурацкий вопрос, но он вырвался сам собой.

- Не так.

Девушка еле удержала вскрик, когда Тариэль вдруг оказался на коленях у её ног:

- Мара, я не могу тебе вот так сразу подарить родовое кольцо, хотя бы по той причине, что оно хранится в Амиравиэле, в семейном Древе. Но я не маленький мальчик, который ещё не наигрался в игрушки. У меня всё было. Не раз и не два. Боги уберегли меня от привязки, но я могу распознать сильное чувство, когда оно зарождается. Ты для меня уже аманэ, и даже если откажешься сейчас, то я все равно добьюсь своего. Понимаешь?

- Ты хочешь сказать, что у тебя запустилась привязка?!

- Да.

И Тариэль так просто в этом признался, так обыденно, что Мара сперва не поверила своим ушам. Она всмотрелась глубже в тёмные, глубокие глаза эльфа, но не нашла там и тени лукавства. Неужели всё сказанное правда? О, Всеблагая!

- Тари…

Мягкая улыбка осветила лицо эльфа:

- Да, аманэ?

- Я…

Но эльф не дал ей договорить, вернулся на диван и протянул чашку кофе:

- Ты хочешь позавтракать. Сделай глоток, пока я намажу тебе тост сырным кремом. Я угадал – это твой обычный выбор?

- Да…

- Вот и отлично. Нам не стоит задерживаться дольше – Лар-тар наверняка захочет узнать, что ты откопала в Библиотеке. Кстати, ты же откопала что-то?

- Да, мне удалось опознать семь жертв.

- Хорошо, значит, у нас есть реальная возможность найти этого нашси.

Девушка удивлённо взглянула на эльфа – раньше он себе не позволял выражаться при ней. А Тариэль между тем продолжил:

- И Мара, вечером я ещё раз заеду к вам и поговорю с твоим отцом.

- А на службе?

- Я сам скажу Лар-тару, а остальные… ну узнают, так узнают – ничего скрывать я не намерен, но и делать какие-то публичные заявления пока не буду. Ты же мне ещё ничего не ответила.

На последних словах эльф посмотрел на неё, немного вопросительно, немного игриво, будто пытаясь скрыть за деланной весёлостью толику неуверенности в себе. Мара же ничего не могла ему сказать – так неожиданно сменялись фигуры в этом танце, так быстро вертелась эта карусель, что девушка никак не могла понять, реальность это или всё еще сон? Но только теперь совсем не кошмарный, а мечтательный, розовый, с каёмочкой из золотых бабочек…

Ощущение сна не покидало её весь день: о своих находках она докладывала команде хоть и уверенно, но намного короче, чем собиралась изначально. Мысли её то и дело возвращались к разговору с Тариэлем… Тари… и от этого она невольно упустила несколько деталей. Но Лар-тар смог выцепить главное:

- Значит, у нас есть девять имён из одиннадцати. Хорошо, очень хорошо. С йелли Калирой и йелли Тамиэль всё понятно. А вот остальные имена нужно проверить. Вот списки детских домов и приютов, Адан, займись ими. Раз уж твои беседы с Некромантами ничего не дали, то может теперь повезёт, и у тебя получится найти хоть что-то по тем жертвам, у которых оба родителя неизвестны. Мастер Мара, вас я попрошу заняться поиском адресов объектов, их родителей, возможных родственников. Нам бы их всех опросить… Тариэль, ты сегодня дежуришь?

- Да, Лар-тар.

- Тогда сегодня без тебя.

- Мне нужно будет вечером отлучиться на пару часов.

- Зачем?

- Личное.

- Вот как?

- Да, я вам позже объясню.

И красноречивый взгляд на полукровку.

- Ясно. Тогда все за работу. Завтра утром встречаемся и составим дальнейший план. Мастер Мара, к этому времени у вас уже должны быть адреса. В Архиве Отделения есть локальная копия Имперского Реестра. Система работы с ним вам знакома?

- Да, Лар-тар. Она ничем не отличается от тех реестров, с которыми приходилось работать в Библиотеке.

- Хорошо, значит справитесь. Вопросы? Ну, раз вопросов нет, то по коням.

Лар-тар чувствовал прилив воодушевления – наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки. Вот только что-то его начал беспокоить Тариэль – какой-то он дёрганный и чересчур загадочный в последнее время.