Глава 3

Омар за прошедшее время сильно изменился. Он и раньше не производил впечатление забитого или сломленного человека, сейчас же и вовсе буквально фонтанировал положительными эмоциями и излучал какую-то даже властность, что и неудивительно, учитывая, что у него в подчинении одной только охраны было более двух сотен воинов.

На мои вопросы он ответил коротко, но предельно ясно.

— Все хорошо, а теперь, атаман, ещё раз позволь поблагодарить тебя за помощь и участие в моей судьбе, — он сделал небольшую паузу и добавил: — Не побрезгуй, прими от меня небольшой подарок.

С этими словами он повернулся к сопровождавшим его людям, властно взмахнул рукой и ему мухой принесли продолговатый сверток который он не разворачивая, передал мне со словами:

— Будет лучше, если ты сам развернешь, — а затем добавил: — Надеюсь, тебе понравится.

Что делать, пришлось разворачивать ярко-синюю ткань, чем-то напоминающую бархат.

Я в прошлой жизни слышал о синем индийском булате, а вот видеть его и тем более держать в руках не доводилось.

В свертке оказались два клинка в очень богато украшенных ножнах, сильно изогнутая сабля и длинный прямой кинжал, чем-то напомнивший мне пресловутую дагу. Когда я обнажил это оружие, присутствующие при этом казаки ахнули, и вокруг тихо прошелестело «синий харалуг».

Клинки действительно были с ярко выраженным волнистым узором, проступающим через чуть тускловатую синеву стали, и своим каким-то потусторонним блеском, казалось, завораживали, когда я пытался разглядеть металл повнимательнее. Я невольно даже головой слегка встряхнул в попытке избавиться от навеянного наваждение, вслух же произнес:

— Слишком дорогой подарок, Омар, такое оружие царям дарить нужно, а не простому казаку.

Омар улыбнулся и ответил:

— Это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить за участие в моей судьбе.

Омар был настроен на долгий разговор ни о чем, как это принято на Востоке, и я его прекрасно понимаю и уважаю чужие обычаи, но вот временем для словоблудия особо не располагаю, о чем ему и поведал уже по дороге к нашему месторасположению, попросив не обижаться на подобную мою бестактность.

Тот отмахнулся, ответив, что давно ведёт дела с представителями разных народностей и научился в разговоре подстраиваться под любого собеседника.

В общем, говорили мы с ним по большей части о деле, только и того, что я выслушал его рассказ о том, как он добирался домой, отстаивал свое право на наследство и приводил чуть захиревшие дела в порядок. Повезло ему на самом деле, что успел вернуться из плена относительно быстро, протяни чуть дольше, буквально какой-то месяц, и остался бы он у разбитого корыта, а так теперь он, что называется, на коне.

Он рассказывал о противостоянии за наследство со своими родственниками с толикой юмора, очень уж неожиданным для них выдалось его появление. Это их удивило и в какой-то мере шокировало, что позволило ему быстро и без особых проблем решить все свои вопросы. Объяснил родне, кто в доме хозяин, и поставил на место некоторых особо активных деятелей, да так, что не обошлось без крови.

Он сумел выяснить, благодаря кому угодил в плен к кровным врагам, ну и отомстил, как нужно в таких случаях и как это умеют делать на Востоке.

Что касаемо наших с ним договоренностей, он заверил, что все в силе и что с поставками селитры проблем не предвидится. Оказывается, её не только из Индии возят в приличных количествах, но и в самой Персии добывают в каких-то там горах сразу из нескольких пещер, поэтому с поставками все должно быть в порядке.

Помимо селитры, как я и просил, он привёз конкретно для меня довольно много нужных мне металлов: меди, свинца и олова, которые я, естественно, выкупил у него все скопом.

Кстати сказать, серебра мне за все это платить не пришлось, наоборот, Омар оплачивал и даже должен остался.

Дело все в том, что он, узнав у меня об огромном количестве взятых в качестве трофеев у осман ружей, очень уж перевозбудился и пристал ко мне, как репей, с просьбой продать хотя бы тысячу штук.

На самом деле я поначалу и слышать не хотел о подобном бартере, самому мне огнестрел лишним не будет, особенно учитывая местность, в которой предстоит жить, но Омар смог убедить меня, что это пойдёт на пользу не только ему, но и мне тоже.

По его словам, это оружие поможет ему приблизиться к его правителю даже не на ступеньку ближе, а чуть ли не на порядок, что в свою очередь откроет перед ним огромные возможности в плане торговли. В случае же, если поставки огнестрельное оружия со временем получится сделать стабильными (я невольно в разговоре ляпнул, что позже можно будет торговать оружием, когда я налажу уже свое производство) даже в подобных объёмах, то перед нами и вовсе рисуются перспективы, от которых дух захватывает.

Оказывается, Персия мало-помалу проигрывает в вялотекущей войне с османами именно потому, что сильно отстаёт от соседа в производстве огнестрельного оружия. Говоря по правде, даже не отстают, у них, по сути, нет этого самого производства, на всю страну есть несколько мастеров, делающих эксклюзивное огнестрельное оружие, да и то ещё фитильное. По старинке они там воюют, и персидская армия как-то сдерживает осман только ценой огромных человеческих потерь и потому что османы сами ещё толком не научились правильно применять огнестрельное оружие.

Омар смог меня уговорить продать ему тысячу ружей и даже десяток пушек выпросил, при том что на оплату серебра у него уже не хватило, даже учитывая, что он привёз на пробу плюсом ко всему немало дорогого товара типа шелка, специй и даже фарфора.

На моё замечание, что само по себе огнестрельное оружие ситуацию не изменит, его ещё нужно уметь правильно применять, он особо внимания не обратил, а вернее отмахнулся, буркнув что-то типа «не дурнее осман, разберутся».

На что уже я махнул рукой, разберутся — хорошо, а нет, так, может, у меня появится ещё одна статья доходов в виде инструкторов, способных научить персов воевать по-новому.

Пошёл я у него на поводу главным образом в надежде, что со временем взаимоотношения с Персией выйдут на совершенно другой уровень. Правда неясно, как к этому отнесутся в Москве, но есть надежда, что пока там все прочухают, я успею, что называется, снять сливки и подзаработать.

Конечно, стремно играть в такие игры, мало ли как в дальнейшем аукнется, но и не воспользоваться открывающимися возможностями, как по мне, будет глупостью несусветной, надо же как-то зарабатывать на кусок хлеба, желательно с маслом.

Надо сказать, что Омар своим прибытием как порадовал, так и маленько подгадил мне в плане наемных стругов.

Некоторые купцы с появлением перса тут же на ходу переобулись и отказались отправлять на продолжительный срок в плавание свои корабли.

В общей сложности мне удалось арендовать только пять стругов вместе с командами, а ещё два отжал у тестя. Поэтому в путь я отправлялся на семи судах и погрузить на них смог совершенно мизерное количество добра.

Понятно, что с возвращением флотилии, перевозившей переселенцев, проблема исчезнет, но ждать возвращения кораблей и терять время мне не хотелось, поэтому, пусть немного с тяжёлым сердцем (все-таки переживал малость за сохранность своего имущества), а все равно решил отправляться в путь, очень уж дел много, а лето короткое.

Омара совсем уж грабить я не стал, да и наших купцов обламывать тоже, дал возможность замутить им торговлю и не стал забирать у перса остальной его товар, который он привёз помимо заказанного мной. Так, по мелочи затарился слегка специями, посетовал ещё, что не догадался заказать ему кофе, как-то мозгов не хватило, исправил это упущение, и на этом все.

Конечно, определённый риск потерять деньги есть, случись что с Омаром, а должен он мне остался очень даже немало, но я рассудил, что этот самый риск оправдан.

Такая степень доверия с моей стороны перса удивила, и он, похоже, это оценил в полной мере, побещав со временем отдариться, но это не суть важно. Я, получив от него селитру, которая, как ни крути, очень значимый для меня ресурс, готов был понести большие траты, лишь бы это начавшееся сотрудничество внезапно не прекратилось. Говоря другими словами, мы остались довольны друг другом, уезжал я со спокойной совестью и чувством выполненного долга, только и того, что переживал за сохранность оставшегося тут добра, а так рад был, как тот слоняра после обильной кормежки.

С собой я забрал только мастеров, кузнецов и сотню запорожцев, все остальные казаки остались охранять тестя, пытающегося вытащить на берег затонувшие галеры, и взятые нами трофеи. Опять же, эти оставшиеся в крепости казаки потом, когда придет время, будут сопровождать караван судов, груженых этими самыми трофеями, без сильной охраны ведь такой груз не отправишь, вот и пришлось мне дербанить свои и так невеликие силы.

Плавание, особенно первые дней пять, пока не начал дуть попутный ветер, превратилось в натуральную тягомотину, очень уж медленно мы поднимались вверх по реке, несмотря на две смены гребцов. Вроде и не перегрузили корабли, за чем я следил внимательно, а все равно шли очень уж тяжело. С появлением попутного ветра стало повеселее, но не то чтобы намного, все равно все было медленно и печально. Вот уж когда пригодился бы хоть самый паршивый но рабочий паровой двигатель. Я в очередной раз начал размышлять, как бы замутить что-нибудь пусть примитивное, но способное ускорить в разы передвижение по реке.

Понятно, что мне сейчас не до прогрессорства, но кто бы знал, как хочется намутить чего-нибудь интересного, способного перевернуть здесь все с ног на голову.

С трудом заставил себя переключиться на что-нибудь другое.

Из-за скуки и безделья, пользуясь моментом, я вместе со своими немцами вновь вернулся к проектированию оборудования, необходимого для чеканки монет.

Нет, по сути, и так все у нас уже нарисовано, и народ даже кое-какие детали изготовил, но ведь нет предела совершенству, вот и устроили подобие мозгового штурма.

На самом деле инициатива поработать в этом направлении исходила как раз от немцев.

Вроде и разговаривали изначально о другом, рассуждая о первостепенных задачах, которые нужно будет решать по прибытии на новое место жительства, а все равно незаметно для себя переключились на не до конца решенные задачи. В общем, увлеклись и напрочь забыли о скуке, погрузившись в работу с головой.

Смешно сказать, но довольно быстро мы пришли к однозначному выводу: нам край как необходим пресловутый паровой двигатель, принципиальную схему работы которого я объяснил мастерам, можно сказать, на пальцах. Народ проникся, идея их увлекла, а возможность заполучить в свое распоряжение подобную по нынешним временам прям реально уберплюшку заставила не по-детски напрягать мозги.

В общем, к окончанию пути у нас появились примерные чертежи простейшего во всех отношениях, но вполне себе реально (опять же, в нынешних условиях) осуществимого в металле изделия, способного стать даже не толчком, а натуральным пинком в начале технической революции.

Иногда и скука идёт на пользу.

В поселении на слиянии рек Дон и Воронеж меня ждала уйма новостей, от которых я реально не знал, за что хвататься в первую очередь.

Что говорить, если мне поведали сразу о том, что крымская орда пошла в набег на Московское царство (я об этом и так знаю), и наши люди смогли обнаружить и пленить разведчиков из ногайского рода, сборщиков дани которого мы побили зимой.

Так вот, воины этого рода (в прошлом потенциального союзника Москвы) дружно отправились защищать Казань от будущего нападения Московского царства. Оказывается, в Казани прекрасно знают о назревающем походе московских войск и активно готовятся к встрече.

Исходя из этого всего, летом нам ответки от ногаев можно не ждать, а значит, сам Бог велел попробовать перехватить татар после их разгрома, а я точно знаю, что для татар этот набег ничем хорошим не закончится.

Конечно, мне сейчас в первую очередь стоило бы заняться обустройством на новом месте, но очень уж лакомый кусок можно охватить от бегущих после разгрома татар, они ведь какой-никакой полон все равно возьмут, а мне отбитые у них люди ох как пригодятся. Есть и ещё один момент, который стоит учитывать в будущих раскладах. Ведь в случае, если я как бы помогу отбить это нападение татар, есть вариант, что в Казани, куда меня звал отец и где мне предстоит участвовать в осаде, мне это зачтется. Вдруг мне там позволят набрать людей из числа освобожденного полона, хоть немного больше.

В общем, мне все равно нужно идти в поход, так почему бы не попробовать погнаться за двумя зайцами сразу?

Если говорить по правде, по возвращении на меня вывалили столько требующих моего внимания вопросов, озвучили такую гору проблем, что я был рад сбежать от всего этого как можно быстрее и дальше.

Очень хорошо получилось, что к моменту моего появления здесь в этом поселении, которое теперь точно будет зваться Воронеж, собрались чуть не все имеющие хоть какой-то вес в нашем анклаве люди.

Это позволило тут же, не откладывая дело в долгий ящик, собрать большое совещание, где мы дружно решили все, что только можно и нельзя тоже.

Собственно, я хоть и участвовал вполне себе активно в этом сборище, вставляя свои пять копеек по любому поводу, но перед этим изначально озвучил свою позицию:

— Вы здесь все старше меня, опытнее, вам здесь жить, я вам доверяю, поэтому будьте так добры, старайтесь все решать по возможности без моего участия.

Народ проникся, возмутился, но принял и включился в работу.

На самом деле сейчас народ в основном волновал один, главный вопрос: где какое поселение будет размещаться, кто из них где будет жить и чем заниматься. Говоря проще, на чем будет специализироваться каждое отдельно взятое поселение.

Понятно, что это все исходило от наших мастеровитых людей, воинам было пофиг, где жить, главное, чтобы семьи были в безопасности и можно было ходить за добычей, остальное им неважно.

Конечно же, мне хотелось бы самому определять, где у нас будут построены будущие города, городки и даже села, но поучаствовать в поиске подходящих мест я был просто физически не способен. Одной жопой на все базары никак не поспеть, не дурак ведь это придумал, это действительно так и есть. Поэтому именно в этом плане я пока пролетаю, но вот некоторые советы своим людям по этому поводу я дать не постеснялся и не забыл. Просто предложил им получше поспрашивать местных, где что тут есть интересного и в каком месте чем лучше заниматься, говоря проще, какое ремесло развивать. Всё-таки народ, проживающий здесь давно, по-любому успел все разведать, узнать и приспособиться, вот и нужно использовать их опыт на все сто процентов.

Почти на два дня у нас затянулось это совещание и могло продлиться ещё столько же, но время уходило, и мне поневоле пришлось закруглять это дело и готовиться к походу. Здесь, кстати, тоже не обошлось без эксцессов. Все мои как командиры, так и простые казаки желали отправиться пощипать татар, и мне стоило немалого труда погасить страсти и успокоить народ.

В итоге со мной идут запорожцы, сотня Мрака и Нечай, в общей сложности три сотни казаков. Степану, как он ни сопротивлялся, пришлось остаться за старшего. Кто бы только знал, чего мне стоило уговорить его, да и других сотоварищей типа Ивана Кольцо или Мишаню, не поправившегося до конца от ран, остаться здесь и сохранить мне моих людей с вновь приобретенными землями. С трудом смог, и то, клятвенно пообещав, что в последний раз я так с ними поступаю.

Сама подготовка много времени не заняла. Идти решили налегке, в надежде на будущую добычу, с минимумом припасов без обоза, но двуоконь, то бишь с заводными.

Только и того, что довооружили казаков без огнестрела ружьями, которые я привёз с собой, набили переметных сумки провиантом, да и отправились в путь.

В спешке все, конечно, делали, но при этом благодаря тому, что народ, отправляющийся со мной, по большей части был опытный, наш относительно небольшой отряд все равно получился довольно-таки зубастым.

Мало в этом времени найдётся подразделений настолько же вооруженных огнестрелом (не только ружьями, но и пистолетами тоже), на совесть обученных воевать именно со степняками и, главное, уже привыкших побеждать.

В общем, в поход мы отправились, находясь в прекрасном расположении духа (каждый по своей отдельной причине), с обоснованной надеждой на знатную добычу и с неодолимым желанием выпустить пар и, как говорится, сорвать на ком-то, кого не жалко, зло. Последнее — это конкретно про меня, реально осатанел от двухдневного совещания и понимания, что проблемы-то, по сути, не решены, они накапливаются и мне по-любому придётся их рано или поздно разгребать.

Пока, конечно, получилось сбежать, но я понимаю, что это ненадолго, поэтому и хочу оторваться по полной, и, судя по всему, все шансы развлечься, как надо, у меня есть…