Глава 15

Бастионы.

Кая никогда не подходила к ним настолько близко.

Никто, выросший в Трущобах, не сунулся бы сюда. Да и если бы вдруг появилось подобное странное желание, полицейские големы не позволили бы приблизиться.

Бастионы — это…

Город.

Город, запертый внутри города.

Храм давно уже остался позади, и теперь дорога протянулась вдоль стены из светлого солнечного камня. И стена, и дорога казались бесконечными. А где-то там, впереди — Кая рискнула выглянуть — утопала в сером городском дыму громадина башни.

— Что ты знаешь о бастионах? — Белогор втянул её в повозку. — Сядь. Не стоит привлекать больше внимания, чем ты уже привлекла.

Кая задумалась.

Что она знает о Бастионах?

Кроме того, что они — последняя защита рода людского пред дыханием Зимы? Опора и надежда? Источник силы… неужели кто-то в это верил? Чтобы по-настоящему?

Но Белогор ждал ответа. И пришлось говорить.

— Они… есть. И были всегда. От начала времен. Их поставили боги, чтобы защитить людей от Вечной зимы.

Кая почесала руку.

— Вроде бы так.

— Вроде бы… — Белогор хмыкнул. — Для начала сойдет.

И снова замолчал.

Им досталась отдельная повозка, из черного железа, с высокими колесами и обтянутыми кожей диванами внутри. С квадратными окнами, в которых стекла опускались, и внутрь повозки проникали запахи города. И здесь они были другими — хлебными, цветочными, теплыми какими-то.

Да и сам город разительно изменился.

Аккуратные улицы. Лавки и дома. Двурогие столбы, на которых ночные шары фонарей соседствовали с красными тревожными кристаллами.

Чистота.

И люди. Людей было не так и много, но они были. Прогуливались по улицам, останавливались у витрин. И просто, чтобы побеседовать друг с другом… мужчины и женщины.

Такие… странные.

Другие.

И Кая подумала, что, наверное, если бы она выросла здесь, ей бы не казалось это всё странным. От таких мыслей заболела голова, и Кая отвернулась. Но сидеть и молчать было скучно. Поэтому она спросила:

— Почему ты сказал, что княгиня тварь? Потому что она подарила ту девушку?

— Потому что она избавилась от той девушки под видом подарка. Видела, как твоя мачеха дернулась?

— Нет.

— Зря. Старайся не сосредотачивать внимание на одном человеке, даже если хочется. Во-первых, он почует и натянет маску, и ничего полезного ты не увидишь. Во-вторых, остальных упустишь. Смотри сразу на всех…

— Косоглазой стану.

— Лучше косоглазой, чем мертвой.

— Хватит пугать.

— Пугать никогда не хватит, — Белогор сидел в пол-оборота. — Мою матушку пять раз пытались отравить, ещё несколько — проклинали. Пару раз так, что чудом удавалось спастись. Мои младшие братья и сестры умерли в колыбели, некоторые едва успев сделать вдох. И пусть нам сказали, что такова воля богов, но на самом деле у богов много правил. И не воюют они с людьми. Не на прямую. Дом моего дяди опустел, хотя он, как и мой отец никому не причинял зла. Никому, кроме карачуновых тварей. Знаешь, почему твоя кровь меня не пугает?

— Нет.

Кая не знала, почему эта кровь вообще должна была пугать.

— Потому что я получше многих понимаю, что настоящие твари живут не за стеной, а внутри неё… и с каждым годом их становится всё больше.

— Ты сын Великого князя?

— Только сейчас додумалась?

Насмехается? Пускай. Но она права. И раз так, пусть себе. Главное, что говорит. Информации мало, и в душе поднималась злость на Крыса. Мог бы, раз уж вляпался в такую игру, подготовить Каю получше. А то он по верхам прошёлся и умер.

Свинство полное.

— Почему ты волхв? — она задержала взгляд на паре девушек в светлых платьях и шляпках из соломы. В руках девушки держали корзинки. И выглядели до того миленькими, что это прямо взбесило.

— Потому что проклятье получил и я. Мне было года три, когда поднесли игрушку… красивую, — Белогор надавил на что-то и перчатка доспеха соскочила с руки.

Не с руки. Просто.

Руки у него не было.

— Пальцы сгнили, да и дальше пошло… отец принёс меня в храм, положил на алтарь и воззвал… пообещал, что если я выживу, то он посвятит мою жизнь Перуну. И сдержал слово.

Перчатка вернулась на место.

— Перун… он… такой…

— Суровый?

— Да. Но не злой. И не подлый. И в спину не ударит, — говорить с другими людьми было сложно.

— Именно, — кивнул Белогор. — В этом и беда… когда-то мы держали власть по праву силы, но не всем это нравилось… не важно.

— Не важно, — Кая не стала спорить. — Так почему… та девочка. Ты разозлился?

— Да нет. Это ещё не злость.

— Ей будет плохо в храме?

— Не знаю. Тут по-разному. Многое зависит от дара. Сильных берегут. Обучают. Они становятся опорой. И порой достигают таких высот, что всяким там княгиням и не снилось. Но на это нужен не только дар, но и характер. У девчонки его нет. А если нет характера, то… сломают и будут использовать.

Кая кивнула.

Это понятно. Характер и сила духа не только в храмах нужны. В Трущобах тоже слабости не спустят.

— Вообще сильной кровью не разбрасываются. Наоборот, её стараются не отпускать из рода. Разве что выйдет поменять на кого-то с иным, более нужным даром. Или свести, когда жрицы дают совет… но тогда тоже сложно. Подписывают договор о детях, а там все зыбко… но вот так взять и отдать храму? Когда о том не просили? Нет, конечно, о щедрости княгини узнают все. И на словах восхитятся…

— А не на словах?

— А не на словах поймут, что она просто избавилась от девчонки. Уж не знаю, чем там не угодила. Или ее матушка. Или Скопина… тут уж не спрашивай. Сама разбирайся. Кстати… если вдруг княгиня решит снова кого-то подарить, то дарить она может лишь тех людей, которые являются личным ее имуществом. Или принадлежат ее сыну, если он позволяет распоряжаться ими. Но те, кто носит на себе цвета Скопиных — отныне твои.

— Люди? — уточнила Кая, потому что в голове как-то оно не укладывалось.

— И люди в том числе. Бастион — это не просто слово. Это… земля. И источник силы, дарованный свыше. Огонь, который горит в сердце Бастиона, питая его стены, делая их непреодолимыми для тварей. А еще наделяя силой тех, кто рожден в его стенах. Чтобы получить эту силу взамен от того, кто правит Бастионом. Там все связано, Ладимира Скопина.

Кая поморщилась.

Что за дурацкое имя? Ладимира… ну не она это. Она столько лет Каей жила, и теперь что, наново привыкать? Похоже, что привыкать.

— Не морщись. Как только поймут, что имя тебе не по вкусу, тебя будут называть по имени даже тогда, когда в этом нет нужды.

— Зачем⁈

— Затем, чтобы ты злилась. Когда человек злится, он не думает. А когда не думает, то совершает ошибки. И поймав его на этой ошибке, можно… многое можно. Или убить, или спасти, оставив должником…

Кая снова посмотрела в окно.

Солнце.

Такое яркое. Там, в Трущобах, солнце было тусклым. Стена отсекала ледяные пустоши, но с небом справиться ей было не под силу. И оно наползало, растекалось сизой хмарью. Солнцу в нем было душно. А тут… ясное, яркое такое. И Кая с трудом сдерживалась, чтобы не высунуть руку, поймать немного этого вот солнца.

— Чего вам не хватает? — спросила она тихо.

— Поясни?

— У вас небо чистое. Синее. Солнце. У вас тепло. Ветра досюда не дотягиваются… твари, если и бывают, то… вряд ли часто, так? И вон… улицы, дома. люди такие… нарядные. Они гуляют. И не знают, наверное, каково это, засыпать, когда брюхо липнет к позвоночнику. Или с куском шкуры снежного зайца…

— Они вонючие.

— Ты ел?

— Случалось.

Кая отвернулась от окна.

— Зачем? — в голове не укладывалось, что княжеский сын ел такую погань.

— Только печень. В ней концентрация силы выше всего. Но заяц — это ладно… ты бы знала, как воняют кабаньи яйца!

— Я знаю. Я их добывала.

— Ты выходила за стену⁈

Вот чего он удивляется-то. Кая пожала плечами.

— Там все выходят за стену.

— Это запрещено!

— Ой, да ладно… твой кабан тебе яйца, небось, не сам принес. И заяц не по доброй воле припрыгал.

Надо же. Белогор чуть покраснел. И рот открыл. Рыжие легко краснеют. А туда же, будет её учить, как себя держать правильно.

Но Кая всё же пояснила.

— Тут выбор небольшой. Или ищешь, чего добыть и продать, или сдыхаешь с голоду. У меня неплохо получалось, так-то. Но я о другом. Вам тут оно не нужно… у вас всё есть. И свет, и тепло,, и хлеб, и вода. Так почему вы такие?

— Какие?

— Ненастоящие⁈

Вопрос повис в воздухе. И Белогор отвернулся к окну.

— Люди, которые выглядят как люди, а внутри… ты сам сказала, что твари живут не там. Почему так?

Кая заставила себя отвернуться от окна. С каждой минутой крепла уверенность, что нужно было уходить за стену. Ватажники там, Дикие… глядишь, и не пропала бы.

— Не поверишь. Я сам себя о том спрашиваю, — тихо ответил Белогор.

— И как?

— Ответа пока не нашёл… давай я лучше про Бастионы расскажу? Хочешь? Про то, как они появились? Как вовсе всё стало таким, как есть.

Прозвучало отчего-то жалко.

— Рассказывай, — разрешила Кая.

В конце концов, почему бы и нет.

— Когда-то давным-давно мир принадлежал всем богам, как постановил Творец безымянный. И поставил он над всеми старших сыновей, братьев, Белобога и Чернобога, чтобы следили они за порядком и младшими богами. А сам ушёл дальше…

— Куда?

— По Великому древу, чтобы создавать новые миры. Тебе что, основы не рассказывали? Это же начало учебы…

— Может, и рассказывали. Я не помню толком ничего, — Кая пожала плечами.

— Извини…

— Потом ещё жрец в храме пытался. Что боги сперва мирно жили, а потом воевать начали. И такая война приключилась, что мир едва не погиб. Но потом боги помирились и снова мир поделили… только если поделили, то зачем стена? И остальное?

— Не поделили, — Белогор покачал головой. Интересно, а он Перуна каким видел? Видел ведь наверняка. Его ведь в храм приводили, как положено, с песнями, обрядами и молитвами.

И почему-то стало жаль.

Без всей этой суеты как-то проще, что ли.

— Однажды уснул Белобог. Устал мир сторожить да и прилег на горе, спать собрался тысячу лет и три года, а Лада с Лелей сели чесать волосы его. С тех волос потекли реки живой воды, попала она в воду обычную, смешалась и пошла гулять. Так в мир проникла магия. И это было чудом… получили люди малую силу сперва. Боги же, поняв, что Белобог спит, а Чернобог по привычке давней своей не вмешивается в дела прочих, пошли бродить меж людьми. И многим понравилось. Кто-то находил себе невест, кто-то — женихов… смешалась кровь да и выродилась в новое.

Кая подняла руку. Это выходит, что…

Сказка.

Нельзя же верить в сказки.

— Но светлых богов люди больше жаловали. И дети их множились, заполняя мир… и становилось их год от года больше. А вот никогда много не было. Если и случались, то люди таких не жаловали, сторонились… так было нарушено равновесие.

— И началась война?

— Нет… сперва воевать стали люди. В одном городе, названия которого не сохранилось, поссорились двое. И один ударил другого да и неловко, убил… ему бы виру заплатить, но не захотел, видать. Объявил того, убитого, виновным. Мол, темный, проклясть хотел… а потом слух и вовсе пустил, что темные людей извести желают. Бунт поднялся, полилась первая кровь. А там и вторая, и десятая… многие захотели избавиться от темных. Одни боялись их, другие завидовали, третьи и вовсе решили, что можно поживиться…

Голос Белогора звучал тихо. Кае хотелось ближе подвинуться, чтоб слышно стало лучше, но она не стала.

— И запылали храмы. Очистительное пламя изничтожило темные рощи. Статуи же разбивали или выкидывали… а людей… люди куда более хрупкие, чем статуи. Многие погибали, а погибая, молили богов о справедливости. И говорят, что среди погибших был и тот, в ком кровь Чернобога текла. Он так-то среди людей появляется, но редко… может, и вправду была, если дальше получилось так вот… Чернобог расправил крылья, и небо заволокло тучами, словно щитом, который не способы оказались пробить ни Перуновы молнии, ни стрелы Семаргла. Тьма расплылась в поднебесье, и ослепли боги, оглохли. Перестали видеть, что внизу творится. А там ярость зимы обрушилась на земли людские. И дикие ветра, вырвавшись на свободу, закружили, подняли мёртвый снег. Холод и мрак поглотили поля, лёд сковал реки и озера. Ветра неслись, тянули на хвостах зиморожденных тварей. И не было тем ветрам преград. Бессильны оказались, что высокие стены, что железо, что пламя живое.

Белогор не глядел в окно. Он откинулся на мягкую спинку дивана и сцепил руки. На металлических пластинах доспеха поблескивали руны, но Кая по-прежнему не могла прочитать цепочку.

Отдельные узлы были ей понятны, но вот меж собой они соединялись странно.

А ещё на левой и правой руках руны были разными.

— А по седым коврам ступала Мора, прозванная Снежною девой. Бело было её лицо, серебрились льдинками волосы, глаза горели синевой…

Он замолчал, глядя на Каю.

— Что? Я просто родилась такой, — она покосилась на своё отражение. Со стороны Белогора стекло было поднято, и в нём, в полупрозрачном, Кая выглядела ещё более бледной, чем обычно.

— Знаю. И говорю, что многие тебе припомнят… волосы лучше перекрасить.

— Иди ты…

Он хмыкнул. Но продолжил.

— Один за другим падали города пред Снежной Девой. И те, кто покорился ей, получили дар зимней крови, что давал им силу противостоять холоду. А в качестве платы отдавали ей сердца непокорных, особенно тех, в ком текла кровь светлых богов. Горячей живицей лилась она на черные алтари, питая силу зимы. И не жалели зимники ни детей малых, ни седых стариков, ни мужчин, ни женщин…

Сердце почему-то застучало.

И над ухом раздалось рычание. Кая подняла руку и почесала за ухом гончую.

— Темные вести разлетались. И чем больше проливалось крови, тем шире раскрывались черные крылья. Дальше расползалась ночь. Жизнями и душами, в жертву принесёнными, питалась Зима. Люди же бежали. Бросали всё, что имели, и уходили, спасая жизни свои и близких. И устремлялись они сюда, к стенам Белого города, в надежде, что уж тут-то найдут спасение. Тогда город был куда меньше, чем сейчас. Но в самом центре его стояла священная роща Белобога. На его защиту понадеялись люди.

Таких историй Крыс не рассказывал.

И никто.

И это было, пожалуй, интересно.

— Все пришли, кто сумел пробраться. Людей было много, так, что с трудом вместились. И стало понятно, что это конец. Что если не зима, подобравшаяся вплотную, то голод убьет всех. И не останется никого-то живого. Тогда взмолились люди к богам. И принесли жертву великую, чтоб услышанными быть…

Он замолчал.

И молчал.

Молчал.

Бесит.

— И? — не выдержала Кая, поглаживая зверя, которого чувствовала рядом. — Боги ответили?

— Ответили… говорят, что в каждой душе человеческой живет маленькая искра Творца. И что этой искры достанет, чтобы создать собственный мир, настоящий…

Кая хмыкнула, но Белогор покачал головой.

— Не думай. Так оно и есть… тогда многие искры получили свободу, но ведомые волей человеческой не разлетелись вовне, а объединились, вспыхнули пламенем, сотворив великое чудо — неиссякаемый источник силы. Золотой стала вода его. И коснулась она дерев. И зашумели священные дубы, вытянулись ввысь да в ширину, кореньями оттолкнулись, расступились, кольцо образуя. Сплелись их коренья стенами, а сами дерева стали столь высоки и огромны, что каждое способно оказалось вместить целый город. И внутри них нашли люди защиту. Каждый род, отдавший кровь свою во благо прочих, получил своё древо…

— Бастион?

— Именно. Сейчас от деревьев мало что осталось, но… спустишься — увидишь правду. Тогда же очнулся ото сна Белобог, расправил крылья, и тогда пред светом, им сотворенным, растаял темный полог. А следом вспыхнула радуга, легла многоцветной дорогой.

Он выдохнул.

— И? — что-то подсказывало, что ни одна дорога не продлится вечно. А дослушать хотелось.

— Не всё. Увидели свет боги и поспешили на помощь людям. Встал перед врагами Перун, до того плутавший во тьме. Взял в руки огненный серп Ярило. Загудело пламя, призванное Семарглом крылатым. И многие иные откликнулись на зов. И случилась великая битва. Схлестнулись старшие братья, каждый стоял за кровь свою. И оба пали, сплетшись воедино, ибо были по силам равны и не способны одолеть друг друга. Так и лежат они, связанные силой, не способные ни убить другого, ни одолеть, ни проиграть. А как случилось это, то в битву вступили младшие. Гремела та битва семь дней и семь ночей. Правда, не было разницы меж днем и ночью, потому небо то пылало пламенем яростным, то плакало тьмой. И силы великие расходились во все стороны, выжигая и вымораживая землю…

Он выдохнул.

— И когда затрещало само мироздание, то осознали боги, что быть беде. Вот-вот расколется мир, словно яйцо треснутое… Тогда и заключили договор меж собой, что более сами, божественною силой, не будут воевать.

Правила.

Те самые правила, о которых говорил Переплут? Знать бы ещё поконкретней.

— Но и мира не вышло. Устоял город. Держатся стены. И Бастионы хранят силу источника Живы. Питает она всех тут. А вот темные боги стремятся добраться до источника и завладеть им. Ведь если иссякнет он, то и город падёт…

Кая выглянула в окно.

Именно сейчас город падать не спешил, но жил спокойной обыкновенной своей жизнью.

— Те дубы защитили людей, но погибли, однако на месте их возвели башни, которые ныне и называют Бастионами. В основании их лежат корни, пропитанные силой источника и с ним же связанные через того, в ком кровь первых течет. И потому сами стены непреодолимы для зимних тварей. Но лишь при условии, что нить рода, Бастионом владеющего, не пресеклась.

— А если пресечется?

— Тогда нужно будет искать новый род. Сильный. Крепкий. Славный. Связанный с источником и богами. И надеяться, что тот из богов, который осиротел, откликнется на призыв.

— А если…

— Мой дядя и трое его сыновей погибли, сдерживая волну зимних тварей, которая устремилась в прорыв. Тридцать лет тому род Туровых оборвался. А преемника искали долго… Небесный кузнец отверг троих, а на четвертом сила в корнях. И твари почуяли это. Им понадобилось два часа, чтобы пройти два северных квартала и обрушить стену и оказаться внутри…

Он замолчал.

И Кая не стала тревожить лишними вопросами.

— Наследника нашли… совсем мальчишку. И отец взял его в свою свиту, хотя не особо помогло. Но жив, да… и бастион восстановился. Бастионы — это кольцо последней обороны. По сути они — город внутри города. Это потом уже, позже, он расширился, потому что понадобилось место людям, скотине. Появились поля, луга и прочее, что людям надобно. Но сами Бастионы — внутри. Их возвели, чтобы защитить источник, потому что в тот час, когда твари доберутся до него, стены рухнут. И зима придёт в город. А мир погибнет.

Он повернулся и посмотрел на Каю.

— И этого ты боишься? — тихо спросила она. — Я не собираюсь уничтожать мир.

— Никто не собирается. Но беда пророчеств в том, что они исполнятся в любом случае, вне зависимости от того, собираешься ты или нет…