Глава 24

Нить обожгла пальцы, дернулась, натягиваясь до предела, норовя выскользнуть:

— Значит, вы давно знакомы? — голос Белогора Кая узнала сразу.

— Да, господин дознаватель.

И этот голос тоже. Корноух! Значит, жив.

— И ты понятия не имел, кто она?

— Нет, господин дознаватель.

Нить налилась теплом, потяжелела, но Кая вцепилась в неё обеими руками. Она должна увидеть, что там происходит.

И она увидела.

Корноух стоял.

Ровно. Прямо. Руки прижал к бокам, глядит в сторону, поверх головы волхва. И эта поза даётся ему нелегко. Никогда он не умел проявлять смирение. Но терпит.

И потому кажется чужим.

Или это из-за одежды?

Одежда другая. Полотняная прямая рубашка и темные штаны. Пояса нет. Обуви тоже нет. Босые ступни выделяются на камне белым пятном. А пальцы на ногах шевелятся, выдавая желание сбежать.

— А что у вас о ней говорили?

— У нас не принято обсуждать соседей.

— Сколько тебе было, когда ты встретил её?

— Одиннадцать.

— Это…

— Это много. Там, у Стены, рано взрослеют.

Белогор сидел за столом. И без доспеха он казался совсем обыкновенным. Разве что черная латная рукавица бросается в глаза. Тяжелая. Большая. Такие не носят дома.

— Тебе уже приходилось бывать там?

— Нет. Тогда — нет. Близко подходил. В старых домах тоже случалось отсиживаться, но за Стену — нет. Потом вышел.

— Присаживайся, — Белогор указал на место напротив. — Ты знаешь, что в тебе есть дар?

— Нет, господин…

— Можешь и без этого. Слова ничего не значат, когда тот, кто их произносит, не вкладывает смысл.

— Слишком сложно, — Корноух бросил быстрый взгляд исподлобья. А глаза у него снова черные, яркие. И с отливом. Значит, у Каи получилось?

Вытянула погань?

— В твоем логове нашли книги.

— Это не запрещено, — Корноух опустился на край стула.

А комната небольшая. И пустая какая-то. Стол этот вот. Пара стульев. Обычных, а не как у неё. Лавка вдоль стены, на лавке груда чего-то… и зверь дремлет поперек порога. Тот ли, что сопровождал Белогора? Окно тоже есть. За ним темнота. И кругляш светящегося камня на столе кажется ещё более ярким. Там, в тенях, скрывается шкаф или что-то вроде, но что в нём — не разглядеть.

Да и не содержимое шкафа Кае интересно.

— Нет. Скорее странно. Зачем книги такому, как ты?

— Ну да, такому как я надо валять шлюх и…

— Без этого, — перебил Белогор, но куда более спокойным тоном. — Я просто пытаюсь понять, кто ты…

— Ещё один потерянный наследник?

— Это была бы слишком уж большая удача, — Белогор провел перчаткой по столу. — Нет, твоей крови нет в базе пропавших. Но я, если ты не против, закажу расширенный анализ.

— А если против?

— Это была фигура речи. Кстати, твоя матушка ведь служила при доме Чернобуровых?

— Да. Но это ничего не значит. Она… — Корноух напрягся. — Просто служила. Шила. Вышивала. Отец был егерем. Хаживал на ту сторону. Потом он погиб. Нас выгнали.

— Ну да… выгнать отличную вышивальщицу — это именно то, что обычно делают. Особенно при наличии у неё одаренного ребенка. У тебя ведь и сестры есть?

— Они ничего не знают! Они с белобрысой не знакомы!

— Забывай это слово. Скопины могут и оскорбится, потребовать твою голову…

— Так отдайте, — Корноух потер шею и вздохнул. — Какая теперь разница, кому. И я правду говорю. Я не особо знаю, что там приключилось. Я помню, как мы жили. И то смутно. Дом. Хлеб нормальный. Розы. Сад какой-то. И всё было хорошо. Отца не стало и вот… переехали. Куда? Зачем? Кто ж передо мной отчитываться стал бы? Помню, что мне не нравилось. И били меня. Поначалу крепко так били. А потом уже Крыс подобрал. Он с прибабахом таким конкретным был, порой и вовсе не всебешный, но не злой. Вот… ну я при нём крутился. Сбегать куда, забрать, отнести и обратно. Помочь, коль надо. Мамка… ей это всё тяжко далось. Сперва что-то пыталась, делала… шила, вышивала, но… она слабая. А там ещё ветра. Поют-поют… тут вы, небось, и не слышите, как они поют. У них голоса ласковые, в голову пробираются.

— А когда проберутся, то и не вытряхнуть, — произнёс Белогор задумчиво. И сам встал, отошел куда-то, чтобы вернуться. — На вот. Да сиди уже. Поешь. Не кормили?

Корноух мотнул головой, правда, не понять, это он соглашался или наоборот.

— С голосом зимы не всякий справиться способен, — Белогор поставил доску с ломтями черного хлеба, ломтями мяса и сыром. Сам разломал ломоть хлеба и протянул половину. — Женщина, которая привыкла к другой жизни…

— Сломалась, — от хлеба Корноух не отказался. И правильно. Там, у Стены, быстро учишься понимать, что хорошей едой не бросаются. — А тут ещё младшая приболела… они ж тоже… дети совсем. Денег нет… были, но… украли. А мамашка тут как тут. И давай в веселый дом… как же, мамка, пусть и не девочка, но чистая, красивая, себя смотрела. На таких спрос всегда. А чтоб легче было, так и поднесла зелье. Вот и… пошло, значится.

Тихо.

И страшно. Там, раньше, он никогда не говорил о семье. А Кая не спрашивала.

— Мы к Крысу ходили. На машину. Когда мамка совсем дурела, когда… одного раза нож взяла, чтоб себя, и сестер тоже… и меня. Только силенок не хватило. Я её скрутил и к Крысу. А у него эта. Сидит, глазищи пялит. Она ничего не помнила. Вообще… я спрашивал, но…

— Пей, — на столе появились грубые чашки и глиняный кувшин. — Ясно. Вы познакомились. Подружились…

— Не то, чтобы… там не дружат. Там опасно друзей… просто вот… я за ней приглядывал. Она за мной. Сперва. Потом дорожки и разошлись. А тут увидел, что бежит… решил помочь. Спрятать. Ну и вы. Вот и всё.

Белогор кивнул и, взяв ломоть хлеба, положил сверху мясо и сыр, а потом протянул Корноуху. Гончая дернулась, посмотрела и, широко зевнув, отвернулась. Крыс же отказываться не стал.

Прикармливают?

Пускай. Он это понимает, но… хорошая еда — это хорошая еда.

— Что дальше делать собираешься?

— Дальше? — вопрос Корноуха удивил. — А что мне дальше делать? Я уже доделался, если так-то.

— Вариантов у тебя несколько. Первый — вернуться на улицу.

— А можно⁈

— Отчего нет? Ты ничего не нарушил. Селиться в старых домах никто не запрещает. Укрывать девиц — тоже, ты же опасался, что мы причиним ей вред?

Кивок. Осторожный такой. Недоверчивый. Еда едой, но куска хлеба маловато, чтобы Корноух доверием проникся.

— Так что претензий у Храма к тебе нет. У князя, сколь знаю, тоже. Поэтому хоть сегодня можем вернуть…

— Издеваешься, господин дознаватель, — Корноухий криво усмехнулся. — Скажи ещё, что лично под ручку проводишь…

— Могу и лично. Мне не тяжело.

— Чтоб все точно увидали, что Корноух скурвился… у нас такого не простят. Княжьи люди третьего дня склад наш разорили… хороший склад. Много ценного взяли, что люди кровью и жизнью добывали.

— Ты ведь не при делах?

— Да, но… меня скрутили, увезли и отпустили… и что подумают? — Корноух потер шею. И откусил кусок. — Так что, если отвезешь, то доживу я, может, до утра. И то не факт.

— Сочувствую… кстати, у Чернобуровых было два наследника. А остался один.

— Сочувствую, — произнес Корноух с издевкой, передразнив того, кто сидел напротив. — Но я-то тут…

— Ты тут… и раз уж ты тут, то предлагаю и остаться.

— Где?

— Тут.

— Издеваетесь…

— Дар, — это Белогор произнёс с нажимом. — У тебя есть дар. Сокрытый, запертый и неразвитый. Но всё равно есть. А ещё у тебя есть мозги. Сила. Живучесть. Это хорошие качества.

— Хороших качеств мало…

— Твоя мать ведь мертва, так? И сестры на тебе. Ты их спрятал, конечно. Куда?

— А какое вам…

— Никакого. Думаю, куда-то подальше от стены. Школа? Пансион? Доходный дом? Место, куда твои дружки не полезут. Дорого обходится?

— Недёшево, — мрачно заявил Корноух.

— Вот… ты из шкуры вон лезешь, чтоб они там оставались. Зарабатываешь, как и на чём получается. Но что станет с ними, когда ты погибнешь?

— А то сами не знаете.

— Деньги, если у них есть, закончатся быстро. А значит, рано или поздно, но их вышвырнут на улицу. Они вернутся туда, где жили прежде. И там уже… без тебя заступиться им будет не за кого. А там путь один. Веселый дом, травка и конец, — Белогор, похоже, многое успел понять. А вот Корноух есть перестал, хлеб отложил и наклонился, руками в стол упираясь. Но держится. Только вместо улыбки — оскал.

— Я просто обрисовываю ситуацию. Чтобы ты мог сделать правильный выбор.

— Это какой же?

— Пойдешь в волхвы и перевезешь их, может, не в Цитадель, но в приличное место. Платят нам неплохо. Отдельно и на содержание выделяют, и за боевые выезды… конечно, шанс помереть не нулевой…

— Шанс помереть везде не нулевой, — откликнулся Корноух и снова к хлебу потянулся.

А ведь с интересом смотрит.

И да, Кая видит его нить тоже. Интересно, а если обе взять?

Две нити одновременно держать тяжело. Тугие, дрожат, норовят выскользнуть из рук, но зато теперь видно яснее. Белогор наполняет кружки и протягивает одну Корноуху. А тот принимает.

Прямо как дружки-приятели.

Только держатся с опаской. Корноух Белогору не верит, хотя и слушает. А тот… тоже не верит. Но тут понятно. Кая вот денек пожила в этой их Цитадели и понимает, что верить никому нельзя. Он же целую жизнь во всём варится.

— Значит, смерти ты не боишься?

— Боятся — не боюсь, но искать не стану, — Корноух чаек пригубил. — Только… кому я там, среди волхвов, нужен-то? Бают, что вас с малых лет учат. И растят по-особому.

— Кормят всякой поганью. В основной тварями, которых за стеной добывают. И скажи, что ты этого не ел?

— Ел. Если с голодухи сдохнуть не хочешь, то и тварь сожрешь, — Корноух пожал плечами. — Гадость и вправду редкостная, но… зато брюхо надолго набивается.

— Вот… дар у тебя сильный. Без подкормки зачах бы, а так… вообще этот феномен изучить бы. Я не про тебя. Я вообще… княжья дружина ловцов держит, но не так много, как надо бы. Иных забот хватает. Вот и приходится скупать всякое-разное через охотников… дорого обходится. А вы там вон просто за стену ходите.

— Просто? — Корноух хохотнул и плечи его чуть опустились. Впрочем, он не расслабился. — Так, если просто, то и ты сходи. Тут же ж недалече…

— Ну да, это я неправильно выразился, — княжич потер живой рукой мёртвую. — Я о другом… ты не так слаб, как думаешь. А люди в Цитадели не так сильны, как они думают. Да и волхвы разные есть. И те, кто силой наделен, и те, у кого чутье… кто тропы видит. Сколько раз ты выходил?

— Так… если нормально, чтоб на день пути и дальше, то… — Корноух задумался. — С дюжину. Ещё малым ходил, с вольными, совсем далеко, там одного разу почти месяц гуляли. Но… не сложилось, в общем.

— Что так?

— Характерами не сошлись, — огрызнулся Корноух. — Я в твои дела не лезу. И ты вот… а теперь послушай, что я скажу. Я тебя слушал, ныне мой черед говорить. Думаешь из меня егеря сделать? Не выйдет. Чутья мне от отца не досталось. И там, за стеной, я чужак. Я хожу протоптанными тропами, по которым многие гуляют. Твоя правда, княже. Наши все так или иначе, а выходят. А что делать, когда другого и не остается… легко это или нет — тут уж сам думай, но уходят многие, а возвращаются — как кому повезет. Мне везло. Но чем дальше от стены, тем оно… иначе. Понимаешь?

— Думаю, что да.

— Вот… там не только тварей встретить можно. Люди, если так-то…

— Дикие?

Кивок.

— Встречал?

Молчание. И Корноух чуть отодвигается. А Белогор только улыбается, весело ему, значит.

— Да ладно. Невелика тайна. Вольные давно с ними якшаются. Ты бывал в их деревне?

— Не поведу, — Корноух отставил кружку с чаем. — Вот… хоть сажай, хоть выкидывай, но не поведу.

— Бывал…

Нити задрожали и стали нагреваться. Точнее грелись они и прежде, но…

— Это… нечего там здешним людям делать. Охотники — ещё ладно, договариваются как-то… но и то… бывает, — Корноух говорил медленно и осторожно. — Но ты — не охотник. Ты тот, в чьих жилах течет благословенная кровь. И знаешь, что будет?

— Что?

— Тебя подвесят. Выпустят кишки, вырвут из груди живое сердце и положат его на черный алтарь.

Молчание.

А жар становится почти невыносим. И кажется, пахнет жженой кожей. Но Кая стиснула зубы.

— Сказки.

— На том алтаре лежало сердце… и голова лежала… мне сказали, что отрезали её давно, много-много лет тому, да только выглядела она так, будто… и сердце билось. Билось и питало корни чарынь-древа. Так что… я волхвов, конечно, не люблю. Но ты мне зла не чинил. Не ищи туда дорогу.

Вздох.

И тихое.

— Надо…

— Кому надо? Зачем? Ты ж… ты ж княжий сын! Ты можешь просто вот… сытно есть, мягко спать! Жить хорошо…

— Но недолго, — Белогор поднялся. — Я услышал тебя, Герт Корноух. Меня ты не поведешь. А… её?

Нити полыхнули, опалив пальцы живым огнем. И Кая, вскрикнув, выпустила их. И распрямившись, они ударились друг о друга да и слиплись, сплелись вместе.

А потом исчезли.

И не только они. Всё исчезло. Кроме сердца там, под землей, и теплого бархатистого древа, которое окутывало Каю теплом. И это тепло, проникая внутрь, успокаивало боль в руках.