Глава 28

Темный дым тянулся к небесам и, не дотягиваясь, срывался, скатывался на поленницу, чтобы змеями растечься по камню двора, прикрывая белое пламя.

Люди молчали.

Людей собралось немного.

Цепочка воинов в полном облачении.

Велислава Изяславовна, сменившая один роскошный наряд на другой. Её внуки. Белава, которая теперь держалась рядом с Каей. И её дети, о которых никак не получалось думать, как о родичах. Но Кая нет-нет да поглядывала. А они нет-нет да поглядывали уже на неё.

Волков-старший и Анастасия, то ли опирающаяся, то ли цепляющаяся за руку мужа. На круглом её лице застыло выражение удивлённое. А вот в алых шелках прятались золотые ленты. Кая их примечала. При каждом движении шелка шевелились, и казалось, что ленты оживают.

Волков-младший за плечом отца.

Жрец, сухолицый, бледнокожий и в белых же одеяниях. В руках его был посох, увенчанный странной длинноклювой птицей. При этом ноги у птахи были короткими, клюв и голова тяжелыми, а перья раскрасили синим и зеленым. И эта птица оставалась единственным ярким пятном.

— Зимородок, — шёпотом пояснила Белава. — Он доставляет души умерших в родник матушки-Живы, чтобы она дала им новое воплощение.

Кая ни о чём не спрашивала, но кивнула.

Пусть так.

Жрец и начал церемонию, обойдя поленницу по кругу. И Кая слышала, как босые ступни трутся о камень, как шелестят его одежды, а посох ударяет и где-то там, на верхушке его, позвякивают колокольчики. Подмывало спросить, зачем их запихнули внутрь птицы, но Кая сдержалась.

Там, в Трущобах, никто не стал бы тратить дерево и масло, чтобы похоронить мертвеца. Там мертвецов сносили к храму. Кая подозревала, что если бы не зимние ветра, которые с радостью найдут нового хозяина для тела, их и вовсе бросали бы на улицах.

А тут вот…

Костер этот, который устроили во дворе, будто другого места не нашлось. И главное, никто ничего не говорит, а Кае гадай, то ли потому что она так приказала, то ли потому, что вовсе принято. И белое полотнище поверх вязанок с дровами. И второе, которым укрыли останки. И теперь их вовсе было не различить. Разве что голову уложили так, посередине, и лицо оставили чистым. Наверняка, чтобы все могли убедиться, что женщина не была тварью.

И взгляд Каи, цепляясь за мелочи, вроде пустоты — куда подевались все люди, которые только недавно были здесь? — возвращался к несчастной и её голове. Тем временем жрец что-то говорил, его слушали, особенно те люди, место которых было по другую сторону костра. Они же, дождавшись, когда Волков даст знак и оцепление расступится, подошли к поленнице.

Вот пухлая женщина поставила к ногам лежащей горшок…

— Живое тесто, — снова пояснила Белава.

А мужчина — изогнутый нож.

— Серп.

— Зачем? — спросила Кая тихо. Велислава Изяславовна ничего пояснять не спешила, она вовсе держалась в стороне и ныне внимание её было направлено на Анастасию.

Подозревает?

— Дары, — Белава держалась прямо. — Посмертные. Когда душа придёт к богам, она сможет поклониться им. И если дары придутся по нраву, то и посмертие дадут достойное.

Нить с бусами.

И расшитый тонкой нитью платок, которым женщина, всхлипывая, укрыла голову Весёлы, спрятав, наконец, её лицо.

— Ты тоже можешь оставить что-то, — произнесла Белава. — Если захочешь, конечно.

— Что?

— Не важно. Любую мелочь. Это скорее знак уважения или признательности.

— А ты?

— Я?

— Ты её знала. Я нет. Ты не хочешь?

Белава вдохнула, явно собираясь ответить, но вдруг мотнула головой и решительно шагнула к будущему костру. Люди посторонились. А она, стянув с пальца колечко, положила его рядом с платком. Потом коснулась лица.

— Пусть твоя душа вернется скорее… — голос её впервые прозвучал громко.

— Тетка совсем… — начал было Драгомир.

— Заткнись, — бросил Волков-старший и, стряхнув цепкую ручку жены, выступил сам. Он остановился у поленницы и вздохнул. — Прости, девочка. Не знаю, что ты хотела от меня, но… не я виновен в твоей смерти. И мне жаль, что пришлось убить тебя снова.

Он положил рядом с колечком Белавы ещё один перстень, крупный, тяжелый и с красным камнем.

Оглянулся и бросил:

— Отходите. Ни к чему затягивать.

Воины, подхватив женщину, ноги которой подкосились, отнесли её прочь. Мужчина ушёл сам. И все-то отступили. Волков обернулся и кивнул. Белое пламя сорвалось с его рук, чтобы окутать и поленницу, и остатки Весёлы. Оно взметнулось к небесам, загудело и опало, выпустив тех самых дымных змей. И за спиной раздался шёпоток:

— Дрянь… какая же дрянь… всё нарушила, всё сломала…

Кае пришлось сделать усилие, чтобы не оборачиваться.

Но и спиной она ощущала злой взгляд той, которая совершенно точно не была человеком, но почему-то остальные этого не замечали.

— Что ж, — Велислава Изяславовна поморщилась, когда порыв ветра подхватил дымы и подтянул к ней. Явно хотела отмахнуться, но удержалась. — Торжественный ужин, конечно, будет не совсем уместен, но…

Небо потемнело.

И загудели далекие раскаты грома.

— Оставаться голодными также не вижу смысла. Драгомир?

— Огонь догорит. Я постою пока… — он смотрел на костер и взгляд этот был задумчив. — Да и надо бы встретить.

— Кого?

— Я послал за волхвами.

— Зачем? — Велислава Изяславовна повернулась к сыну.

— Тело. Оно где-то лежало. Менялось. Где-то здесь. И убили девушку тоже здесь, — слова прозвучали в полной тишине. И даже пламя присело, словно не желало слышать это вот всё.

— Это… вовсе не обязательно, — голосок Анастасии дрогнул. — Это… это просто… она вернулась туда, где жила, и только! Они всегда возвращаются…

— К человеку, которого считают виновным в своей смерти, — Драгомир дернул головой и ладонь его легла на шею, а когда скользнула вниз, то Кая увидела тонкий белый шрам. Он проступил на смуглой коже и исчез. — Или за тем, что считают своим. Я знаю. Но её платье было чистым. Если бы она пришла откуда-то, на ткани остался бы след.

А действительно.

Кая тогда ещё удивилась этой белизне.

— Да и само платье непростое. Смертная рубаха. С нашим шитьем.

— Уверен? — ломкий голос княгини Скопиной-Волковой выказывает волнение.

— Там мало, что осталось, но этот узор, матушка, ты сама составляла. Только не для похоронной одежды. Кто-то вышил эту рубашку для девушки. Кто-то убил эту девушку. И спрятал тело здесь. Причём не просто спрятал. Этот кто-то поймал на девчонку тварь, уж не знаю, на мёртвую или живую. Но я видел насечки на её руках и ногах. Он погрузил её в дрёму, оставил зреть. И возможно, у него получилось бы всё, что бы он ни задумывал.

Фигура Драгомира Волкова качнулась взад и вперёд.

Он наклонил голову, прижимая подбородок к шее.

— Однако моя дорогая племянница явила свою силу… всплеск был мощным, и сдерживающие руны истаяли. А тварь выбралась на волю недозревшей. Именно потому, матушка, я всё ещё жив, а девчонка вернула лицо. И именно потому разбираться со всем этим должны волхвы. Правда, племянница?

И снова к ней повернулся.

Вот что он от Каи хочет-то?

— Запрети им сюда приходить! — взвизгнула Анастасия. — Это… это недопустимо! Чтобы покой приличного дома тревожили какие-то… немыслимо! Не…

— Тише, дорогая, — Велислава Изяславовна сделала шаг к костру и поморщилась. — А то я начну думать, что ты неспроста так распереживалась.

Анастасия вскинула руки и алый цвет в её одеждах соединился с золотым.

— Боги! Они просто… просто невозможны! Начнут ходить! Выспрашивать! А слухи? Обязательно пойдут слухи и…

— Пойдут. О покушении на наследницу, которое нам чудом удалось предотвратить, — Велислава Изяславовна посмотрела на сына, и тот, подумав, кивнул. — Но если ты прав, тело не стоило сжигать. Если его меняли… огонь стер все следы.

— Стоило, — Драгомир Волков положил руку на меч. — Девушка заслужила спокойное посмертие. Да и… что нужно, я увидел.

— У меня голова разболелась! Я… — Анастасия дернула сына. — Я не хочу их видеть…

— Придётся.

— Но…

— Покушение на наследницу, которую принял источник — это дело Великого князя. Так что вопросы задавать будут всем, — Драгомир стоял, не глядя на жену. — Также, надеюсь, дорогая племянница разрешит работать волхвам в полную силу. Если здесь творилась тёмная волшба, их звери почуют.

А вот это интересно…

Он повернулся и взгляд был не тяжелым, скорее усталым. И там, в усталости, мелькнула искра… надежды?

— Главное, чтобы не почуяли лишнего, верно? — Анастасия отступила. — Идём, дорогой… проводи меня, пожалуйста. От этого всего мне дурно!

Волков-младший дернулся и посмотрел как-то беспомощно.

— Иди. И возвращайся, — приказал Волков.

— Мальчику не стоит…

— Мальчику как раз стоит. Пора взрослеть. Матушка, Белава… племянница. Если вы тоже устали, то тоже идите домой.

— Я остаюсь, — сказала Кая. И взглядом на взгляд ответила. — Если вы, дорогой дядя, не возражаете. Всё-таки это моя земля теперь. Верно⁇

— Твоя. Верно. И хорошо, что ты это понимаешь.

— Ты уверен? — а вот Велислава Изяславовна, кажется, не обрадовалась. — Она только появилась и…

— И чем быстрее она разберется в том, что происходит или хотя бы начнет понимать, как всё устроено, тем лучше. Для всех.

— Но.

— Я пригляжу.

Прозвучало веско.

— Но если вдруг…

— Если Ладимира почувствует себя дурно или захочет уйти, она скажет. Так?

— Да.

Кае меньше всего хотелось, чтобы её выпроводили.

— Хорошо. В таком случае ужин мы отложим.

— Не стоит. Это всё может затянуться надолго. Да и…. не ждите, в общем. Я потом чего-нибудь перехвачу. А вы двое? Что стали. Давайте, проводите бабушку. Белава?

— Я сама справлюсь.

— Не сейчас, дорогая, — Велислава Изяславовна оперлась на руку внука. — Если мой сын прав и тварь эта была сотворена, то в кольце стен могут оказаться и другие. А потому, пока волхвы не проверят здесь всё, нам стоит держаться вместе. Ради детей…

И Белава кивнула.

— А потому всё-таки предлагаю отужинать. В конце концов, люди на кухне старались, и с нашей стороны будет крайне невежливо…

Они ушли.

Костер остался. И Драгомир Волков, который застыл, на него глядя.

— Я не помню её, — произнёс он очень и очень тихо, когда Кая решила приблизиться. — Я знаю, что встречал её. Здесь. В доме. Голос вот помню. Смех. Но когда пытаюсь понять, где и когда я этот смех слышал или о чём говорил голос, в голове…

— Пусто?

— Да. Что ты ещё можешь?

— Я… — Кая сделала шаг. И ощутила жар, исходящий от огня. Хотя самого огня уже и не видно.

Людей не осталось. Даже родители ушли. Или, вероятней, их выпроводили.

— Моя сила уничтожит след. Волхвы сочтут, что тварь просто не успела воплотиться, — Волков говорил вполголоса. — Порой такое случается. Откат после смерти… обычно, когда тварь молодая.

— Разве то, что я сделала, плохо? — Кая приблизилась ещё на шаг. — У неё в глазах жил мертвый лёд. Я убрала. Я… я умею.

— Только лед?

— Не только. Страх. Отчаяние. Боль. Наверное, не только. Но к нам обычно с этим вот приходили. Как машина, но…

— Но?

— Машина берет грубо. Она вытягивает с душой. По капельке. Боль же идёт от души, как и страх, и радость там… и машина не умеет отделять одно от другого, а значит, с эмоциями выбирает душу.

— Матушка её запретила использовать.

Даже так?

Интересно, почему…

— Почему?

— Старая история, — пальцы скользнули по шее. И Драгомир глянул сверху вниз. — Когда-то у меня была кормилица. Я не помню её лица, говоря по правде. Мал был. Тогда… у этой женщины умер ребенок. Она сильно горевала, а машина… тот, кто принёс её в дом, обещал, что машина заберет боль и горе. И она забрала. И потом снова. И снова. Боль была сильной и возвращалась. И женщина сама охотно её отдавала.

— С душой.

— Да. Потом это стало ясно… она менялась. Хотя это я со слов матушки знаю. А она…

— Врёт?

— Слишком прямолинейно. Скорее в подобных историях сложно понять, что есть правда. И кто виноват. Главное, что с каждым годом в ней всё меньше оставалось человеческого. Соврал, что не помню… помню, как она сидела над постелью и пела песню. И смотрела. Я просыпался среди ночи, а она смотрит и поет. И улыбается.

Его передёрнуло.

— Ночью особенно заметно становилось, насколько она… не такая.

— А потом?

— А потом пришёл муж. И забрал её. Отец мой к этому времени погиб. И матушка не сочла нужным удерживать. По-моему, она сама поняла, что всё пошло не так, как ей хотелось. И просто избавилась от живого напоминания о своём несовершенстве. Она отчаянно хочет казаться совершенной. Если не женой и матерью, то хотя бы хозяйкой. И казалось, что история завершена, но… однажды эта женщина вернулась. Не человеком.

— Она оставила этот шрам?

Драгомир Волков погладил шею.

— Три боевых голема стояли на её пути… на самом деле они довольно медлительны. А вот твари — быстры. Видела, как сегодня? Снесла с одного удара. И это ещё будучи не в полной силе. А та… та была совсем иной. Она двигалась стремительно, как тень ласточки. И хваленые «Росомахи» застывали ледяными статуями. А люди разлетались в стороны. Людей она вовсе не замечала. И кровь… я тогда впервые увидел, как люди умирают. Ты видела?

— Да.

— Ну да… конечно. Но в бою — иное. Мою охрану просто… вот она была, и вот нет. А эта тварь склонилась надо мной и улыбается. Рот её полон острых зубов, а она улыбается и песенку поёт. Гладит меня когтями по лицу и поёт эту гребаную песенку.

— Ты её убил?

— Да. Повезло… сила пробудилась. И… и вышло, что боги одарили меня куда щедрее, чем отца. Но задеть меня успела. Глубоко, однако хоть не по кровяной жиле. Всё удача. Так что… знаешь, что интересно?

— Что?

— Голова. Тогда она тоже уцелела. И вообще… даже если будешь бить в голову. Мечом, силой… не важно. Когда тварь умрёт, голова окажется целёхонькой. И по ней видно не только человека, но и того, кем он стал. И это… — его передёрнуло. — Мерзко. Так вот, девочка… считается, что это дорога в один конец. Что если уж тварь начала пожирать душу, она её сожрёт. Понимаешь? И ни машина, ни молитва, ни сами боги не смогут вернуть человека человеком. А ты вот взяла и вытащила мёртвый лед из души. Как занозу.

— И почему это плохо?

— Не плохо. Опасно. Знаешь, где придумали машины?

— Нет.

— При храмовых мастерских. Храмовые лекари. Как средство от душевных болезней. Считалось, что машина способна забрать безумие или вот шепот ветров… или иное всё. То, что лишнее, что мешает человеку достигнуть покоя. Только…

— Душевный покой получился без души.

— Именно. Однако многие этого не понимают. Да и не хотят… люди без души и желаний становятся спокойны. Управлять легче. Ни сомнений. Ни инакомыслия или бунтов… только и сил в таких людях остаётся капля. Они не то, что воевать не хотят, они живут едва-едва. Так что… ты можешь делать то же, что и машина.

— Но я не забираю душу.

— Да. И это… это серьезное преимущество. И храм наверняка захочет понять, в чём дело…

— Верховный…

— Он двулик, как те, кому он служит. И в каждом обличье он может быть искренен, но… не стоит обольщаться. В принципе не стоит обольщаться. Твой дар, дорогая племянница, куда более ценный приз, чем твой Бастион. Ещё и по другой причине.

— По какой?

— Дар, — он вытащил клинок и, положив на ладонь, поднял, позволил Кае полюбоваться, — любой дар всегда имеет две грани. Я могу разжечь пламя. Я могу унять пламя. Как и дети Велеса успокоить зверя или же пробудить в нём ярость… Полозовы — отравить или излечить. А ты…

— Я могу вытащить тварь из души, но могу и…

— Именно.

— Я никогда…

— Верю.

— Но…

— Но другие не поверят. А потому, будь добра, помалкивай.

Совет был хорош.

— Идём, — Драгомир повернулся к костру спиной. — Пора встречать гостей.