Глава 12

В таком злачном месте мне ещё не приходилось бывать.

Подозрительный дым раздражал обоняние, отовсюду звучала ругань и неразборчивые возгласы, наперебой пиликали назойливые мелодии игровых автоматов. Настоящий ад для человека с чувствительным восприятием. Мне хотелось зажмуриться и зажать нос рукавом, но я не могла этого сделать, потому что Гвен неумолимо быстро шагал вперёд, через зал подпольного казино.

Зачем мы сюда явились?

Всё просто: пришли оформить себе липовые документы. По словам Гвена, именно здесь обитал некто, способный сделать нам новые паспорта и водительские удостоверения в самые короткие сроки. Ну и, конечно же, такой человек никак не мог принимать посетителей в окне центра социальных услуг.

Совсем рядом раздались нетрезвые возгласы, затем грохот; Гвен тут же оттеснил меня в сторону, и я увидела двух амбалов в лиловых пиджаках, которые под руки тащили сопротивляющегося парня с красной, как помидор, физиономией. Он извивался и отчаянно упирался тощими ногами в пол, даже умудрился пнуть одного из амбалов по голени, но те просто вздёрнули его выше и понесли по воздуху.

— Дайте мне пгворить с Марсэлем! Я отр... отработаю долг, как в прошлый раз!! — верещал он, едва ворочая языком.

Когда его пронесли мимо нас, я сама того не желая встретилась взглядом с дикими осоловелыми глазами парня. Его перекошенная физиономия, почерневшие передние зубы и слюни на подбородке чуть не заставили меня отпрянуть. К горлу подступила дурнота.

— Марсэль! Марсэ-эль!!

Голос превратился в визг, сверху на него наложился чей-то издевательский хохот. Прохладная рука Гвена обхватила мою ладонь, и я вцепилась в неё как в спасательный буёк. Вокруг совсем не наблюдалось женщин, а потому моё появление уже начало привлекать слишком много внимания.

— Идём. Скорее, — потянул меня Гвен за собой.

Честно говоря, я и сама уже готова была бежать вприпрыжку. Лишь бы быстрее покончить с этим делом.

Добравшись до конца зала, где возле столов с игровыми рулетками толпились более спокойные посетители, мы вошли в затемнённый коридор с крутой лестницей. У её основания нас остановил ещё один амбал в лиловом пиджаке.

— Мы к Марсэлю, — бросил Гвен.

— По договорённости? Могу я узнать ваше имя?

То, как вежливо и деловито прозвучали вопросы этого бритоголового вышибалы, поразило меня чуть ли не до глубины души. Даже в нашей службе доставки с клиентами не разговаривали так учтиво, как в этом нелегальном заведении. Это обнадёживало. Наверное.

Гвен назвал своё имя, и наш вежливый собеседник принялся звонить кому-то по мобильному. Уже через минуту амбал снова обратился к нам:

— Марсэль в розовом крыле на третьем этаже. Пройдите обратно в холл и дальше крайняя левая дверь.

Мне показалось, что Гвен не слишком радостно отреагировал на эти инструкции, но мы всё равно немедленно развернулись и пошагали назад через весь зал.

Крайняя левая дверь в холле оказалась запертой. Выглядела она как вход в банковское хранилище, не меньше: широкая, металлическая, с длинной хромированной ручкой. Гвен ударил по кнопке звонка и, склонившись ко мне, едва слышно пробормотал:

— Детка, постарайся не смотреть по сторонам...

Я сразу же насторожилась. Что могло ожидать нас в месте, которое называлось «розовым крылом»? Явно не пони и единороги. Гвен казался очень напряжённым, и я не решилась выспрашивать подробности.

Дверь приоткрылась, в холл хлынули странные ароматы и приглушённые звуки музыки. Я попыталась незаметно заглянуть внутрь, но в этот момент проход загородила очередная внушительная фигура в пиджаке цвета фуксии. На этот раз совсем не вежливая и не обходительная.

— Э-эй! — раздался агрессивный оклик. — Со своим угощением сюда нельзя!

— Мы к Марсэлю, — так же угрожающе произнёс Гвен.

— А, так это вас он ждёт...

Вышибала отступил, наградив меня откровенно мужским, оценивающим взглядом, и это зародило в душу нехорошие подозрения.

Стоило шагнуть через порог — и я остро ощутила запах железа в воздухе. Внутри было душно, зал тонул в мутной пелене, по которой блуждали розовые огни прожекторов; из динамиков лилась обволакивающая музыка. Я всё поняла ещё до того, как успела рассмотреть посетителей «розового крыла», но это никак не помогло мне подготовиться.

Первым, что бросилось в глаза, была задница в чёрных стрингах. Да, Гвен просил меня не смотреть по сторонам, но я вытаращилась на извивающееся у серебристого шеста женское тело и уже не смогла заставить себя даже моргнуть. На танцовщице не было никакой другой одежды — только стринги и опасные каблуки, созданные для чего угодно, но только не для хождения по земле, — и около шеста она двигалась с ошеломляющей сексуальной грацией. Кажется, её соски меня просто загипнотизировали. Я даже не разобрала, что сказал Гвен, прежде чем потянуть меня дальше за собой, только почувствовала, как к лицу приливает кровь.

Ох...

В зале вообще не было одетых женщин. Кроме меня, конечно же. А ещё в зале были мужчины, чьи глаза мерцали в полумраке золотым цветом.

Именно им танцовщица на сцене так старательно демонстрировала себя, выгибаясь и закидывая стройные ноги на шест; именно ради них между столиками дефилировали обнажённые по пояс официантки. Когда мой взгляд выхватил сидящую у одного из вампиров на коленях девушку, пульсация в висках превратилась в сплошной гул. Мужчина ласкал её грудь одной рукой, а другой удерживал за волосы так, чтобы голова была запрокинута назад. И он пил её, припав ртом к ямке у шеи.

Вот почему здесь так явственно пахло железом.

Животный страх взобрался по спине и ухнул комом в желудок. Меня затошнило. Я попыталась спрятать взгляд, но напоролась на ещё два сплетённых силуэта, и, кажется, они ритмично двигались...

С губ сам по себе сорвался ошеломлённый хрип. Это было самое настоящие безумие. Нет, хуже — кошмар наяву! Голые тела, звуки музыки, блуждающий розовый свет, который обрисовывал фигуры, сплетённые в красноречивых позах, — укрыться от всего этого было просто негде! Я угодила в самый эпицентр кровавой оргии, и едва справлялась со стыдом и отвращением. Ноги стали ватными, голова закружилась. Рядом отчётливо раздался женский вскрик, и паника стегнула по моим мыслям раскалённым хлыстом.

Бежать! Отсюда надо бежать!

Я дёрнулась назад, однако рука Гвена больно стиснула пальцы и не дала ускользнуть. Прежде чем я успела закричать, он ухватил меня за плечи и потащил вперёд так легко, будто я ничего не весила. Воздух вдруг стал плотным и тягучим, он словно гасил любое сопротивление наэлектризованными импульсами, которые ощущались даже через одежду. Затем правое запястье будто закололо холодными иголочками, и я оцепенела окончательно.

Гвен впихнул меня на лестничную клетку, что пряталась за ещё одной металлической дверью, но не стал подниматься выше первых ступенек.

— Я говорил не смотреть по сторонам!

Он резко отпрянул и сделал шаг назад.

— Это... это притон. Ты притащил меня в притон! — лепетала я невпопад, вцепившись в волосы вспотевшими пальцами. Без опоры в виде руки Гвена меня немного шатало. Или это пол подо мной ходил ходуном? — Ты должен был предупредить... Я не думала, что... Какой кошмар...

— Тогда ты бы отказалась сюда идти, а у нас нет другого варианта, кроме Марсэля. И времени у нас тоже нет. Соберись, детка, на кону стоит слишком многое!

Я почти заскрипела зубами. От пережитого шока тело по-прежнему было ватным, запястье кололо холодом, и даже при всём желании мне не удалось бы собраться и успокоиться. Как перестать думать о том, что происходило прямо в эту минуту там, за дверью? Как стереть отвратительные образы, словно отпечатавшиеся на внутренней стороне черепной коробки? Нет, я не ханжа и не невинный цветочек; я никогда не осуждала людей за открытое проявление чувств, но тут творилось нечто, никак не связанное с чувствами. Это было... просто обслуживание. Самое примитивное обслуживание.

Я ощущала себя так, будто меня вываляли в чем-то мерзком и липком. Как тогда себя чувствовали женщины, которые оставались по ту сторону двери? Страх снова заструился по венам, парализуя моё ослабевшее тело, — а вдруг их держали здесь насильно? Я слышала, что некоторые вампиры умели очень искусно воздействовать на людей и даже корректировать поведение с помощью своей энергетики. Что если этот Марсэль, который, судя по всему, и являлся хозяином заведения, просто держал женщин в сексуальном рабстве?

Даже в самом страшном сне мне не могло привидиться подобное. В Твисдэйле — городке не самом маленьком и довольно респектабельном — притаилось место, подобное этому! Место, в котором не действовал ни один закон. Место, где женщины по-прежнему оставались средством удовлетворения потребностей.

— Мне тоже всё это не нравится, — напряжённо добавил Гвен. Уголки его губ были опущены, а взгляд отрывисто метался по моему лицу. Затем он сдёрнул со своей головы бейсболку и нахлобучил её мне на голову, пониже опустив козырёк. — Но мы не можем сейчас развернуться и уйти. От этой встречи зависит твоя свобода.

— Я… — слова застряли поперёк горла. На пару секунд я крепко зажмурилась и закончила совсем не так, как планировала изначально: — Хорошо. Идём дальше.

Лестница далась мне с трудом.

Когда распахнулась очередная дверь, я как робот прошагала вслед за Гвеном в просторную, заставленную коробками и мебелью комнату. Он остановился — и я сделала то же самое.

— Ты всё же явился, — раздался низкий с хрипотцой голос, — не думал, что у тебя получится, с такой-то тонкой душевной организацией... Да ещё и не один...? Ты в своём уме?

Совсем не такой завязки разговора я ожидала. Издевательские интонации незнакомца вынудили меня поднять голову: Гвен загораживал обзор, но я всё равно исподтишка разглядела развалившуюся на коричневом кожаном диване фигуру в светлом деловом костюме. На одном подлокотнике болтались ноги в белых ботинках, а на противоположном лежала растрёпанная кислотно-малиновая макушка.

— Я надеюсь, вы не слишком светились на входе? Как-то не хочется снова съезжать с насиженного места из-за тебя и твоей... кошечки.

Вампир хохотнул, явно наслаждаясь реакцией Гвена, затем спустил ноги на пол и потянулся к приставленному сбоку столику за пачкой сигарет. Чиркнула зажигалка. На секунду мне удалось рассмотреть густые чёрные брови и выпуклый лоб, и на этом всё.

— Нас никто не видел, Марсэль, — ответил Гвен на удивление ровно. — И ты сам назначил встречу здесь, я предлагал тебе нейтральную территорию...

— Конечно, я назначил встречу здесь. Ты должен был понять, почему я назначил её именно здесь, это же очевидно! Я просто хотел, чтобы ты отстал. — Марсэль склонил голову вбок, пытаясь присмотреться ко мне, отчего между лопаток начал разливаться неприятный холод. Блестящие серые глаза будто царапнули меня по лицу. Я непроизвольно опустила голову, прячась под козырьком бейсболки, и снова услышала смешок. — Не думал, что твоя чуткая художественная натура выдержит такое испытание...

— Но всё пошло не по плану, так? — перебил его Гвен. — И я пока не вижу здесь охрану, значит ты не собираешься выставлять нас за дверь.

Воздух вокруг него снова начал уплотняться, а вместе с этим и покалывание в запястье усилилось. До меня, наконец, дошло, что происходило с моим телом — место укуса реагировало на энергию Гвена. Когда ощущение на коже стало нестерпимым, я незаметно задрала рукав куртки и осмотрела кожу на внутренней стороне руки. Однако на ней не было ничего кроме едва заметных белеющих отметин от зубов.

— Ну, допустим, я немного заинтригован твоим упорством.

Раздался шорох, затем шаги. Вскинув взгляд, я обнаружила, что Марсэль стоит уже совсем рядом. Его внушительная фигура возвышалась даже над Гвеном: широкие плечи, на которых практически трещал белый пиджак, мощная шея, дикое, даже грубоватое лицо с крупными губами и носом, которое никак не сочеталось с крашенными в малиновый цвет волосами. Марсэль очень походил на собственных же вышибал, что охраняли входы и выходы в этом злачном месте. Когда серые глаза с маленькими зрачками бесстыдно впились в моё лицо, мне пришлось сжать челюсти, чтобы не отшатнуться.

— Так и быть, послушаю, что заставило такую милую парочку явиться к дяде Марсэлю за поддельным документами. Но! — он поднял вверх зажатую между пальцами тлеющую сигарету и скривил губы в улыбке, — обещать ничего не буду. Я уже говорил, что делать липовые документы женщинам — дело неблагодарное, да ещё и совсем не прибыльное в перспективе. Мне, конечно, нравится объединять любящие сердца — я тот ещё сводник, — выразительно пошевелил бровями он, — но слишком уж последствия непредсказуемые.

Марсэль вальяжно прошёл мимо. Скосив глаза, я увидела, как он остановился возле бара и плеснул из прозрачного графина в стакан красноватую жидкость. Наблюдать за ним было ужасно странно — меня выворачивало от каждого его развязного жеста и движения, но перестать смотреть я тоже не могла.

— Может быть, тебя заинтересует возможность испортить праздник клану Авильери? — вкрадчиво спросил Гвен.

Марсэль отреагировал на этот вопрос очень бурно — лицо его вытянулось, а сигарета едва не выпала изо рта. Похоже, фамилия «Авильери» была для него чем-то вроде красной тряпки.

— А поподробнее? — переспросил он, бросая окурок в стакан. Серые глаза сверкнули хищным блеском, когда вампир снова двинулся в нашу сторону.

— Тэо Авильери пытается получить эту девушку в доноры против её желания, — сухо произнёс Гвен. Я вздрогнула от неожиданности, а затем ещё раз — от жадного внимания Марсэля, которое накрыло меня липкой паутиной. — Он заманил её на Тэвмале, когда там проходила Охота, но я смог вытащить её раньше. И теперь он прислал ей приглашение на новую Охоту, в Торнбери.

Гвен обернулся и выразительно взглянул на мою куртку, и я с запозданием сообразила, что нужно сделать. Неловко расстегнув молнию, я достала своё письмо из внутреннего кармана. Марсэль принял его с таким видом, будто я вручила ему новогодний подарок, а не мятые бумаги.

— Прелесть какая, — пробормотал он, быстро пробегая глазами по страницам. — Письмо настоящее, а как докажете, что его прислал именно Авильери? Тут подписи нет, а я привык верить только тому, что видел лично. Уж простите мою мнительность, но...

— У меня есть его визитка с номером телефона.

Как же жалко прозвучал мой голос. Я заговорила неожиданно, предварительно совсем не подумав, и, наверно, поэтому со стороны могло показаться, что я вот-вот грохнусь в обморок от волнения. Марсэль взглянул на меня с раздражающим умилением, как на мяукающего котёнка, отчего я только сильнее возненавидела себя за слабость. Выудив из кармана визитницу, я безошибочно вытянула ту, что принадлежала Тэо.

Пока Марсэль изучал «улику», я откашлялась и продолжила уже громче:

— И ещё есть входящий вызов на телефоне. Там видно номер — Тэо звонил мне накануне охоты. И мои коллеги в офисе могут подтвердить, что он приходил на утро после финала.

Я умолкла, перебирая в уме, как ещё можно было доказать факт знакомства с Тэо, но Марсэль неожиданно отвернулся и шагнул к столу.

— Вот же лицемерный засранец, — услышала я восторженное бормотание, — пафосный ублюдок, мнит себя стражем порядка, а сам втихушку крадёт женщин! Ну и сукин сын!

Вампир подтащил ко мне стул и уселся на него, чем окончательно сбил с толку. Даже сидящий Марсэль был пугающе огромен — наши глаза находились практически на одном уровне.

— Значит, он хочет повязать тебя с помощью Охоты? — Я кивнула, и Марсэль кивнул в ответ. — Это в его стиле. Одного только понять не могу — с чего вдруг такой интерес? Авильери что... настолько любит кучерявеньких?

От взгляда, которым вампир принялся разбирать меня на части в поисках того, что могло заинтересовать Тэо, я практически оцепенела. Мышцы непроизвольно напряглись.

Что делать дальше? Стоило ли делиться с ним остальными подробностями?

К счастью, Гвен заговорил первым:

— Нет, Авильери, похоже, увидел в ней какую-то из своих прежних женщин...

— Ах, как романтично, — оскалился Марсэль. На мою беду, клыки у него были не менее впечатляющие. — У всех нас есть маленькие слабости. Со мной тоже однажды такое случилось. Только она была похожа не на мою прежнюю женщину, а на бывшую тёщу, ну и... нет, лучше не вспоминать. — Вампир тряхнул малиновой головой и перевёл взгляд на Гвена. — А ты, значит, решил сыграть роль рыцаря без страха и упрёка, да? Благородно спасаешь попавшую в беду принцессу из алчных лап злодея?

— Именно так. Какие-то проблемы? — Я не могла видеть лица Гвена, но была уверена, что он тоже оскалился. — Ты поможешь нам или нет?

— Надо всё обдумать, — неопределённо пожал плечами Марсэль. — Это ведь не просто любопытная история, это целый прецедент! Из него можно раздуть такой скандал, что весь клан Авильери не скоро оправится! Прощай безупречная репутация! Я уже вижу газетные заголовки: «Клан, который пачками штампует законы о защите прав женщин, охотится на них среди бела дня!» — Чем больше вампир говорил, тем возбуждённее сверкали серые глаза. Кажется, он даже начал немного напоминать сумасшедшего. — Скинуть их не получится, но репутацию подпортить можно очень хорошо. А там, глядишь, они сами друг другу глотки начнут грызть!

— Нам в любом случае нужны документы, Марсэль, — с нажимом проговорил Гвен.

— А мне нужно посоветоваться со знающими людьми. Я бы хотел выжать из этой ситуации максимум. — Он хищно потёр ладони и расплылся в улыбке. — Вы даже не представляете, сколько проблем мне доставляет внимание этих бешеных псов, Авильери гоняют меня по островам как мячик для пинг-понга, я нигде не могу осесть...

Исповедь Марсэля подняла в моей душе очень противоречивые чувства.

И правильно гоняют, неожиданно подумала я. За то, что он устроил внизу, в «розовом крыле», его надо изолировать подальше от общества. От женщин вообще. Торговцу чужими телами не место в нашем мире, он — самая настоящая проказа, паразит на теле человечества.

А ещё меня совсем не вдохновили планы, которые так возбуждённо строил Марсэль, пусть они и могли защитить меня от Тэо. Да, недавно я и сама фантазировала о публичном разоблачении и скандале в СМИ. Я точно так же хотела вывести Авильери на чистую воду, но... разве рядом с таким, как Марсэль, может быть чистая вода? Правильно ли будет давать этому вампиру оружие против Тэо?

От одной только мысли о том, чтобы стать с Марсэлем союзниками, мне становилось не по себе. Если такие, как он, сумеют скинуть правящий вампирский клан и пробьются наверх, то что будет дальше с простыми смертными...? «Розовое крыло» станет нормой для нас всех?

— Нам нужны только документы, — выпалила я в ужасе от собственных размышлений.

— Почему, котёночек? — спросил Марсэль наигранно ласково. — Чего ты так испугалась? Я смогу найти для тебя надёжную охрану.

— Я не хочу охрану. Я видела вашу охрану внизу. И н-не только охрану...

В комнате воцарилась тишина. Густые брови Марсэля заползли очень высоко на лоб и замерли под малиновой чёлкой. Я успела переглянуться с Гвеном, но так и не поняла, что могло означать выражение его лица, а потому пульс начал стремительно набирать обороты.

Кажется, я сболтнула лишнего.

— А-а, — будто в подтверждение моих мыслей сверкнул зубами Марсэль, — ты у нас юная идеалистка, — снисходительно заключил он. — Увидела взрослых дядь и тёть и вообразила себе не пойми что? — У меня мгновенно вспыхнули щёки, но я нашла силы не только выдержать взгляд вампира, но и ответить ему со всей яростью. — Я просто даю возможность женщинам быстро и много заработать, а своим клиентам — получить порцию острых впечатлений. Никто не остаётся в накладе, поверь мне...

— И в первую очередь вы?

Марсэль прищурился.

— Я обеспечиваю безопасность. Почему я должен оставаться в накладе?

— Безопасность...? — повторила я, не веря собственным ушам. — А вы сами... вы бы хотели оказаться в такой безопасности на месте какой-нибудь из женщин?

— В смысле... — Марсэль будто завис и даже переглянулся с Гвеном, — хотел бы я трахаться и поить вампиров кровью за огромные деньги? — уточнил он недоверчиво. Я нервно кивнула. — Да я бы целыми днями только этим и занимался, котёночек! Кайфовал бы и загребал гессы лопатой! А потом бы спустил всё в казино и снова пошёл зарабатывать... Не жизнь, а сказка!

Марсэль разразился оглушительным хохотом, а я отчаянно покраснела, чувствуя себя до ужаса нелепо оттого, что попыталась вести с этим вампиром серьёзные разговоры. На что я вообще рассчитывала? Что бессмертный мужчина всё поймёт, просто поставив себя на чужое место?

— Ладно, настаивать не буду, — махнул он рукой, когда наконец отсмеялся, — присылайте фотографии для документов, к завтрашнему утру постараюсь всё подготовить. Заказ отправлю с надёжным человеком, раз уж вы такие впечатлительные и не хотите приходить ко мне в гости...

Я не смогла выдавить ни слова, так поразила меня внезапная перемена. Зато Гвен, похоже, нисколько не удивился и заговорил спокойно:

— Спасибо, Марсэль. Я твой должник.

— Ты уж постарайся оставить Авильери ни с чем, хорошо?

— Да, само собой.

Марсэль снова махнул своей ручищей, и мы с Гвеном развернулись на выход. Только у самой двери я услышала ещё одну брошенную нам в спину фразу:

— Кристиан, если она передумает или возникнут проблемы, то возвращайтесь сюда. Моё предложение по-прежнему в силе.

Я не запомнила, как мы спустились на первый этаж. По залу «розового крыла» я шла, низко опустив голову и держась за руку Гвена, и только на улице смогла полностью прийти в себя.

Встреча с Марсэлем не оставила никаких приятных впечатлений в моей душе. Там словно без спроса потоптался кто-то неопрятный и бесцеремонный, а затем вышел, не закрыв нормально дверь. Может быть, дело было не конкретно в красноволосом вампире, а во всём сегодняшнем дне в целом, однако по пути до машины меня терзало одно единственное желание — хорошенько помыться.

Когда я уселась в водительское кресло, ещё несколько извилин в голове встали на свои места, и я вдруг вспомнила то, что зацепилось за слух перед самым уходом от Марсэля.

— Гвен, он назвал тебя Кристианом?

— Кто? — переспросил он, пристегнув ремень безопасности.

Я уловила уже знакомые, нарочито небрежные нотки в его голосе и, не удержавшись, закатила глаза. До чего же невыносимые существа — эти вампиры.

— Марсэль назвал тебя так.

— Разве? Наверно, он что-то перепутал.

Смерив Гвена подозрительным взглядом (нет, ну какой из него Кристиан?), я сняла с головы бейсболку и бросила ему на колени.

— Если не скажешь правду, я буду звать тебя Гвенстианом.

— Как тебе удобно, детка, — с расслабленным смешком отозвался он.