Глава 22

— Кристиан!! Прекрати взрывать лампочки! В доме и так уже кругом одно битое стекло...!

Я услышала поспешные шаги наверху и упёрлась Гвену в грудь, но этот жест как будто не произвёл на него никакого впечатления. Он плотнее прижал меня к себе, язык медленно прошёлся по моим губам, вырвав тихий стон, затем дразняще коснулся уголка рта, рассылая импульсы концентрированного возбуждения в самые чувствительные и потаённые места. И... я просто сдалась и обмякла в крепких объятиях.

Только когда шаги зазвучали совсем рядом на лестнице, Гвен отстранился.

— Доброе утро, — выразительно улыбнулся он, — я скучал.

Утро было скорее сумбурным, чем добрым. И не последнюю роль здесь сыграли вышедшие из-под контроля вампирские способности Гвена. Вчерашний вечер закончился тем, что половину дома просто обесточило, а в кабинете Веры перегорел ноутбук и электрообогреватель. На ночь нас даже развели по самым дальним комнатам, чтобы уменьшить резонанс, но с утра всё началось с новой силой. Да что уж там говорить, у меня даже волосы сейчас были наэлектризованны и торчали в разные стороны.

— Доброе... — успела ответить я, как вдруг рядом нарисовался Себастиан и вцепился Гвену в плечо.

— Пожалуйста, разойдитесь по разным углам, — потребовал он. — Нам скоро выезжать на регистрацию, если машина сломается на полпути, то придётся идти пешком!

— Думаешь, машина вообще заведётся, если мы с Айрин сядем в неё вместе?

Себастиан обеспокоенно сдвинул брови, а я всё же решила выполнить его просьбу и отошла к противоположной стене просторной гостиной. Меня тоже волновали побочные реакции нашего с Гвеном взаимодействия, и не только потому что они создавали трудности и приносили реальные убытки (хотя за это мне было очень и очень стыдно). Я не могла не думать... Ну, вы понимаете. О том, чем может обернуться более близкий контакт. И вообще безопасно ли это для окружающих? Не хотелось бы стать причиной какой-нибудь крупной аварии.

— Значит, поедем на разных машинах. И пока я запрещаю тебе приближаться к Айрин, — расслышала я на удивление грозный голос Себастиана. — Сначала женитьба, потом всё остальное.

— Говоришь прямо как отец.

— Я не отец, — вскинулся Себастиан. — Но я опекун и пристраивал Айрин в семью. А ещё придумал ей имя, так что...

Последнее заявление даже вывело меня из размышлений о потенциальных трудностях первой брачной ночи.

— Себастиан, а почему именно Айрин? — полюбопытствовала я.

— Мне просто понравилось, как оно звучит, — неожиданно смутился он. — Ты была громкой, как звонок, и имя само пришло на ум.

Я постаралась натянуть милую улыбку, чтобы спрятать своё разочарование. Вообще-то я рассчитывала услышать, что моё имя имеет какое-то тайное значение, скрытый смысл, а оказывается, это был результат внезапного озарения.

Но это не важно. Мне нравилось моё имя, независимо от того, есть у него значение или нет.

Себастиан, кажется, немного повеселел и продолжил говорить:

— Чаще я заранее придумываю имена для подопечных. Вот из последнего — Лантарес. Как вам? — Он посмотрел на меня в ожидании оценки, и я снова изобразила улыбку. — Или вот ещё, девчачье — Артэзия.

— Артэзия мне нравится, — встрял Гвен, шагнув подальше от прерывисто мерцающего настенного светильника. — Звучит как неизлечимая болезнь суставов.

— А Гвен — это вообще женское имя, мистер юморист, — мгновенно отпарировал Себастиан. — Мои имена хотя бы...

— Гвен звучит круто!

— Да, а Гвендолина ещё круче!

Меня начал разбирать смех, однако в самый разгар дружеской перепалки на лестнице появилась Вера и оба мужчины умолкли. Я не могла их винить — строгий силуэт в деловом костюме и не менее строгий взгляд из-под очков лучше слов призывал к порядку.

— Документы готовы, выезжаем через полчаса. — Вера остановилась на последней ступеньке и настороженно посмотрела на Гвена. Наверно, боялась за телефон, который сжимала в руке. — Я и Кристиан поедем первыми, господин Тальяри с Айрин после. Дайте нам небольшую фору, чтобы по дороге не случилось ничего непредвиденного.

— Наверно, мне лучше пока проветриться снаружи, — сказал Гвен.

Я очень хотела запротестовать, но поймала его взгляд и кивнула.

Сейчас не время для капризов. Нельзя поддаваться страхам и волнению. Наш план и так был под угрозой, и усложнять ситуацию ещё больше мне точно не хотелось.

***

Путь до города поначалу шёл очень гладко. Дорога была совершенно пустой, моросил мелкий дождик, но я могла только радоваться этому, потому что пасмурная погода гарантированно защищала нас от солнца. За окном мелькал безрадостный серый пейзаж — голая равнина, посыпанная редкими кустами и причудливыми каменными валунами, кривая кромка горизонта. Я смотрела на всё это через стекло и в очередной раз убеждалась в том, что за пределами городов мир по-прежнему оставался суровым и негостеприимным.

У первого же придорожного супермаркета мы остановились. Телефон Себастиана выключился и больше не включался, и вампиру пришлось выйти в магазин, чтобы дозвониться до Веры. Я взволнованно ожидала его возвращения, в тайне опасаясь дурных новостей, но Себастиан показался из автоматических дверей супермаркета с безмятежной улыбкой на губах.

— Они уже проехали постовую службу, всё в порядке, — сообщил он, усаживаясь рядом. — И телефон у Веры в полном порядке. Меня терзают сомнения: может, это не Кристиан взрывал лампочки, а ты? — Себастиан прищурился и выразительно взглянул на мои волосы, которые никак не хотели укладываться. Несколько прядей словно парили на несуществующем ветру, как я не старалась их пригладить. — Неплохо он тебя подзарядил, да?

Я невольно начала краснеть.

Ещё как неплохо. Да, многообещающая получилась подзарядка, жаль коттедж Себастиана оказался не готов к таким экспериментам.

— Надеюсь, я не сломаю эту машину...

— Если что, вызовем такси. Столько раз, сколько потребуется.

Уверенный тон Себастиана немного расслабил напряжённый узел, что ворочался у меня в животе. Машина снова тронулась в путь, плавно и уверенно.

— Спасибо, — выговорила я дрогнувшим голосом. — Спасибо за помощь и за то, что спас меня...

— Не за что, Айрин, — ангельски улыбнулся мой опекун. — Я тоже должен благодарить тебя за спасение своего лучшего друга. Кристиан буквально ожил, когда устроился работать в твою фирму. До этого на него смотреть страшно было...

Неожиданное откровение заставило меня замереть. От мыслей о том, что пришлось пережить Гвену после «смерти» Ирэн, мне стало удушающе дурно. До сих пор я старалась не думать о событиях прошлого, но разумом всё же понимала, что скрыться от них не получится. Всё это — часть меня. Нас. Именно это тёмное прошлое позволило мне стать самой собой.

— Кристиан долго расплачивался за свои проступки, — продолжил Себастиан тихо. — Наверно, это мучает его до сих пор. Ту женщину... ту убитую им служанку посчитали без вести пропавшей. Прозвучит цинично, но нам повезло, что Тэо Авильери не взялся расследовать её исчезновение.

У меня вырвался судорожный вздох. Ужасно хотелось попросить Себастиана не рассказывать больше ничего, но я подавила малодушный порыв. Образ Джури, этой суровой и не знающей сострадания женщины, крепко отпечатался в памяти Ирэн. Похоже, даже крепче, чем в памяти её обожаемого хозяина...

— Когда закончился суд и вся волокита, мы с Кристианом разыскали её родственников. Родителей в живых уже не было, но остались брат и племянник. Мы отправили им компенсацию. Анонимно, — добавил Себастиан мрачно. — Правду, разумеется, никто так и не узнал.

— Понятно.

Я сцепила похолодевшие руки в замок и уставилась на них немигающим взглядом. В этот же момент машину тряхнуло так, будто мы натолкнулись на пару высоких кочек. Себастиан встревоженно выглянул вперёд, к водителю, а затем обернулся ко мне с подозрением в синих глазах.

— Спокойно, Айрин, — пробормотал он, приподняв уголок рта. — Я рассказываю всё это только потому, что... хочу напомнить самому себе, какую цену пришлось заплатить за настоящее. Мы просто не можем проиграть Авильери. Он не получит тебя обратно.

Уверенный тон Себастиана будто подарил мне призрачное чувство защищённости. Цена действительно была непомерно высока, на кону стояло слишком многое.

И я тоже не собиралась сдаваться Тэо.

Ни за что.

Постовая служба остановила нас уже через полчаса. Предполагалось, что дорожные полицейские проверят документы и пропустят нас в Андовер, но... случилась какая-то заминка. Я с подозрением наблюдала за тем, как машины, которые подъехали к пропускным воротам позже нас, преспокойно скрываются из вида, и уже с трудом сдерживала дурные предчувствия. А два офицера, которые взяли наши документы, тем временем явно что-то докладывали по рации.

Всё это было слишком странно. Сколько мы простояли в ожидании? Десять минут? Двадцать?

— Себастиан, не хочу казаться паникёршей, но, по-моему, у нас проблемы, — скороговоркой выдала я.

Сам Себастиан всё это время старательно сохранял видимость спокойствия, но как только я озвучила свои мысли, будто не выдержал и толкнул автомобильную дверцу.

— Никуда не выходи.

Даже не собиралась. Из этой машины я выйду только прямиком в отделение социальных услуг, где меня ждёт Гвен. Ни на какие другие условия я не согласна.

Но удары сердца всё равно стали глухими и тяжёлыми.

Себастиан сначала подошёл к постовым офицерам, однако беседа их явно не сложилась. Тогда он двинулся ко входу в небольшой домик, напоминающий длинный строительный вагончик.

«Мне нужно позвонить!» — расслышала я его требовательный голос. И теперь уже не сомневалась, что нас задержали не просто так.

В машине неожиданно включилась магнитола, водитель за рулём даже вздрогнул, когда заиграло радио. Сбивающимся голосом я попросила его открыть пассажирское окно и, как только стекло уехало вниз, высунулась на улицу.

Конечно, я старалась держать панику в узде. Со мной Себастиан, мой опекун и вампир из довольно влиятельного клана. Все наши документы были в идеальном порядке — об это лично позаботилась Вера, — да и закон не запрещал мне въезжать в любой город на островах. Нас просто не за что было задерживать!

Однако появившийся через несколько минут Себастиан выглядел таким мрачным, что я начала сомневаться даже в этих простых истинах.

Он приблизился ко мне как раз в тот момент, когда на одной из встречных полос магистрали появился кортеж из четырёх белых внедорожников. Меня пронзила новая ужасающая догадка, и она только сильнее укоренилась, когда автомобили зажгли правые поворотники и начали пристраиваться к обочине. Я посмотрела на Себастиана с немым восклицанием, но тот продолжал неотрывно следить за паркующимися машинами. Губы плотно сжаты, в глазах — стальной блеск.

«Это Тэо?» — пронеслось в моём коллапсирующем от страха сознании. Он снова что-то придумал, снова сумел перехватить меня?

Задняя дверь одного из сверкающих новизной, белых внедорожников распахнулась и наружу вышел незнакомый мне высокий вампир. О том, что он именно вампир, я догадалась по холёному виду и хищной грации, с которой тот двинулся наперерез автомобильному потоку.

— Святые небеса, — раздался упавший и даже немного чужой голос Себастиана. — Айрин, возможно, тебе всё же придётся выйти из машины...

— Кто это? — только и смогла вытолкнуть я.

— Рафаэль Стэллари. Он... — Себастиан с досадой тряхнул головой. — Он тот, с кем я не смогу поспорить.

Я следила за тем, как останавливаются машины, пропуская неотвратимую, словно сама смерть, фигуру. Задавать новые вопросы уже не было никакой необходимости — память Ирэн подсказала мне всё необходимое. Стэллари — это единственный вампирский клан, который стоял выше, чем Авильери. А это означало, что никакой регистрации сегодня не будет.

Я не смогу стать женой Гвена, не смогу даже увидеть его сегодня. Осознание навалилось на меня свинцовой тяжестью.

Теперь я вообще не представляла, что буду делать дальше.

Прежде чем Рафаэль Стэллари приблизился к нашей машине, Себастиан несколько раз призвал меня сохранять спокойствие. Но в этом уже не было никакой необходимости, потому что апатия заранее придушила во мне все чувства. Так бывает, когда неожиданно сталкиваешься с силой, гораздо превосходящей тебя по всем возможным параметрам, когда под конец изматывающего марафона захлопываются входы и выходы. Я тупо пялилась через окно на высокий силуэт в тёмных брюках и белой рубашке и на троих здоровых мужчин, следующих за вампиром по пятам.

Неужели вся эта компания явилась за мной? Выглядели они настолько угрожающе, что у меня затряслись руки.

Может, ещё не поздно пуститься в бегство? Я уже было открыла рот, чтобы предложить это Себастиану, но машина внезапно будто взбесилась и засигналила тревожным гудком. Громкие звуки только подстегнули панику, но в то же время затормозили вампира из клана Стэллари и его громил. Пугающая компания остановилась около патрульных офицеров. Они совершенно не спешили и, по-видимому, совсем не беспокоились о том, что мы можем сбежать. Только когда водителю удалось утихомирить автомобиль, вампир двинулся в нашем направлении.

— Себастиан, приветствую.

Голос Рафаэля Стэллари звучал тихо и будто утомлённо. Я не стала таращиться на него через окно и уставилась на бесконтрольно мигающие огоньки приборной панели, полностью обратившись в слух.

— Добрый день, Рафаэль.

— Ты, наверно, уже предполагаешь, зачем я здесь... — собеседник Себастиана тяжело вздохнул и заговорил будто нехотя: — Клан Авильери обратился к нам с просьбой разобраться в инциденте. Якобы, с тобой находится принадлежащая им женщина, и ты пытаешься её увезти.

— Это неправда, — на удивление спокойно откликнулся Себастиан. — Айрин Харт — моя подопечная, она никогда не принадлежала клану Авильери.

Ещё один вздох, который издал Рафаэль, был таким красноречивым, что я не удержалась и пригнулась у окна, чтобы взглянуть на этого вампира. Вблизи он выглядел чуть менее пугающе, возможно, из-за откровенно усталой позы. Мне вообще показалось, будто ему было некомфортно стоять на улице посреди бела дня — он всё время хмурил брови, иногда поглядывая в небо. Несколько мгновений вампир молчал, запустив пятерню в тёмные, аккуратно постриженные волосы, а затем снова подал голос:

— Я приехал не для того, чтобы выдвигать обвинения. Мы хотим уладить конфликт до того, как он... совсем обострится. Ты ведь понимаешь, да? Лишний шум и вражда между кланами никому не принесёт пользы.

— Понимаю, — скупо ответил Себастиан.

— Поэтому Магнус предлагает встретиться и обсудить проблему в спокойной обстановке. Сегодня, в пять. Небольшое заседание, где все смогут высказаться.

— Заседание, — повторил Себастиан напряжённым тоном. — И где?

— Центральный суд, тебе вышлют всю необходимую информацию. Может, уже выслали. Если Авильери ошибаются, то мы просто разойдёмся. Но пока что, — Рафаэль повернул голову в мою сторону, и я чуть не отпрянула от окна, — мне нужно забрать предмет спора во избежание... недоразумений.

— Айрин — не предмет! — вспыхнул Себастиан.

— Да, да. Прошу прощения, — устало кивнул Рафаэль. — Эту женщину я забираю до выяснения обстоятельств.

Повисшее молчание до бела раскалило мои нервы. Стиснув кулаки, я ждала ответа Себастиана, как приговора.

— До выяснения обстоятельств я считаюсь её официальным опекуном, — произнёс он, явно волнуясь. — И я хочу сопровождать её.

— Если хочешь, можешь поехать, конечно, — на удивление легко согласился Рафаэль. — Но ты должен знать, что Авильери собираются явиться на слушание чуть ли не полным составом. Может быть, тебе тоже стоит поискать сторонников. Я не пытаюсь тебя запугивать, — добавил он поспешно, — просто дела обстоят именно так.

Ещё один усталый вздох от Рафаэля Стэллари и опять тишина.

Дела обстоят хреново, подумала я под накатывающим отчаянием. Тэо дошёл до Магнуса Стэллари, до лидера главного вампирского клана. Если он сможет доказать, что я — и есть Ирэн, то меня передадут прежнему хозяину и даже слушать не станут.

— Могу я поговорить с Айрин сначала? — будто издалека раздался голос Себастиана.

Ответ я уже не расслышала — машина снова начала сходить с ума. Но судя по тому, что высокая фигура Рафаэля двинулась обратно к припаркованному белому кортежу, такую возможность он нам предоставил.

Себастиан открыл дверь автомобиля, и по его лицу мне сразу всё стало ясно.

— Айрин...

— Я всё слышала, — выговорила я ровно. Насколько это было вообще возможно, ведь страх подтачивал чувства. — Мне нужно ехать? С ним?

— Похоже, сейчас это единственный вариант.

Да, разумом я и сама это понимала. Бежать бесполезно — нам не скрыться от всевидящего ока Стэллари. Сопротивляться тоже нет смысла.

— Какие шансы, что после слушания меня отпустят к Гвену?

— Мы не выйдем из зала, пока не отпустят, — неожиданно яростно ответил Себастиан. — Но мне нужно собрать сторонников и подготовиться. Поэтому...

— Хорошо, — перебила я его. — Я поеду.

Я даже выдавила подобие улыбки, чтобы ободрить своего опекуна. Больше я никак не могла ему помочь. Конфликт вышел на какой-то совершенно иной, пугающий уровень. А я... я стала просто «предметом спора», который необходимо было изъять.

Рафаэль Стэллари не сказал мне ни слова за всю дорогу. Хотя мог бы, ведь из четырёх машин блистательного белого кортежа до офисной высотки в центре Андовера добралось только две. Первый автомобиль заглох, едва мы отъехали от пропускного пункта. Это настолько застало водителя и ещё одного сидящего впереди громилу врасплох, что они некоторое время просто молча по очереди нажимали кнопки на приборной панели. Машина, в которую мы пересели, проехала гораздо больше. Встала она прямо на оживлённом перекрёстке, у линии светофора, в тот момент, когда загорелся зелёный свет. Через пару секунд раздалось растерянное мычание водителя, затем уже хорошо знакомый мне усталый вздох Рафаэля. Сзади начал сигналить нетерпеливый автомобилист, но сдвинуть нашу машину с места это не помогло.

Если что, всё это происходило не с моей подачи. Я не пыталась намеренно заглушить двигатель силой мысли, не посылала лучи разрушительной энергии, я просто сидела в салоне и пыталась унять роящуюся внутри нервозность. В том, что именно моё присутствие было причиной поломок, сомнений не оставалось, однако пока я вообще не понимала, как работает сила, которой «зарядил» меня Гвен.

Рафаэль Стэллари, кажется, тоже заподозрил что-то неладное — по крайней мере, перед тем, как зайти в лифт, он пару секунд смотрел на меня с явным сомнением. Но после того, как мы без приключений поднялись на нужный этаж, будто снова заскучал. А ещё этот вампир вообще не пытался контролировать меня и мои передвижения, не отдавал приказов и даже не объяснял, куда нужно идти. Он молча провёл меня по стерильному светлому коридору, толкнул первые же двери, и мы оказались в пустой приёмной.

Ни людей, ни вампиров. Только кресла, журнальные столики и едва уловимый запах кофе.

Мне так и пришлось заговорить первой:

— Я хочу есть. И в туалет.

Рафаэль ответил мне очередным вздохом, вытащил телефон из кармана брюк и скрылся за дверьми. Спустя несколько минут в приёмной появилась розовощёкая круглолицая девушка примерно моего возраста, которая и повела меня в уборную.

Когда ещё через некоторое время эта же девушка принесла мне ланч в бумажном пакете, я даже как будто воспряла духом. Нет, я чётко осознавала, что предстоящее заседание по-прежнему угрожает моей свободе и всему моему будущему, но, по крайней мере, настоящее стало выглядеть... надёжнее? Рафаэль выполнил мои просьбы, он не запугивал меня и вообще будто всеми силами избегал необходимости со мной контактировать. Пока я ждала еду, он полулёжа сидел в кресле и… играл во что-то на телефоне. Кажется. Я тоже старалась не пялиться на него лишний раз.

— Господин Стэллари, к вам посетитель, — сообщила помощница, как только закончила расставлять запакованные пластиковые тарелки на столике.

— Кого принесло?

— Авильери. — Девушка смутилась и поспешно вытащила маленький блокнот из кармана бежевого пиджака, а я настороженно застыла. — Господин Тэо Авильери, — прочитала она отчётливо. — Он говорит, вы лично договаривались о встрече.

Холод сковал меня по рукам и ногам. Я вскинула взгляд, полный нескрываемого ужаса, на Рафаэля, и в этот же момент ближайшая ко мне тарелка слетела со стола, словно её отшвырнул порыв ветра. Девушка в полном недоумении принялась салфетками собирать рассыпавшийся по полу салат, я же была просто не в состоянии к ней присоединиться.

— Лана, останься пока здесь, — раздался тихий голос вампира, — я скоро вернусь.

Бросив на меня странный взгляд напоследок, Рафаэль скрылся. А я словно к полу приросла. Мысли в голове вертелись, как заведённые шестерёнки.

Неужели нас с Себастианом провели? Рафаэль с самого начала просто собирался передать меня Тэо? Иначе что означала эта фраза — «лично договаривались о встрече».

Мне стало душно. Схватившись за ворот своей толстовки, я оттянула его и глубоко вздохнула. Помощница Рафаэля вдруг издала сдавленный возглас и накрыла руками две оставшиеся на столе тарелки.

— Да что такое? Откуда тут сквозняки...? — еле слышно пробормотала она.

Это не сквозняки, хотела ляпнуть я. Похоже, это страх, который вырывался из меня неконтролируемыми всплесками.

— Принести вам новый салат?

Я взглянула на девушку, как на сумасшедшую.

Принеси мне арбалет. Топор, ружьё, серебряные пули. Салат не поможет мне спастись от Тэо Авильери.

— Нет, спасибо.

— Тогда... чай или кофе?

— Чай, — ответила я, только чтобы отделаться от дурацких вопросов.

— Чёрный или зелёный?

— Любой! — слишком резко выпалила я.

По румяному лицу помощницы Рафаэля пробежала тень обиды, но меня волновало совсем не это.

Если прямо сейчас я попробую выбежать из приёмной, эта девушка попытается меня остановить? Я осмотрела её туфли на тонком каблуке, затем узкую юбку-карандаш. Да, у меня есть все шансы скрыться от неё, знать бы только, куда бежать...

В тот момент, когда я уже готова была сорваться к выходу, тёмные двери неожиданно распахнулись, и в комнату шагнул Рафаэль.

— Лана, ты свободна, — первым делом бросил он.

Затем вампир подошёл к ближайшему креслу и утомлённо повалился на него. Некоторое время я напряжённо созерцала двери, ожидая, что оттуда появится и вторая вампирская фигура. Затем уже с недоумением смотрела на то, как Рафаэль, не вставая с кресла, пытается достать телефон из кармана узких брюк.

— Ты вроде была голодной, — произнёс он, утыкаясь в экран своего мобильника.

— Тэо... ушёл?

— Да.

— Просто так ушёл? — недоверчиво переспросила я.

— У него не было другого выбора.

Вот как. Я осторожно присела за стол, накрытый для меня Ланой, и некоторое время гипнотизировала тарелку с равиоли. Не похоже, что Рафаэль Стэллари был на моей стороне. Но и на стороне Тэо он тоже не был. Так может, заседание и правда сумеет вынести справедливый приговор?

***

Бумажный стаканчик покачнулся и медленно пополз вперёд по гладкой поверхности стола. Ещё немного. И ещё. От напряжения у меня уже болели глаза, в ушах стучало, по шее струился пот. Я как можно тише выдохнула и снова набрала полные лёгкие воздуха.

Почти четыре дюйма. Пока что рекорд. Бесполезный, конечно, но рекорд.

Первая эйфория от осознания, что у меня получается управлять своими новыми силами, рассеялась довольно быстро. Еле ползающий по столу стаканчик уже не впечатлял, ведь усилий для этого приходилось прилагать слишком уж много. Кажется, я так перенапряглась, что даже чувствовала приближение приступа мигрени: перед глазами начали плавать пылинки и слепые пятна. Зря я вообще взялась тренировать себя перед заседанием, ведь силы и внимание мне ещё понадобятся в суде.

Кстати, о суде. Я подняла взгляд на круглые часы, висевшие над входной дверью, и нервно поёрзала на сидении. Половина пятого, а мой сопровождающий так и продолжал неподвижно сидеть в кресле с телефоном в руках. Он вообще собирается везти нас в суд?

— Рафаэль! — выпалила я, испуганная своими подозрениями. Вампир вскинул голову и посмотрел на меня ошеломлённо, будто успел забыть о моём присутствии. Или просто удивился, что я назвала его по имени? — До заседания полчаса, — добавила я уже вежливым тоном, — нам не пора выезжать?

Ошеломление на уставшем лице сменилось недоверчивым сомнением.

— Ты хочешь присутствовать?

— Конечно, хочу! — ответила я моментально. — Я должна присутствовать! Как вообще...?

На несколько секунд я просто лишилась дара речи. То есть, эти вампиры собирались решать мою судьбу без меня? Посидеть за закрытыми дверьми, поговорить, а потом просто сообщить мне своё решение?

Невероятно. Просто нет слов. Я и правда просто предмет в их глазах...

— Мне нужно быть там, — твёрдо проговорила я, поднявшись на ноги. — Пожалуйста, позвольте мне присутствовать!

Вместо ответа вампир нехотя встал с кресла и молча вышел за дверь, на ходу набирая на телефоне чей-то номер. Долго ждать его возвращения не пришлось — вскоре дверь снова открылась, и я услышала одно единственное слово:

«Поехали».